云板敲起后不久，考試正式開始。而各考生自進(jìn)入考房那一刻，就被盡數(shù)鎖在里邊，要在這狹小的空間中奮戰(zhàn)一整天。
沒讓張敬修等多久，一名書吏就拿著套封裝好的試題卷紙，考房門上的小窗丟了進(jìn)來。
這卷袋中間夾了油紙，可以防潮和防濕。
第一場共有七道題，頭三道四書題，后四道五經(jīng)題。實(shí)際上卷紙中，共有五經(jīng)題二十道，而每個(gè)考生只需選取其中一經(jīng)之題答了即可，故只需答四道五經(jīng)題。與童試、院試不同，鄉(xiāng)試按考生所選本經(jīng)分好改卷，同考官閱卷也是按五經(jīng)派房。
當(dāng)然，這選題并非是考生臨場時(shí)選，而是在考試前兩天，考生就要去順天府衙門，把姓名、籍貫、年甲、祖上三代姓名，以及所考本經(jīng)一并報(bào)上去，由衙門書吏將這些信息寫在答紙上，用印記好，再發(fā)給考生本人。
因此，所有考生拿到試卷后，就不必再填寫姓名等信息，上來直接看題構(gòu)思即可。
當(dāng)下，張敬修撕開卷袋，取出里面的卷紙讀起題來。
他的本經(jīng)是《尚書》，所以選的是書經(jīng)四道題。只是依著科舉重首場，首場重首題的慣例，頭三道四書題最為重要。只要這三道四書題答得好了，基本上就能被考官取中。其次便是四道五經(jīng)題，若再答得好，名次自然就會更高。
故而，和其他考生一樣，張敬修把主要精力放在了頭三道四書題上，將其答得盡善盡美后，再盡可能答好書經(jīng)四道題。
鄉(xiāng)試大比，自是比童生試規(guī)范許多，沒有那種驢唇不對馬嘴的截搭題，也不會出偏題、怪題，皆是堂堂正正的大題。
簡單看過三道題后，張敬修心中有了些數(shù)。
又把精力集中在第一道四書題上：子曰，道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。
這句話的意思就是，孔子說，用法制禁令去引導(dǎo)百姓，使用刑法來約束他們，老百姓只是求得免于犯罪受懲，卻失去了廉恥之心；用道德教化引導(dǎo)百姓，適用禮制去統(tǒng)一百姓的言行，老百姓不僅會有羞恥之心，而且也就會守規(guī)矩了。
顯然，這句話深深體現(xiàn)了孔子‘為政以德’的思想，在他看來，以德治國要比以法治國要高明得多。
德治對國家治理自然有其優(yōu)點(diǎn)，治理國家時(shí)，重視道德是應(yīng)該的，但孔子的話中卻有些片面了，忽視了刑政、法制在治理國家中的作用。
當(dāng)然，張敬修肯定不會在答題中這么說，若是這樣答了，怕是直接就是零分處理，毫無道理可講。
德治與法治的優(yōu)劣與作用，也是士子門平時(shí)經(jīng)常練習(xí)的大題目，對此考生們絲毫不覺陌生，看過題后，皆是提筆動手寫了起來。
張敬修支著腦袋，稍加思索，在腦中確定大概方向后，即揮筆寫文，盡力施展平日所學(xué)。
這個(gè)時(shí)候，近兩個(gè)月來的特訓(xùn)就顯示出效果來。在破題之后，張敬修腦中文思泉涌，提筆在答紙上一氣呵成，不過兩刻鐘時(shí)間便寫好第一篇文章。
此刻，他早已忘了要寫出與丁士美相近的文風(fēng)，而是以本色來寫。
讀了遍寫好的文章，張敬修滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，直感自己文章頗具唐宋名家古文之風(fēng)，顯是這段時(shí)間特訓(xùn)的成果。
滿意地笑了笑，張敬修開始作后兩道四書題，自然也是大題。
相比于那些怪題、偏題，這種堂堂正正的大題，更能檢驗(yàn)出讀書人的才學(xué)。但頭三道題目，對于才學(xué)一流的士子而言，彼此差距卻不會太大。
答完三道題后，已經(jīng)臨近中午了。張敬修做了套眼保健操，感覺有些尿急，就向門外監(jiān)考的官兵索了牌，去茅房小解。嗯，分到茅房附近考房的考生，還真挺倒霉的。
回到考房，張敬修覺得肚子有些餓了，便拿出醬牛肉和糕餅就著水吃了起來，補(bǔ)充一下體力。吃完后，又在桌案上小憩了一刻多鐘時(shí)間。畢竟，在這僅容一人的狹小空間里寫了一上午的文章，是個(gè)人都會感覺到疲憊。
相比于張敬修在考場中還有時(shí)間休息，大多數(shù)考生都恨不得一個(gè)時(shí)辰當(dāng)兩個(gè)時(shí)辰用。有些寫得慢的考生，到此時(shí)甚至才答完一道題，正鄒著眉頭咬著筆桿冥思苦想，哪還有時(shí)間睡覺。
休息一陣后，張敬修頓感疲憊一掃而空，神采奕奕地開始答五經(jīng)題，他選的自是本經(jīng)尚書題。
翻開卷紙，便見第一題為：皇祖有訓(xùn)，民可近，不可下，民惟邦本，本固邦寧。
這一句選自《尚書·五子之歌》，其意為：祖先早就傳下訓(xùn)誡，民是用來親近的，不可以輕視與低看，民才是國家的根基，根基牢固，國家才能安定。
一看題目，張敬修不由樂了。這一個(gè)多月的考前特訓(xùn)，余有丁就出過這個(gè)題目，當(dāng)時(shí)他寫的文章，余有丁看了連說此文可取為頭名。
當(dāng)下，張敬修提筆洋洋灑灑寫了起來，一篇文章，與當(dāng)時(shí)所寫，不易一字，片刻便寫完了。
所謂趁熱打鐵，寫完之后，張敬修吹干墨汁，繼續(xù)答后三道五經(jīng)題。
待五經(jīng)題答完之后，張敬修看了看時(shí)辰，竟還未到申時(shí)中，算算時(shí)間，答完四道五經(jīng)題只不過花了不到兩個(gè)時(shí)辰。
揉了揉手腕，張敬修將七篇文章盡數(shù)謄寫在正卷中后，抬頭環(huán)顧四周，但見考生們都還在埋頭奮筆疾書，而自己卻是早早寫完。這樣一來，領(lǐng)來的蠟燭倒用不上了。
既已考完，就沒必要再待在這狹小的考房中受罪。當(dāng)下，張敬修拍了拍門，對門外官兵示意要交卷。
張敬修拍門說要交卷的聲音，頓時(shí)引起了附近考生的注意，四面的考生都循聲望了過來，皆想看看是誰這么快就答完交卷。
監(jiān)考的官兵也很是驚訝，一時(shí)之間竟未反應(yīng)過來，在張敬修又喊了聲后，才回過神訝異道：“這位相公，這天都還沒黑，你就都寫完了？”
張敬修道：“嗯，已寫完了。”
大概是頭一回見這么早就答完交卷的考生，監(jiān)考官兵不敢怠慢，連忙將受卷官喊了過來。
受卷官聽說是考生要交卷，也不由詫異，到張敬修考房外，向張敬修又確認(rèn)了一遍，方讓他將卷子遞出去。
考卷官拿著卷子掃了一眼，見紙上果然寫得滿滿當(dāng)當(dāng)，確實(shí)是將七道題都答完，便滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，讓監(jiān)考官兵開了鎖。
張敬修向監(jiān)考官兵道了聲謝，就提著考箱，伸了個(gè)懶腰，而后頭也不回，揚(yáng)長而去。
這時(shí)，大多數(shù)考生都才寫到五經(jīng)題的第一或第二道題，更有甚者，甚至連四書題都還未答完。此刻，見是一個(gè)十六七歲的少年郎這么早就交卷，不禁感到難以置信。
而那個(gè)受卷官不管其他，拿著張敬修的卷子走到至公堂以東，送至彌封房里。
送入彌封房后，便有彌封的書吏將卷子糊名，彌封好后再由彌封官送入謄錄房，讓書吏謄錄。
謄錄完畢后，謄卷和原卷再一并送至對讀所，自有對讀官校對兩卷是否一致。無誤后，對讀官便留下原卷，將謄卷送入至公堂，按五經(jīng)分房呈送閱卷官閱卷。
而閱卷官看文章滿意，就在上面勾圈，否則就直接落卷。而勾圈的文章，就會交給房官。同樣，房官滿意后也勾圈后，送至副主考，如此依次下去，直至送至主考官丁士美，由其做最后定奪。
這便是鄉(xiāng)試交卷、閱卷的整個(gè)流程。除此之外，偶爾會有主考官會看一看落卷，若是運(yùn)氣好，恰好被主考官看中，對那落卷來說，就可能會是兩種完全不同的人生了。
因鄉(xiāng)試需等齊十人交卷，才會大開龍門。
因而，待張敬修在龍門前等齊十人后，已近入夜了。
出了龍門，見貢院外密密麻麻站滿了人，盡是在此等候考生出來。
不待張敬修四處張望尋找，就聽到今晨隨他一起到貢院的那名仆役的聲音。
張敬修循聲望去，見張居正剛從轎子中下來，含笑看著自己。他實(shí)未想到老爹竟會親自來貢院接他，連忙走上前去，隨老爹一同回家吃飯。