陳可齋與乾隆等人一路上遇到的別的官員不同，他們?nèi)宜坪鯇?duì)乾隆的到來(lái)，事先一無(wú)所知。
車隊(duì)到了陳府門外，永琪下馬，向守門的家丁道：“煩請(qǐng)通報(bào)巡撫大人，外甥女婿永琪求見(jiàn)?！?p> 家丁們雖未見(jiàn)過(guò)永琪，卻知道陳可齋的外甥女懿澤嫁的就是五皇子永琪，聽(tīng)說(shuō)如此，急忙報(bào)入。
陳可齋姍姍來(lái)遲，出門來(lái)見(jiàn)，躬身向永琪拜道：“微臣陳可齋，不知王爺大駕，有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)王爺恕罪?！?p> 永琪作揖笑道：“舅父大人在上，應(yīng)該永琪一拜才是?！?p> 陳可齋忙躬身扶起永琪，道：“王爺折煞老臣了?！?p> 永琪指著身后的幾輛馬車，笑向陳可齋說(shuō)：“舅父請(qǐng)恕永琪唐突，家父、家祖母也同來(lái)拜訪，實(shí)在叨擾?！?p> 陳可齋當(dāng)然知道永琪的“家父”和“家祖母”就是皇帝和太后，驚愕之至，就在馬車外行三跪九叩之禮，道：“微臣不知圣駕到來(lái)，接駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，太后千歲千千歲?！?p> 乾隆撩開(kāi)窗簾，笑道：“陳愛(ài)卿請(qǐng)起，朕只是微服出巡，順道來(lái)走親戚罷了，不必如此多禮。”
瑯玦在后面馬車內(nèi)聽(tīng)到，嘖嘖嘆道：“皇阿瑪這一路但凡停歇，就沒(méi)有一次不暴露真實(shí)身份的，還好意思說(shuō)自己是‘微服’走親戚！”
胡嬙聽(tīng)了，只是笑笑。
陳可齋此前雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)永琪，但卻是見(jiàn)過(guò)乾隆的，自然認(rèn)得，于是忙讓家人打開(kāi)大門，好使乾隆等的馬車進(jìn)去，待所有車馬及侍衛(wèi)等全部入府，陳可齋又尾隨進(jìn)去，候在乾隆的馬車旁。
乾隆下車，陳可齋再次下跪行禮。
乾隆扶起陳可齋，笑道：“愛(ài)卿實(shí)在不必如此多禮，朕來(lái)的突然，你不要嫌冒昧才是?！?p> 陳可齋道：“皇上貴足踏賤地，臣榮幸之至?！?p> 太后自后面車上下來(lái)，似笑非笑的說(shuō)：“陳巡撫，皇帝此次出門帶的人雖不多，也百余人呢，貴府住得下嗎？”
陳可齋看了一眼，便知說(shuō)話的人必是太后，忙行禮作答道：“微臣家宅狹小，的確不足以接駕。在臣家宅之東，有一所園子，名沁芳園，比臣的府邸大一些，原是先父為先祖父晚年養(yǎng)病所建，先祖父棄世后，先父又將此園作為微臣姐姐的陪嫁，做了姐夫觀保的家宅。”
說(shuō)到這里，陳可齋又把目光投向永琪，繼續(xù)說(shuō)：“懿澤小時(shí)候便是在那里住的。姐夫、姐姐舉家遷入京城后，又把這園子交微臣看管，微臣也不敢擅動(dòng)，一直是空著的。如今皇上、太后和王爺若不嫌棄，不妨到沁芳園暫住，此園與鄙宅東西有一夾道相通，往來(lái)也十分便利，若有缺東西的，微臣就差人送過(guò)去，皇上、太后以為如何？”
永琪聽(tīng)了，十分欣喜，向乾隆道：“既是懿澤小時(shí)候住過(guò)的地方，兒臣倒很想去看看，舅父考慮十分周全?！?p> 乾隆也點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“甚好，陳愛(ài)卿費(fèi)心了?！?p> 太后淡淡一笑，慢悠悠的感慨道：“自來(lái)官家都是重男輕女，陳巡撫的父親倒是別具一格，這兩個(gè)園子，竟把大的給女兒做陪嫁，小的留給兒子做家宅，有趣！十分有趣！”
陳可齋一面引乾隆、太后等人往前走著，一面笑道：“太后有所不知，家父膝下只有姐姐與微臣姐弟二人，原本是同等看待的，只因姐夫是京官，又是滿人，家父看重，偏偏他們成婚時(shí)，姐夫遭遇貶謫至此，在本地居無(wú)定所，家父才以此園相贈(zèng)，寬慰其心?！?p> 說(shuō)話之間，乾隆一行人跟隨陳可齋到了陳府的一處客廳，陳可齋道：“皇上、太后請(qǐng)?jiān)诖松宰餍菹?，微臣讓人去備些膳食，等用膳過(guò)后，沁芳園也就打掃好了，皇上、太后便可去住下。”
乾隆笑道：“朕來(lái)的唐突，陳巡撫還能思慮如此周全，就都依你所言了。”
乾隆、太后坐下，茜琳、永琪、瑯玦、胡嬙等也都跟隨其后，福靈安、福隆安等仍以巡察為要，都在外頭，不曾進(jìn)來(lái)休息。
陳可齋繼續(xù)向乾隆道：“圣駕眷顧，該有美酒佳肴才相宜，只是微臣原不知皇上、太后下降，未曾多做籌備。趕巧今日是先母的祭日，微臣全府吃齋，廚房并無(wú)葷腥食材，若要葷菜，需得現(xiàn)去殺豬宰羊，可能要久一些，還請(qǐng)皇上恕臣怠慢之罪?！?p> 乾隆聽(tīng)了，心中一陣觸動(dòng)，他會(huì)來(lái)到這里，原本就是沖著陳可齋之母錢氏老夫人可能的身份，若錢氏是自己的生母，豈可在祭日吃葷？他連忙交待道：“愛(ài)卿不必張忙，常言道入鄉(xiāng)隨俗，既然是老夫人祭日，朕也一同吃齋即可?！?p> 永琪思忖，陳可齋的母親，便是懿澤的外祖母了，忙向陳可齋道：“永琪不知，今日竟是外祖母祭日，還煩請(qǐng)舅父引路，讓永琪前去祭拜一番?！?p> 陳可齋愣了一下，道：“祠堂在鄙宅最偏遠(yuǎn)的小院中，天色已晚，王爺當(dāng)真要去？”
永琪答道：“我與懿澤大婚時(shí)，聽(tīng)說(shuō)恰巧是外祖母喪期，因路途遙遠(yuǎn)，未能來(lái)奔喪，心中已是過(guò)意不去，如今到了貴府，又恰逢祭日，若再不拜，實(shí)在不孝，還請(qǐng)舅父引路?！?p> 陳可齋點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“既然王爺如此有心，那就請(qǐng)吧！”
永琪便要跟隨陳可齋而去。
乾隆站起，向太后道：“陳老夫人的輩分也在朕之上，論理朕也該去拜一拜才是，皇額娘在此稍候，朕與永琪去去就來(lái)?！?p> 太后似笑非笑，淡淡的說(shuō)：“甚好，皇帝要去祭拜，就也代哀家致意吧?！?p> 陳可齋忙跪拜在地，說(shuō)：“微臣何德何能，竟使先母得如此殊榮？”
乾隆道：“死者為大，愛(ài)卿請(qǐng)起?！?p> 于是，乾隆和永琪隨陳可齋到府邸最偏僻的一間宅子里，便是祠堂了。
陳可齋站在門口躬身請(qǐng)乾隆入內(nèi)，乾隆跨過(guò)門檻，走入屋內(nèi)，看到多個(gè)牌位，逐個(gè)望去，見(jiàn)其中一個(gè)上寫(xiě)著“陳門淑人錢氏之位?！?p> 乾隆上了一炷香，對(duì)著牌位躬身拜了幾拜。永琪也上一炷香，對(duì)著牌位行叩拜之禮。
陳可齋只是在一旁站著，默不作聲。
祭拜完畢，乾隆忍不住問(wèn)：“老夫人母家錢氏一門，是在何處？”
陳可齋笑道：“皇上這還真把臣給問(wèn)住了，微臣并不清楚。她出身不高，家中也無(wú)人知曉她的原籍，母家大約早就沒(méi)有親眷可往來(lái)了?！?p> 乾隆默默點(diǎn)頭，果然如王進(jìn)保所打探的消息一樣，錢氏在嫁入陳府后從沒(méi)有與母家親眷往來(lái)過(guò)，連家人都不知她的原籍。
乾隆又問(wèn)：“老夫人母家已沒(méi)有親眷，不知當(dāng)年是誰(shuí)保的媒？”
陳可齋答道：“家母并非家父正室，只因嫡母不能生育，家母當(dāng)年是因無(wú)家可歸被嫡母收留，保媒的也正是嫡母?！?p> 乾隆又問(wèn)：“那嫡夫人可尚在？”
陳可齋搖了搖頭，道：“嫡母身體不好，走的更早?！?p> 乾隆輕嘆了一口氣，帶著永琪走出祠堂，又回頭望了一眼錢氏的牌位，心里想著，若錢氏真是自己的生母，卻只能擁有淑人的名分，且牌位居于這小小祠堂，那么自己的皇帝做的是有多窩囊？想到此處，他心里久久不能平靜。
乾隆因?yàn)榧腊萘隋X氏，夜里失眠，清晨犯困，就起晚了些，起床之后才發(fā)現(xiàn)，這沁芳園也是個(gè)十分幽靜美麗的江南園林，只因昨夜入住時(shí)天色太晚，不曾留心。他走出房門，環(huán)顧著園內(nèi)景致，心里卻仍然思索著關(guān)于錢氏的問(wèn)題。
王進(jìn)保走到乾隆跟前，道：“皇上，方才莫禾姑姑來(lái)傳話，說(shuō)太后請(qǐng)您一同去用早膳呢！”
乾隆道：“朕沒(méi)有胃口，你讓人告訴太后，不必等朕！”
王進(jìn)保領(lǐng)命。
乾隆忽然想起茜琳，乃問(wèn)：“香妃用過(guò)早膳了嗎？”
王進(jìn)保答道：“香妃娘娘大約是因?yàn)轭^一次下江南的緣故，對(duì)這園子感到新鮮，早早起來(lái)用了膳，就游園去了?！?p> 乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，他雖不是第一次下江南，卻對(duì)江南風(fēng)光十分眷戀，想來(lái)茜琳也一樣被美景吸引，他何不趁此機(jī)會(huì)陪茜琳一同游園，增進(jìn)一下感情。
于是乾隆踱步園內(nèi)，準(zhǔn)備與茜琳來(lái)一場(chǎng)“偶遇”。
走不多遠(yuǎn)處，乾隆看到一個(gè)亭子，抬頭見(jiàn)上面的匾額是“千秋亭”，那匾額乃是手寫(xiě)的字裱框上去的，筆法蒼勁有力，乾隆不禁感慨道：“名字取的好，字寫(xiě)得更好?！?p> 王進(jìn)保跟在乾隆身后，聽(tīng)到了乾隆的感慨，便問(wèn)旁邊一個(gè)掃地的家?。骸斑@千秋亭的名字是誰(shuí)取的？字又是誰(shuí)寫(xiě)的？”
家丁答道：“是老夫人所取，親筆所書(shū)?！?p> 乾隆原以為寫(xiě)這字的必是男子，不想竟是女子，忙問(wèn)：“你說(shuō)的老夫人，可是陳巡撫的生母錢氏？”
家丁道：“正是?！?p> 乾隆更加認(rèn)可錢氏一定來(lái)自于宮廷，因?yàn)樽辖堑挠▓@，東西各有一亭子，西面的亭子就叫“千秋亭”，東面的亭子叫做“萬(wàn)春亭”。乾隆于是再次發(fā)問(wèn)：“這園子里，可有一個(gè)‘萬(wàn)春亭’嗎？”
家丁道：“萬(wàn)春亭在靜園中，離巡撫大人的書(shū)房很近。萬(wàn)歲爺若要看，須得到那邊去?！?p> 乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，他聽(tīng)得出，家丁口中的靜園就是陳府。
不過(guò)，乾隆此刻惦記著找到香妃，并不急于去看萬(wàn)春亭是什么模樣。他在沁芳園中繼續(xù)往前走，看到了正在園中巡邏的福靈安及其他侍衛(wèi)。
乾隆想叫住他們，問(wèn)一問(wèn)他們可曾看到香妃在哪一處，卻忽然看到茜琳出現(xiàn)在他的視野中，卻是從福靈安身旁走過(guò)，笑問(wèn)：“將軍這幾日可好？”
福靈安拱手拜道：“微臣不敢勞娘娘關(guān)懷，公務(wù)在身，告退了。”
然后，福靈安匆匆離去。
茜琳點(diǎn)頭微笑，目送福靈安離開(kāi)。
乾隆望著茜琳臉上的笑容，從入宮以來(lái)，她從不曾對(duì)乾隆笑過(guò)，也不愿意多說(shuō)話，卻對(duì)福靈安笑的如此溫柔。他想起前兩日太后說(shuō)過(guò)的關(guān)于茜琳和福靈安單獨(dú)私語(yǔ)之事，以及底下的傳言，心中有些不快。
乾隆走上前去，與茜琳面對(duì)面相遇，還是克制了情緒，露出幾分笑容，道：“香妃，你是第一次來(lái)江南，游園未必能看明白其中的精妙，朕陪你一同游園，為你解說(shuō)，如何？”
茜琳方才臉上的笑容早已消失的無(wú)影無(wú)蹤，答道：“我今日已經(jīng)走累了，想回屋休息，改天再說(shuō)吧！”
說(shuō)罷，茜琳便帶著侍女們離開(kāi)了，絲毫沒(méi)留意乾隆的臉色。
乾隆握緊拳頭，再也笑不出來(lái)，回頭對(duì)王進(jìn)保說(shuō)：“你去把福靈安給朕叫過(guò)來(lái)，朕在千秋亭等他。”