私下相見，趙箴總將地點定在離侯府稍遠的五陸巷中。
待周芝來時，趙箴已在吃食攤子上喝下半碗油茶了。
蜀錦織練鵲團花紋樣的衣裙落座眼前，趙箴方才抬頭看她，見周芝身后并無侍衛(wèi)丫鬟，他眸色微沉，瞧著竟有些不悅。
“你倒是膽大?！壁w箴抬手揮退身后內(nèi)侍。
“陛下。”周芝這才坐著對趙箴略施一禮，謝過攤主遞來的碗筷，吃起桌上剛出鍋的熱油條。
油條炸的酥脆金黃，饒是已在府中用過糕點的周芝也被勾的食指大動，她先就著自己的小碗咬了兩口，又從盤中夾起一根遞到趙箴的碗里。
天可憐見，隨趙箴一起出宮的內(nèi)侍中有位上任未滿三月的新人，即便因趙箴指令離她二人甚遠，周芝也依舊能看到那小奴才在見到這一幕后震驚到扭曲的小臉。
“小可憐的?！敝苤ト滩蛔∫恍?。
趙箴卻不作聲，倒是拿起木箸低頭吃起碗中的油條來。
待趙箴用完早飯，二人一道上了馬車，去了他在城東的一處私宅——滿苑。
岳見山正在此等候，待伺候茶水上桌，屋內(nèi)一眾奴仆便都退了出去。
“竟是龍園勝雪。”
周芝品了口茶，瞧著面上倒鎮(zhèn)定自若，趙箴又仔細看看，又從那嬌嫩小臉上看不出其他。
“六哥瞧我作甚？”
聽此，趙箴這才舒緩眉眼。
“幾月未見，我瞧霈霈似是圓潤了些?！?p> 周芝一時語塞，美眸盈盈瞪向身旁正低頭品茶的趙箴，連連將那茶盞推遠，“你這東西真是吃不得?！?p> 趙箴儼然沒了平日里的威儀，此刻倒真像是周芝的兄長，與她談天說笑，偶爾有侍奉的人換茶水，端糕點進來，屋內(nèi)的氣氛卻一直算得上融洽。
直到趙箴將一柄短刀遞與周芝。
“這是？”
周芝細細端詳了番，做工略算精巧，看著有些年頭，但裝飾尚可，實用無助。
“當年回宮，這是老侯爺給我的?！?p> 周芝抬頭望他，不甚明白，祖父當年為何要給趙箴這么一柄毫無用處的短刀。
趙箴八歲那年被反賊舒王擄出汴京，周芝祖父老興陽侯曾領(lǐng)兵相救，此后周芝便多了個六哥，沒了疼愛她的祖父。
似思及往事，趙箴容色略沉。
“今日還給周家，至此，當年的恩便當報了了?！?p> “六哥？”
“霈霈，我要立后了?！?p> 有那么一瞬，周芝的腦海內(nèi)一片空白。
“恭祝陛下?！?p> 周芝頓了頓，趕忙起身行禮，發(fā)上的素簪千金重，壓的她抬不起頭來。
“起吧，不必跪我?！?p> 趙箴心底嘆氣，有些不忍瞧她。就老興陽侯那個暴脾氣，若被他知道自己傷了他寶貝孫女的心，不從棺材里蹦出來掄起長槍戳死他才怪。
他的命是周家救的，這么些年，他已給了周家太多好處。周鑄湯的確是比老興陽侯多了些心眼子，兵權(quán)放的利落，著實讓他省了不少心。
“霈霈，”趙箴從袖袋中摸出一串瑪瑙佛珠，遞到周芝眼前，語氣平和道，“你我自幼相識，這佛串你留著，愿你歲歲平安喜樂?！?p> 周芝垂眸不語，好一會兒才道聲‘多謝六哥’。
原來他也記得他們自幼相識，總比旁人多了份情誼在，周芝自以為二人兩情相悅，卻不成想是她自作多情。
記得那年興陽下了大雪，為了保護周芝，趙箴被幾個地痞欺辱，綁在木樁上作他們打雪球的靶子。三九的天冷的刺人骨，待被周家侍衛(wèi)尋回府里，趙箴凍的面色鐵青，眼角被打的滲了血，周芝方才知道，那群人竟是在雪里塞了石頭。
趙箴說到此，眼中笑意甚顯，“你那日哭成個花臉貓，真真是讓人記憶猶新。”
周芝知曉他是為逗自己開心，壓下心緒，隨著趙箴顧左言他。
不一會兒功夫，屋內(nèi)又是一派祥和，守在屋外的岳見山瞅著時辰，眼見是回宮的時候了，便敲了敲門，低著聲道，“陛下，李將軍宮內(nèi)求見?！?p> “六哥回吧?！?p> “嗯，”趙箴起身向外吩咐，“彭充，你送二姑娘回府?！?p> “霈霈，”他回頭看去，見周芝定定坐在那一方木凳上，心頭霎時流過幾絲不知名的情緒，趙箴頓了頓，嘆了口氣道，“你好好的，六哥才不負老侯爺?shù)膰谕??！?p> “我哪會不好呢，六哥且回吧。”
周芝哪能不知，這是趙箴怕日后再不好相見，在寬她的心。
一頓早食，一串佛珠，趙箴便這樣卸掉了‘六哥’的擔子，回了他的九重天去。自古帝王薄情，周芝先前想著，趙箴對周家已是寬容，老侯爺知曉當年宮中太多秘辛，趙箴卻仍讓父親執(zhí)掌兵馬，手握西北大權(quán)，周家儼然是極得盛寵的。
想來那會兒心眼是偏的，因著依戀趙箴，有些事她從不敢細細想，如今趙箴擺明是要與她，與周家斷了過去的往來，周芝還有甚想不明白的。
趙箴對她，至多三分情誼罷了，剩下的那七分，自是他的帝位，他的江山，他的天下。
可笑母親還曾說她石頭心腸，若真是石頭做的，又怎會沾染了俗事，動了塵心。趙箴封后的話音還未落下，周芝便難過的要掉淚珠子。她是很喜歡趙箴的，只是想到余生與他再無相伴的可能，心便像是被捅了刀子的疼，可她又想的清楚，若果真如她所愿能伴在趙箴左右，還不知往后周家會是怎樣的光景，帝王之心又會偏向哪家勛貴。
趙箴離去后彭充自等著周二姑娘出來，他是在乾德殿侍奉的內(nèi)侍，也是大內(nèi)一等一的好手，因此屋內(nèi)女子刻意壓著的嗚咽聲并未逃過他的耳力。
斷斷續(xù)續(xù)一盞茶的功夫，屋內(nèi)的動靜小了下去，房門從內(nèi)打開，彭充連忙低頭請禮。
“奴才彭充，送二姑娘回府?！?p> “有勞彭公公?！?p> 婉轉(zhuǎn)如鶯啼般的女聲在身前響起，彭充將身躬的更低，抬手只請周芝出院兒，不敢抬眼瞧她。
周芝心中有事，又實在傷心，不曾注意到這位內(nèi)侍壓在眼底的黯沉。
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這廂周肅本是一人一馬奔向城外，將將出了城門樓五里地，便有素衣將他攔下。來人極快地亮了手牌，雙手抱拳道，“五爺，請往西南二十里外倒掛燈籠戶見?！?p> 周肅聽后，勒了勒韁繩，雙腿一拍馬肚，登時如風般掠過，幾息便沒了蹤影。駿馬飛馳，馬背上周肅的神情卻越發(fā)冷沉。
何時才可安生度日，周肅壓根沒在去想。他的命是旁人給的，干的活計也是替旁人活著，怕是唯有身死才算安生。
也不知若他身死，周家妹妹會作何想。若是知道他不過披著人皮的鬼，是否覺他晦氣。
“不要臉皮的東西?！敝苊C自嘲般笑道。
老方兄了
周肅面對二妹妹時總不自覺地妄自菲薄