故事發(fā)生在元末明初，正值中原大地掀起反元起義的浪潮。各路起義大軍四處出擊，沉重地打擊了元朝的統(tǒng)治。
占據(jù)亳州的劉福通，于至正十五年，迎韓林兒到亳州，立其為小明王，國號‘大宋’，而自己則掌握著實際的軍政大權(quán)。好景不長，當(dāng)年的十二月，亳州被元朝軍隊攻破，遂遷至了安豐。在安豐城內(nèi)，有一家名為東升店的客棧，隨著大宋政權(quán)遷至此地，一時間店里人滿為患。當(dāng)官的、小商小販、逃荒的饑民等等，攜家?guī)Э?，人群混雜，可忙壞了店中的伙計，樓上樓下忙個不停，端茶遞水、迎接送往的。此時，打門口走進一位年輕人，見此人，一身長袍，腳登黑頂白底的長靴，細看，面部清秀，濃眉大眼，一副笑臉，左肩頭背包，拿著寶劍，進店高喊：
“伙計，住店。”聲音宏亮如雷，跑堂的聞聲，滿面堆笑的跑過來道：
“來了客官，您快里邊請?！毙』镉嬕簧砘也级桃?，擼著袖子，點頭哈腰，很是熱情道：
“客官，里面請，您幾位？”
“就我一個，”來人操著北方口音，接著道：“伙計，給我準(zhǔn)備一間樓上臨街的房間?！?p> “哎呦喂，客官，正巧兒還有最后一間，要再晚來一會兒都沒了?！被镉嫷?。
“伙計，有吃的給我上點?！眮砣说?。
“回頭這就給您送上來，客官屋里請。”伙計邊說著邊推開屋門，來人步入房間，環(huán)顧四下，小屋雖不大，一張床，一件家具，幾個簡單的擺設(shè)，倒也收拾的干凈利整。
“伙計，就這間了?！眮砣说馈?p> “好了客官，您先小歇片刻，我這就去給您上吃的?！被镉嫷?。
“快去吧?！?p> 伙計轉(zhuǎn)身下樓不提。單說來人，背著手，走到窗前，推開窗戶，向外觀望，只見街上車水馬龍，行人絡(luò)繹不絕，做買賣的、游街的、乞討的，喧鬧聲，叫賣聲不絕于耳。此人似有心事的輕嘆一聲：
“唉！”，便陷入了沉思之中。
那么，這個人是誰、從哪里來，由因何而嘆呢？這就不得不從他的身世說起。
此人祖籍元朝大都，出生在一戶柳姓人家，自幼家境富裕。父親姓柳名義，是個買賣人，經(jīng)營一家飯館和一家綢緞莊，生意很是紅火。尤其是飯館，做的飯菜京城有名，一些達官顯貴特地光顧他家飯館。母親也是本地讀書人家的女兒，通情達理，另外還有一個大哥一個妹妹，老大柳仁成，老二就是住店之人-柳仁童，妹妹柳蕓，一家五口人，生活衣食無憂。誰知世事難料，元順帝在位后期，昏庸無道，不理朝政，任由奸臣當(dāng)?shù)?，自己卻沉溺于享樂之中，不聞民間疾苦。各地州府疏于管理，導(dǎo)致匪患嚴重，民不聊生。隨之而來的是各地揭竿而起的農(nóng)民起義。其中，紅巾軍聲勢最為浩大。而天子腳下的元大都，官老爺們更盛行奢靡之風(fēng)。在街頭巷尾，那些紈绔子弟見誰不順眼，就指使家奴上去非打即罵，當(dāng)兵的也趁機敲竹杠，勒索民財，百姓是有冤無處伸，有苦無處訴。柳家的生意也日漸衰落，幾口人緊衣縮食，倒也勉強維持著生計。日子一天天熬，眼看著三個孩子漸漸長大，老大柳仁成八歲，老二柳仁童六歲，最小的柳蕓五歲，他們還不能理解生活上的艱辛與世道的黑暗，可老兩口已經(jīng)打算好了，再起早貪黑的干上兩年，然后將店鋪一出兌，卷鋪蓋走人，去鄉(xiāng)下種幾畝田地，過幾天清閑的日子。
天有不測風(fēng)云。單說這一年的初春，元大都的天依然寒冷，街頭人影寥寥，偶有幾個小販挑著擔(dān)子，有氣無力的叫賣著。由十字路口過來幾個人，領(lǐng)頭的三個人，走在中間的一位身著淺藍色短身棉襖，頭戴絨帽，中等身材，三人中最為年輕，左手邊的，身著灰色棉袍，外加一件帶花紋的馬甲，身高較中間的矮著一頭，很胖。再瞧右手邊的那位，身著綠色羊絨夾襖，頭戴灰色絨帽，瘦高的個，尖嘴猴腮，一看便是京城哪家的公子哥。三人嘻嘻哈哈，有說有笑，后面的家奴緊緊跟隨。一群人走到柳家飯館門前，停下了腳步。聽瘦高個道：
“哥兒幾個，咱們有日子沒到這來了，今兒正好路過，何不進去小酌幾杯，暖暖身子？”
“那就進去吧，還愣著干啥，今天我請客?！弊筮叺呐肿拥?。
“正好肚腹有點饑餓，天兒尚早，咱們就吃完再回去?！蹦贻p的道。
說罷，一群人邁步走入柳家飯館。此時，柳義正在看賬本，扒拉著算盤，不時嘆氣搖頭，生意慘淡，每天來吃飯的屈指可數(shù)，更別說還有欠賬的，飯館能開張就算不錯了，兩個伙計也在板凳上坐著發(fā)呆，忽見幾人進來，柳義跟伙計趕忙迎上前去。
“三位趕緊里邊請”：柳義道。
領(lǐng)頭的三人進來徑直走到最里側(cè)的桌子坐下，其余的家奴站在一邊，等著聽用。年輕的那個人道：
“掌柜的，讓廚子做幾個拿手的，再燙兩壺酒。”
“先來兩碟花生瓜子?！笔莞邆€補充道。
“馬上就來，三位稍等片刻?！绷x一邊說，一邊催促伙計安排。
“兩位哥哥，剛剛在古玩鋪看的幾件有沒有中意的?。俊蹦贻p的道。
“你還別說，我看的那件瓷器還湊合，雖然年代老，可惜裂了一道紋，可惜了兒了”胖子甚是惋惜道，接著，他把頭扭向瘦高個道：
“兄弟，不是我說你，花了二百兩銀子買個破盤子，一看就不像值錢的物，我一直勸你別買，你不聽，恐怕這次是看走眼嘍?！闭Z氣稍帶些埋怨。
“得了吧，我打小兒就玩瓷器，大的小的，新的舊的，各個朝代的，什么樣的我沒見過。你又不是沒去過我家，我那一屋子瓶瓶罐罐擺滿了，哪個真哪個假，我一眼就看得出來。”瘦高個得意的回道：
“得！但愿你的那個是真的。”胖子似乎不想跟其爭論下去。
年輕的那個人聽著不言，好像在想什么。這時，伙計端上兩碟花生和瓜子，還有兩壺燙的酒道：
“三位先慢用，熱菜馬上就好?！闭f完，伙計轉(zhuǎn)身走向廚房。
“誒，兩位哥哥，坊間流言，咱們大元軍隊到南方平叛，被暴民打的丟盔棄甲，難道確為真事？”年輕的道。
“這世道，真真假假，虛虛實實的，哪個分的清楚，不過，我爹可沒少跟我提打仗的事，就算我不懂，也聽得出來，”瘦高個道，接著他放低聲音：“咱們派了幾路人馬征繳紅巾軍，結(jié)果呢，還不是敗的一塌糊涂，反倒紅巾軍越繳越大，說不定哪天打到這，好日子也就到頭了?！闭Z氣里透出擔(dān)憂與害怕。
“菜來嘍”伙計的一聲吶喊，打斷了三人的談話。
“吃飯吃飯，像咱們不用舞刀弄槍上戰(zhàn)場的，不要討論國家大事，好好過日子，有一天算一天，多置辦點財產(chǎn)才是當(dāng)務(wù)之急，何必操那心，趕緊吃趕緊吃。”胖子迫不及待的道。
此刻，由門外走入一人，但見他頭戴白色絨毛，身穿白色夾襖，腳穿一雙云白色短靴，大個寬肩，劍眉朗目，短胡須厚嘴片，腰懸寶劍，年齡在三十左右，來到屋中，四處掃視了一眼，走到靠窗的一張桌坐下，伙計趕忙前來招呼
“這位客官，您來點什么？”伙計道。
“一盤牛肉，一壺溫酒，一盤花生?！眮砣舜鸬?。
“客官，您稍等?！闭f著，伙計奔向廚房。
北方的天在初春時分依然短暫，眨眼的功夫，夕陽便向西沉去，飯館內(nèi)的食客也飯罷酒干。坐在里側(cè)桌的三人，面透紅潤，已是酒足飯飽。
“哥幾個，吃飽了，咱們打道回府吧。”胖子道。
瘦高個打了個飽嗝到：
“早點回去，晚了，你老婆不給你開門?！?p> 三人哈哈大笑起來，帶著家奴向門口走去，絲毫沒有要結(jié)賬的意思?；镉嫾鄙锨澳杪暭氄Z道：
“幾位少王爺，小店薄利經(jīng)營，如今生意難做，能不能把飯錢賞下來，供小的一家老小維持生活，小的這廂謝過?！?p> 三人停住，轉(zhuǎn)回身，胖子向前兩步道：
“什么飯錢，老子吃飯什么時候花過錢，你睜開狗眼好好看看我們是誰，”胖子像是受到了極大的羞辱一般，氣憤道，“我爹可是堂堂的吳王”，接著用手指著瘦高個道：“這位是西寧王的公子，那位，”胖子手一直年輕的道，“那是濟陽王的公子，你上街打聽打聽，我們?nèi)橡^子誰敢要錢?！?p> 伙計強顏笑道：
“哎呦，奴才有眼不識貴人，不瞞三位少王爺，小店現(xiàn)在整天賣吆喝，不進幾個錢，承蒙各位貴人光顧，勉強維持今日，還請少王爺賞幾吊，奴才給您作揖了?！?p> 話音未落，可惱了胖子，他氣急敗壞的擼起袖子道：
“哎！我說你個不知好歹的東西，今兒大爺不教訓(xùn)教訓(xùn)你這狗才，你不認得爺爺?！闭f完，伸手左右開弓打在伙計的臉上?；镉嫛鞍ミ稀币宦?，栽倒在地，腮幫上頓時紅腫起來，伙計一只手捂著腮幫哭道：
“你怎么打人？”
“打人是輕的，今兒趕上爺爺我心情好，要不然，非宰了你不可?！迸肿拥馈?p> 瘦高個和那個年輕的一邊旁觀，也不搭茬，看得出，對胖子的行為帶有贊賞之意。這一幕可嚇壞了柳義，慌忙跑到近前，急忙身行大禮賠笑道：
“少王爺少王爺，請息怒，伙計初來乍到，有眼無珠，口出不遜，得罪了三位少王爺，還請少王爺寬恕，不要跟奴才一般見識，飯錢全免，還請三位少王爺今后多來光顧。”
“哼！這還算句人話。”胖子說罷轉(zhuǎn)身道，“兄弟們，咱們走?！币桓笔饬枞说哪蛹捌渌魉鶠椋づ丝看白哪莻€人，這正是：
生逢亂世起刀兵，
黎民疾苦無處鳴。
膏粱子弟欺霸市，
劫富濟貧俠客行。
一場血雨腥風(fēng)即將上演，欲知后事，且聽下回。