（4）最好吃的冰淇淋永遠(yuǎn)藏在童年深處

　　老克一看阿皮那吞吞吐吐的模樣，往昔被賒賬無數(shù)次的糟糕記憶頓時涌上心頭，這位小賣鋪老板立即警惕起來：“本店店小利薄，從今往后概不賒賬！”

　　“唉，老板我不是這個意思，”阿皮趕忙解釋道，“我是不太明白，這個提交卡的答案，只要與現(xiàn)有的烹飪方式不重合，應(yīng)該就可以判為有效，就自動發(fā)放獎勵……我要是取了可食用物后根本不去烹飪，再隨便涂涂提交卡，不是一樣可以獲得獎勵嗎？這個美食家工程怎么保證參與者所提交的都是有效的呢？”

　　雖然不明白運(yùn)作原理，但阿皮認(rèn)為這個“美食家工程盒”明顯就是一臺設(shè)定好程序的機(jī)器，沒準(zhǔn)兒還內(nèi)置芯片。不過，既然是機(jī)器，多半情況下也就只能機(jī)械執(zhí)行預(yù)設(shè)的命令，無法有效剔除渾水摸魚的情形。

　　“美食家工程”則明顯是需要天馬行空卻又能著實落地執(zhí)行的創(chuàng)新創(chuàng)意，這樣的美好愿望，只依據(jù)這樣一臺機(jī)器，如何能實現(xiàn)呢？

　　老克聽了阿皮的問話，先是松了口氣，才笑道：“我當(dāng)你問什么呢……是這樣的，每個美食工程盒提交的卡片都會在第一時間匯總到造煉司，且會標(biāo)明時間地點，造煉司的人會根據(jù)這個來做回訪，保證測試是有效進(jìn)行的。一旦發(fā)現(xiàn)有造假行為，不僅要追討可食用物的費用，造假者還要承擔(dān)原費用三倍的罰款?！?p>　　原來是這樣……看來，這個美食家工程還真是一項很嚴(yán)肅認(rèn)真的巨大工程了？

　　老克提醒阿皮道：“喂，阿爾忒爾試煉中午12點正式開始，你還不趕緊去報名處登錄？”

　　“還要去登錄？”阿皮把玩著手里的徽章，一點兒不覺得這算是什么獎勵。

　　“要是通過了，獎金挺高的，每年去參加的人都擠破頭，”老克看出了阿皮的猶豫，便慫恿他道，“而且你這個參賽資格是贏來的，都免報名費了，還不去碰碰運(yùn)氣？”

　　一聽“獎金”兩個字，正山窮水盡露宿街頭不知日后該咋辦的阿皮登時重燃了生活的希望，向老克打聽了阿爾忒爾試煉的地點，帶著細(xì)雪飛奔而去，一點兒都不像餓了一天一夜的樣子。

　　他跑的如此之快，以至于都沒聽見大寬在后面的喊聲：“阿皮等我啊……咱們一起去……”

　　阿爾忒爾試煉的地點設(shè)在迷思森林。迷思森林頗為巨大，一眼望去看不到盡頭。當(dāng)?shù)厝苏f，這森林像是母親的臂膀，緊緊包攬著埃比澤姆之國的珍珠米亞城。

　　米亞城就是埃比澤姆之國的都城，也就是阿皮居住的地方。米亞城西方是埃比澤姆國的其余所屬四城，北方面對的則是遼闊的海域；而米亞城的東南兩面都被廣袤無邊的迷思森林包圍著。

　　阿皮帶著細(xì)雪在試煉登記處登錄完畢，距離12點還有點兒時間，他和細(xì)雪在森林外轉(zhuǎn)悠著，沒走多遠(yuǎn)，他便看見在森林外圍豎立著長長一排石碑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去頗有氣勢。

　　“紀(jì)事碑？”阿皮走近了，看見那些石碑俱是圖文并茂，原來是鑿刻著阿爾忒爾試煉來歷的紀(jì)事碑。這下阿皮可樂壞了，正愁沒地方了解這個異界的風(fēng)土人情呢，就遇到了紀(jì)事碑給安排的明明白白。

　　。阿皮細(xì)細(xì)看了一遍，這才知道，這個埃比澤姆之國大致相當(dāng)于是在經(jīng)歷了世界毀滅后，再度復(fù)蘇的文明。但是，由于上一個文明毀滅的太徹底，許多知識失傳，這其中包括最重要、最關(guān)系生死存亡的一項知識——食物的辨識與烹飪。

　　埃比澤姆之國的國人，最開始時根本不知道食物是什么！

　　他們雖然不吃食物，卻能生存下來，代代繁衍至今，全憑了他們的老祖宗給他們留下的寶藏——維生丹。據(jù)說人只要每天分早中晚各吃一顆維生丹，就可以活的好好的，該干嘛干嘛。

　　看到這兒的時候，阿皮還有些羨慕，這多好，每天吞三顆丹藥就不餓，那能省下多少寶貴時間去玩兒?。《乙膊挥脼榱宋宥访渍垩?p>　　可是看下去后，他才發(fā)現(xiàn)事情沒這么簡單。

　　原來，維生丹并不是取之不盡用之不竭的。隨著時間的推移和人口的增多，維生丹飛速減少。人們沒辦法，只好把每天三顆維生丹的供給減少到每天兩顆，最底層的平民甚至每天只能得到一顆?？杉幢闶沁@樣，根據(jù)專家的測算，如果僅靠維生丹的話，再過幾十年，就會坐吃山空，埃比澤姆之國就要面臨大饑荒！

　　而且，人性使然，即便肚子不餓，人們也會不由自主地向往著口腹之欲，總有人希望從自然環(huán)境中找到能吃的東西，滿足對美味的渴求，滿足人性里深不可測的欲望。

　　鑒于以上種種形勢，埃比澤姆之國便在三十多年前開啟了阿爾忒爾試煉，并設(shè)立了重金獎勵，為的就是鼓勵全體國人發(fā)掘可食用物，解除維生丹不足所帶來的危機(jī)?？墒菑脑嚐掗_啟至今，被發(fā)現(xiàn)且被證實可食用的東西仍是寥寥無幾，味道好且明確了烹飪方式的大都成了特供貴族的奢侈品，根本無法成為維生丹的替代品。

　　但是，試煉還是一年年辦了下去，畢竟人們也還是需要一些希望不是？

　　“在初試時，只要在迷思森林邊緣找到一種可食用物就算通過，可食用物就這么難找嗎？”阿皮不解，對細(xì)雪道，“就算人不知道什么能吃什么不能吃，可動物的本能總會幫人找到些方向吧？動物能吃的，應(yīng)該就是可食用物吧……”

　　不等細(xì)雪回答，忽聽從他們身后傳來一個清脆的聲音：“野生動物的食物經(jīng)過分析，大多是人類不可食的；寵物的話，它們吃的也是維生丹，哪有可食用物？看你也是來參加試煉的，怎么會連這種基本常識都不知道呢？”

　　阿皮回頭一看，見是一位十六七歲的少女，女孩身材高挑，個頭兒幾乎比阿皮還要猛一些，她一頭黑亮的頭發(fā)披在肩上，只在鬢邊編了兩條細(xì)細(xì)的發(fā)辮繞到腦后，用一條五彩絲線綁在一起，把厚重的長發(fā)約束了起來，她眉毛利落有勁，小劍一般飛向鬢邊；一雙圓眼睛里眼仁兒烏黑靈動，顧盼生輝。這姑娘雖然姿容嬌秀，偏生卻穿了一身黑色鑲紅邊的獵裝，還背了一把小弓，再加上她那副似乎天生的傲氣，出奇的叫人覺得她嬌而不媚，翩然若仙。

　　阿皮只覺腦中轟的一聲，仿佛有炫目的煙花盛開。他心中有種按捺不住的歡喜慢慢升騰，就好像小時候去公園玩，從不許他吃冷飲的媽媽竟給他買了只冰淇淋。

　　阿皮不由按住了胸口，道：“我是第一次……”