三月十五，是殿試之日。
殿試只考一篇策文，由皇帝親制策問(wèn)，一般都是皇帝比較關(guān)心的國(guó)計(jì)民生問(wèn)題，內(nèi)政、外交、財(cái)賦、貿(mào)易都有可能。然而，隨著科舉的發(fā)展，殿試越發(fā)變得形式化，應(yīng)試者只需依照固定套路寫(xiě)些假大空的內(nèi)容，就能順利通過(guò)殿試，殿試不會(huì)黜落應(yīng)試者，只按策問(wèn)排定三甲名次。
貢士經(jīng)殿試重新排名后，一甲三名稱(chēng)為三鼎甲，頭名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花，賜進(jìn)士及第；二甲若干名，賜進(jìn)士出身；三甲若干名，賜同進(jìn)士出身。二、三甲第一名皆稱(chēng)作傳臚，一、二、三甲統(tǒng)稱(chēng)為進(jìn)士，所謂三甲進(jìn)士便是如此。
張敬修自中解元之后，花在制藝上的功夫就相對(duì)減少了一些，而對(duì)大明朝的種種政策和現(xiàn)狀加意留心，他又后世的一些遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，這是這個(gè)時(shí)代的人難以相比的，這次殿試他沒(méi)打算按著套路寫(xiě)一些恭維稱(chēng)頌的陳詞濫調(diào)，而是要寫(xiě)些真知灼見(jiàn)出來(lái)，做老爹變法改革的幫手，改變張家命運(yùn)，就從此開(kāi)始。
殿試前一日，司禮監(jiān)傳出隆慶皇帝欽點(diǎn)的讀卷官和執(zhí)事官，張居正和陳以勤兩位閣老，因家中子弟應(yīng)試，終究還是懇辭了隆慶的好意，未擔(dān)任殿試讀卷官。
因兩位閣老乞避，刑部右侍郎洪朝選、通政使李一元也以家中子侄應(yīng)試為由，皆不預(yù)讀卷。
因此被劃去名字的王廷和趙貞吉補(bǔ)上，充當(dāng)讀卷官。
故隆慶二年的殿試讀卷官，就由內(nèi)閣首輔、次輔，六部尚書(shū)、督察院、大理寺的正官，及詹事府、翰林院堂官共十一人組成，監(jiān)試官為監(jiān)察御史兩員，受卷官為兩名翰林和兩名六科給事中，彌封官為秘書(shū)監(jiān)監(jiān)丞、對(duì)讀官為尚寶司司丞和翰林院編修兩員，其余監(jiān)門(mén)官、巡綽官以鎮(zhèn)撫司千戶(hù)擔(dān)任。
殿試這天，張敬修早早起床洗漱，穿戴上禮部統(tǒng)一發(fā)放的袍服冠靴，考箱中依舊備好考試所需一應(yīng)用品。
剛換好衣服不久，叩門(mén)聲想起，門(mén)外響起老爹的聲音：“大郎，準(zhǔn)備得如何了，一起吃些東西，為父和你一同去皇城?！?p> 張敬修提著考箱，打開(kāi)門(mén)，見(jiàn)老爹穿著威武霸氣的蟒袍，一臉笑意地看著他道：“如何，可有緊張之感?！?p> 張敬修道：“殿試無(wú)黜落之憂(yōu)，可比會(huì)試要好得多了?！?p> 兩人吃完早食，坐在轎子到大明門(mén)外，天才大亮。
張敬修提著考箱下轎，先去禮部大堂集合，張居正則坐著他那‘八人抬’官轎進(jìn)了大明門(mén)，直往皇極殿而去。
到了禮部大堂，貢士們大多已是到了，并已自發(fā)開(kāi)始排隊(duì)。
隊(duì)伍已會(huì)試名次來(lái)排，張敬修會(huì)試第二，只排在會(huì)元田一儁后面，后邊便是陳于陛、沈一貫、王鼎爵幾位經(jīng)魁。
四百名貢士，在禮部右侍郎萬(wàn)士和和五經(jīng)房官的帶領(lǐng)下，浩浩蕩蕩地走到大明門(mén)。
守門(mén)的金吾衛(wèi)見(jiàn)貢士們來(lái)了，把大明門(mén)大開(kāi)，列道兩旁。
這時(shí)，一名鴻臚寺的官員，在門(mén)旁大聲道：“諸位入城后，不需喧嘩，不需交頭接耳、左顧右盼！”眾貢士都是轟然應(yīng)是。
當(dāng)下鴻臚寺的官員朝做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，眾貢士跟在萬(wàn)士和和各房官身后，走過(guò)千步廊和金水白玉橋，進(jìn)入承天門(mén)。
承天門(mén)今日除了慣常值守的金吾衛(wèi)之外，還有錦衣衛(wèi)的大漢將軍兩百名，大漢將軍并非真的是將軍，也是殿廷衛(wèi)士，這些大漢將軍個(gè)個(gè)身高近六尺，風(fēng)翅盔、黃金甲，高大雄壯，威風(fēng)凜凜，整齊排在承天門(mén)兩側(cè)，手按刀柄，盯著從他們面前走過(guò)的考生。
簡(jiǎn)單搜檢之后，五經(jīng)房官留在大門(mén)外，貢士們則跟著萬(wàn)侍郎和鴻臚寺官員進(jìn)承天門(mén)，過(guò)端門(mén)、午門(mén)，至皇極門(mén)。
此時(shí)，這巍峨的皇極門(mén)還是緊閉著，眾考生靜靜等了片刻，但聽(tīng)得鼓樂(lè)聲大作，這數(shù)丈高的朱漆大門(mén)徐徐打開(kāi)。
站在前面的貢士們就看到皇極殿前的廣場(chǎng)和廣場(chǎng)盡頭那建在三層石臺(tái)上的皇極殿，雖然從大門(mén)這邊離皇極殿還有一里路，但那種雄偉壯麗的皇家氣派已經(jīng)籠罩過(guò)來(lái)，讓人生出莊嚴(yán)肅穆之感。
眾貢士進(jìn)入這威嚴(yán)的紫禁城后，目睹皇城之尊，心中都是澎湃不能自已，心頭不約而同地涌出‘朝為田舍郎，暮登天子堂’的句子來(lái)。
皇極殿的丹陛前，幾十名官員已是在此，這些官員自是以徐階、李春芳兩位閣臣為首的讀卷官和一應(yīng)執(zhí)事官，當(dāng)然，陳以勤、張居正兩位閣臣也在列中。
貢士們見(jiàn)了這些身著蟒袍玉帶、大紅官袍的朝廷重臣，都是吸了一口涼氣，心頭泛起緊張感來(lái)！
此刻，天子還未駕臨，丹陛前的御座尚空，貢士們?cè)谶@些朝廷大員的目光掃視下，都是微微垂頭，偷眼打量著這些重臣，幻想著自己有朝一日也能桌蟒袍、掛玉帶。
沒(méi)讓眾人等多久，一陣宮樂(lè)聲傳來(lái)，身穿金黃龍袍的隆慶皇帝在幾位宮中大珰的簇?fù)硐?，出現(xiàn)在丹陛之上。
眾人都是跪下，山呼萬(wàn)歲，行叩拜大禮。
隨后，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)騰祥又宣讀了圣旨，內(nèi)容無(wú)非是講了一番殿試后不同名次的進(jìn)士待遇問(wèn)題，及各讀卷官及執(zhí)事官的名字。
在聽(tīng)得端坐在御座上的隆慶皇帝說(shuō)了聲‘平身’后，眾人起身步入皇極殿中。
光祿寺的官員早已將四百?gòu)埧及刚R齊擺放在大殿中，皇極殿乃是三大殿第一殿，是天子臨朝受賀之所，宏大高闊，擺四百?gòu)埧及妇b綽有余。
眾考生依序就坐后，首輔徐階拾階而上，從天子面前授得密封的殿試試卷，在大庭廣眾下拆開(kāi)后，交予執(zhí)事官，分發(fā)給各位考生。
試卷袋發(fā)下來(lái)了，在一聲‘開(kāi)考’令下，眾考生將試卷從紙袋中抽出，凝神看起策題來(lái)。
張敬修凝目看時(shí)，卷首印著的策題是：
“制曰：朕惟君天下者，興化致理，政固多端。然務(wù)本重農(nóng)，治兵修備，乃其大者……四方浮惰者眾，未盡歸農(nóng)也。何以使人皆力本而不失業(yè)歟？丑虜匪茹，警報(bào)歲聞，何以創(chuàng)之，使不敢復(fù)窺歟？議者或言宜戰(zhàn)，或言宜守，或欲罷調(diào)兵，或欲練士卒，計(jì)將安所決歟？朕日夜圖慮安攘之策，莫急于斯。而行之靡效，其故何歟？抑其機(jī)要所在，未克振舉，故人罕實(shí)用，功難責(zé)成歟？爾諸士習(xí)于當(dāng)時(shí)之務(wù)久矣，其仰繹我皇祖垂訓(xùn)貽謀之意，有可以便民益國(guó)者，明以告，朕將釆而行之焉?！?p> 五個(gè)問(wèn)號(hào)，總得來(lái)說(shuō)主要還是前兩問(wèn)：何以使人皆力本而不失業(yè)歟？使不敢復(fù)窺歟？
也就是如何使流民歸農(nóng)，及如何整頓邊防，使北虜不敢再窺視邊境。
張敬修看完策題，心中大喜，終于不用寫(xiě)那代圣人立言，晦澀難懂、于世無(wú)補(bǔ)的八股文了，可以寫(xiě)一篇自己后世今生就常常思索的經(jīng)世宏文。
對(duì)于大明朝積弊已久的流民和邊防問(wèn)題，張敬修可謂思慮甚深，后世也系統(tǒng)地看過(guò)不少這方面的學(xué)術(shù)論文，對(duì)這攘外內(nèi)安之道多有見(jiàn)解。若是大明朝真能解決這兩個(gè)問(wèn)題，也就不會(huì)再由有后來(lái)的滿(mǎn)奴入關(guān)。