正文
不同于留都南京，北京八月已是秋風漸起。
巍峨的紫禁城宮殿，與廣袤無垠、浩瀚無邊夜空中、位于紫薇垣中的北極星遙相呼應。
乾清宮中，鎏金燈座上的燭火高燃，徹夜不息，照亮宮苑內殿，亮灼如白日。層疊繁復的彩繪壁畫和屹立高聳的恢弘殿宇，在照耀之下，璀璨晶瑩，莊嚴肅穆。
英國公張輔夤夜入宮覲見，身后拖著一人，五花大綁。
見事態(tài)緊急，御馬監(jiān)首領太監(jiān)王瑾立刻入內稟報。未幾，只見新皇朱瞻基身披褚黃色寢衣，甫從后殿轉出，就聽階下長跪的張輔慌張稟報：“老臣不才，請皇上降罪！”
朱瞻基面容平靜，未見一絲焦急，慵懶的聲音響起：“英國公言重了，快請平身。賜座！”
王瑾親自扶起張輔，見他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢坐下，顫巍巍指著地上緊縛的人，回稟道：
“此人是漢王的親信枚青，在漢王府任正五品儀衛(wèi)正。今夜他潛入微臣府邸，說漢王無視國法，國孝家孝期間納妃，并已與山東都指揮靳榮約定一道謀反，并聯(lián)絡天津、青州、滄州、山西等地的都督、指揮作為策應。設前、后、左、右、中五路軍，由指揮王斌統(tǒng)領前軍，韋達統(tǒng)領左軍，千戶盛堅統(tǒng)領右軍，知州朱恒統(tǒng)領后軍，漢王親自統(tǒng)領中軍。漢王世子朱瞻坦居守樂安，不日準備起兵，要挾老臣應允。”
“漢王叛亂，英國公以為如何？”朱瞻基語調之中，依舊不見波瀾。
“老朽不才，愿率兵馬親擒漢王。”雖與皇叔漢王有同袍之誼，張輔堅定表明立場。
“漢王叛亂，卻先……聯(lián)絡英國公；況且，國公嫡子張忠似乎也在漢王府效力？”新皇眸光微亮，掃了一眼階下之人。
張輔一頓，隨即長伏于地，懇切道：“犬子不肖，未能規(guī)勸漢王恪盡職守，安分守己，是老朽失察。老朽愿將犬子一并擒來，交由皇上發(fā)落。”
“此時恐怕國公需避嫌，”朱瞻基走下玉階，扶張輔安坐在早已備好的鑲金紫檀木太師椅上，“請國公少安毋躁，速傳楊士奇、楊榮、楊溥一起商議后，再作決斷?！敝煺盎抗廪D向王瑾，王瑾會意，立即下去傳旨。
等候的工夫，朱瞻基入后殿更衣，張輔卻如坐針氈。
帝王的一個眼神，一聲感嘆，足以令人夜不能寐，食不能安。
這大約就是權力的魅力，不著一言，便能引出驚濤駭浪。
故而，自古以來，為著九五之尊的皇位，兄弟鬩墻，父子反目，不勝枚舉。
父子兄弟尚且如此，遑論曾有奪嫡之爭的叔侄？
后殿內，粉腮紅潤、秀眸惺忪的貴妃孫朝云一雙養(yǎng)尊處優(yōu)、白嫩細滑的紅酥手，捧出一碗熱氣騰騰的山參野雉湯。
“近日天氣轉涼，尤其夜間風大露重，皇上更當保重龍體。”孫朝云含情凝睇，將湯碗遞向朱瞻基，“這是臣妾親手下廚熬制的，皇上看合不合口味?！?p> 朱瞻基見她鬢發(fā)松綰，聲音嬌嗔，身姿窈窕，說不出的嫵媚動人，挽住她葇荑，接過湯勺，舀了幾口，溫熱的湯汁滋潤胃腸，一股暖流涌上心間。
雖說天家骨肉情薄，好在即位以來，朝堂君臣相親，后宮繾綣情濃，思及此處，朱瞻基心中一暖，不覺贊道：“很好。”又接過孫朝云遞來的薄荷漱了口，輕聲道：“讓范宏送你先回去歇息，朕明日一下朝就去承乾宮看你。”
孫朝云又殷殷囑咐許久，才依依不舍離開乾清宮。
朱瞻基再轉出前堂時，楊士奇、楊榮、楊溥已至，顯然已聽張輔說了事由，均面色凝重。
朱瞻基掃了一眼這幾位股肱重臣，他溫言問：“朕聽聞漢王將反，已聯(lián)絡兵馬，不日將北上，不知眾愛卿有何高見？”
眾臣面面相覷，楊士奇先一步道：“回稟皇上，老臣以為漢王不足為慮，皇上當御駕親征，安撫天下人心，亦可殺一儆百，令其他藩王有所顧忌?！?p> 朱瞻基點頭，目光掃過楊榮。楊榮會意，胸有成竹道：“老臣以為漢王兵馬不過樂安駐軍，萬人不到，何須御駕親征？老臣愿領兵三萬，前往樂安?！?p> “不知弘濟愛卿有何高見？”朱瞻基又問楊溥，字弘濟。
楊溥一向頗為老成持重，沉思道：“回稟皇上，老臣僅有一言：皇上可還記得當年李景隆之?。俊?p> 這話正說到新皇心坎，他不由朗聲大笑。
可此言一出，卻意味雙關：李景隆當年襲爵曹國公，號稱將門之后，領三十萬大軍卻敗于太宗麾下！
一說李景隆不過紙上談兵之才，不足以領兵布陣、運籌帷幄；另一說則是李景隆自幼與太宗相交甚篤，表面假意迎戰(zhàn)，實則故意縱放，從太宗登基后優(yōu)待其家屬便可見端倪。
但當年真相究竟如何，已無法探究，恐怕李景隆本人也不會承認。畢竟，若說他是真心相助太宗，這難免落下為臣不忠，為將不仁之名，置數(shù)十萬士卒性命于不顧；若說他是奮勇廝殺，又難逃為友不義之名。
最終，太宗實錄中，對他的記載是：兩軍對峙，他數(shù)次迎戰(zhàn)，卻屢次丟盔棄甲；兵臨城下時，他曾率軍抵抗，卻又打開城門。
朱瞻基在不經意間掃了張輔一眼，立即平復神色，語氣異常堅定：“既然各位愛卿均主戰(zhàn)不主和，朕當親往樂安收繳叛軍，以正軍心民心?！闭f至此處，朱瞻基停頓了一下。
眾臣左右互掃了一眼，除了楊溥，其他臣工就要進諫，聽朱瞻基又道：“只是，漢王畢竟是朕叔父，太宗曾多次教導朕愛護朱氏子孫，不得同室操戈。《孫子》亦云：當先禮而后兵。故朕先敕筆親書一封，派侯泰送往漢王府以示安撫，若其仍頑固不化，朕再御駕親征不遲?！?p> “皇上萬金之軀，豈能輕易涉險……”殺雞焉用牛刀？楊榮忍不住勸諫道。
朱瞻基打斷他的話，語氣堅決道：“朕主意已定，請愛卿勿復多言?！?p> 見新皇已有決斷，眾臣只得各自退下。直到出了乾清門，楊榮猶在對楊溥抱怨：“新皇登基之初，天下不穩(wěn)，我一度視你行事穩(wěn)妥，今日怎能慫恿皇上御駕親征？沙場刀槍無眼，若有閃失，我等如何對得起先皇重托？”
楊溥走下丹陛，看了一眼楊榮，笑道：“正因初登大寶，才需軍威聲名……”見楊榮仍有不解，楊溥又安撫他：“樂安彈丸之地，兵力能有多少，子榮不會不知吧？不過探囊取物、甕中捉鱉而已，何須擔憂？”
楊榮思索一番，倒也不無道理，這才放下心，道：“無論如何，楊某此次定要隨駕親征，確?；噬蠠o虞?！?p> 翌日早朝，朱瞻基下旨：“鄭王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守京師，定國公徐景昌、彭城伯張昶、安鄉(xiāng)伯張安、廣寧伯劉瑞、圻城伯趙榮、建平伯高遠守護京師；廣平侯袁容，武安侯鄭亨，都督張升、山云，尚書黃淮、黃福、李友直協(xié)守北京；豐城伯李賢，侍郎郭琎、郭敦、李昶督管軍餉；少師蹇義，少傅楊士奇，少保夏原吉，太子少傅楊榮，太子少保吳中，尚書胡濙、張本，通政使顧佐隨駕扈行，擇日啟程?！?p> 后日，天下大赦，大理寺釋放軍、旗轄下服刑人員，令其隨軍出征，戴罪立功。宣德元年八月初十，朱瞻基于京師率軍出發(fā)。百姓鑼鼓齊鳴，夾道相送。
辛巳，大軍抵達樂安。兵臨城下，朱瞻基致信漢王：“張敖失國，始于貫高；淮南被誅，成于伍被。今六師壓境，王即出倡謀者，朕與王除過，恩禮如初。不然，一戰(zhàn)成擒，或以王為奇貨，縛以來獻，悔無及矣?！?p> 大明神機營火器布列城下，弓弩一觸即發(fā)，吶喊擊鼓，聲震如雷，天子威嚴可見一斑。
可樂安城門一直緊閉，未動一兵一卒。須臾，只見漢王朱高煦獨自從偏門出來，走向新皇陣前。
朱高煦望了一眼身著龍紋金甲、腳跨汗血寶馬，氣宇軒昂的朱瞻基和他身后整齊威武的軍隊。金黃色鎧甲在艷陽金色光輝映照下，愈顯天潢貴胄、貴然天成之氣。
此去一別，有生之年，回來的希望微乎其微。朱高煦回望了一眼朝陽下樂安巍峨雄渾的城門，左右長史張忠、王斌披甲分列闕樓兩側，緊握雙拳，將士飽含熱淚。
最終，朱高煦的視線停頓在掩映于夕陽之下的緋紅帷幔。
那一抹緋紅似已刻入心間，他的春閨夢里人，他曾許她一紙婚書，許她十里紅妝，昨夜方才兌現(xiàn)，卻要此生長別。
然而，及至想到她飲下合巹酒醉倒在他懷里，送往故地，朱高煦嘴角彎起一抹欣慰。
他還許過她一世安穩(wěn)，一生安樂，現(xiàn)今正是履諾的時候。
朱高煦屈膝俯身道：“禍不及無辜，請皇上赦免樂安百姓與數(shù)千守軍，罪臣任殺任剮，但憑處置。”
朱瞻基并未下馬，執(zhí)鞭俯視著跪在面前的人，冷笑一聲，命御史于謙宣讀圣旨，羅列漢王謀反之罪，將漢王舊部分編戍邊。
忽然，只聽“撲通”一聲，漢王府長史司右長史王斌從城門墜落，口中猶喊：“漢王冤枉！”
漢王舊部受此錚錚鐵血的激勵，紛紛拔劍出鞘，正想決一死戰(zhàn)，卻見漢王回身重重一揖，制止了部下將士，眾人只得含恨聽命。
御駕大軍休整數(shù)日后，班師啟程，漢王朱高煦、叛亂將領及府邸女眷被押解隨行，浩浩蕩蕩北上回朝。帝師威嚴雄壯，關隘守備莫不曲膝俯拜，山呼萬歲。