懿澤不知自己是出于何種心態(tài)救了太后，但此刻看到瑛麟已經(jīng)毫無還手之力，猶如刀板上待切的魚肉，也實非她本意。她不確定乾隆的到來是會對瑛麟有利還是更加不利，但永琪如果趕到，一定會盡力制止各種可能的悲劇發(fā)生。
于是懿澤將瑛麟登舟后、船上所發(fā)生的事編織成一段夢境，塞入沉睡的永琪夢中，然后她又繼續(xù)回到皇后船上，觀察事情的進展。
夢中的時間概念往往很模糊，在真實世界中僅僅一瞬間的功夫，夢境卻已經(jīng)經(jīng)歷多時。永琪夢中看到了瑛麟向皇后陳述病情、被皇后賜毒藥、挾持太后的情境，直到看到瑛麟欲殺太后、卻被侍衛(wèi)的劍鋒卡在地上不能動彈，永琪猛然感到一陣驚嚇，從夢中醒來。
這時坐在永琪身旁的人是瑯玦，她看到永琪原先還睡得好好的，突然卻有些不安穩(wěn)的樣子，到最后突然坐起，臉上寫滿了恐懼。
瑯玦呆呆的問：“五哥，你怎么了？做噩夢了嗎？”
“瑛麟呢？瑛麟在哪里？”永琪的目光在屋內(nèi)掃了一遍，并沒有看到瑛麟的影子。
瑯玦答道：“我過來的時候就沒見她，好像聽見丫鬟們說是被皇額娘召到船上去了?！?p> “皇額娘的船上？”永琪大驚失色，那不正是他方才夢中的場景嗎？他還沒想明白這一切是為什么，但他要做的必須是盡快趕到皇后的船上去，阻止可能的悲劇發(fā)生。
永琪立刻下床穿上了鞋子、披上外衣就要往外走。
瑯玦腦袋有點凌亂，不知道永琪是什么意思，見永琪慌張外出，忙勸道：“今天天氣不好，外面有風(fēng)，不適合你帶病出門……”
永琪就好像沒有聽到瑯玦的話一樣，已經(jīng)跑出門去?，槴i只好趕緊追上永琪，一路小跑的尾隨著。
且說在皇后的船上，聞?wù)f乾隆駕到后，皇后、慶貴妃、容嬪、寧常在等忙出門相迎。她們剛走到船艙門口，看到乾隆已經(jīng)帶著令貴妃進來，于是后妃們彼此按位份相互見了禮。
跟隨乾隆護駕前來的侍衛(wèi)都守在船艙外，其中包括福隆安和札蘭泰。
乾隆不說“免禮”，也沒有向太后見禮，臉上反而帶著些不悅的神色，環(huán)視船艙內(nèi)一周，淡淡的問了句：“皇后要開家宴，怎么不請朕和令貴妃呢？莫不是怕攪黃你的好事？”
皇后并未曾請過慶貴妃、容嬪、寧常在，自然也就談不上請令貴妃，聽乾隆這口氣，顯然已經(jīng)知道一些不美好的事情正在發(fā)生，而且通風(fēng)報信的人，必然是令貴妃無疑。
皇后的態(tài)度也帶著些不忿，如乾隆的語氣一樣淡淡的，應(yīng)聲道：“臣妾還正納悶，諸位妹妹聽說臣妾這里探討永琪病情，都趕過來關(guān)心，怎么令貴妃姍姍來遲，原來是‘告狀’去了！”
令貴妃笑臉相對，溫聲細(xì)語的解釋道：“皇后娘娘誤會了，臣妾只是湊巧看到蕭姑姑親自傳喚榮王福晉，面色都怪怪的，因此擔(dān)心皇后娘娘誤信謠言，與榮王福晉起沖突……臣妾人微言輕，不敢在皇后娘娘面前僭越，才請皇上過來勸一勸罷了……”
“不敢僭越？”皇后冷笑一聲，問：“你僭越的次數(shù)還少嗎？拿皇上來壓制本宮，就不算僭越了嗎？”
令貴妃低下了頭，不再多說。
乾隆見皇后面對自己的質(zhì)問毫不示弱，還如此氣盛的指責(zé)令貴妃，更多了幾分惱怒，指著地上的瑛麟，斥責(zé)皇后道：“如果不是令貴妃勸朕及時趕來勸和，瑛麟是不是都已經(jīng)做了刀下亡魂了？她現(xiàn)在已經(jīng)貴為榮王福晉，是你一句話就可以處死的人嗎？”
“皇上怎么不問一問，這位您欽定的‘榮王福晉’剛才都做了些什么？”皇后滿面怒色，一副趾高氣揚的模樣。
瑛麟在繩網(wǎng)內(nèi)，在皇后數(shù)落罪狀之前，搶先為自己申訴道：“皇阿瑪，皇后娘娘聽信謠言，不分青紅皂白就要將我賜死，我為求保命才不得不多有得罪，求皇阿瑪為我主持公道！”
乾隆憑借對皇后、瑛麟等人的了解，想當(dāng)然的駁回了皇后，道：“你聽了幾句謠言就要殺她，她就算以動武來保命，也在情理之中！你身為皇后，不查清是非真假，就妄下定論、草菅人命，這就是你治家之道嗎？”
“皇上要查是非真假是嗎？”皇后看著乾隆自以為是的模樣，無奈的笑了笑，諷刺一般的問：“那皇上敢不敢把她的真實身份公諸于世呢？她謀害別人性命的時候，巴不得讓真相永遠(yuǎn)不要見天日！現(xiàn)在輪到她自己受了一點冤屈，就要大張旗鼓的討回公道了？大清律例是為她量身定做的嗎？”
乾隆冷笑一聲，也挖苦起皇后來：“你少拿‘大清律例’來當(dāng)擋箭牌！你以為朕不知道？瑛麟和胡嬙一前一后嫁入榮王府，一個婚禮風(fēng)光、一個毫無禮儀可言，你很沒面子，從那以后，你橫豎都看瑛麟不順眼，逮到這個機會，就想置瑛麟于死地，如此小肚雞腸，怎么配做一國之母？”
“臣妾原本以為，謠言不過是謠言，如今看來……”皇后詭異的笑了笑，漠視著乾隆，嘲諷之言更加不堪：“皇上為維護榮王福晉，連這些小事都拿出來做文章，當(dāng)眾污蔑國母！既然如此，臣妾以為，皇上不如大大方方的承認(rèn)了，效仿唐明皇與楊貴妃，將榮王福晉納為貴人！”
此言一出，在場所有人都瞠目結(jié)舌。
“放肆！”乾隆這聲怒吼，震的船幾乎都要搖晃起來了，嚇得慶貴妃、容嬪、寧常在及宮人侍衛(wèi)們跪了一地。
乾隆正要發(fā)威，忽而外面有太監(jiān)通傳：“榮郡王、和嘉公主求見?！?p> 永琪和瑯玦進門，見到一屋子跪著的人，也忙跪下，向乾隆、太后、皇后等行禮。
因為永琪的到來，乾隆再怎么氣憤，也不好提方才的話題。
蕭韞早就料到，一旦皇后與乾隆起了爭執(zhí)和矛盾，以皇后的個性，絕對要清高到底，而且乾隆越不能容忍什么，皇后就一定要說什么，一句都不會服軟。正是因為蕭韞太了解皇后這一點，才一直試圖阻止皇后插手此事，結(jié)果還是一路看著皇后陷入了這般境地。
當(dāng)下，蕭韞若想為皇后翻盤，扭轉(zhuǎn)話風(fēng)，就得將瑛麟最不可饒恕的罪狀以最快的速度告知乾隆，才顯得皇后想要處死瑛麟的行為并不過分。
就趁乾隆在永琪進門后、不好開口的暫時安靜，蕭韞忙向乾隆叩首道：“皇上有所不知，榮王福晉方才行刺太后，皇上差一點就再也見不到太后了！皇后娘娘深知皇上以孝治天下，豈能容忍皇室有這樣的福晉？”
永琪聽說，吃驚的看了瑛麟一眼，事實再一次證明他方才的夢境是真的，那個夢就是在他到來之前船上發(fā)生的事。
“此話當(dāng)真？”乾隆乍一聽似乎有些不信，但細(xì)想瑛麟的為人，刺殺太后這種事，也是能做得出來的。
“太后親歷之事、諸位娘娘親眼目睹，奴婢不敢扯謊！”蕭韞說完，抬頭看了慶貴妃一眼。
慶貴妃會意，忙在乾隆面前佐證道：“啟稟皇上，蕭姑姑所言屬實，您看太后因為受了驚嚇，到現(xiàn)在還沒緩過神來呢！”
乾隆從進門就沒正眼看過太后，他從一開始就以為處死瑛麟是太后和皇后達成一致的決定，因此，他雖沒有指責(zé)太后，但也懶得關(guān)心太后。此刻他才注意到太后，太后斜坐在椅子上，像是沒有氣力一樣，渾身癱軟著。
乾隆走到太后身旁，略略低頭行了個拱手禮，關(guān)心道：“皇額娘可還好？”
太后少氣無力的問了一句：“原來皇帝還知道關(guān)心哀家？”
乾隆答道：“讓皇額娘受驚，是兒子保護不力。”
太后一臉哀傷，做出萬般無奈之態(tài)，嘆道：“皇后請哀家來一起探討永琪養(yǎng)病的事，沒想到談到半道他們婆媳之間就鬧騰起來了，差點要了哀家這個老婆子的命，唉……這都什么事啊……”
乾隆聽得出來，太后不過是在借機向他澄清，她并沒有參與處置瑛麟之事?；屎蠛褪掜y也都聽得出這個意思，但無法否認(rèn)，因為從瑛麟到來后，太后一直都只是旁聽，沒有插嘴一句。
瑛麟心里突突的，莫說她還沒能向乾隆證明出來她的祖母錢氏是乾隆生母，就算證明了出來，那太后也還是乾隆的養(yǎng)母。乾隆以孝治天下，不可能對于太后差點被殺的事不聞不問。
果然，乾隆的目光轉(zhuǎn)向了瑛麟，沒有了起初的維護之意，換成了質(zhì)問的口吻：“朕寬宥你從前是以‘在家從父’為念、非本愿而行不義，才赦免你從前的過失。太后寬以待人，允許你入侍榮王府，還不辭疲勞，親自為你主婚。如此厚待，你怎可公然對太后起殺心？”
瑛麟想說如果乾隆能再早到那么一會兒，她也不至于產(chǎn)生刺殺太后的想法，那會兒她以為皇后堵了她的所有門路、以為自己必死無疑，才想拉上太后陪她一起死?？墒乾F(xiàn)在她不能這樣說，因為無論她遭遇了什么，刺殺太后都不能是一個被認(rèn)可的行為。
一向最記仇的瑛麟，轉(zhuǎn)念一想，換了另一種說法，她在繩網(wǎng)內(nèi)爬起，向乾隆磕頭，盯著皇后，扯謊道：“回皇阿瑪，臣媳今日所為都是逼不得已，是皇后娘娘指使臣媳刺殺太后的！”
在場的人聽到這句話，又一次瞠目結(jié)舌。
永琪聽得一頭霧水，問：“瑛麟，你在胡說什么？皇額娘怎么可能指使你刺殺太后？”
蕭韞也附和永琪道：“福晉可真能扯謊，福晉在眾目睽睽之下挾持太后、恐嚇皇后，鐵證如山，還想栽贓嫁禍嗎？”
瑛麟又指住蕭韞，再次向乾隆告狀：“皇阿瑪，就是蕭姑姑親口示意臣妾這么做的！蕭姑姑傳皇額娘懿旨，到行宮傳喚臣媳，在臣媳來這里的路上，蕭姑姑告知臣媳，說太后也在皇后船上，要臣媳伺機尋個借口刺殺太后，還千叮嚀萬囑咐，千萬不能讓臟水濺到皇后娘娘身上！臣媳不敢不從命，后來才發(fā)現(xiàn)，其實是中了她們的圈套！”
在蕭韞帶瑛麟從行宮來這里的路上，并無人近身跟隨，只有她們二人同行，路上有沒有說過什么話，自然是無人作證的。
蕭韞忙向乾隆辯解道：“皇上不可聽榮王福晉一面之詞，皇后娘娘從沒有過這樣的指示，奴婢也從沒有對福晉說過這樣的話！”
乾隆一向厭惡蕭韞，惡狠狠的瞪了蕭韞一眼，吼道：“是誰準(zhǔn)你一個奴才這么多廢話？”
蕭韞被要求閉了嘴，再要多言便是“抗旨不遵”了。
皇后輕蔑一笑，這里有多少人質(zhì)疑瑛麟都不重要，重要的是，乾隆愿意相信瑛麟、愿意給瑛麟說話的機會?；蛘哒f，乾隆老早就看皇后不順眼了，只要是針對皇后的人、指證皇后不賢的言辭，乾隆都愿聞其詳。
正如皇后所料，乾隆斥責(zé)蕭韞后，目光的余光又瞟過瑛麟，道：“皇后今日之舉顯然是針對福晉，又怎么可能會指使福晉刺殺太后？你把話說清楚一點！不然不但朕不明白，太后與諸宮也都認(rèn)為你是信口雌黃！”
瑛麟做事的原則本來就是“有仇不報非君子”，凡是要置自己于死地的人，她逮著機會非要加倍奉還不可！更何況，開弓沒有回頭箭，她已經(jīng)宣稱刺殺太后是皇后指使，就必須順著這個謊言豁出去了，反正乾隆對皇后的意見早就堆積如山，瑛麟索性把最近的壞事全都推到皇后頭上，向乾隆傾訴道：“啟稟皇阿瑪，皇后老早就對臣媳說過，她事事都被太后壓一頭，這個六宮之主做的太窩囊，她相信臣媳有辦法動搖太后的地位。臣媳哪好辜負(fù)皇后的囑咐？況且臣媳深知皇后在眾皇子中最疼愛我家王爺，心里想著為皇后辦事一定對王爺?shù)奈磥碛欣粫r糊涂，才答應(yīng)了，這才有了誘導(dǎo)皇阿瑪去靜園探訪舊物一事……其實，臣媳離家多年，根本不確定皇阿瑪要找的東西還在不在，之所以還是決定帶皇阿瑪前去一試，都是因為受皇后所托！沒成想，臣媳帶皇阿瑪去了，不但沒找到要找的東西，還遇到了刺客，臣媳仍謹(jǐn)記皇后心愿，因此三番兩次在皇阿瑪面前編派太后是刺客幕后的主人，事實上，臣媳根本不知道刺客從何而來?；拾斣诿苁矣龃桃皇卤粋鞯梅蟹袚P揚，臣民們關(guān)心刺客的由來，但更好奇皇阿瑪微服去那里的動機，臣媳日夜膽戰(zhàn)心驚！今日蕭姑姑來傳喚，在路上交待說皇后會假裝審訊臣媳，待掀起風(fēng)波時要臣媳伺機趁亂刺殺太后，只要此事成，皇后會力保臣媳無事。臣媳年輕天真，就信以為真，上船之后才弄明白，皇后娘娘根本就是先誘導(dǎo)臣媳殺太后，然后再以此治罪處死臣媳以滅口，一石二鳥！臣媳差一點就中計釀成大錯了！”
永琪明知在乾隆去陳府的前一晚，他和瑛麟是商議過此事的，當(dāng)時瑛麟壓根就沒提過皇后，現(xiàn)在卻突然當(dāng)眾公布出來這樣一番不為人知的內(nèi)幕，不得不質(zhì)疑瑛麟的用心，于是換了一種質(zhì)問的口吻：“你這樣講，有證據(jù)嗎？”
瑛麟答道：“證據(jù)就是臣妾對太后的‘刺殺’都是虛的！各位娘娘、還有方才在船上的宮人侍衛(wèi)們親眼所見，臣妾剛才是完全有機會刺殺太后成功的，為什么會在最后關(guān)頭放棄？太后無恙，就足以證明臣妾其實無心殺太后，做此行徑必然是受人所迫！”
懿澤在墻角看著瑛麟，默默搖頭，在心中感慨，她這位表妹可真是個隨機瞎編的高手，隨時都能就地取材、臨危不亂的編故事，這故事竟然聽起來還挺有憑有據(jù)、合情合理！她一時情急隱身救太后的舉動，倒成了瑛麟洗白自己的證據(jù)了。如此推測，恐怕瑛麟過去的言行，謊言能有一大車。
永琪曾被皇后撫養(yǎng)數(shù)年，一直視皇后為母，自然維護皇后，更深信皇后的為人，豈能聽信瑛麟的一面之詞？他駁回瑛麟道：“這一點只能證明你并非真心殺太后，并不能證明你做出行刺之舉是受皇額娘指使！”
瑛麟冷笑道：“臣妾是不是受皇后娘娘指使，皇后娘娘心里最明白！”
乾隆點點頭，斜眼看皇后，淡淡的問：“皇后，你怎么說？”
皇后抬頭挺胸，目視遠(yuǎn)方，做出一副高傲的姿態(tài)，連看都不看乾隆一眼，不屑的答了一句：“本宮沒有必要跟一個叛賊辯是非?！?p> 乾隆最討厭皇后自恃清高的模樣，皺著眉頭，帶著些許勉強克制的憤怒，問：“現(xiàn)在是朕在問你，你也覺得沒有必要作答嗎？”
“沒有必要！”皇后回答的很干脆，一點面子都不給乾隆留。
乾隆臉色登時就變了，眼睛瞪的圓圓的。
永琪生怕皇后被乾隆治罪，慌忙跪在乾隆腳下，勸解道：“皇阿瑪，沒有任何證據(jù)能夠證明皇額娘曾對太后不利，瑛麟是小輩，貿(mào)然出言不遜，是對皇額娘的大不敬，皇額娘豈能不氣？都怪兒臣沒有管好瑛麟，請皇阿瑪降罪！”
乾隆看著永琪，沒有說話。
“皇帝，哀家相信皇后不可能做這樣的事！”太后說著話，從椅子上站了起來，站的似乎還有那么點費勁，腿都難以直立的樣子。
容嬪深知，太后是經(jīng)歷過無數(shù)大事的人，不可能因為剛才瑛麟刺殺那一下，就腿軟到現(xiàn)在，必然是在眾人面前做戲。容嬪趕忙來配合，攙扶住太后。
太后就裝模作樣的扶著容嬪的手，搖搖晃晃的走近乾隆，在乾隆面前做出一副深信不疑的姿態(tài)，維護起皇后來：“哀家與皇后從前雖有些過節(jié)，也都是許多年前的事了。經(jīng)香妃之事后，所有矛盾都化解了，皇后極為孝順，怎么可能指使人來害哀家？”
容嬪帶著笑意，微微提醒道：“太后，您記錯了吧？這宮里哪有‘香妃’？”
太后好似恍然大悟一般，改口嘆道：“唉，哀家真是老糊涂了，妃嬪們的封號都記不清了！”
所謂的“經(jīng)香妃之事”，指的就是眾后妃在太后的支持下共諫香妃、成功的將香妃擠出后宮一事。乾隆受多方脅迫不得不放棄香妃，還冊封了一個發(fā)誓永遠(yuǎn)不會碰的容嬪，在那場斗爭里，無論是讓步帶來的恥辱，還是失去心愛女人的傷痛，都是乾隆心中永遠(yuǎn)無法抹平的一道疤！每每想到此處，乾隆都恨不得將六宮中所有參與此事的后妃統(tǒng)統(tǒng)處死。
從永常在故意將乾隆遇刺引發(fā)的謠言透漏給皇后開始，蕭韞就懷疑太后別有用心，但之前蕭韞一直以為太后是不想得罪乾隆，才要借皇后之手鏟除瑛麟，直到太后與容嬪這一唱一和的“說情”……這哪里是說情？分明是為了勾起乾隆對香妃的回憶，更加劇乾隆對皇后的厭惡！此時此刻，蕭韞突然意識到，自己之前全部判斷錯了方向，太后并非借皇后除掉瑛麟，而是借瑛麟打擊皇后！