話說(shuō)這時(shí)正是明朝，衡陽(yáng)城的一處巷子里。
這巷子極深，或是周圍立著的槐樹(shù)太過(guò)高大，看過(guò)去讓這巷子也遠(yuǎn)了幾分。
巷子間彌漫著酒香，這氣味聞來(lái)便知是竹葉青。跟著酒香一路飄去，直到了巷子最深處時(shí)，酒香已然撲鼻，醉人之至。
最深處藏著個(gè)木屋子，酒香便是這里傳來(lái)的。這木屋不大，卻極為突兀。整個(gè)巷子里，要么便是些有些本事的，開(kāi)個(gè)小店，要么便是些富裕的，裝飾什是華麗。而這木屋子不同。爛得沒(méi)了原先木頭的色彩，反倒成了深褐顏色。
木屋子主人乃是個(gè)浪子，旁人只知道他姓周，至于叫什么，無(wú)人知曉。衡陽(yáng)城里人只管他叫“周顛子”，他倒以為是和孔子，老子一般的“子”，聽(tīng)到之時(shí)仍自笑嘻嘻的。這人唯獨(dú)好酒，酒量其大，且只喝衡陽(yáng)城一家小酒樓的竹葉青。
周顛子此刻還在屋里，端個(gè)大碗，一碗接著一碗喝進(jìn)肚里，揮起袖子大摸了一把嘴，接著灌酒。
他忽然抄起旁邊酒葫蘆，這酒葫蘆聽(tīng)人說(shuō)是江湖上的俠隱長(zhǎng)風(fēng)子贈(zèng)他的，人人都對(duì)這高手又敬又怕，即便不知這是真是假，也都信了三分。從此后不敢對(duì)這周顛子大發(fā)雷霆。
話說(shuō)周顛子剛把葫蘆口對(duì)著嘴，一仰脖，嗓子里卻沒(méi)感到一陣熱辣。原來(lái)這酒教他全給喝了，周顛子便即把酒葫蘆晃了幾晃，只見(jiàn)他晃葫蘆時(shí)，先是腰晃，緊接著右臂大晃，再然后才是酒葫蘆晃動(dòng)，這一連串的三晃，出自他自創(chuàng)的“周子拳”里，可見(jiàn)他武功造詣也是不淺。
周顛子見(jiàn)酒葫蘆里確實(shí)沒(méi)了酒，罵了一句“他媽的”，左手伸進(jìn)錢袋里摸了一摸，一個(gè)子兒也沒(méi)摸到。他又罵了句“奶奶的”，轉(zhuǎn)身過(guò)去床榻上，在被里細(xì)細(xì)探了一番，只道自己銅子兒全掉進(jìn)被里了。
不料又是一聲“他奶奶的”，被里也是一個(gè)子兒也沒(méi)有。周顛子轉(zhuǎn)身回來(lái)，心下決定往出走走。當(dāng)下帶上了酒葫蘆，掛在腰上。在門上掛著的辣椒里揀了個(gè)最紅最大的，攥在左手里。
只聽(tīng)得“吱呀呀”的響了一陣，他將木門推開(kāi)了。而后便大步出了巷子。鼻中醉人氣味漸淡，他也出了巷子，出去之時(shí)，巷子里空無(wú)一人，心下一疑，也不多想。
周顛子來(lái)了街上，見(jiàn)著一大幫人圍著個(gè)書生，書生旁一個(gè)婦女挨著。二人正講著什么書，周顛子也聽(tīng)不大懂，只道是些“子”寫出來(lái)的，與自己平時(shí)所說(shuō)所差無(wú)幾。
他徑直走到了一家酒鋪?zhàn)?，招牌倒不亮，只是這酒鋪?zhàn)永飩鞒鰜?lái)的酒香，和周顛子家里氣味一樣，都是這家的竹葉青。周顛子踏進(jìn)了這家鋪?zhàn)?，登時(shí)來(lái)了精神。
見(jiàn)這酒鋪?zhàn)樱弘m是不大，可五臟俱全。柜臺(tái)上擺滿了好酒，后頭坐著一人，正是這店里的老板解二娘，店本不大，也不必要再找人算賬了；內(nèi)堂離門口不遠(yuǎn)，但見(jiàn)里頭坐著個(gè)青袍的女子，看不清面孔；其馀地方擺滿了桌椅，開(kāi)了幾扇窗子，亮堂得很，椅上喝酒之客不少。
周顛子也不多顧，找了張桌椅就坐下了。周顛子叫道：“解二娘哎！老樣子，剝些蠶豆來(lái)，打一斤竹葉青！”話里顯然說(shuō)了他是店里老顧客。解二娘聽(tīng)聲便知是周顛子，倒也不嫌他穿著如何破舊，先是上了一大盤蠶豆，緊接著出來(lái)個(gè)伙計(jì)，端著個(gè)大酒壺，給他上了整整一斤竹葉青。
周顛子慘笑道：“伙計(jì)，你問(wèn)問(wèn)咱解老板，下次我再付她酒錢行是不行。別道是我問(wèn)她，只說(shuō)是你不熟店里規(guī)矩，才問(wèn)的她。我怕她知道是我，以后可沒(méi)這等機(jī)會(huì)再來(lái)吃酒了?！?p> 那伙計(jì)雖是新來(lái)，但也見(jiàn)過(guò)了幾回周顛子，笑著答應(yīng)了他。到了柜臺(tái)后頭，低聲問(wèn)解二娘：“掌柜的，咱店...能賒客人些賬不？”
解二娘性情倒不急躁，但向來(lái)也不賒賬，只好搖了搖頭，反問(wèn)伙計(jì)：“是哪位客人跟你說(shuō)的？你腦袋聰明得很，我頭一天就和你講過(guò)了，店里概不賒賬，你今天來(lái)問(wèn)我，是受了誰(shuí)招呼？”解二娘也是聰明得緊，知道這背后必有其人。
伙計(jì)道：“是我腦袋糊涂了，糊涂了。唉，原是記得這些的，怎地這客人一多，便頭熱了?！毖韵轮饽耸强腿颂嗨?，與哪位客人要他來(lái)問(wèn)并無(wú)關(guān)系。
解二娘聽(tīng)他這般說(shuō)，也不再問(wèn)他，心中知道確有一人來(lái)問(wèn)她，至于這人是誰(shuí)，尚且不知道。
卻說(shuō)周顛子大口咽著竹葉青，心中所想已然不是怎樣賺些銅子兒，而是這酒味道如何。只道這來(lái)酒鋪?zhàn)又?，只?huì)是為圖一醉，讓自己活著并無(wú)刺痛的。唯獨(dú)自己喝了酒，而且是喝了醉人的竹葉青，才能麻過(guò)錢袋子里空空如也的刺痛。
周顛子也是一樣，不過(guò)他雖是喝酒，但卻沒(méi)一次醉過(guò)，最多一次他喝了整十斤的竹葉青，仍然與人談笑，半點(diǎn)不見(jiàn)他醉，就連臉上也難見(jiàn)紅光。因此他喝酒只是為了痛快去飲，并不是真正想麻倒自己，周顛子也常常這樣心想，以至于活得自在許多。
待這伙計(jì)回來(lái)，一副奇怪神色。周顛子問(wèn)道：“怎么？是教掌柜的認(rèn)出來(lái)了？”那伙計(jì)道：“不是?！敝茴嵶右?jiàn)他不是大喜歸來(lái)，便已有了幾分抱怨之意。他向來(lái)是個(gè)直性漢子，唯獨(dú)和解二娘事上花下心思，因此他倒不是先問(wèn)能賒賬不能，而是問(wèn)了他自己被那解二娘發(fā)現(xiàn)沒(méi)有。
伙計(jì)輕聲道：“定然賒不了賬，不過(guò)要是你說(shuō)出自己名來(lái)...咱掌柜的認(rèn)識(shí)你，你可是老顧客了...”話音未落，周顛子已然捂住他嘴，哼了一聲，心下對(duì)這伙計(jì)不滿：“他剛來(lái)幾日，都說(shuō)他腦子機(jī)靈，我看也不過(guò)如此?！碑?dāng)下?lián)u了搖頭，放了這伙計(jì)。
過(guò)不多時(shí)，這周顛子便開(kāi)始大口喝酒，也不想酒錢誰(shuí)出，只是悶頭抓著蠶豆吃。忽聽(tīng)得店中間有人道：“要只肥鴨，上一碟蠶豆來(lái)，酒和往常一樣?！痹捳f(shuō)這人：錦衣少年，穿著打扮規(guī)整得很。腳下踩的長(zhǎng)靴，其間摻著些金光。左邊腰上掛著銀光長(zhǎng)劍一柄。臉上神采奕奕，年齡二十上下，比之那貪酒的周顛子小了十歲有馀。這人正是衡陽(yáng)城富裕的公子，姓蕭名滿。
只見(jiàn)解二娘恭敬走將過(guò)來(lái)，自己端著個(gè)大盤子，上頭一只肥鴨，比其他吃酒富人要的鴨子整整肥了一圈，滿身流油，大有食欲。再看那蠶豆，和周顛子的那盤有所不同，里頭泡了泡鹽水，更有些味道。周顛子頭次見(jiàn)著這人，他只是不解：“這公子我怎么從未見(jiàn)過(guò)，他還道‘和往常一樣’這話來(lái)。這肥鴨可比我鄰桌這位的大得多了，這是怎回事？”
解二娘臉上正笑吟吟，放了木盤子，便道：“這次的鴨是不久剛做的，熱乎得很。”蕭滿笑了一聲，只贏得解二娘大為歡喜，心里光彩直蹦。這解二娘未出過(guò)嫁，當(dāng)了掌柜的，人人都把這稱呼改了一改，總不能說(shuō)是“解二姑娘”。周顛子心中一疑，想道：“這人是誰(shuí)？和她關(guān)系這般好。我只記得有個(gè)叫向琴的浪子，外號(hào)是什么...什么‘酒作天’的，與解二娘好。怎么今天又蹦出來(lái)這人，壞了壞了！這公子一看便是出手闊綽，我怎么比得上他？總算是我吃酒吃了多年，尚未被他比下去，解二娘恐怕還是站我這邊?！毕氲酱颂?，心中舒了口氣，不過(guò)又緊張起來(lái)。
周顛子找來(lái)伙計(jì)，低聲問(wèn)道：“李二，這公子哥是什么時(shí)候來(lái)的？我怎地沒(méi)見(jiàn)過(guò)這人？”李二答道：“是前幾日才來(lái)的，他一到這兒，咱掌柜的就不知怎地了，奉承之極唉?！?p> 周顛子心里已有了些底，他自覺(jué)得是這公子哥是哪位高官的兒子，解二娘這般作為，只是求得以后要是無(wú)意犯事，能有個(gè)幫著她的。
隨即悄聲走出了酒館，那酒館里客人全忙著吃酒。解二娘也心中正激動(dòng)，哪有功夫理周顛子。伙計(jì)們與周顛子熟了，看見(jiàn)也算成沒(méi)看見(jiàn)，知道他必將給錢，信得過(guò)他。
周顛子出了酒鋪?zhàn)?，徑直往一個(gè)巷子里走去。這巷子不是原來(lái)那巷子，乃是靠東邊的一處窄巷子。這巷子里藥味極濃，皆是草藥之類，熏得周顛子瞇起了眼。他要找的地方正是這窄巷子里的一家雜貨鋪?zhàn)印?p> 這鋪?zhàn)颖阍谧蠼?。周顛子?lái)這巷子多時(shí)，對(duì)巷子極為了解，行了幾步，便即停下。周顛子喝了一聲“來(lái)”，只見(jiàn)巷子里出來(lái)一人。這人生得矮小，一片黑影罩著他面孔，看來(lái)便是這雜貨鋪?zhàn)拥睦习?。這人沙啞聲音問(wèn)道：“是哪個(gè)?。恳裁磥?lái)的？啊，原來(lái)是周漢子呵?！?p> 周顛子道：“鐵大夫，可有藥么？”這話里的“藥”字乃是指蒙汗藥，言下之意便是來(lái)買些蒙汗藥的了。原來(lái)這窄巷子給官人稱作“黑巷子”，江湖漢子嘴里乃是“白巷子”，里頭住著的人多半是有本事的俠客，以至于別人也難對(duì)這巷子怎樣。這姓鐵的大夫便是賣各式藥的，類似神農(nóng)派的白鶴丹，這里便有一些。
那鐵大夫呵呵笑道：“是蒙誰(shuí)去？算啦算啦，多知道一事，便多一份愁呵...”接著忽然道：“你帶銀子了么？要是沒(méi)帶，可要傳我兩招。上次才學(xué)了半招，被你騙走了幾包的蒙汗藥去，這次需得教我兩招?！敝茴嵶淤I藥，靠得不是銀子，乃是武功。他自創(chuàng)的“周子拳”，威力十足，鐵大夫武功雖是不差，可也對(duì)這拳法頗感興趣，每次只期盼他不帶銀子，好教他幾招。
周顛子笑道：“好！好！教鐵大夫兩招！”說(shuō)罷便在藥煙中狂舞一陣，教這鐵大夫花了眼，直道：“這招...這招有什么名目？眼花繚亂，好不晃人，只是...”他本想問(wèn)這招有何用處，不料話還未說(shuō)出口，就已然咽下肚里。
只見(jiàn)周顛子藥煙里閃過(guò)，已然到了鐵大夫身后，方才一陣亂舞，只是虛招罷了。不過(guò)這虛招是縱橫拳法，縱一拳橫一拳，攻勢(shì)不大可重在守勢(shì)，幾拳過(guò)去，護(hù)得上盤沒(méi)一處漏風(fēng)。這虛招后頭還有實(shí)招哩，這一拳閃動(dòng)，其實(shí)是左拳帶動(dòng)身子往前，運(yùn)上十成內(nèi)功，一下子便閃過(guò)去了。
鐵大夫轉(zhuǎn)過(guò)身去，直拍手叫道：“好！好！那你看我這招！”不及周顛子再出下一招，鐵大夫手中已多了一柄青銅短劍，長(zhǎng)袖飄動(dòng)，手腕只這么一翻，短劍斜挑，刺周顛子左肩去。
周顛子笑道：“上一招是‘敏而好拳’，記好了！”這一招本是出自孔子的一句“敏而好學(xué)”，聽(tīng)人說(shuō)得多了，只覺(jué)得不應(yīng)該是“學(xué)”字，而是“拳”字。
他說(shuō)話間左拳對(duì)著青銅短劍，揮將過(guò)去。緊接著右拳從左臂下頭探出來(lái)，拳立時(shí)成掌，右掌去拍他手腕。這一招看似是露出他右肋破綻，實(shí)則乃是同歸于盡的一招，倘若拳先到，則拳被刺穿了，但掌也震碎他手腕。倘若掌先到，他雖是能及時(shí)撤回一劍到胸前，可他右拳又能直擊中他小腹。
容不得鐵大夫思索，拳掌已然到了劍旁。鐵大夫心中大亂，只能撤劍一旁，急退了七大步，險(xiǎn)些個(gè)出了巷子。他連退七步，這周顛子便連進(jìn)七步，右拳拳風(fēng)直逼鐵大夫小腹，若是退慢了，拳則已然到他小腹。緊接著見(jiàn)拳掌不中，右拳慌忙便掌，雙掌急拍，每次拍便有一陣呼呼聲過(guò)，連拍了六下，最后一掌和鐵大夫僅幾寸遠(yuǎn)近。
周顛子見(jiàn)鐵大夫看得呆了，呵呵笑道：“這招叫‘上山若水’，‘山’字應(yīng)該是那山頂之‘山’?！彼∵@句話，本是“上善若水”，他給改成了“上山若水”，這拳掌相交，頗似上一座險(xiǎn)山，難之極矣。
鐵大夫看得目瞪口呆，只覺(jué)得這兩招出神入化，就是當(dāng)世的高手也難以擋住。他從藥鋪?zhàn)永锞従徣〕鰞砂珊顾?，不多不少，遞給周顛子。周顛子接過(guò)藥包，心下信得過(guò)他，放進(jìn)了懷里，拱手謝道：“多謝鐵大夫啦。以后劫幾個(gè)山賊來(lái)，賺著的全來(lái)買鐵大夫的好藥！”說(shuō)罷，笑吟吟出了窄巷子。
鼻中藥味確是少了幾分，離著兀自呆住的鐵大夫愈來(lái)愈遠(yuǎn)，徑直走向之前那酒鋪?zhàn)印?p> 路上也遇見(jiàn)了先前說(shuō)書的書生和那婦女，旁邊圍著幾圈人來(lái)聽(tīng)。只聽(tīng)得耳中更亂，書生嘴里東西更多，只教周顛子心中漸煩：“奶奶的，說(shuō)的什么破書，只是路上野狗叫喚，也比這好。”當(dāng)下走入了酒鋪?zhàn)永铩?p> 話說(shuō)這酒鋪?zhàn)永飬s無(wú)幾人，適才離開(kāi)時(shí)尚有十幾人吃酒吃肉，一下子便空蕩蕩地。只見(jiàn)不大個(gè)酒鋪?zhàn)永?，只蕭滿，幾個(gè)伙計(jì)，和掌柜的解二娘，還有個(gè)叫花子似的。
眼看公子哥蕭滿嘴邊流油，肥鴨子吃完了半只，鴨子里頭還喂了些果子進(jìn)去。周顛子也是極饞他那只肥鴨子，想著要是把蒙汗藥下了進(jìn)去麻翻這公子哥，再奪來(lái)鴨子吃便好了。
當(dāng)下不知怎么把蒙汗藥下了，便先回去原先木桌，正要喝上一鐘酒，忽然見(jiàn)那叫花子伸手也去抓他酒壺。周顛子轉(zhuǎn)頭看去，大吃了一驚。卻道這人是誰(shuí)？正是那人稱酒作天的向琴。周顛子心里正驚，細(xì)打量去，這人：身上衣服破舊，卻不似曾經(jīng)破痕。左邊肩頭上布衣破了大口子，點(diǎn)點(diǎn)血色淌出，乃是被人砍的。臉上依舊白凈，只是頭發(fā)極亂，說(shuō)不上一個(gè)‘臟’字。眼里頭有怒色，亦有些無(wú)奈之情。
周顛子見(jiàn)是向琴，當(dāng)然先是一喜，畢竟他二人與解二娘極好，互相爭(zhēng)著。不過(guò)這二人私下也是好友，早幾年前便認(rèn)識(shí)了。今日見(jiàn)是這番樣子，怎能不驚？周顛子顫抖問(wèn)道：“你...你是向兄弟？”
那人一點(diǎn)頭，手里不停，接著把酒壺?fù)屵^(guò)，大飲了一口。這叫花子向琴嘆道：“正是在下?！辈坏人又?，周顛子已然說(shuō)出話來(lái)：“怎么這番樣子了？是教哪個(gè)山的賊人傷成這模樣？我姓周的給兄弟報(bào)仇去！”
向琴舐了舐嘴唇，抓了一顆蠶豆，沾了沾水，放進(jìn)嘴里嚼了。他不答，反問(wèn)道：“周大哥近來(lái)可好么？身上可有銀子么？”
周顛子道：“不瞞兄弟，半個(gè)子兒沒(méi)有。不過(guò)兄弟若是要，我便賣藝也得湊上?！彪m是沒(méi)錢，話中卻頗有氣概。向琴苦笑道：“耍個(gè)大刀又能賺著錢？你可見(jiàn)著了衡陽(yáng)城里什么地方最熱鬧？”周顛子大是不解，說(shuō)道：“是西邊那大酒館？哼，味道差勁。便是給我...”
向琴又摸了顆蠶豆，吃下肚去?？嘈Φ溃骸板e(cuò)，錯(cuò)。是這街頭說(shuō)書的臭書生?！?p> 周顛子聽(tīng)他這般說(shuō)，笑了一聲，臉上只閃過(guò)了片刻，便不笑了。問(wèn)向琴：“既然這說(shuō)書的能賺上些銀子，那向兄弟怎地...”說(shuō)到此處，已不再說(shuō)下去，原來(lái)這向琴便是個(gè)江湖上說(shuō)書人，他所說(shuō)的全是自己所寫，因此原先是有些闊的。
向琴聽(tīng)到這里，忽然間勃然大怒道：“你聽(tīng)聽(tīng)那書生講的什么書，狗屁不通。我自己所寫的，現(xiàn)今卻沒(méi)人再看！他媽的！好不講道理?！痹捴邪l(fā)怒，乃是對(duì)著街頭這書生說(shuō)的。向琴只覺(jué)得那公子哥瞅了他一眼，轉(zhuǎn)頭看去卻又沒(méi)來(lái)看他。
周顛子哪里再管這公子哥的事，只將其拋在了腦后，自是把兄弟排在了解二娘之前。
二人站起了身，周顛子朝李二使了個(gè)眼色，示意他只是出去聽(tīng)聽(tīng)這書生講得什么?；镉?jì)們立時(shí)會(huì)了意，掌柜的此刻眼神正暗，也不理他二人。
出了酒鋪?zhàn)樱怅?yáng)城里人最多的地方，便要數(shù)這一帶了。不過(guò)周圍店鋪里人也極少，全來(lái)了街頭上聽(tīng)說(shuō)書的。人圍了五六圈，后頭的探著頭仔細(xì)聽(tīng)，里頭的聚精會(huì)神，聽(tīng)著這故事。書生面前擺了個(gè)大盤子，里頭眾多銅子兒布滿盤底。婦女和書生挨得極進(jìn)，但凡周圍有人大肆出聲，便要制止他去。
向琴小聲道：“你可聽(tīng)出來(lái)他講的是什么了？”周顛子一搖頭，也是小聲道：“講的什么東西，我全顧著旁邊行人馬車了?！倍苏驹谧詈笠慌?，聽(tīng)著書生講書里東西。
周顛子閃身到了一處，聽(tīng)得更清楚些了。只聽(tīng)得書生說(shuō)道：“這少年朝嬴政道：‘我手中握著個(gè)致勝的法寶，只消扳動(dòng)這里，便能教敵人灰飛煙滅?！s道：‘快把這人手里東西奪走！’緊接著這少年把手中法寶亮出來(lái)，正是個(gè)火銃。他朝天上扳動(dòng)扳機(jī)，緊接著一陣飛煙。所有侍衛(wèi)們不由自主退了一步，站住。這火銃威力好大，竄到天上去了。嬴政心中大是驚訝，心中暗道：‘這人方才沒(méi)對(duì)我用法寶，可見(jiàn)他心中已有誠(chéng)意。我得快些把他手里法寶得來(lái)，給士兵用上?！瘎傄?wèn)，這少年好似通了他心思，已然跪在堂上，雙手呈上火銃，道：‘此物正是火銃?！睦锎鬄轶@喜...”
講了一陣子，周顛子只覺(jué)得亂糟糟的。問(wèn)向琴：“那嬴政是什么人？怎么如此之亂?！毕蚯俳忉尩溃骸笆乔氐幕实邸Ｄ懵?tīng)聽(tīng)這書可不可笑，那時(shí)候就有了火銃，真是...真是好生無(wú)知?！毕蚯傩闹屑?dòng)，說(shuō)話之聲隨之大了幾分，教旁人聽(tīng)見(jiàn)了。都低聲罵他：“這人是剛剛趕跑的臭叫化吧，他媽的，真正丟丐幫臉面?！?p> 向琴卻不是丐幫的。緊接著又聽(tīng)書生講道：“少年道：‘這火銃要想用它，需得制出火藥來(lái)。這火藥這么來(lái)制：硝石硫磺各二兩...’接著這少年讀了下去，通通是制火藥的法子。”向琴又低聲笑話：“這話是唐才有的，他既然是秦的事，怎么會(huì)有這些道理？真正無(wú)知。”
周顛子聽(tīng)他這么說(shuō)，雖是不認(rèn)識(shí)嬴政是誰(shuí)，也不知硝石硫磺能制出什么來(lái)，但也感到了幾分氣憤。他只知道這書生太也無(wú)知，竟然寫出個(gè)漏洞百出的書來(lái)。他哪里和向琴一般能忍耐，當(dāng)時(shí)便大嚷：“怎么秦時(shí)便有了火...火什么的！你這書太沒(méi)道理，怎么還有人聽(tīng)得如此認(rèn)真？”周顛子忘了火銃是怎么個(gè)東西，便頓了一頓。
向琴想攔他時(shí)卻也已晚了。眾聽(tīng)書的皆是一怔，回眼望向周顛子。周顛子和眾人一對(duì)上眼，登時(shí)一驚。這些人都是解二娘家酒鋪?zhàn)永锏氖炜?，或是別處酒樓里的熟人，總之和周顛子很熟便是了。眾人本想破口大罵，見(jiàn)是周顛子，登時(shí)把話咽了一咽，全等著說(shuō)書的說(shuō)些解釋來(lái)。
眾聽(tīng)書的之間讓出條路來(lái)，直讓周向二人正對(duì)著書生。書生此時(shí)也不講話了，他心中明白周顛子口中火什么的，正是火銃。隔了半晌，才聽(tīng)他冷笑道：“你寫過(guò)書了？你可知道人都怎么評(píng)價(jià)我這書的？呵，至少衡山周圍的城里，我是說(shuō)過(guò)幾遍的，都道書好?！?p> 書生并不明著答回去，反而講了講自己書是如何如何之好的。周顛子正想再說(shuō)，忽然見(jiàn)眾聽(tīng)書的里立著三個(gè)高大漢子，背上負(fù)著鋼刀，臉上毫無(wú)顏色，便似銅板一般，眼睛直對(duì)著周顛子。總算他武功高強(qiáng)，這時(shí)候卻也不知所措了。
周顛子此刻怔住了。他自知衡陽(yáng)城百姓和他關(guān)系不差，怎么全來(lái)聽(tīng)這書了？莫非他向兄弟所說(shuō)全是假的？周顛子便問(wèn)：“向兄弟，你說(shuō)的確實(shí)是這書？咱在那酒鋪?zhàn)永锟匆?jiàn)的兄弟，全在這兒聽(tīng)書哩。”向琴顫道：“聽(tīng)的人都是酒鋪?zhàn)觼?lái)的吧？這就對(duì)了...你聽(tīng)我說(shuō)?！苯又街茴嵶幼蠖?，低聲道：“酒館里來(lái)的人才對(duì)了。你想想，他們喝酒是為何？聽(tīng)書是為何？”周顛子搖晃搖晃腦袋。只見(jiàn)之前那三名漢子仍是對(duì)著他看，周圍人怕他們刀鋒劃著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲到別處。那婦女罵了幾句周顛子，接著和書生念書下去了。
向琴小聲道：“喝酒能醉吧？既然能醉，那是酒醉人還是人醉酒了。顯是酒醉了人，這些江湖上朋友多半身上沒(méi)錢，身上武功早已淡忘許多。被人欺壓已經(jīng)入木了。酒館里吃酒的，要么是些花花公子，想嘗上一口江湖上的濁酒。要么就是這些人了，身無(wú)分文，唯獨(dú)吃酒能醉了他們。醉了便好，用不著再去勞累。正如聽(tīng)這人講書，寫得從頭到尾毫無(wú)波瀾，我已聽(tīng)了幾天他說(shuō)的書了，有半點(diǎn)起伏？都是一同歡喜，不談別的。百姓當(dāng)然愛(ài)聽(tīng)。好比用不著付銀子的大碗酒，當(dāng)然喜歡。這樣子書，全為了騙百姓的，哪稱得上‘書’字？”
周顛子聽(tīng)明白些了，忽然間似是恍然大悟一樣，他心中卻不忍看見(jiàn)和他一齊喝酒的漢子遭人欺騙，知道此刻便是叫了出來(lái)也沒(méi)什么作用。問(wèn)向琴道：“向兄弟，這么說(shuō)來(lái)，這些兄弟受的欺壓可太多了。這...”剛要問(wèn)去，忽聽(tīng)得腦后生風(fēng)，一柄鋼刀銀星直閃，朝周顛子劈去。
卻說(shuō)周顛子不及轉(zhuǎn)頭，一聽(tīng)見(jiàn)刀聲，登時(shí)想起來(lái)周子拳的一招“上山若水”，左右一拳一掌，掌去推腦后二寸處，拳去打身后探去。這一招雖說(shuō)看不見(jiàn)敵人在哪，但也能大致打個(gè)清楚了。
果然，這掌確是對(duì)上了這人的鋼刀，這人還以為周顛子是個(gè)街上花子，不會(huì)武功，便接著揮去。掌對(duì)上大刀，鋼刀登時(shí)彈回出去，周顛子肉掌上也多了道刀痕。
周顛子退身回去，拳掌收回，轉(zhuǎn)身對(duì)著這漢子。教向琴快點(diǎn)躲到別處。話說(shuō)敵人是誰(shuí)？只見(jiàn)這人正是原先的銅面漢子，旁邊還立著兩個(gè)，個(gè)個(gè)手持鋼刀，刀鋒上隱約帶著紅光。周圍聽(tīng)書的圍坐了一圈，全不聽(tīng)書，都到了這四人周圍，準(zhǔn)備看看周顛子和這三人怎么對(duì)打。
書生見(jiàn)沒(méi)人來(lái)聽(tīng)，大怒道了幾句聽(tīng)不懂的話。隨即朝酒鋪?zhàn)永镒呷?，探進(jìn)半個(gè)頭去，說(shuō)了些什么，便又出去了。
周顛子這邊，只聽(tīng)得他問(wèn)三人：“他媽的，偷襲老子，好不要臉！”緊接著這三人對(duì)了對(duì)眼神，哪里管周顛子怎么說(shuō)，中間一人當(dāng)先挺鋼刀直上，去劈周顛子。周顛子右掌受了刀傷，兀自鮮血淌流手上。
他見(jiàn)鋼刀撲面而來(lái)，倒不驚慌，伸出左手一指，對(duì)他這柄大刀。旁人來(lái)看，這一指好似一葉扁舟，大刀便是狂風(fēng)怒雨，只覺(jué)得周顛子哪有勝算，必被人砍下手指頭來(lái)。
周顛子左手一指彈出，正對(duì)著鋼刀。那銅面漢子也是戀戰(zhàn)，恨不得再劈他一刀，當(dāng)然是挺刀用上渾身力氣。誰(shuí)料周顛子右掌忽出，帶著一掌的鮮血，那漢子鼻子里面一股血腥味道。此刻收刀已然不住，只盼望周顛子手指也不后撤，可惜這念頭必然是不可能。
周顛子右掌到時(shí)，那漢子已經(jīng)招架不住，晃晃悠悠地吃了他一掌，大刀落地，自然砍不到周顛子手指。這只血掌正好拍在他臉上，拿開(kāi)時(shí)只見(jiàn)漢子晃晃悠悠地倒在地上，臉上盡是血跡。旁邊兩漢子已然不敢出手，怕與這漢子一樣下場(chǎng)。
周圍百姓拍手叫好，他們不管誰(shuí)勝了，只要不是打個(gè)平手，便都有樂(lè)子能尋。唉，可惜周顛子把他們視作兄弟，這些人卻麻木之極，只把周顛子當(dāng)作個(gè)勝者，供他們找到樂(lè)子。
周顛子罵了一聲“他媽的”，蹲在地下摸了摸那漢子身上口袋，找了幾塊碎銀子。隨即往那漢子臉上啐了一口，這才走了。走到哪里去？方才打斗時(shí)候，向琴去了酒鋪?zhàn)永?，他自然也去酒鋪?zhàn)印?p> 周顛子徑踅走向酒館，到了酒館門前，推掌進(jìn)了去。只見(jiàn)店里只剩下向琴一人，那掌柜的解二娘和幾個(gè)伙計(jì)以及公子哥蕭滿，已全不見(jiàn)了。向琴此刻正大飲著酒，問(wèn)周顛子：“周大哥，你可受傷了?！敝茴嵶有Φ溃骸八麐尩模舛锊恢谀?，正想要些藥來(lái)涂上的。用刀的那廝被我一掌拍倒了，另外兩個(gè)不知去了哪?！?p> 向琴大笑，再不顧那書生怎么說(shuō)書，又有多少人去聽(tīng)，眼下只顧著喝酒。二人各拿了個(gè)酒壺，右手握著，“砰”的一聲，二人酒壺相撞，仰天喝酒，只一口氣便把壺里竹葉青喝乾了。周顛子笑道：“這里竹葉青味道沒(méi)變?！焙鋈幌氲绞裁?，臉上卻笑不出來(lái)了。
向琴問(wèn)道：“你知道那書生怎么這般受歡迎？”指著門外一群人，正是聽(tīng)書的和說(shuō)書的。周顛子細(xì)想了想，只覺(jué)得是百姓受苦慣了，愛(ài)聽(tīng)這類“皆大歡喜”的書，受歡迎便是理所當(dāng)然了。便答道：“那定是百姓太苦哩。”
向琴卻道：“另有個(gè)緣由。你可知他旁邊女的是誰(shuí)？”周顛子不加思索：“是書生他老婆。書生又不是和尚，當(dāng)然要娶妻?！闭f(shuō)罷，把之前口袋里辣椒尋出來(lái)，大咬了一口，直咬得辣椒籽蹦。又抓著一大把蠶豆來(lái)吃，蘸著水雖是味淡可也充饑。
只聽(tīng)得周顛子叫道：“掌柜的，上酒上酒！這才什么時(shí)候，連人也看不見(jiàn)了！”耳聽(tīng)內(nèi)堂里有人說(shuō)道：“要幾斤的什么酒？”周顛子對(duì)答：“我姓周的你不認(rèn)識(shí)了！二斤竹葉青?！币?jiàn)內(nèi)堂里走出來(lái)一人，精神差得很，一身彩袍卻毫無(wú)彩意，這人正是解二娘。
解二娘從大酒缸里舀出來(lái)兩大酒壺來(lái)，最后一舀盛得多了，溢出來(lái)不少，趕忙拿身子擋住酒缸，往里緩緩倒了些酒進(jìn)去，顯是比二斤少。解二娘好似換了個(gè)人，和上午大不相同。總算她生意不好，也不至于有這種作法。若是平日，她便端平了滿滿的酒壺，給人送上去，人都要夸她一句：“還是這里最實(shí)在哩，別處吃酒，哪有這么滿的？”
解二娘把酒壺端到木盤上，端了過(guò)去，見(jiàn)是向琴與周顛子這兩個(gè)平日里與她極好之人，卻是一言不發(fā)，便是連寒暄也不說(shuō)上半句，只是敲了敲木桌子，道：“這一桌子總共三錢銀子?！敝茴嵶右黄妫牡溃骸霸趺催@就要銀子來(lái)了？平日里我是甩下銀子就走，她向來(lái)不會(huì)疑心我的?！北愕溃骸罢乒竦?，你這可大消我們吃酒興趣。要是來(lái)了些不熟的，本該喝上兩碗，現(xiàn)在卻只能喝上一碗了。這三錢銀子，我喝完便給你?！毕蚯僖哺胶偷溃骸笆前?，你這時(shí)候收我們銀子倒是無(wú)所謂，若是別人可說(shuō)不準(zhǔn)了。”
解二娘自然知道這道理，銀子要是這時(shí)候收，準(zhǔn)教人沒(méi)了吃酒興致。她卻道：“既然是熟人，你先給了又怎樣。”這一句大出二人所料，皆是無(wú)話可說(shuō)了。畢竟這是解二娘開(kāi)的酒館，規(guī)矩她定了算。周顛子怔著給了她一塊碎銀子，也不多數(shù)，掂量著比三錢多些。
收了酒錢，解二娘便回到了內(nèi)堂里。周顛子和向琴拿了酒壺，對(duì)天喝酒，向琴就著蠶豆，周顛子吃著辣椒，各有下酒之物。向琴呵呵笑道：“多謝周大哥了。要不是大哥相幫，這頓飯恐怕我是吃不上了。也許就餓死街頭嘍。”說(shuō)罷，舉起酒壺，要和周顛子乾杯。
周顛子當(dāng)然大喜，和向琴碰了酒壺，嘴搭上壺邊，飲了一大口進(jìn)肚。向琴臉上已有醉意，二人這么喝酒聊天，過(guò)不多時(shí)，已到了夜里。
話說(shuō)夜里黑極了，偌大個(gè)衡陽(yáng)城里，沒(méi)幾處家中點(diǎn)著油燈。酒鋪?zhàn)永锸且惶廃c(diǎn)了油燈的，只為了讓周向二人接著喝酒。
冷風(fēng)刮過(guò)大街，有一頁(yè)紙飄了過(guò)來(lái)，正是說(shuō)書的白天所掉的一頁(yè)。別處便是漆黑，便是些行人路過(guò)，除非耳力極強(qiáng)，否則是不知道的。
這家酒鋪?zhàn)邮歉浇c(diǎn)燈的唯一一戶。酒館里頭，二人坐著對(duì)飲，至于解二娘和幾個(gè)伙計(jì)，各自睡覺(jué)去了。周顛子并不多喝酒，只是和向琴說(shuō)話，聊的全是些趣事。
夜里忽見(jiàn)得一點(diǎn)火光擦過(guò)。這一點(diǎn)火光過(guò)后，又有幾點(diǎn)火光燃起，這時(shí)候已不是火光了，而是大片的火連著。看得更清楚些，每個(gè)火光下一人舉著個(gè)火把，騎著快馬，往城里趕來(lái)。
過(guò)不片刻，耳聽(tīng)得酒鋪?zhàn)油怦R蹄聲漸近，周顛子內(nèi)力精湛，耳力自然不差，說(shuō)道：“向兄弟，你可聽(tīng)見(jiàn)了什么？”向琴不會(huì)武功，可是夜里極靜，馬蹄聲自然能聽(tīng)得見(jiàn)，道：“是誰(shuí)來(lái)了？聽(tīng)著有十馀騎?！?p> 周顛子探身出去看，只見(jiàn)遠(yuǎn)處街上有好幾人舉著火把疾馳過(guò)來(lái)，借著些火光能看見(jiàn)這些人皆是穿著甲負(fù)著刀，似是白天看到的大漢打扮。周顛子回過(guò)頭來(lái)，說(shuō)道：“是白天看見(jiàn)的漢子！和他們一樣的打扮，還多了十來(lái)人。必是來(lái)報(bào)仇的了。向兄弟，這下怎么辦？”話里倒是不慌張，自知他們武藝不高，要是想全身而退，卻也不是極難。
向琴一凜，醉意消了三分。燭火晃動(dòng)下，只見(jiàn)人影、酒壺之影、木桌之影搖搖晃晃。過(guò)不一會(huì)兒，向琴忽然笑道：“把油燈滅了，誰(shuí)知道咱在這里喝酒？咱躲到東廚去，他們又怎能知道。”說(shuō)罷，到了燈前，雙指掐滅了油燈。
這下酒館里便漆黑一片，和屋外毫無(wú)差別了。只聽(tīng)得向琴輕聲道：“周大哥，隨我這邊來(lái)?！敝茴嵶右矊に迹骸斑@倒是個(gè)好主意，多一事不如少一事，我躲過(guò)了這時(shí)，他就不再來(lái)了?！碑?dāng)下聽(tīng)聲辨位，找著了向琴。二人踏著地板，靠著酒鋪?zhàn)幽緣Γ宦访M(jìn)了廚房。
此時(shí)馬蹄聲已然極近，能微微聽(tīng)見(jiàn)人喘息之聲。話說(shuō)東廚和酒鋪?zhàn)又g算不得近，途中也有木桌之類擋著，門口處很難看見(jiàn)有人。
那十馀人下了馬，卻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)拴馬之聲。忽然間“砰”的一聲，酒鋪?zhàn)娱T給當(dāng)先的漢子踢開(kāi)，那當(dāng)先的漢子舉著火把進(jìn)了酒館，把酒鋪?zhàn)诱盏昧撂?。卻說(shuō)這時(shí)候每個(gè)木桌子上還擺著些剩下的酒菜，都是喝酒客人們留下的。這些漢子隨手抓了些沒(méi)被人咬過(guò)的餅，有的酒壺里剩酒了，也拿來(lái)喝。
帶頭的抓了個(gè)魚頭吃，卻說(shuō)這魚頭上的眼睛完好，死死盯著這帶頭的，那人好生來(lái)氣，把眼珠子挖出來(lái)，大嚼了一氣。
眾漢子胡亂吃了些剩下的，要是遇著爛了的蠶豆，空了的酒壺，登時(shí)一腳踢下，連桌帶椅踢到地上。周顛子聽(tīng)聲音沒(méi)往廚房里來(lái)，探了半只眼睛去看，只見(jiàn)這些人個(gè)個(gè)身材高大，兇悍之極。門口處還站著兩人，打扮與這些人不同，可是擋著張桌子，難以看見(jiàn)，多看片刻，指不定自己也被人發(fā)現(xiàn)了。
周顛子把頭往暗處一躲，和向琴都躲在了門墻后頭。二人都不敢說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)有一人朗聲道：“諸位吃飽了便找人吧，誰(shuí)先找著，多給他十兩銀子?！北姖h子一聽(tīng)多給十兩銀子，就如瘋狗一般，眼里帶著紅光，一摸嘴上油水，各自去找什么了。
有一人先搶過(guò)了店里油燈，自己拿火把點(diǎn)上，把火把又扔到了別處，自己提著燈找去了。
周顛子忽然聽(tīng)見(jiàn)有人大叫：“找著了！找著了！是他么？”登時(shí)想道：“壞了，不知道找的是誰(shuí)，要是店里的伙計(jì)們，那可怎么辦？他們手里也沒(méi)兵刃，這幾個(gè)又兇神惡煞地，不好對(duì)付了?！?p> 緊接著一聲喝罵：“他媽的，不是這人！滾蛋滾蛋！”那漢子先提過(guò)來(lái)一人，細(xì)看一眼，便一腳踹在這人臉上。周顛子想要去看，卻不敢看。心中苦得極了。
那人還尚睡著覺(jué)，倦意醒了大半，見(jiàn)店里來(lái)了不速之客，也不站起，只是高呼：“掌柜的！你快逃了！再不逃走，他們要是尋到東廚去...”尚沒(méi)說(shuō)完，這惡漢已經(jīng)把他嘴巴捂上，點(diǎn)上了啞穴。適才他所說(shuō)的，言下已然把掌柜的解二娘在哪告訴了惡漢們。
周顛子立時(shí)便知道他所說(shuō)是假，只是為了讓掌柜的聽(tīng)見(jiàn)，有逃走的機(jī)會(huì)才這么說(shuō)的，可見(jiàn)伙計(jì)忠心?；锊贿^(guò)他可沒(méi)想到，東廚里竟然還躲著兩人。
向琴心中卻亂了，暗想：“糟了。要是這群人都來(lái)廚房逼問(wèn)掌柜的，我二人可怎么辦才好。要是被抓了去，也不知去到哪里，要是哪座山上當(dāng)山賊，還不如一抹脖子死了算了?！钡菚r(shí)手中冷汗直冒。
又聽(tīng)見(jiàn)有人道：“這人留著也沒(méi)用，多殺一個(gè)教那書生更沒(méi)聽(tīng)客了。嘿嘿...咱讓他落個(gè)沒(méi)飯吃的下場(chǎng)，到時(shí)候這書就是咱們的了，讓他有苦卻沒(méi)地方告?！边@人聲音極尖，又極為耳熟，周顛子和向琴都是一凜，大大吃了一驚。原來(lái)這人正是白日里看見(jiàn)的婦人，站在書生旁邊的那個(gè)就是了。
二人倒沒(méi)先想她為何在這兒，反倒是對(duì)她所說(shuō)的大為驚訝。周顛子輕聲驚道：“向兄弟，是那個(gè)女的。她不是和書生一路么？怎么...怎么...”說(shuō)到此處，已難以相信自己耳聽(tīng)的。向琴也是說(shuō)不出話，只是一個(gè)“驚”字?jǐn)[在臉上，嚇得面色慘白，雖說(shuō)自己不是那書生，可也覺(jué)得這人心狠手辣之極。
原來(lái)這女子姓溫，名石鑄。人都管她叫“溫辣子”，原因便是她心狠手辣，自私至無(wú)所不用其極的地步。與那申州城的和燕卿，杭州城的鐵暮辭并稱作“狠三娘”。
溫石鑄冷笑道：“蕭公子，這招還算不差吧？”接著一人道：“差...不了，差不了。實(shí)是高招?！边@人竟是公子哥蕭滿，只是周向二人不記得他聲音了，這當(dāng)兒就聽(tīng)不出來(lái)是誰(shuí)了。
溫石鑄又問(wèn)道：“蕭公子，那廝和你說(shuō)什么了？”蕭滿如實(shí)道：“他白天找我來(lái)，說(shuō)有兩個(gè)江湖上的找麻煩，教他聽(tīng)客跑了不少。哼，他既然沒(méi)這掙錢的本事，一天到晚幾錢銀子不到，我留著他又有何用。不如教他把這書趁早給了咱，再到各地派些人手說(shuō)書，賺得比這時(shí)候快多了。”
這幾句話全教周顛子聽(tīng)見(jiàn)了，他想道：“那書生來(lái)找他了？我待在酒鋪?zhàn)舆@許多時(shí)候，怎么不知道。對(duì)了，是我在店外說(shuō)的了。這可要問(wèn)問(wèn)向兄弟知不知道?！敝茴嵶诱p聲去問(wèn)，忽聽(tīng)得“啪”的一聲響，便止住了聲音。
卻說(shuō)這聲打哪兒來(lái)？北邊內(nèi)堂傳來(lái)的。眾惡漢也齊回頭看去，只見(jiàn)一人掀開(kāi)門簾，走將出來(lái)，正是解二娘。但見(jiàn)她臉上毫無(wú)顏色，手中已多了一柄金劍，直盯著蕭滿看。
溫石鑄一疑，說(shuō)道：“是店里掌柜的吧。我勸你早早帶上些值錢的玩意，逃到別處去?！睖厥T和解二娘也算認(rèn)識(shí)，知道對(duì)方性情如何。解二娘不答，舉起金劍，劍尖不住晃動(dòng)，幾處燭火下，長(zhǎng)劍影子正指著蕭滿。
周顛子和向琴知道是解二娘出來(lái)，心下害怕她給惡漢們傷了，又擔(dān)心他們所找之人中有她。周顛子此刻已似搭箭在弦，但凡有人要?jiǎng)咏舛?，他必然沖將出去和眾人死戰(zhàn)。
溫石鑄冷笑道：“在內(nèi)堂里么？動(dòng)手吧！管不得那么多了?！弊约阂踩×吮L(zhǎng)劍，立劍在手。溫石鑄一句話說(shuō)罷，惡漢們登時(shí)撲將過(guò)去，手中各大刀。
周顛子此刻已忍不得了，只看這些鋼刀撲來(lái)，若是解二娘立不住身，登時(shí)就得被人砍下一條臂膀來(lái)。當(dāng)下急躍而出，一個(gè)箭步出去，比惡漢們輕盈許多，快一步站在了解二娘身前。
卻說(shuō)持刀的一共七人，周顛子怎么去守？那七名惡漢眼睛一紅，都知道這周顛子就是他們要找之人，都為了一百兩銀子拚死去斗。周顛子見(jiàn)來(lái)勢(shì)極兇，趕忙斜身去拍解二娘，這一掌沒(méi)使出力氣來(lái)，卻嚇了解二娘一大跳，教她那時(shí)候全身輕飄飄地，登時(shí)被周顛子拍進(jìn)了內(nèi)堂，靠在北邊木墻上。
周顛子總算是比刀跑得快，連退了四步，還未站穩(wěn)腳步，已然右掌掀起，作勢(shì)要打那群惡漢。當(dāng)先的那個(gè)稍一退縮，就給其馀惡漢搶上前去了。
誰(shuí)料周顛子右掌后揮，“砰”的一聲把木墻拍出大洞來(lái)。這一掌運(yùn)上了十足內(nèi)力，要是少了些力道，那墻便破不了。眾惡漢皆是一愣，緊接著見(jiàn)周顛子拽了解二娘來(lái)，把她隨便往身上一背，出了墻上大洞便跑，一刻也不停留。溫石鑄見(jiàn)內(nèi)堂里空無(wú)一人，惡漢們?nèi)艹鼍起^外了，當(dāng)下略微一驚，心道：“要是教他跑到別處尋不著，那可壞了。以后衡陽(yáng)城里的生意可不好做了?！焙龆肫鹗裁矗骸皩?duì)了！還有個(gè)城里不還有個(gè)書生么，我先抓他去好了。把他書里內(nèi)容改上一改，到時(shí)候去西邊酒館子里說(shuō)書，那銀子來(lái)得也快?！?p> 想罷，已然挺劍在手，將整個(gè)酒鋪?zhàn)訉ち藗€(gè)遍，卻不見(jiàn)有別人蹤影。只道向琴是趁著人亂沖了出去，蕭滿問(wèn)道：“對(duì)付那個(gè)有把握么？先去找另外的書生吧，多寫出一本書來(lái)，咱的口袋可鼓多了。”
溫石鑄卻道：“非也。我看他性子極倔強(qiáng)，絕不是現(xiàn)在寫書的好手。別的人是壓久了自然麻木，他是愈來(lái)愈醒悟！我看，讓他游走各地，去對(duì)付咱的對(duì)手不錯(cuò)?！?p> 蕭滿問(wèn)道：“既然他性子倔強(qiáng)，怎能受咱們指使，去對(duì)付咱的對(duì)手呢？”溫石鑄笑道：“你哪里知道，咱連銀子也不必給他，他自己就送上門來(lái)給去游走各地了。哼，有些事理，還是抓著他再說(shuō)吧，可別耽誤了時(shí)候?！?p> 蕭滿似懂非懂般走出了酒鋪?zhàn)?，手中已多了銀劍一柄。溫石鑄運(yùn)上輕功，雖說(shuō)她內(nèi)力不高，可也勝過(guò)毫無(wú)本事的向琴，溫石鑄領(lǐng)著蕭滿，大步快行了一陣子，這才冷笑道：“你看這，待會(huì)兒就能看見(jiàn)他了。我深知那書生脾氣，他絕非俠義之人，兄弟叫他逃走，他必然是反向逃了?！闭f(shuō)罷，和蕭滿各站在了一條巷子出口兩旁，正待著向琴自己跑來(lái)。
蕭滿信得過(guò)溫石鑄的計(jì)謀，沒(méi)作聲，只是細(xì)心等著巷子里有人跑來(lái)。
果真，一陣呼叱聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，正是向琴聲音。溫石鑄探頭去看，只見(jiàn)一個(gè)瘦高黑影跑動(dòng)，身后又是個(gè)黑影跟著。溫石鑄心下一奇：“前面那個(gè)是那書生了。可是身后的那個(gè)...又是什么人？聽(tīng)聲應(yīng)是一個(gè)人才對(duì)?！?p> 蕭滿耳中也聽(tīng)得只一人的喘息聲，卻聽(tīng)不見(jiàn)第二人的。只道那團(tuán)黑影不是個(gè)人。許久，那兩團(tuán)黑影漸近了，喘息之聲隨之更劇烈。
到得巷子口，蕭滿溫石鑄二人一對(duì)眼色，聽(tīng)得一聲“上”，隨即各自挺劍指向巷子里二人，劍尖只離前面一人三寸不到。
那前面之人本來(lái)停不下來(lái)，眼看要撞死劍上，后面之人趕忙把他往后拉了回來(lái)，卻說(shuō)這二人是誰(shuí)？前面的正是酒作天書生向琴，后面那人正是白巷子里賣藥鐵大夫。
卻說(shuō)鐵大夫怎地來(lái)了？向琴亦是不知，他看了看使劍兩人，可惜太也黑了，什么也看不大出。向鐵兩人見(jiàn)面雖少，可都是周顛子好友，恐是周顛子教那鐵大夫來(lái)救向琴的，可見(jiàn)他心中猜想，確實(shí)比之溫蕭二人高了一籌。
鐵大夫不語(yǔ)，把向琴拉到身后，自己對(duì)著兩人劍尖。溫石鑄笑道：“是黑巷子的人吧。一身藥味，是鐵心腸還是杜人堂？”這兩人都是黑巷子里賣藥的，溫石鑄能黑天里認(rèn)出來(lái)，實(shí)是對(duì)黑巷子里人物了解極深。向琴心中慌張：“這人聽(tīng)聲音便是酒鋪?zhàn)幽莻€(gè)了。怎地給她碰上了，遭了，不知這下還能逃不能。”
那蕭滿一言不發(fā)，生怕給人認(rèn)了出來(lái)，到時(shí)候出了亂子，他名聲可難保了。溫石鑄也深知這點(diǎn)，不能讓這人認(rèn)出他來(lái)，便接連道：“依我看你是鐵心腸...”話音未落，長(zhǎng)劍劍尖抖動(dòng)，顯然是右臂已然發(fā)酸。
鐵大夫鐵心腸一聲嘆息，那溫石鑄立馬道：“哼！你定然是鐵心腸，這下我認(rèn)出來(lái)了！”她倒不是因?yàn)殍F大夫聲音耳熟，而是知道鐵大夫這人心思縝密，這么一聲嘆息，只是為了讓溫蕭二人認(rèn)為自己是杜人堂，哪知道溫石鑄可比他高了半籌。
二人舉劍不定，溫石鑄心想不能落了下風(fēng)，趁著自己攻勢(shì)擺定，“唰”的一聲長(zhǎng)劍斜挺，直刺向鐵心腸胸口。這一劍帶著呼呼聲響，巷子里風(fēng)刮著，吹動(dòng)四人衣角月光下飄蕩不定。
鐵心腸武功自然在二人之上，溫石鑄長(zhǎng)劍即刻已至，鐵心腸右袖里亮出青光來(lái)，腕抖劍斜，“唰唰唰”三劍青光掃動(dòng)，溫石鑄手里只剩下劍柄一段，劍身已給他砍成了三段，摔在地上。向琴看得驚了，只道是鐵大夫占了上風(fēng)。
溫石鑄見(jiàn)勢(shì)不妙，自知落了下風(fēng)，忙搶過(guò)來(lái)蕭滿手中銀劍，二人連砍帶退，躲過(guò)了鐵心腸招數(shù)，此刻已躲到了幾丈開(kāi)外。溫石鑄自覺(jué)得斗不過(guò)他，轉(zhuǎn)而走到了街上，去別處尋手下的漢子了。
已是卯時(shí)，街上大概有些白光了，巷子里出來(lái)的一道青光漸退，緩緩藏入袖中。向鐵二人不再追趕他兩人，鐵心腸知道能說(shuō)出“黑巷子”三字的，必然是官府的人了，黑巷子和官府作對(duì)許多年，要是能將他拿下，早便拿下了，當(dāng)然不再去追。
向琴問(wèn)道：“鐵大夫，你怎知道兄弟在這里的。”鐵心腸悠悠道：“周兄弟與我說(shuō)了，他當(dāng)時(shí)在咱白巷子里大喝了聲，我聽(tīng)見(jiàn)了趕忙出來(lái)，知道是他。周兄弟教我往這里來(lái)找你，我尋了好久，方才找到。”向琴又道：“他現(xiàn)在何處？”鐵心腸道：“恐怕還在白巷子里?！?p> 卻道二人借著些許日光，看得清眼前道路，一道回了白巷子。中途路過(guò)解二娘的酒鋪?zhàn)訒r(shí)，里頭已破破爛爛，不成樣子了。木桌子倒了一大片，酒罐瓦片碎末之類，俯拾皆是。內(nèi)堂里破的大洞尚在，直教人從外往里能看個(gè)清清楚楚。向琴不由得長(zhǎng)嘆一聲，知道種種事由都是自己這又酸又犟的臭脾氣。
鼻中一股極濃的藥味，知道是到了白巷子。卻說(shuō)這里兀自昏沉沉一片，不見(jiàn)有人在此。向琴喊道：“周大哥，周大哥！你在哪里?！毙闹薪辜保瑧浧鹱约禾映鼍其?zhàn)訒r(shí)，他被七個(gè)惡漢追著，此時(shí)莫不是已經(jīng)給抓了起來(lái)。
鐵心腸緩緩走進(jìn)巷子里，向琴?gòu)暮罂此?，只?jiàn)鐵心腸一身的黑布，長(zhǎng)發(fā)披肩散亂之極，渾身總算臟了也看不出來(lái)。向琴心間一陣苦澀襲來(lái)，卻說(shuō)不上為何。
鐵心腸走了四十馀步，往左一轉(zhuǎn)身，正對(duì)著塊大石板。這石板上附著些青苔，青苔下，隱約藏著個(gè)“鐵”字。鐵心腸左掌推開(kāi)了大石板，這石板子往后倒去，靠在了板右側(cè)的石壁上。
向琴?zèng)]來(lái)過(guò)幾次白巷子，哪知道這里玄機(jī)如此之多，望了眼板后的景色，原來(lái)石板后別有洞天。眼前石壁上刻著“鐵大夫居”三字，已然磨得看不大出。行了幾步便豁然開(kāi)朗，乃是個(gè)與衡陽(yáng)城隔絕的院子。
院子中只一座屋子。鐵心腸朗聲道：“周兄弟，你可上好藥了？”屋里有人答道：“藥早上好了，多謝鐵大夫呵。”正是周顛子。二人便進(jìn)了屋子，見(jiàn)著周顛子坐在地板上，身前不遠(yuǎn)處綁著兩人，跪在地上，一個(gè)正是蕭滿，另一個(gè)自然是溫石鑄。
周顛子朝他二人道：“你兩人報(bào)上姓名來(lái)，否則剝光了衣服，放到大街上去?！苯蠞h子威脅官府上人，常用這招，教他們顏面掃地，名聲大壞。向琴不知這招，當(dāng)然嚇了一大跳，不過(guò)他此刻心也狠起來(lái)了，沒(méi)再攔周顛子。
那蕭滿苦道：“好漢我說(shuō)，我說(shuō)。在下姓李名井，井水之井。”他倒是機(jī)靈，知道用“在下”二字，沒(méi)露出自己公子模樣來(lái)。溫石鑄也道：“姓溫名石鑄，衡陽(yáng)城里人，你是知道的。”溫石鑄報(bào)上了真名。
鐵心腸笑道：“那位公子似的，李井可不像是真名?！敝茴嵶右残Φ溃骸斑m才問(wèn)了你們手底下惡漢，可別在我這里說(shuō)假話。免得受些苦痛?！闭f(shuō)罷站起身，取了柄青銅剪來(lái)，對(duì)著兩人怪笑。
那蕭滿沒(méi)給人這么威脅過(guò)，立馬道：“真名！真名姓蕭名滿！是衡陽(yáng)府上的公子，求幾位大俠饒了?！敝茴嵶印班汀钡囊宦曅ζ饋?lái)。
鐵心腸說(shuō)道：“衡陽(yáng)府的怎會(huì)和城里的溫辣子混起來(lái)。奇怪！奇怪！周兄弟，你不是問(wèn)了他們手下么？他們是做什么的?！毙闹写笫遣唤?，怎么好好的公子不當(dāng)，來(lái)城中和“狠三娘”之一的溫辣子混到一起了。
不及周顛子說(shuō)話，那蕭滿已然開(kāi)口道：“在下只是為了找些會(huì)說(shuō)書的來(lái)而已，至于溫大娘，她認(rèn)識(shí)的人不少...”眾人聽(tīng)得一頭霧水，怎么是“找些會(huì)說(shuō)書的”，當(dāng)下思緒纏作一團(tuán)，知道問(wèn)蕭滿是不會(huì)清楚的。
周顛子問(wèn)溫石鑄：“溫辣子，你把這事的來(lái)龍去脈理清楚了，我便放你二人走。否則真是剝個(gè)精光，扔到街上去?！睖厥T知道江湖漢子下手雖沒(méi)這樣重，但也有狠辣之處。便道：“你當(dāng)真要聽(tīng)？”
三人齊道：“當(dāng)真要聽(tīng)?！?p> 溫石鑄尋思，自己已是“狠三娘”之首了，再狠些也無(wú)不可，當(dāng)下把事情全抖摟出來(lái)：“前幾日，咱衡陽(yáng)城里的街上，有個(gè)說(shuō)書的先生，正是黃負(fù)。這黃負(fù)你們知道的，年年考，沒(méi)一年中的，哼，真是慘極。人都覺(jué)得他沒(méi)出路了，誰(shuí)知道他倒是去寫書去了。”話語(yǔ)間簡(jiǎn)明得很，且簡(jiǎn)里帶著辣意。
溫石鑄道：“他寫的書，說(shuō)實(shí)在好得很了。當(dāng)時(shí)只我一人在那里聽(tīng)他說(shuō)書。誰(shuí)知道來(lái)了位公子，便是他了?！蓖送挐M，接著道：“當(dāng)時(shí)他覺(jué)得黃負(fù)有些希望，告訴了我二人他是專門要做個(gè)說(shuō)書先生的幫派來(lái)。結(jié)果當(dāng)天晚上，他專門找了我和黃負(fù)來(lái)，把他的書給改得面目全非。”
溫石鑄這般說(shuō)法，自己臉上半點(diǎn)沒(méi)有顏色，只教蕭滿臉上大是慚愧。
溫石鑄又道：“不過(guò)次日黃負(fù)說(shuō)了一天的書，把那姓解的酒館里客人全攬走了。我也不知是怎么回事，他只教我管著些聽(tīng)說(shuō)客人，到時(shí)候給我五錢銀子就是了?！?p> 溫石鑄道：“那書說(shuō)來(lái)也奇怪，改了之后，只覺(jué)得毫無(wú)意思，寫得爛七八糟，不過(guò)聽(tīng)書的卻翻了好幾翻，當(dāng)日賺了不少銀子。呵，那蕭公子又想把他書據(jù)為己有，當(dāng)日又?jǐn)M了個(gè)契約書來(lái)，里頭寫了些規(guī)矩，麻煩得很。夜里又找來(lái)那正昏沉的黃負(fù)，教他看完簽下名字，按個(gè)指印上去?！?p> 溫石鑄道：“黃負(fù)當(dāng)然簽了按了，只是大概規(guī)則他看也沒(méi)看，況且那蕭公子先是和他講了自己身份，黃負(fù)定然看上了他地位之高，要是這本書真能傳開(kāi)，自己自然會(huì)賺極多銀子?？上麤](méi)想到，這個(gè)姓蕭的在契約書里寫了這樣一句，‘你倘若死了，這書理當(dāng)落入我之手?！?，你看這人好生陰險(xiǎn)，要是黃負(fù)先生死了，這書就成了他寫的，到時(shí)候賺的人就是他，而不是黃負(fù)了！”
蕭滿想要辯駁，卻覺(jué)得自己好生沒(méi)理，垂下了頭，臉上籠著慚愧，不敢抬頭。其馀三人都是不以為是，心中暗罵蕭滿。
溫石鑄道：“這姓蕭的還蠻機(jī)智，教黃負(fù)按著這書再寫出幾本來(lái)。哼，我看他是想等他寫完，把他暗中殺了，再把二人契約書公示到衡陽(yáng)城里，就都知道這書是誰(shuí)的了。百姓們就算罵著他，他也全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，自己錢口袋鼓了，別人卻落得什么下場(chǎng)！”
溫石鑄又道：“那姓蕭的教黃負(fù)說(shuō)了好幾天書，他自然口袋鼓起來(lái)，以為這姓蕭的會(huì)幫他把書傳到別處去講，到時(shí)候每月來(lái)給他些銀子。誰(shuí)知道昨日來(lái)了你二位，把聽(tīng)書的客人趕走了大半。唉，你倘若知道了這小人的計(jì)謀，你兩人還會(huì)去做這事情么？”
周顛子此刻大駭，驚得無(wú)話可說(shuō)。暗襯：“這么一來(lái)，我和向兄弟害了他。可是...可是他書寫得極差，難道不讓人說(shuō)了？不對(duì)不對(duì)，人家賺人家銀子...”此刻思緒已亂，不知自己所想究竟是什么了。
又聽(tīng)溫石鑄道：“昨天他只賺了五錢銀子不到，那姓蕭的當(dāng)然大怒，一來(lái)要抓住你兩人，二來(lái)要找準(zhǔn)機(jī)會(huì)把黃負(fù)殺了！他以為在衡陽(yáng)城里有了你二人搗亂，說(shuō)書的便賺不了多少銀子了。既然如此，留著黃負(fù)當(dāng)然沒(méi)用?！?p> 溫石鑄道：“夜里頭，他便雇了幾個(gè)打手，要打走你兩人。順便把姓解的酒鋪?zhàn)釉覡€，把他平時(shí)說(shuō)書的街頭燒光！這樣一來(lái)，黃負(fù)客人更會(huì)變少，就算餓也能把他餓死了！誰(shuí)知道你二人，反倒是把我們抓了起來(lái)，哼哼！可惜啊這姓蕭的計(jì)謀未成，白白砸爛了姓解的那家酒鋪?zhàn)?。后?lái)，我和那姓蕭的去抓你?！贝丝趟龑?duì)著向琴，又道：“誰(shuí)知道半路鐵大夫出來(lái)，教我只得尋到你這里，盼望那幾個(gè)打手能把你抓著。哼，結(jié)果不必我多說(shuō)了。”言下之意，自己和蕭滿被周顛子給抓著了。以至于現(xiàn)在這樣。
三人心中激動(dòng)，只半個(gè)時(shí)辰不到把這幾日來(lái)的事情全給說(shuō)了清楚，一時(shí)間反應(yīng)不過(guò)來(lái)。其實(shí)這些計(jì)謀并非全是蕭滿出的，溫石鑄如此狠辣之人，哪能袖手旁觀看著蕭滿去壓榨黃負(fù)？當(dāng)然是和他一同想計(jì)謀了。
忽然聽(tīng)屋外有人大叫：“溫辣子！你好媽媽叫你接客去哩！哈哈！你再不接些客人，今天恐怕沒(méi)剩飯吃嘍！”
緊接著這人大笑大嚷：“呀呀！這么多老爺?shù)戎鴺抢锶ズ湍阋煌觑w天外，你快些去了！那紅燈籠和青魚兒已經(jīng)接了五六位啦！”
眾人齊看將過(guò)去，這人正是解二娘。不過(guò)已然看不出來(lái)她樣子了，只道頭發(fā)飄散，眼睛瞎了般睜不開(kāi)，恍惚間白了一大片頭發(fā)。身上衣裳掃地，紅衣穿成了灰袍，只道這好端端地解二娘是瘋了。周顛子這“顛子”二字也是人隨口起的，平日里還是叫他“周兄弟”或是“周大哥”，哪里是真瘋癲。這下解二娘能叫“解顛子”了。
周顛子大驚，趕忙沖出去，雖是牽動(dòng)傷口疼得要命，可也顧不得許多。他沖出門外，狠狠扇了解二娘一掌。
解二娘仍是沒(méi)變化，看著周顛子道：“這位老爺，快請(qǐng)進(jìn)！溫辣子，快接客來(lái)啦，不然沒(méi)你飯吃！”眾人又驚又恐，不知道解二娘這是怎么回事。
溫石鑄冷笑：“她經(jīng)營(yíng)了幾年的酒鋪?zhàn)?，一夜間給人砸了，不瘋才怪。唉，她罵我吧。罵便罵了。”鐵心腸皺眉道：“怎么瘋了卻這樣子胡言亂語(yǔ)！她可去過(guò)...”隨即不語(yǔ)。四人心下也是奇怪，怎么解二娘尚未嫁人，卻學(xué)了一腔老鴇子的話。唯獨(dú)那蕭滿默不作聲。
周顛子這時(shí)候更開(kāi)始奇怪，解二娘從昨天夜里便有些問(wèn)題了，這時(shí)候瘋了，肯定大有蹊蹺，不止是酒鋪?zhàn)颖辉疫@么簡(jiǎn)單。
又聽(tīng)得解二娘大喜道：“哈！那屋子里面是公子吧，你低著頭還是教我認(rèn)出來(lái)了！哎，不對(duì)不對(duì)?！边@時(shí)候話里語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，臉上忽然一抹詭異笑容，道：“怎地周大哥和向兄弟也在？奇了奇了，莫非今天是清明時(shí)候？怎地鬼魂也來(lái)咱花枕樓玩了?！边@番話一出口，周顛子和向琴二人不由得一身冷汗，周顛子與那七名惡漢相斗之時(shí)，也不過(guò)手上流血，卻半點(diǎn)冷汗沒(méi)有，可見(jiàn)這話極為詭異，讓幾人都嚇丟了魂魄。
周顛子大喝：“他媽的，怎么一回事！”不見(jiàn)那解二娘理他，只覺(jué)得解二娘眼神透過(guò)自己身子，直勾勾盯著屋里溫石鑄。周顛子回過(guò)身走進(jìn)屋里，此時(shí)再看解二娘，只覺(jué)得她似是個(gè)鬼魂一般。
周顛子心下不多想，只道是解二娘死后恨溫石鑄和蕭滿二人，要是她能親眼看見(jiàn)這兩人之死，那定然能瞑目了。心下想著，沖進(jìn)了屋里，溫蕭二人被繩綁著，動(dòng)彈不得。
溫石鑄見(jiàn)他右掌向自己天靈蓋拍去，明白自己必死無(wú)疑，心想這一輩子“辣”了無(wú)數(shù)次，死前也要個(gè)痛快，同樣運(yùn)上內(nèi)勁，把嘴里口水吐向周顛子臉上，周顛子掌已落下，溫石鑄一聲不吭便死了，登時(shí)嘴里口水化作了鮮血，也噴得周顛子一身。
解二娘大笑：“別殺我家溫辣子，她一天能接十幾個(gè)客人哩！”周顛子聽(tīng)著心里又怕又難受，另外又是一掌拍向蕭滿。這一掌威力比上一掌大多了，他只知道那些計(jì)謀是蕭滿出的，把渾身怨恨拍向他胸口。
只這一掌，整個(gè)屋子都顫了一顫，再看時(shí)，蕭滿嘴里已全是鮮血，流了滿身。鐵心腸并不知曉他四人之間事情，只道是為了除惡，總算自己屋子臟了許多，夜里睡覺(jué)時(shí)也不安許多，也是值得了。
話說(shuō)蕭滿一死，衣服里掉下來(lái)張紙。向琴粗略看了一遍，揉成了一團(tuán)，撕成了碎屑。解二娘兀自大喜大笑，周顛子這時(shí)候才反悔：“壞了，看來(lái)她不是鬼魂！”周向二人心里不解，解二娘到底怎么瘋的。
鐵心腸道：“咱先把這兩人尸首埋了吧。我看那溫辣子說(shuō)話不盡不實(shí)，恐怕那些計(jì)謀全是她想出來(lái)的。”周顛子問(wèn)道：“埋在哪里？這院子官府之人是找不到的吧。”言下之意，要把尸首埋在近處。鐵心腸倒不反對(duì)，正想找個(gè)隱蔽地方。
忽聽(tīng)得解二娘幾乎哭了出來(lái)，道：“咱花枕樓下有些野狗，鐵老爺，我求你喂給狗吧！不然怎能對(duì)得起她。”
三人心中雜亂，聽(tīng)到喂狗這法子，當(dāng)下不多想，鐵心腸出去找了幾條野狗帶進(jìn)院子，把尸首喂給狗們吃，狗們嗅了嗅尸首，反過(guò)來(lái)咬鐵心腸。周顛子已覺(jué)得極煩，把狗們趕了出去，尸首由他夜里帶回酒鋪?zhàn)忧埃业胤骄瓦@樣埋了，埋前踢進(jìn)去些死耗子。
解二娘被鐵大夫推出了白巷子，最后解二娘是瘋死的。死前人都道她被西邊花枕樓的老鴇子附了身，個(gè)個(gè)避而遠(yuǎn)之。
向琴去了別的酒樓里說(shuō)書，和原先的黃負(fù)一般，沒(méi)人來(lái)聽(tīng)。只得改成了“皆大歡喜”的書，自己也漸漸沒(méi)了倔強(qiáng)情義。
卻說(shuō)周顛子沒(méi)處喝竹葉青，頭發(fā)花白好似一瞬間過(guò)了幾十個(gè)春秋，周顛子想過(guò)了這件事的每一個(gè)瞬間，卻想不明白解二娘為何發(fā)瘋，每次去看她問(wèn)她時(shí)，她總當(dāng)成沒(méi)看見(jiàn)一般。他在自己待的巷子里，一株高大的槐樹(shù)前這般寫道：“根本還是人都活著麻木。喝酒也是為麻而喝，讀書也只是為麻而讀，醒著的人清醒過(guò)了一輩子，卻叫不醒任何人，終究也睡著了?！?p> 將俠
二〇二〇年十一月二十二日