張力量、趙薇芬、陳入畫跟隨趙正一家人，走出家門，見四名中年人將一只彩色的、細竹子扎成的麒麟，放在趙正大門口，敲鑼打鼓大造聲勢，引來全村人里三層外三層，前來圍觀。
趙正走上前去，給每一位唱麒麟的師傅發(fā)了一支煙，并點燃一串鞭炮表示歡迎。
在鞭炮“噼噼啪啪”的響聲中，為首的一人唱了起來：
“鑼鼓一打咯喳喳，
我家麒麟笑哈哈；
我問麒麟笑什么?
它說來到富貴家！”
陳入畫見歌詞不僅喜氣、順口，而且風趣幽默，一個先獨唱，然后齊敲一下鑼鼓，合唱最后一句，以表示對主家的新春祝福。
為首的師傅唱完后，又對趙正笑道：“祝老板今年心想事成，發(fā)財發(fā)財！”
趙正聽到“發(fā)財發(fā)財”，就知道唱麒麟的師傅要錢了，返回家中取來一條中華煙，四份紅包，遞給唱麒麟的師傅。
師傅們收了紅包，方才扛起麒麟，敲打鑼鼓，去下家唱了。
趙正將鄰居們一一送走，又招呼張力量、趙薇芬、陳入畫返回家中。
趙正端來一盤花生、瓜子、糖果，放在茶幾上，一邊招呼張力量3人吃，一邊也坐下來，陪他們說話。
趙正問道：“力量，薇芬，我聽叔叔嬸嬸說，你們今年研究生畢業(yè)了？”
張力量回道：“我和入畫過了年就畢業(yè)了！薇芬還要繼續(xù)讀到博士！”
趙正驚訝道：“你們這書究竟要讀到什么時候？你看我的娃都快上小學了！”，說完就讓兒子過來叫人。
那孩子怯生生地喊了一聲：“叔叔，阿姨好”，就羞答答地跑開了。
趙薇芬望著孩子的背影，笑道：“趙大哥，你就比我們大2歲，兒子都這么大了，看來還是早生孩子早享福呢！”
趙正苦笑道：“現在的孩子不像我們以前，家里添把筷子，添個碗就能養(yǎng)活的！現在自孩子出生，處處要錢，雖然沒了學雜費，但是這孩子一年的衣服伙食費，還有學校組織的興趣愛好班，這些費用加起來可是一筆不小的開支！”
陳入畫不解道：“這么大的孩子也上興趣輔導班？”
趙正見陳入畫不信，解釋道：“現在家家戶戶的孩子都是獨生子女，金貴的很！大家都有錢了，都舍得在孩子身上花錢，你要是不讓孩子上興趣班，你家孩子就輸在起跑線上了！”
趙正的話，顯然引起了張力量、趙薇芬、陳入畫的深思。因為張力量等人還沒成家、還沒孩子，當然還不能體會到一個父親的艱難。
張力量見趙正越說越悲觀，安慰道：“趙大哥，家家有本難念的經，你和嫂子供養(yǎng)一個孩子，雖然辛苦一點，但還是沒問題的！”
趙正聽了張力量的話，長嘆道：“力量，你長期不在家！你是不知道大哥的現狀！”
趙薇芬見趙正話中有話，問道：“趙大哥，怎么了？”
趙正苦笑道：“你們也知道我初中畢業(yè)就上班了，以前還能靠賣賣苦力，混口飯吃，現在畢業(yè)的大學生太多了，我們那個農機廠因為經營不善，被政府關停了！我現在沒文憑，又沒技術，只能做一些零散的工作，飽一天，餓幾天！”
陳入畫感嘆道：“時代發(fā)展太快了！以前大學生都是分配工作的，現在就是研究生畢業(yè)，都很難找到理想的工作！”
趙正聽了，又說道：“入畫你說的對！以前是人挑工作，現在是工作挑人，時代不同了，我也恨自己當初沒好好讀書！不過話說過來了，讀書好的，也有和我一樣的，這是什么世道??！”
張力量不解道：“讀書好的？趙大哥，你說的是誰？”
趙正回道：“你們還記得和我們一起長大的張嘉嗎？”
趙薇芬點頭道：“張嘉？她不是考上中專，做了一名護士，前幾年就嫁出去了嗎？”
趙正搖頭道：“你們還記得嗎？當初張嘉考上中專時，張通和劉慧可得意了，他們逢人就炫耀女兒飛出了杏花村，成了金鳳凰，面對我這種初中畢業(yè)的，連一個好臉色都不會給?！?p> 張力量點頭道：“趙大哥，你說的沒錯!我記得就是這樣的情景。不過人家也有驕傲的資本，畢竟張嘉上了中專，也算是吃上國家飯的人了?！?p> 趙正卻道：“正所謂風水輪流轉，后來的事因為你們上了大學，回來少了，可能就不知道了?！?p> 趙薇芬好奇地問道：“張嘉后來怎樣了？”
趙正答道：“張嘉上了4年中專，拿到了護士資格證，由于沒人幫忙，畢業(yè)后沒能留在縣醫(yī)院，只能回我們鎮(zhèn)衛(wèi)生院當了一名護士。”
陳入畫插話道：“鎮(zhèn)衛(wèi)生院雖然不如縣級醫(yī)院，但這結果還算不錯吧！”
趙正又道：“這本來也是不錯的結果！可是壞就壞在這個張嘉心高氣傲，她認為自己去鎮(zhèn)醫(yī)院是屈才了，工作也不認真對待，幾次值班都曠工，醫(yī)院領導生氣了，說了她幾句。本來這事只要張嘉認個錯就過去了，可是張嘉卻認為：醫(yī)院領導其他曠工的護士不抓，偏偏針對自己，這是故意找自己的茬，在以后的工作中不但不收斂，反而仗著自己有正式編制，變本加厲，終于出了一次大的醫(yī)療事故。張嘉作為事故第一責任人，在事故調查中，沒有領導和同事愿意為她辯護，所以縣衛(wèi)生局就吊銷了她的護士資格證，并將她開除了?！?p> 張力量聽到這里，也嘆道：“張嘉好好的人生，就這樣被她自己給毀了！”
趙薇芬追問道：“張嘉沒了工作，她怎么辦呢？”
趙正幸災樂禍道：“怎么辦？涼拌唄！張嘉丟了工作，這讓張通，劉慧一夜之間蒼老了許多，他們好面子，怕鄰居們嘲笑，于是就找了一個借口，說張嘉在城里找到了一份新工作，就全家搬走了?！?p> 陳入畫搖頭道：“這家人還是沒吸取教訓，真是虛榮！”
趙正苦笑道：“這就是他們的命運吧！本來一片光明，卻被自己做作，搞沒了。后來張嘉就嫁給了一個比她大20歲的包工頭，那男的又肥又矮又油膩，倒是很有錢，這倒讓張通，劉慧兩人回村后得意了好久。至于后來張嘉幸福不幸福，大家就不知道了。有人說張嘉只是那個男的小三，現在被原配發(fā)現了，又要流落街頭了?！?p> 張力量聽完了趙正的講述，想起了上小學時張嘉與自己的恩怨，心情很沉重。
這時，趙薇芬又問道：“趙大哥，我媽跟我說，過幾年我們村就要坼遷了，很多事先知道消息的人家為了能得到政府更多的補償，都暗暗擴建了自己的屋子，在家門口種了很多果樹，我們村這么偏，這坼遷是真的嗎？”
趙正回道：“這事已經傳了很多年了，我也不知真假。對了，力量的爸爸是鎮(zhèn)化工廠的領導，如果我們這里要被坼遷，他爸爸一定知道的比我們多?！?p> 張力量見趙薇芬用懇求的目光望著自己，點頭道：“薇芬，你放心，我有時間幫你問問吧！”
趙薇芬點頭道：“力量，謝謝你！”
張力量、趙薇芬、陳入畫又與趙正閑聊了一會，就告別離開了。
第2天就是大年初二，D鎮(zhèn)流行正月初二、初三日女兒、女婿回娘家拜年。
張力量見一家人要去稻香村給外公、外婆拜年，陳入畫也曾多次表示要回12年前的蛇藥河畔看看，于是在出發(fā)前，主動去了趙薇芬家，邀請陳入畫跟自己一起去稻香村玩。
陳入畫首先對張力量的邀請表示感謝，然后對趙薇芬、高蘭說：“力量的外公、外婆算起來，也是我的外叔公、外叔婆，按禮數來說，我回D鎮(zhèn)，也該替父母給他們拜個年的！”
高蘭贊道：“入畫，你做的對！你父母雖然遠在S省，但是你回來了，還是要給長輩們拜個年、問個好的！”
趙薇芬也支持道：“入畫，你去吧！早去早回，我還有很多話要跟你說呢！”
陳入畫點頭道：“薇芬，我會早去早回的！”
張平、何莉見張力量不見了，以為他舊毛病又犯了，羞于見人，正準備去找他，卻見兒子和陳入畫走了過來。
張平責怪道：“力量，時間不早了！我們要去你外婆家，你不會又不愿去吧？”
張力量答道：“老爸，不是的！我去找入畫了，她也想跟我們一起去給外公外婆拜年！”
何莉聽說陳入畫要去，心中大喜：要是陳入畫能去，自己的爹媽、哥嫂們一定高興壞了，力量有這么漂亮的女朋友，自己面上也增光不少，讓那些背后議論力量的人閉嘴，自己以后也能光明正大回娘家了。
張平、何莉、張力量、陳入畫帶了大包小包的禮品來到稻香村。
何進事先知道女兒、女婿來給自己拜年，早已和老伴張羅了一桌好酒菜，并讓自己沒回娘家的兒子過來作陪。
張平、何莉帶領張力量、陳入畫依次見過了張力量的外公何進、外婆王玉梅、大舅何文、小舅何武。
王玉梅見了陳入畫，更是笑得合不攏嘴，連忙給她端茶倒水，贊道：“這姑娘真好看，我們家的力量真有眼光，真有福氣！”
何進見老伴眼睛一直沒離開陳入畫，提醒道：“老婆子，你這樣嘮叨，小心把人家姑娘給嚇跑了！”
何武也道：“媽，你要是嚇跑了力量的對象，我姐又要跟你斷絕關系了！”
何莉聽了，提醒道：“弟弟，大過年的，你瞎說什么??！”
何文安慰道：“妹子，力量是我們家族中第一個研究生，長的又這么帥，談一個像入畫這樣的女朋友，這才是天經地義的！”
何莉聽了，心里樂滋滋的，但看到陳入畫低著頭，一直不說話，提議道：“入畫是第一次來給各位長輩拜年，我們大家就不要老提她了，這會讓她很不自在的！”
何進趁機對張平說：“我看大家都來齊了，都坐下吃飯吧！”
張力量見陳入畫不好意思，于是輕聲跟她說：“入畫，你挨著我坐，我們只吃不說話，就沒有人開我們的玩笑了！”
陳入畫輕聲回道：“好吧，也只能這樣了！”
何進見眾人圍著一張大圓桌坐好后，一邊打開酒瓶，一邊吩咐上菜。
張力量見桌上已經放了咸水鴨、燒鵝、牛肉、花生米、皮蛋、海蜇皮等冷菜，不一會又上了各種煎炸炒蒸煮的熱菜：既有各種雞鴨魚蝦，又有蔬菜、百葉、豆腐、竹筍、木耳等蔬菜。
張力量一邊喝酒吃菜，一邊聽外公、舅舅和爸爸說話。
何進對張平說：“張平，這些年你忙里忙外，還要擔心兒子！如今力量找到了工作，又有了女朋友，你和莉莉懸著的心總算落地了！”
張平嘆道：“爸，我們哪能放下心?。『⒆雍竺嬉贜市買房，結婚、生孩子，N市的房價天天在漲，我們哪有這么多錢啊！”
何文安慰道：“妹夫，你多慮了！以前力量上學，是你一個人掙錢，當然吃力；現在力量進了好單位，工資高，公積金也多，也許都不要你們的錢，就可以月供一套房了！”
何武也道：“姐夫，我聽我N市一個親戚說，城里的工資比我們鄉(xiāng)下高多了，福利又好，所以外甥后面的事，就不用你和我姐操心了，你們就等著享福吧！”
何莉聽了，似乎看到了光明幸福的未來，由衷地笑道：“聽你們這一說，我的心里亮堂多了！自從嫁到他們張家，我是一天好日子都沒過，還要替他們爺倆擔心受怕！”
何莉的話剛說完，就被王玉梅打斷道：“莉莉，當初我和你爹是怎么阻止你的，你說什么來著？今天你老公兒子都有了出息，還要故意賣乖，你這樣叫苦，還讓你兄弟幾個怎么活啊？”
何莉見心思被王玉梅揭穿，堵氣道：“媽，你也太較真了，我不過是發(fā)牢騷……”
何進給張平斟了一杯酒，問道：“張平，我聽人議論，我們D鎮(zhèn)和南面的Y鎮(zhèn)所有的村都要坼遷，你們廠也要搬，這事是真是假？”
張平答道：“爸，這事我也聽廠長提過，鎮(zhèn)上也為這事開過幾次辦公會，做了一些調研！可是一切還需聽區(qū)里的意思！”
張力量插話問道：“爸，那區(qū)里是怎樣的想法？”
張平回道：“區(qū)里本想征收D鎮(zhèn)和Y鎮(zhèn)所有土地，搞沿江特色開發(fā)的，但是由于財政問題，土地審批問題，以及部分群眾的反對，遭到國家、省、市的批評，所以這事又有了變化，區(qū)里決定暫緩這次大規(guī)模的土地征收項目！”
何文說道：“妹夫，你不知道，其實老爺子和我們也為這事有不同看法！老爺子因為舍不得自己的幾畝薄田，幾間房屋，很不理解國家對土地的征收政策！我和弟弟則覺得守住幾畝田，還要買農藥、化肥，每年每月地伺候它，收上莊稼來了，一畝地除掉成本，也賺不了1000元錢，還不如去工廠打工，一個月的工資還有一兩千呢！”
何進打斷道：“你們懂的什么？我們國家人多，如果大家都不種地，糧食哪里來？我們以后吃什么？自古以來，哪次改朝換代不是因為糧食問題！”
張力量見何進較了真，解釋說：“外公，現在時代不一樣了，很多農田村民都不愿種了，可以承包給種田大戶，開展機械化種植！再說國家也沒荒廢農田，還給全國設定了一條耕地紅線，以后我們坼遷，都能搬到城里住，這樣的日子只會越過越好！”
何進聽了，喃喃道：“原來是這樣，看來我們都老了，跟不上時代了?！?p> 張力量和陳入畫吃飽飯，見張平、何莉等人還在飯桌上閑聊，于是找了一個借口，跑出稻香村，來到蛇藥河畔的那片松樹林中。
張力量和陳入畫透過光禿禿的松樹林，遙望蜿蜒的蛇藥河。
眼前的蛇藥河再不是10年前的模樣，河堤上長滿了衰敗的黃草，河沿兩側長滿了枯黃的蘆葦和蒲草，河中央布滿了各種灰色水藻，再也看不到清澈潺潺的流水，彷佛這條小河已經被人們遺忘了好多年了，再也沒人親近她了。