南宮嗣先前在軍中的威望很高，即便如今虎賁上將軍是成沖，但成沖是他一手提攜起來(lái)的，所以對(duì)他既信任又敬重，似半個(gè)師長(zhǎng)一般對(duì)待，但凡他開口，只要不違背原則，成沖都盡量遵從。
可成沖如何能猜想到，時(shí)至今日，他所敬重的南宮將軍，也要成為一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的宮斗謀劃者呢。
這日夜晚，南宮嗣并沒(méi)有回府，而是暗中去拜見(jiàn)了王子頹。
想來(lái)王子頹雖深居簡(jiǎn)出，鮮少入宮，卻已知曉了密詔之事。當(dāng)然，他知道也不足為奇，畢竟姚姬可是他的生母，自然會(huì)想方設(shè)法將此事透露給王子頹，并交代他萬(wàn)不可泄露。
故而，王子頹雖未明言，臉上卻盡顯恃寵驕縱、不可一世之態(tài)。
可能是王子頹被這突如其來(lái)的喜悅沖昏了頭腦，以至于對(duì)南宮嗣并未給予過(guò)多的禮遇。他料想五司中有三個(gè)都是自己的人，何在乎一個(gè)在軍中已無(wú)直接領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的司馬，況且王子頹也并未想在登基之后繼續(xù)重用南宮嗣。
畢竟南宮嗣與成沖亦師亦友的關(guān)系人盡皆知，成沖曾害得王子頹折了鮑昱、失了軍權(quán)，這個(gè)仇早晚要報(bào)，所以王子頹驕慢之下，很容易將不滿表現(xiàn)出來(lái)。
南宮嗣悉心觀察著王子頹的舉止言行，自然了解這個(gè)已視王位為囊中之物的人的心思。
韞櫝藏珠，總要待價(jià)而沽。
次日，南宮嗣借著公事之由去拜見(jiàn)了胡齊太子，與姬頹相反，此時(shí)的胡齊可是對(duì)他可是畢恭畢敬，態(tài)度堪比當(dāng)年莊王對(duì)待辛伯。
南宮嗣暗暗吐露了大王立下了關(guān)乎設(shè)立新君的密詔之事，胡齊聽罷，良久未言，長(zhǎng)嘆一聲，戚戚然道，“本宮自知一直不受父王喜愛(ài)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐?jǐn)?shù)十載，惟患有失。想不到，時(shí)至今日，終是枉然，還是要落得如此下場(chǎng)，為天下恥笑。”
“殿下，莫要過(guò)分憂心，臣只是道聽途說(shuō)，大王的密詔內(nèi)容，臣也并未可知?！?p> 胡齊太子冷笑一聲，“呵呵，大人何必違心勸我，若是父王想要傳位本宮，又豈需另立詔書？”
南宮嗣沉默了半晌，忽而問(wèn)太子道，“若大王真有廢嫡立庶之心？太子殿下當(dāng)如何做？”
“如何做？”胡齊太子看著南宮嗣，緩緩而道，“君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子又能奈何？”
“難道太子殿下不想要奮力一搏？為自己爭(zhēng)取一番？”南宮嗣話既出，激起胡齊內(nèi)心一陣驚濤駭浪。
為自己爭(zhēng)?。浚『R太子瞪大了眼睛，直直地望著依舊面不改色的南宮嗣，難不成，是要他行大逆不道之事么？他如何能夠？可是，若真如南宮嗣所說(shuō)，天子已另設(shè)密詔，改立王子頹為新君，這便等同于置他于死地……
思緒翻涌，內(nèi)心焦灼，經(jīng)過(guò)一番激烈的思想斗爭(zhēng)，胡齊太子的目光由恍惚逐漸變得狠毅起來(lái)。
他向后退了兩步，拜禮道，“還請(qǐng)南宮大人為胡齊指點(diǎn)迷津！”
南宮嗣見(jiàn)狀，急忙扶起胡齊太子。“太子殿下快快請(qǐng)起，這是做何，折煞下臣了?！?p> “大人既來(lái)此，定是已心有乾坤，還望不吝賜教，助胡齊一臂之力！胡齊自當(dāng)感激涕零，視大人為股肱之臣！”
南宮嗣聽其言，應(yīng)道，“好！太子殿下有此決心，嗣自當(dāng)肝腦涂地，一心為殿下謀！”
踏出東宮的一刻，南宮嗣心知肚明，開弓沒(méi)有回頭箭，周王朝的下一個(gè)君主人選，他將會(huì)起到?jīng)Q定性作用。
仲夏之末，天氣炎炎。
就在這幾日，周天子攜了姚姬，至洛邑郊的離宮小住數(shù)日，以暫避暑氣，調(diào)養(yǎng)身體。
天子本欲讓南宮嗣隨同，卻不想南宮大人竟于灼灼夏日著了風(fēng)寒，不得已而作罷，便由成沖帶人隨往護(hù)駕。
天子離宮的第三日夜里，忽聽得宮中有仆從的喊聲，說(shuō)是有黑衣刺客來(lái)襲。
武侍忙悉數(shù)而出，按著仆從所言的方向追趕刺客。
這天的正殿是嫘牧當(dāng)值，聽聞宮中有刺客，連忙一同追逐。
追著追著，他忽然很是奇怪，天子、姚姬，乃至貼身侍從盡數(shù)在洛邑離宮，此時(shí)王宮正殿幾近空曠，唯有寥寥數(shù)人看守，刺客這番來(lái)此是做什么呢？
嫘牧忽然有一絲預(yù)感，事情恐怕沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
于是，他沒(méi)有繼續(xù)跟隨武侍前去，反而迅速折回了天子正殿。
未得走近，嫘牧便依稀看到一個(gè)矯健的身影從正殿后門一躍而出。嫘牧一驚，向著那個(gè)人影離開的方向一路追過(guò)去。眼見(jiàn)著那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地溜進(jìn)了別苑，嫘牧便悄無(wú)聲息地跟了上去。
只見(jiàn)那別苑之中，似有一人提著燈籠，靜候多時(shí)。此時(shí)雖是夜里，嫘牧卻覺(jué)得那等候的人背影有些莫名的熟悉。
“大人，這是您要的東西。”那人聲音雖低，嫘牧卻聽得清楚。
接著，那人從身上取出一物，似一方竹簡(jiǎn)狀，交給了他口中的那位大人。
那大人借著燈籠的光亮，看了看手中的竹簡(jiǎn)，似有深意地嘆道，“果然如此。”
嫘牧立在別苑入口的一排竹影后，恰好映著光，看清了那大人的臉，頓時(shí)震驚不已，那大人竟是南宮嗣。
“誰(shuí)？！”南宮嗣發(fā)覺(jué)竹影微動(dòng)，似有來(lái)人，警覺(jué)道。
那正殿的來(lái)人忙沖出來(lái)。嫘牧見(jiàn)自己暴露，躲閃不及，便與其交了手，這才看清，他就是大王殿里負(fù)責(zé)防備的武侍。
此時(shí)的嫘牧已不比當(dāng)年新入虎賁之時(shí)，拜成沖所賜，身手躋身中等，于是那武侍與其僵持了好一會(huì)。
南宮嗣在一旁看著，走上前去，一聲令道，“住手！”
那武侍遂停下，嫘牧也便立在一旁，眼中帶著難以掩飾的驚奇望著南宮嗣。
“速速回去，莫再耽擱?！蹦蠈m嗣匆匆對(duì)武侍道。
嫘牧眼睜睜地看著那人離開別苑，迫于南宮嗣在側(cè)，他不敢輕舉妄動(dòng)。
“我知道你，嫘牧……是吧？”南宮嗣走到嫘牧面前，面色平靜得很，完全沒(méi)有被人撞破秘密的窘態(tài)。
“是。大人?！辨心翍?yīng)著，卻還是忍不住問(wèn)，“南宮大人，適才的人……”
“適才？”南宮嗣看著他，用一種近乎命令的語(yǔ)氣說(shuō)道，“有些事不該問(wèn)，就不要問(wèn)！”
“……諾。”嫘牧只得應(yīng)道。
南宮嗣走近了兩步，繼續(xù)道，“你是成沖引薦入宮的，我剛才見(jiàn)你的招式，想必你二人的關(guān)系非比尋常?！?p> “大人……成將軍他……”嫘牧自認(rèn)為自己撞見(jiàn)了南宮嗣的秘密，怕是會(huì)招致禍?zhǔn)拢辉笭窟B師父，故而支吾搪塞。
“你不必驚慌。成沖與我私交甚好，你既是他培養(yǎng)起來(lái)的，自然值得信賴?！蹦蠈m嗣似笑非笑地說(shuō)著，爾后話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)嫘牧道，“不知你可有意幫我做事？”
嫘牧聽其言，吃驚得很，只得回道，“小人……不才，如何配得司馬大人提攜。”
“呵呵，這可是你的真心話么？”南宮嗣反問(wèn)著，爾后將手搭在嫘牧的肩膀上，一字一句道，“你要清楚，今日你若是答應(yīng)，自此聽我差遣，我便給你一條生路。你若是不答應(yīng)，可就別怪我不客氣了。大王正殿逃了刺客，若是我開口，指認(rèn)你便是那刺客，你大可想想看，宮中這數(shù)千虎賁軍會(huì)不會(huì)相信我呢？”
嫘牧聽罷，頭皮發(fā)麻，南宮嗣的話看似暗藏殺機(jī)的威脅，可是，他卻并沒(méi)有因此而有一絲恐懼，相反，嫘牧覺(jué)得內(nèi)心被南宮嗣挑唆得激動(dòng)而澎湃。
殺機(jī)，與轉(zhuǎn)機(jī)，往往只在一念之間。
一直以來(lái)，南宮嗣對(duì)成沖都青睞有加，可漸漸地，他發(fā)覺(jué)成沖的心性清高，不慕權(quán)利，以至于很多時(shí)候，他無(wú)法讓成沖幫自己做一些事情。
故而，南宮嗣便開始在軍中找尋其他可以栽培的人，這個(gè)嫘牧便是個(gè)好人選。自打他擢了虎賁中衛(wèi)，南宮嗣便暗中留意過(guò)他，發(fā)現(xiàn)其身上有股子不安分的野心和不達(dá)目的不罷休的狠勁，這一點(diǎn)，南宮嗣很喜歡，有所求，便可操控，于是起意，將其收為己用。
正因如此，南宮嗣今日并未真得起殺心，他了解像嫘牧這樣的人，正如自己年輕時(shí)一般，很清楚內(nèi)心究竟想要什么，也能夠分得清孰輕孰重。他需要的，只是一根繩索。給他一根通向權(quán)欲的繩索，他便會(huì)乖乖地抓緊，向自己爬過(guò)來(lái)。
果真，到底南宮嗣是在軍中朝堂，一路摸爬滾打而躋身高位的，察言觀色，閱人無(wú)數(shù)，評(píng)價(jià)人也是極準(zhǔn)。
嫘牧沉吟許久，終于抬起頭來(lái)，幾近顫抖地說(shuō)，“那司馬大人說(shuō)說(shuō)看，能給小人些什么好處呢？”
南宮嗣一愣，隨即道，“榮華富貴、權(quán)勢(shì)地位，無(wú)一不可。你且說(shuō)說(shuō)，你想要什么？”
“小人想做虎賁上將軍！”嫘牧吐露心聲，既狠毅又決然。
“呵呵。”南宮嗣冷冷一笑，未置可否。
“大人這是看不起我，還是沒(méi)這個(gè)本事助我達(dá)成所愿？！”嫘牧此生最痛恨他人看輕自己，南宮嗣這一聲冷笑，激得他心中怨怒，竟不顧面前人的身份，直言逼問(wèn)。
南宮嗣依舊面帶著笑，復(fù)開口道，“你應(yīng)該知道，成沖能有今天，都是我一手提拔起來(lái)的。我既然能夠扶植起一個(gè)上將軍，便能扶植起第二個(gè)，你說(shuō)是不是？不僅如此，你只要忠心于我，堪任大事，別說(shuō)虎賁上將，就算是五司，又有何不可？！”
嫘牧相信，南宮嗣并沒(méi)有騙他。因?yàn)槌蓻_成為上將軍，確實(shí)與南宮嗣有直接的關(guān)系。既然今日得他賞識(shí)，自己為何不搏一回呢？焉知不是飛黃騰達(dá)的天賜良機(jī)？！
“我答應(yīng)你?！辨心翍?yīng)道，爾后跪下，“從今日起，嫘牧愿聽南宮大人差遣，赴湯蹈火，在所不辭。如有叛心，愿以死謝罪！”
“好！”南宮嗣欣然道，扶起嫘牧，“看來(lái)我并沒(méi)有看錯(cuò)人！嫘牧，你且記住今日的承諾，用心追隨于我，假以時(shí)日，必達(dá)心愿。”