宴席罷，張山攜郡國重臣，帶衛(wèi)隊護送龍懿等人回行宮。
龍懿倒頗有幾分謙謙君子的氣質(zhì)，一直幫皇后提著裙擺。
行宮由親兵把守，張山等人就此拜別皇帝、皇后。
唐世涯的下榻之處，就在行宮左側(cè)，張山主動要求送其回府。
一邊走，張山一邊弦外有音地發(fā)泄道：“相爺今日對北遼這般大恩大德，張某無以為報，實在慚愧！”
唐世涯淡然一笑，作揖道：“北遼王功高若此，大陸人人都言，做官當如北遼王，唐某除了頂禮膜拜，依然是頂禮膜拜！”
“不知相爺此番隨陛下前來，也沒備啥禮物，改日定當雙倍奉上！”張山繼續(xù)話里帶話道。
唐世涯頓時笑得很囂張，“北遼王太過謙虛，五萬石谷物，那可是北遼糧倉的三分之一啊，難道還不夠打發(fā)唐某？受此大禮，按理說，我作為宰相，得替南國數(shù)百萬災(zāi)民向北遼王叩首啊才對！”
“相爺不愧是心系天下的一代名相！張某佩服！”張山強忍著怒氣，草草作揖，快步離去。
看著張山的背影，唐世涯微微笑著，對下屬吩咐道：“里里外外都給我盯緊點兒！哪怕是一只蚊子，也不能飛進陛下寢宮！”說完進得屋內(nèi)。
一布衣男子迎出來，拱手作揖，“相爺，按照你的指示，末將已安排右路軍抽調(diào)兩個二十人小隊，連夜執(zhí)行緊急任務(wù)！左路軍在太豐城十尺一崗，百尺一哨，暫時沒有什么異常情報?！?p> 此人乃石月帝國禁軍指揮使寒鋒，二品武將。他濃眉大眼，鼻梁高挺，身高得有一米九，說話間臉上的肌肉微微顫動。雖然打扮成北遼本地百姓的樣子，但依然掩蓋不住逼人的英氣。
唐世涯回禮，語氣凝重地說：“兔子急了也會咬人，更何況虎狼般的北遼？寒將軍，這回如果免不了刀兵相見，陛下能否安然無恙，我等能否返回帝都，就全仰仗將軍你了！”
“相爺放心，如若北遼膽敢有任何出格，末將定當蕩平太豐城，護陛下及相爺安全返回帝都！”寒鋒信心滿滿道。
“用兵之事，唐某不懂，寒將軍辛苦了！我先去歇息了?！碧剖姥恼f著，朝內(nèi)賬走去，想來是對這位禁軍指揮使很放心。
話說神童馬克瑞自閣樓出來，在兩個衛(wèi)兵的護送下，坐上馬車，朝太豐城西門而去。馬車后面，三個黑影一閃而過，潛入路旁的樹林中。
馬車一路緩緩行進，駛?cè)肓艘黄飸魠^(qū)。
這里就是一個城中村，周邊都是高大的新式建筑，琉璃瓦，石灰刷過的墻，而這一區(qū)域的建筑風(fēng)格則是五花八門，有相對比較整齊的草棚，有用爛木板搭的棚子，有泥坯房。
豬、羊、雞、鴨等動物，就在巷子里蜷縮著。一排馬棚一直沿著巷子延伸到遠處，數(shù)百匹馬兒站著睡覺。
整個巷子里，一股臭味撲鼻而來。
原來，此處是太豐城的馬場，主要是飼養(yǎng)驛站及民用馬。這里，基本上處于太豐城郊區(qū)了，此處的居民，多數(shù)靠馬場上下游的業(yè)務(wù)維持生計。
衛(wèi)兵掀開馬車的簾子，馬克瑞人太小，站在車上腳還夠不著地，只能跳下來。
衛(wèi)兵一人端著一個托盤，里面是剛剛帝君賞賜的黃金，當然這金元寶還是出自北遼郡的金庫。
三個蒙面黑衣人悄然而至，正好一對一，一手從背后捂住衛(wèi)兵和馬克瑞的嘴，一手掏匕首抹脖子。
兩個衛(wèi)兵瞬間癱軟，而馬克瑞則有如神助，從黑衣人手里掙脫，泥鰍一般竄入馬棚。失手的蒙面人一個魚躍，撲進馬棚。
另外兩個蒙面人，將金元寶塞進兩具尸體的衣服內(nèi)，拖著兩具尸體塞進馬車，也追了進去。先前盛放金元寶的托盤已打翻在地，不知是有意還是不小心，馬車踏板上還掉了一顆金元寶。
馬棚里，馬兒受驚，狂跳著長嘯，馬棚里頓時炸開了鍋。
一個正在打盹的馬倌，覺察到不對勁，以為是有偷馬賊，一邊朝有響動的地方趕來，一邊敲響了銅鑼。
“小心馬賊！小心馬賊！”馬倌的呼叫聲，伴隨著鑼聲，在巷子里傳開來。
巷子里，各家的窗戶，探出了無數(shù)看熱鬧的腦袋。
馬賊偷馬，再正常不過。抓馬賊，是官府的事，居民們除了開窗掌燈看看熱鬧，斷然是不會加入抓馬賊的隊伍的。
馬倌發(fā)現(xiàn)了停在巷子里的馬車，抬頭四顧，上去一番查看，踏板上竟然有一顆金元寶。
馬倌滿眼放光，顫抖著手拾起，又進到里面，在兩具尸體上搜羅一番，揣得滿滿當當，連滾帶爬消失在夜色中。
太豐城駐守郊區(qū)的二十人衛(wèi)隊，很快集結(jié)趕了過來，他們手里舉著燃燒的火把，身上穿著盔甲，腳上蹬著皮靴，腰間挎著長刀，雄赳赳氣昂昂，一副要將馬賊碎尸萬段的架勢。
須臾，衛(wèi)隊就來到了馬兒最為狂躁的地段，一番搜索，別無收獲。
后見巷子里停著一輛馬車，車內(nèi)還有兩具尸體，而且與自己一樣是北遼衛(wèi)兵，看他們的著裝，竟然是郡守府里的親兵，身份想來是極為尊貴。
衛(wèi)兵從馬車里拉出兩具尸體，圍觀的居民顯得無比興奮，元旦佳節(jié)死人，確實是一件新鮮事。而死的人，還穿著軍服，那就更了不得了。人們紛紛議論著，卻聽不清說些啥，只聽得巷子里像是打翻了蜂窩。
衛(wèi)兵隊長大吼道：“大半夜的，都給我把門窗關(guān)好了，該干嘛干嘛去！馬賊已經(jīng)殺了兩名官兵，如果潛入你們家里殺人，可別怪也沒提醒你們！”
這一番話，讓居民們頓時收斂了，紛紛關(guān)了門窗，巷子里瞬間恢復(fù)了死寂。
衛(wèi)兵隊長蹲下身子，試探了一下死者的鼻息，又翻看了一下死者的眼睛，緩緩道：“此兩名衛(wèi)兵已經(jīng)死亡超過一刻鐘，而我等聽到銅鑼在此之后，說明偷襲者此前已殺死了衛(wèi)兵。另外，尸體明顯有被動過的痕跡，如此說來，偷襲者恐怕不見得是馬賊這么簡單了！”
衛(wèi)隊長沉吟著，將手從尸體臉上移開，站起身來，“帝君正在巡游太豐城，郡守親兵死于非命，此事非同小可，你們給我瞪大眼睛嚴加看守，不得出半點兒差池，我這就去稟告郡守！”
說著順手在馬棚里牽了一匹馬，一躍而上，雙腿猛夾，絕塵而去。
北遼郡守張山官邸，西門衛(wèi)兵隊長聲稱有要事稟報，被親兵擋在門外，雙方發(fā)生了爭執(zhí)。
張山和師爺聞聲出來，見兩個親兵將長矛架在衛(wèi)兵脖子上，衛(wèi)兵一點兒也不懼怕，振振有詞道：“此事非同小可，我定當親自稟報郡守，如果有什么閃失，你們兩個親兵承擔得起嗎？”
“一個小小的衛(wèi)兵，能有什么大事？再說，你和郡守之間至少還隔著二十級呢，每個衛(wèi)兵都像你一樣，不講層級，直接給郡守報告，那北遼還不亂了套啊？”親兵針鋒相對道，“你他娘的是想見郡守想發(fā)瘋了吧？你想出風(fēng)頭我可以理解，但你也不看看現(xiàn)在是什么時候了！”
“夜深人靜，不得喧鬧！”師爺李明達厲聲道，“什么事？這么晚還來我府上？”
衛(wèi)兵單膝跪地，雙手抱拳，簡短稟報道：“稟報郡守、師爺，我乃西門衛(wèi)隊隊長張俊，適才在馬場附近巡邏，聽聞馬倌敲鑼稱有馬賊，遂帶隊前往，發(fā)現(xiàn)郡守府的馬車停在馬場外，兩名親兵已被割喉，尸體有被動過的痕跡，衣衫都被扯開了，兇手情況不明?！?p> 張山大驚失色，小心翼翼地問：“可曾見過一八九歲的小男孩兒？”
“稟郡守，我等已仔細搜查，除受害二人，未曾見過其他人員！”衛(wèi)兵解釋道。
張山果斷命令道：“師爺，命親兵統(tǒng)領(lǐng)張海帶八百親兵即刻趕赴現(xiàn)場，命衛(wèi)兵統(tǒng)領(lǐng)張云集結(jié)隊伍，封鎖出城各處關(guān)隘，就算是皇帝老兒，沒有我的允許，也不可放行！師爺，準備車馬，我要去現(xiàn)場！”
“你三人，護送郡守！”李師爺吩咐一番，進到里屋傳達郡守的指令。
親兵已備好車馬，護送張山前往馬場。
這邊，馬棚的頂部，先是鋪了一層秸稈，上面又披了一層樹皮，先前的三個黑衣人，屏氣凝神躲在秸稈與樹皮間，衛(wèi)隊把守如此嚴，他們不敢貿(mào)然逃離，只能耐心地尋覓機會。
須臾，一個老婦拄著拐杖，顫顫巍巍走了出來，她看上去得有八十歲了，走路恨不得要貼到地上去了。
衛(wèi)兵面無表情地擋住去路：“此處乃命案重地，太豐城西門衛(wèi)隊正在執(zhí)行任務(wù)，還請配合！”
“軍爺，我要去迎我家孫兒！你們有沒有看到我孫兒?。柯犝f有大人物要來，郡守召見我孫兒去作詩，都去了兩個時辰了，子時都過了，還不見回來！他有這么高，長得很俊，今天穿了一套新衣服！”老婦牙齒已經(jīng)掉光了，口齒不太清晰地問著，用手在空中比劃了一下。
衛(wèi)兵不為所動，拔出腰間的刀，面目猙獰：“妨礙軍務(wù)，格殺勿論！”
老婦還欲繼續(xù)沖卡，一個老爺爺蹣跚著追了出來，陪著笑臉道：“各位軍爺，我家老婆子不懂禮數(shù)，冒犯了各位軍爺，還望海涵！”
然后數(shù)落老婦道：“瑞兒乃郡守的座上賓，郡守自然會妥善安排，你我安心回家等候便是了！”
“死老頭子，瑞兒長那么大，何時在外面留宿過？”老婦怒嗆道，“子時剛過，我的右眼皮就一直跳個不停，左跳財、右跳災(zāi)，瑞兒如果有個三長兩短，你我如何給他九泉之下的爹媽交代?。?？”
“你這烏鴉嘴！”老頭子咬牙切齒罵了一句，轉(zhuǎn)而陪著笑臉求衛(wèi)兵道，“軍爺，我孫兒尚不滿九歲，他從來都不在別人家過夜的，我們實在放心不下，還望軍爺開恩，放我們?nèi)ビ⒆踊丶?！?p> “我再說一遍，妨礙軍務(wù)，格殺勿論！”衛(wèi)兵的腰刀已出鞘，一道寒光閃過。
正在這時，六個戎裝軍人舉著長矛盾牌，跑步奔來。
“是帝都禁軍！”一個衛(wèi)兵嘀咕道，“他們怎么會在此處湊熱鬧？”
相距五米，六人停步，為首者喊話道：“帝君巡游太豐城，如此喧嘩，成何體統(tǒng)？我等奉命巡邏治安，聽聞西門附近鑼鼓喧天，遂趕過來！此處究竟發(fā)生了何事？”
石月帝國的士兵，級別共十二個等級，最高為一級，最低為十二級。從此人頭盔上的羽毛裝飾可以看出，他是一名一等士兵，在禁軍中一般是小頭領(lǐng)，因為是帝君身邊的侍衛(wèi)，地位待遇幾乎相當于一位七品官員。
“稟告大人，馬賊盜馬，我等聞訊前來捉拿，驚擾到了大人，請大人恕罪！”為首的衛(wèi)兵解釋道。
這位一等士兵嚴厲地追問：“馬賊何在？”
“稟告大人，跑了！我等多番搜查，也毫無蹤跡?！毙l(wèi)兵再度解釋著。
“哈哈哈哈！”一等士兵狂笑，“北遼衛(wèi)軍真是讓我大開眼界，幾個馬賊都逮不??！笑死我了！”
另外五個禁軍士兵也跟著起哄狂笑。
這邊，衛(wèi)兵放松了警惕，老頭子注視著馬車上的血跡，突然發(fā)了瘋一般，沖到了馬車跟前，滾落在地，拾起了一只布鞋，顫抖著哭道：“瑞兒！我的瑞兒！可憐你才不到九歲??！瑞兒??！”
老婦見老伴抱著孫子的布鞋，滾落在地哭天喊地，也湊上去，與老伴抱頭痛哭。
禁衛(wèi)軍首領(lǐng)帶著三個士兵快步向前，當著北遼衛(wèi)兵的面，兩人一組，將兩位老者攙扶著。
老頭子哭訴道：“軍爺，這是我孫兒的鞋！可憐我的瑞兒，還不到九歲啊！你們一定要給我做主??！”
“二位有什么話，且到軍帳中細說，我們一定會將事情查個水落石出的！尸首我們也要一并帶回！”一等兵耐心地說著，作勢要帶他們走。另外兩個禁軍士兵拖起了地上的尸首。
“大人，你就這樣在我西門衛(wèi)隊防區(qū)內(nèi)帶走命案尸首，以及目擊居民，恐怕不合適吧？”衛(wèi)兵首領(lǐng)攔住去路，手按在刀柄上，擲地有聲道。
禁軍首領(lǐng)掏出金牌，陰冷地說：“普天之下莫非王土，禁衛(wèi)軍在此，就是帝君在此，何來西門衛(wèi)隊防區(qū)之說？你是要造反嗎？”
“大人言重了！”衛(wèi)兵說著，將手從刀柄上移開，讓開了路，其他衛(wèi)兵也自動閃開，留出一條路。禁軍攙扶著兩個老者，拖著兩具尸體，緩緩消失在巷子盡頭。
趁著剛才禁軍與衛(wèi)隊交談之際，躲在馬棚頂上的三個黑衣人，已如同蜘蛛一般，悄無聲息地出來，消失在夜色中。
幾乎在同時，張山的車馬來到現(xiàn)場，親兵統(tǒng)領(lǐng)張海與師爺一同，帶著八百士兵隨后趕到。
一聽皇家禁軍剛剛來過，不僅帶走了兩位老者，還帶走了兩具尸首，郡守雙全緊握，一言不發(fā)。
“運糧隊方面有沒有消息？”須臾，張山稍微冷靜了一些，低聲問道。
李明達稟告道：“運糧的車馬正在陸續(xù)出發(fā)，那兩個廢材帶了兩個親兵在前引路，這會兒先頭部隊差不多離城二十里有余了。這么算起來，運出城的糧食得有二萬石了。”
“留守南郊糧倉斷后的，居然是禁軍副指揮使冷江！該死的皇帝老兒，居然暗渡陳倉，把寒鋒和冷江都調(diào)來了，這他媽的哪里是巡游？這分明是要把我太豐城翻個底朝天啊！”
張山的臉比打翻了糞桶還難看，拳頭捏得更緊了，發(fā)出咯咯的響聲，“欺人太甚?。?！欺人太甚?。?！”
“郡守息怒！”李明達大聲提醒道，“中秋之際，皇帝確定巡游北遼時，屬下就曾苦勸郡守把握良機，數(shù)月下來，郡守舉棋不定，錯失此良機！事已至此，我等亦只可忍氣吞聲，裝聾作瞎，再覓時機了！”
“傳我的命令，追擊運糧隊的人馬，可不計谷物損失，但務(wù)必擊殺五皇子！雖然是個廢材，但畢竟是皇帝老兒的親骨肉！”張山咬牙切齒道。
李明達勸道：“若不能擊殺帝君和宰相，即便殺一百個皇子，也無濟于事！而且，皇室在北遼地界被殺，作為郡守那就是死罪！帝君欲治北遼之罪久已，正愁找不到一個可以令天下人信服的理由呢！郡守切不可貿(mào)然行事！屬下懇請郡守收回成命！”
“他娘的，郡守是你，還是我？”張山怒吼，“當初勸老子反是你，如今勸老子順還是你！你到底要老子怎樣？”
李明達毫不退卻，繼續(xù)苦諫：“郡守，凡事預(yù)則立，不預(yù)則破！當初屬下勸郡守反，是有充足的時間排兵布陣。如今屬下勸郡守順，實乃權(quán)宜之計！君子報仇，十年不晚！今日順非明日順！為今之計，搶回谷物挽損尚在郡守掌控范圍，擊殺皇子則無異于自取滅亡！請郡守三思啊?。?！”
張山沉吟著，愣了片刻，猛然揮手，痛苦地收回成命：“罷！罷！罷！張海聽命，全城戒嚴，抓緊搜捕兇手！天亮之前，如果不能查個水落石出，提頭來見！”
說著在親兵攙扶下，爬上了馬車。
李明達補充道：“南路追擊之兵力，不得暴露身份，務(wù)必確保五皇子性命無傷！”然后跟隨張山一起上了馬車。