太豐城南郊。禁軍副指揮使冷江的行軍帳外，大批禁軍來回巡邏，隔壁的太豐糧倉已裝載好最后一批糧食，五十人的禁軍斷后，押著糧車追隨大部隊(duì)而去。
軍帳內(nèi)，身材瘦削的冷江身著便裝，端坐在案幾后。他面色蒼白，十指修長，年紀(jì)大概在二十歲的樣子，壓根兒就看不出是一個(gè)軍人。
兩排士兵手持長矛，站立兩旁，面無表情。兩具尸體擺在中間，兩位老者坐在旁聽席，依然在哭哭啼啼。
兩個(gè)士兵押著馬倌，令他面向冷江，跪倒在尸體之前，他嚇得瑟瑟發(fā)抖。
冷江拍了一下醒木，厲聲問道：“臺(tái)下所跪何人？”
馬倌面如死灰，顫顫巍巍回答道：“草民楊二，是西門馬場(chǎng)的馬倌?！?p> “楊二，你可知罪？”冷江審問道。
“小人知罪！小人知罪！”馬倌楊二拼命叩首認(rèn)罪。
“拖出去斬了！”冷江一揮袖，將寫有斬字的令牌丟到馬倌面前。
楊二頓時(shí)癱軟在地，泣不成聲地哀求道：“求軍爺開恩，賜小人不死！小人上有八十歲老母，下有三歲幼兒，小人不能死??！”
士兵將他懷里的金元寶悉數(shù)搜出，放在托盤中，然后拖著他往外而去，他的哭喊之聲震徹整個(gè)軍帳。
“小人冤枉?。⌒∪嗽┩靼。⌒∪送蹈`屬實(shí)，但殺人之事。。。。。?！彪S著賬外的一聲慘叫，外面頓時(shí)恢復(fù)了死寂。
冷江對(duì)兩位老者道：“您二位的孫兒馬克瑞，乃帝君和郡守的座上賓。宴席之上，馬克瑞為帝君奉上一首《將進(jìn)酒》，龍顏大悅，封其為神童學(xué)士，賞金千兩?？な馗H兵駕車護(hù)送其歸家，不料途中馬倌楊二貪戀財(cái)務(wù)，遂動(dòng)了殺心。適才，我已按帝國律法，將罪犯斬首，帝國和郡守也將全力搜救您家孫兒?！?p> “軍爺，你斬不斬罪犯，我管不著，你倒是把我家孫兒還給我啊！”老頭子情緒再度激動(dòng)起來。
鬧了這么久，馬克瑞還是下落不明。
如果按冷江所說，兩個(gè)全副武裝的親兵，都被殺與馬場(chǎng)，自己八歲多的孫兒，恐怕也是兇多吉少，只是此刻還沒有見到尸首，還留著一線希望。
正所謂活要見人，死要見尸，這對(duì)老夫婦是心急如焚。
冷江的心情，何嘗不是十分窩火。按照宰相的安排，他奉命斬殺馬克瑞。他心想一個(gè)八歲多的小屁孩，外加兩個(gè)親兵，那還不是小菜一碟，就安排了三人蒙面，七人暗中協(xié)助。
禁軍的戰(zhàn)力，那可不是蓋的，即便是遇上郡國的軍人，以一敵三也勝券在握。對(duì)付兩個(gè)親兵一個(gè)小孩，他已派出了十人，已經(jīng)算是高射炮打蚊子了。
哪里想到，兩個(gè)親兵被斬殺，而真正要?dú)⒌男『?，卻逃過一劫，下落不明！早知如此，他真該親自出馬。
他是如何也想不明白，自己的屬下，是如何讓一個(gè)八歲小孩溜掉的。
但面對(duì)這哭天搶地的一對(duì)老者，冷江別無他法，只有耐心解釋道：“二位先在軍帳中歇息，天亮之后，我們一定會(huì)把神童學(xué)士完好無損地送還與二位的！”
而他心里想的卻是，天亮之前一定要斬殺目標(biāo)，如此方能向唐世涯和寒鋒復(fù)命。
寅時(shí)，宰相唐世涯臨時(shí)府邸內(nèi)，唐世涯與寒鋒坐在爐火旁，二人俱是一臉陰沉。
一個(gè)五級(jí)士兵進(jìn)來，單膝跪地，拱手報(bào)告：“稟告相爺并將軍，運(yùn)糧隊(duì)在南郊二十里處遇襲，禁軍統(tǒng)領(lǐng)龍飛奮力搏殺，騎兵陣及時(shí)馳援，現(xiàn)已擊退侵?jǐn)_者，五萬石糧食此刻應(yīng)已全部運(yùn)出，路途損失約兩千石。搏殺過程中，我軍五人陣亡，戰(zhàn)馬死傷十余匹。”
見此士兵欲言又止，唐世涯嚴(yán)厲地問：“是不是還有什么情報(bào)？”
士兵看了看，殿內(nèi)還有一個(gè)二級(jí)士兵，猶豫了一下。
唐世涯會(huì)意，對(duì)那個(gè)二級(jí)士兵吩咐道：“你去外面看看，怎么那么吵？”
二級(jí)士兵領(lǐng)命而出，五級(jí)士兵才硬著頭皮，低聲稟告道：“稟相爺，五皇子殿下與大學(xué)士率七人七馬棄糧而逃！估摸著這會(huì)兒已到了石月城地界。”
唐世涯面無表情，哦了一聲，算是知道了。五級(jí)士兵起身作揖，跑步離去。
很快，一名六級(jí)士兵進(jìn)來，單膝跪地：“稟告相爺并將軍，我等十人奉命斬殺目標(biāo)，雖擊殺二人，全身而退，但讓目標(biāo)給溜了！經(jīng)全力搜索，目前下落不明！目前，北遼衛(wèi)兵也在全城搜索，暫無消息?！?p> 寒鋒氣得臉色鐵青，揪住士兵的衣領(lǐng)，咬牙切齒道：“一個(gè)小屁孩都解決不了！冷江是干什么吃的？”
“我等辦事不力，甘愿接受軍法處置！”此士兵一點(diǎn)兒也不為自己的失手而開脫。
唐世涯面色凝重，嘆息一聲：“此子不除，日后定為帝國之大患！”
寒鋒松開手，轉(zhuǎn)而拱手對(duì)唐世涯道：“相爺，末將辦事不力，聽候相爺處置！”
唐世涯握住寒鋒的手，雖然帶著微笑，但卻也是滿臉憂愁地說：“將軍，此非你我之過！一個(gè)不滿九歲的小孩，居然能逃過十名絕世高手的圍剿，也許此乃天意！所幸糧食已運(yùn)出太豐城，你我也不必責(zé)罰冷統(tǒng)領(lǐng)及各位將士，此事就到此為止吧！”
郡守府中，北遼衛(wèi)兵統(tǒng)領(lǐng)張海、張?jiān)?，像是霜打的茄子，垂首站在殿?nèi)。此二人乃郡守張山的親弟弟，眉宇間頗有九分相似。
張山氣得吹胡子瞪眼，拍打著案幾道：“你們兩個(gè)飯桶！要不是念及手足之情，我真要將你二人軍法處置！”
“大哥，禁軍裝備精良，平日里操練正規(guī)，又是有備而來，我們衛(wèi)兵臨時(shí)排兵布陣，哪里是他們的對(duì)手？”張海解釋道。
張山益發(fā)生氣了：“別叫我大哥！我沒有你們這樣的廢物兄弟！一天天養(yǎng)尊處優(yōu)，不思帶兵備戰(zhàn)，關(guān)鍵時(shí)刻一敗涂地，我養(yǎng)你們這些衛(wèi)軍何用？”
張?jiān)埔诧@得很委屈，爭(zhēng)辯道：“成王敗寇，敗軍之將本無顏見大哥。但此戰(zhàn)之?dāng)?，恐非全是我與二哥之責(zé)?！?p> “你的意思，還是我的責(zé)任？”張山死死盯著張?jiān)?，眼里滿滿的殺氣。
師爺李明達(dá)及時(shí)解圍，“郡守，二位統(tǒng)領(lǐng)，都莫再爭(zhēng)執(zhí)！帝國軍制，本就是強(qiáng)禁軍，弱衛(wèi)軍。禁軍二十萬，裝備精良，訓(xùn)練正規(guī)?？l(wèi)軍，不論地緣廣隘，統(tǒng)一不得超過五千，不得配車馬、長矛，只準(zhǔn)配腰刀?？舨话底哉斜I馬，如何敵得過禁軍？我北遼號(hào)稱衛(wèi)軍五千，把吃空餉的除開，能上戰(zhàn)場(chǎng)的，又有多少？”
見張山沉默不語，李明達(dá)繼續(xù)補(bǔ)充道：“郡守，此番暗地較量，衛(wèi)軍滿盤皆輸，實(shí)乃預(yù)料之中。屬下斷言，經(jīng)此一番較量，唐世涯定將變本加厲，瘋狂打壓我北遼！我北遼地緣遼闊，沃野千里，號(hào)稱大陸糧倉，石月城土地貧瘠，大陸各郡國連年欠收，憑什么北遼要俯首稱臣？郡守，是時(shí)候痛下決心，擴(kuò)充軍隊(duì)了！八百年之預(yù)言若不成，恐北遼將成為帝國之魚肉！”
張海、張?jiān)聘胶停瑥埳侥抗馊缇?，“好！帝國歷798年元旦，我張山在此立誓，誓將覆滅石月帝國，建立北遼帝國！”
“北遼王！臣李明達(dá)誓死跟隨！”李明達(dá)居然拱手行跪禮，而且稱臣，這是對(duì)帝王才行的大禮??！
張海和張?jiān)泼婷嫦嘤U，也跪地行拱手禮，齊聲道：“臣誓死跟隨！”
張山十分激動(dòng)，熱血沸騰，眼淚禁不住要往下掉。他緊緊握著拳頭，剛毅無比道：“今日送走皇帝老兒，召集眾官和各大家族族長在郡守府議事，歃血為盟，不愿反的一律處斬！”
卯時(shí)，張山輕車簡從，來到皇帝行宮拜謁，帝君設(shè)宴款待。宰相唐世涯已提前來到行宮。宴席已擺好，菜品較昨日簡單了許多。
龍懿與皇后坐在正面，唐世涯坐在右側(cè)首座，另幾個(gè)朝廷大員坐在其下手方。左側(cè)的兩排位子虛位以待。
張山行跪禮，高呼：“臣張山拜見吾皇、皇后娘娘。恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“愛卿免禮！”龍懿笑呵呵地抬手，示意張山請(qǐng)起落座。
張山起身，快步走向左側(cè)首座，稍事整理了一下衣衫，“北遼行宮簡陋，委屈了陛下、皇后娘娘、相爺及諸位，張某深感歉意！”
“愛卿謙虛了！北遼人杰地靈，物產(chǎn)豐厚，朕此行真乃收獲滿滿！朕的御廚手藝有限，菜品也是普通材質(zhì)，唯朕及朝廷的一片苦心是千金不換！愛卿且用！”龍懿笑瞇瞇的，似乎張山是他最喜歡的臣子一般。
張山禮貌性地動(dòng)了一下筷子，其他人也開始用餐。
“愛卿，聽聞昨夜太豐城出了命案，兇手可曾歸案??？”龍懿突然發(fā)問。
張山心里一緊，心說你這不是哪壺不開提哪壺嗎？但他并沒有表現(xiàn)出半點(diǎn)異常，起身跪地，拱手淡然道：“啟稟陛下，陛下御賜的神童學(xué)士，在回家途中不幸被襲擊，臣的兩名親兵遇害，神童學(xué)士暫無下落，其余情況臣尚不明。臣治郡不力，實(shí)在汗顏！請(qǐng)求陛下降罪！”
“哦？竟有此事？朕御賜的神童學(xué)士，也有人敢偷襲？唐愛卿，你且說說，該如何處置？”龍懿顯得有些驚訝，也不知是真驚訝，還是故意裝的。
唐世涯起身跪地，拱手稟告道：“稟告陛下，臣已連夜派人查明此案，實(shí)乃馬倌楊二見財(cái)起了歹意，殺了郡守的親兵，奪了陛下的賞金。兇手楊二已被臣斬首！”
張山恨得只咬牙，他當(dāng)然知道楊二已被斬首，但這都是禁軍所為，如果此結(jié)果從他口里說出，則有監(jiān)視禁軍之嫌。怪只怪自己無能，在眼皮子底下被人算計(jì)了。
龍懿揮揮手道：“二位愛卿都請(qǐng)起。新春佳節(jié)，出此命案，朕深感痛惜！久聞北遼民風(fēng)淳樸，路不拾遺，竟發(fā)生這等兇案，而且朕御賜的神童學(xué)士還牽連其中，遇襲者還不知所蹤，二位愛卿實(shí)在應(yīng)當(dāng)深刻反思！”
龍懿雖命二人起來，但又是一番責(zé)備，二人如何敢起身，繼續(xù)跪地，將頭觸地。
這張山如此緊張，唐世涯何嘗不緊張？因?yàn)閿貧⑺^的神童學(xué)士，實(shí)在完全是他自己的主張。龍懿此言，也算是敲打他。
站在他的立場(chǎng)，大陸近年關(guān)于國祚八百年的傳言，他是很在意的。北遼，無疑是帝國最大的潛在敵人，而神童降世，更加讓他覺得蹊蹺。
但站在皇帝的立場(chǎng)，他居然派人斬殺皇帝御賜的神童，本就是大不敬。
當(dāng)然，這也是他一貫的行事風(fēng)格。龍懿心慈手軟，他這個(gè)做宰相的，必須要果決一點(diǎn)，冷酷一點(diǎn)，防范于未然，如此方是盡了一個(gè)臣子的責(zé)任。
氣氛一時(shí)間十分緊張和尷尬。唐世涯主動(dòng)攬過全部責(zé)任道：“陛下此次巡游北遼，命臣為總辦，臣辦事不力，才出此命案，實(shí)在與郡守及北遼沒有半點(diǎn)兒關(guān)系。臣請(qǐng)陛下降罪于臣！”
龍懿哈哈大笑，“唐愛卿言重了！朕只是念及被害者，他們亦有家屬，新春佳節(jié)遭此意外，實(shí)在凄慘。好了！朕此次巡游，諸位愛卿辛苦了！今日元旦，不談國事。朕與皇后敬諸位！”說著與皇后舉杯敬酒。
二人快步回座，舉杯飲酒。
龍懿繼續(xù)夸贊道：“張愛卿，大陸一都十郡，唯北遼郡最得朕和朝廷眾臣信奈！有張愛卿駐守北遼寶地，實(shí)乃我帝國之大幸！北遼一派豐收景象，令朕樂不思朝！真是一日巡游北遼郡，不辭長作太豐人啊！”
“陛下英明神武，滿朝文武多才多德，實(shí)乃我帝國之大幸！”張山也大肆拍馬屁道，“臣有個(gè)不情之請(qǐng)，今年跨歲，請(qǐng)陛下再來巡游北遼，與太豐百姓共祝國祚無疆，享太平之盛世！”
“北遼郡為國分憂，實(shí)在令朕感動(dòng)！張卿乃國之棟梁，實(shí)在令朕欣慰！愿今歲南國饑荒緩解，朕定當(dāng)再赴北遼，與民同樂！”龍懿信誓旦旦。
殿內(nèi)一派君明臣順的景象，其樂融融。
須臾，用餐畢，張山攜儀仗隊(duì)，奏樂高歌，恭送龍懿一行，浩浩蕩蕩自行宮往南門方向出太豐城。
雪已停，太豐城百姓夾道歡送，齊呼萬歲，聲音響徹寰宇。龍懿掀開簾子，向北遼民眾招手致謝。
出得南門，唐世涯掀開馬車窗簾，隱約可見驛道旁堆放著焚燒后的谷物，以及被大卸八塊的運(yùn)糧車。仿佛訴說著昨夜的鏖戰(zhàn)，也嘲笑著謊言與謊言。