不幾日，衙門處張貼了新布告，圍了許多人在那兒張望，季妮亦在那人群當(dāng)中。見一老人立于最前，聽他逐字逐句念來——是“今吾皇觀民間數(shù)年來之風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安，農(nóng)家廩庾皆滿，商戶錢累巨萬。又則，而今西北之戰(zhàn)事吃緊，南有幽州洪澇之災(zāi)，現(xiàn)特增每家每戶年稅粟二十石，絹二匹，綿二斤……”那告示長，足念了許久，大約是有兩件要緊事——第一是增各地賦稅；第二則是征兵抽丁，一戶取一個(gè)壯丁充進(jìn)兵營。
時(shí)秋收之際，猛然增稅，季妮觀眾生或長吁短嘆，愁眉緊鎖；或憤懣不平，乃至破口大罵?？傊菬o一和善臉色。
季妮亦郁郁回了，剛至屋門口卻見司徒倒在地上，季妮忙上前扶起他，道：“恩公，你怎么睡在地上了？”
那司徒睜眼一看，道：“我疼的厲害，快去藥房里拿爐上煎的藥來?！?p> 季妮忙去了，待捧藥回來時(shí)，見司徒已是面如金紙，氣若游絲。又忙將藥與他吃了，那司徒吃過藥后又閉眼勻了許久的氣，方才回轉(zhuǎn)過來。
季妮道：“恩公，你究竟身患何疾，病重至此??！”
那司徒坐起道：“季妮，你稱我一聲‘恩公’，我于你有救命之恩，現(xiàn)我不求你亦能救我之命，但求日后我若死了，你能為我報(bào)仇，便算是報(bào)答我對你的救命的恩德了！”
季妮道：“恩公，我連你的仇人是誰都不知道呀！”
但見那司徒眼眶深陷，目視季妮，咬牙切齒道：“我的仇人，就是那百花宮的宮主——花雁飛！”
季妮大驚，連退數(shù)步，道：“恩公，莫非你是……”
那司徒道：“沒錯(cuò)，我就是西域魔宮——百花宮的人?！?p> 兩人不待多說，季妮忙把他攙進(jìn)了里屋，使其坐在床上休息。那司徒復(fù)又嘆氣，乃道：“自百花宮的前任宮主花遲英死后，因家父極受前任宮主的器重，待那花雁飛繼位后，家父身死，我也被花雁飛視為眼中釘，肉中刺……此番派我來到中原，意在奪取武林大會(huì)魁首之位，接近武林盟主胡天坤。但……我失敗了……”
季妮聽這番話，已是心驚肉跳，乃閉門鎖窗。
西域魔宮——傳聞那是一個(gè)專精巫蠱的門派。早在先帝在世時(shí)，那西域魔宮的一任宮主因毒害皇嗣而招致殺身之罪，這個(gè)族群從此便沒落了，后來更是遷至西邊荒蕪之地，不再踏入中原一步。時(shí)至今日，皇帝依然對他們深惡痛絕，世人稱此族群內(nèi)人人皆啖肉飲血，魔性天成。更兼其善用法術(shù)，或咒人，或蠱人，或毒人，皆為世人所忌憚厭棄之術(shù)。
百花宮與天雷門合稱兩大魔教門派，與中原武林正派人士勢同水火。但一直以來，百花宮的教眾都非常低調(diào)，現(xiàn)在已經(jīng)鮮少出現(xiàn)在世人面前了。
季妮道：“恩公，如果你在那魔宮中不能平安生活，那為什么不趁現(xiàn)在遠(yuǎn)走高飛呢？”
那司徒道：“凡出宮的弟子，都會(huì)種下斷腸蠱，以為宮中之牽絆。此斷腸蠱乃子母雙蠱，母蟲留在宮中，子蟲種于體內(nèi)，母存子存，若母蟲死了，則子蟲又變作新的母蟲，在人體內(nèi)孕育子嗣，日漸吸髓吃肉，作為營養(yǎng)，待子蟲再產(chǎn)幼子之日，便是吾之忌日矣！”
季妮道：“可有何法能解？”
司徒道：“無法可解，惟有一策，則自古有一異蟲，名曰金蟬子。此蟲善法術(shù)，可明白人心中所思所想，懂醫(yī)毒之術(shù)，亦是百蟲之王。若能得其入我身，食斷腸蠱之母及子，即能救活我了。然此蟲滅絕很久了，恐世間不復(fù)有此奇物，我又從何得之呢？”
季妮聞之，既驚且喜，道：“我有一徒兒或知其所在?！?p> 那司徒忙道：“你說什么？可當(dāng)真？”
且聽季妮娓娓道來：“那是在我老家，約三年多前，我的徒弟于家后山上迷走三天有余，回來以后不思飲食，夜夜夢魘，稱山上有一少女自名‘金蟬子’，又道此女身在一花園幻境當(dāng)中，遍地黃金珍珠，富貴無比，那女見他又且留他在園內(nèi)居住，并贈(zèng)送寶劍一把，秘籍無數(shù)……本是好事，誰料一切終成泡影。我徒兒住了一段時(shí)間便發(fā)覺此女乃是一個(gè)吃人的妖怪，所以逃了出來。”
那司徒道：“你徒弟回來后是否身體成長許多？變高變壯了？”
季妮乃道：“是這樣不錯(cuò)?！?p> 司徒點(diǎn)頭微笑，道：“我曾于古籍中見過有這樣的記載，道那金蟬子之金蟬幻境，世人又稱之為樂文幻境。人進(jìn)入其中時(shí)光流逝異常之快，乃是那金蟬在吸食人的壽數(shù)生命。所以少者變壯，壯者變老……若你徒弟貪戀幻境，則用不了幾個(gè)月，便會(huì)老死其中?！?p> 季妮聽得眉心直跳，拍桌而起，道：“原來如此，原來如此！真是一妖物啊……”
那司徒道：“你徒弟現(xiàn)在何處？”
季妮搖頭道：“我也不知道。不過恩公莫慮，我知道金蟬的那處地方所在，可帶恩公前往。只是依恩公所言，金蟬子乃是十分陰險(xiǎn)狡詐之輩，怎知其能安心助你？”
司徒道：“此是我唯一的出路了，只好放力一搏。況乎有書記載，此蟲女若能使其認(rèn)我為主，則主人可以隨意驅(qū)使?！庇谒裕媸巧礁F水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村。
季妮道：“我必助君收服此蟲?！?p> 因知司徒的生命危在旦夕之間，兩人當(dāng)夜便收拾了行囊，欲明日啟程前往涼州。
遂各自安寢了，季妮躺在榻間，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，心道：魔宮隱世已久，為何現(xiàn)在又派司徒恩公來中原武林接近胡天坤呢？還是他們其實(shí)暗地里早有動(dòng)作？
如此思來想去，漸漸睡了，夢里亦夢到那魔宮之主稱霸武林，見那高山寒宮之中，側(cè)臥一個(gè)人影，底下許多人山呼“宮主千秋萬代”，又看那人自榻上轉(zhuǎn)身，原來正是自己的徒兒季冰？
待夢醒，季妮道：“夢者，荒唐?！毕雭硎鞘苣潜尽段淞中暗壑鄧Ы鹫堊灾亍返乃忝鼤挠绊懀上Ю镞叺淖煮w季妮認(rèn)識(shí)的不多，連猜帶蒙所解讀出的內(nèi)容也少。
于是起身洗漱，見司徒已經(jīng)衣著妥當(dāng)?shù)仍谠豪锪耍灸莸溃骸岸鞴?，可吃了早飯？?p> 司徒搖頭。
季妮知道此行路程遙遠(yuǎn)，然司徒之命數(shù)不知何時(shí)斷也，司徒著急也是理所當(dāng)然。所以便隨他空腹啟程，路上只買了兩個(gè)薄餅充饑。兩人于城西門出，季妮復(fù)又到那土地廟中去拜別何長老。
此時(shí)天才微亮，季妮不欲吵醒廟里眾人，便叫醒門旁安睡的一個(gè)小叫花子，使了兩文銀錢，命他進(jìn)去通報(bào)，自在外等了。
那老何須臾便出來了，拄著拐道：“聞?wù)f你要見我，我忙來了?！?p> 季妮朝他作揖下拜，道：“長老，自上次一別，不曾再來請安，季某實(shí)在慚愧。”
那老何道：“不必拘禮，你有這份心就行了。”
季妮便自袖中拿出二兩銀子道：“長老，這是我的一點(diǎn)微薄孝敬，雖不多，還望您能收下?！?p> 老何接了銀子，笑呵呵的，又看季妮包袱款款，便道：“你這是又要到哪里去？”
季妮道：“因有一樁極要緊的事，需得回鄉(xiāng)一趟。我徒弟季冰的事就還望長老您替我多留意留意了，我這一走，少則半年可回，多則……”季妮躊躇了，也不知自己到底能不能回，便道：“望長老若看見我徒弟，替我?guī)排c他，就說……就說我回鄉(xiāng)尋醫(yī)求藥去了，叫他勿念，擇日便回?！?p> 老何道：“好，好，我若看見，肯定替你帶到此信?！?p> 季妮于是告別了何長老，翻身上馬，與司徒同去了。
路上又告謝司徒，道：“多謝恩公贈(zèng)我銀兩，來日必定全數(shù)奉還?！毙睦镏粐@錢好還，人情債難還。
那司徒道：“你與你徒弟的情誼到是深得很?！?p> 季妮笑道：“他自拜我為師以來，乖巧聽話，恪盡師道，且我半生又只得他一個(gè)弟子，焉能不愛？！”于是談及季冰往日的一些趣事，皆笑之。