村中傳來雞鳴，程曉曉和今天的第一縷晨曦一起，走進了村子。
幾個人已經等在村口，看起來等了一會兒了。
好事——這意味著我的“監(jiān)護人”，因為其職務，享有較高的社會地位和待遇，起碼在村子里是這樣。
看到程曉曉走近，這幾個人主動迎上來，抱拳施禮。
“恭迎差爺。”
程曉曉笑笑，抱拳回禮，“緇衣衛(wèi)程曉曉，見過諸位?！?p> 為首的是一個白胡子老者，一臉的德高望重和明禮識節(jié)：“老朽方海，承鄉(xiāng)鄰們抬愛，忝為村正。久仰程爺大名，嘗聞您年輕有為，一表人才，今日一見，果然名不虛傳?！?p> “客氣了?！背虝詴孕Χ鴵u頭，“我入職不過半月，哪里有什么大名?！?p> 原來是個菜鳥。
老頭方海的背后，其余一些鄉(xiāng)賢已經開始竊竊私語。
“怎么才派了一個人來？”
“還是個剛剛上任的新兵蛋子？”
“我先澄清一下啊，不是性別歧視，實在是……一個女孩子家……”
“要么還是打包行李，去城里避避吧？”
“咳！”方海尷尬地咳嗽一聲，示意其他人住口，繼而道：“那個……程爺，您長途跋涉，想必是累了，鄉(xiāng)親們感您勞苦，天還沒亮便備下接風宴，還請您賞光一敘?！?p> 程曉曉果斷拒絕，一副廣闊天地大有作為的愣頭青模樣：“不必了，直接談公事吧。您給城里的呈文不太詳細，究竟發(fā)生了什么，您這便說說吧?！?p> 這蠢丫頭——話說在前頭，我不是對程曉曉有成見——好吧，是有一點兒，自從她提出要把我銷毀的時候，我就覺得這丫頭不太聰明。
一般來說，人家地頭蛇請你吃飯，你有兩個選項。
要么去，
要么痛痛快快，興高采烈的去。
你這么果斷的拒絕，對方定然會感到受到了輕辱，對你不滿，之后想談事兒，可就不方便了。
年輕人，一看就沒經歷過社會的毒打。
“不急，不急?！狈胶u搖手，笑道：“邊吃邊談，邊吃邊談嘛！”
瞧見了嗎？人家給你臺階呢。你不給人家面子，之后可就不好有面子咯。
趕緊去吧，而且我都二十多年沒吃過東西了，讓我過過癮也好??！
“還是……”程曉曉本想拒絕，但也不能完全擺脫我的影響，頓了頓，還是點頭道：“客隨主便，那就卻之不恭了。”
方?？偹惆残囊恍骸罢?！”
幾十戶人家的村子里，竟然還有一家客棧，還好，不叫“有妖氣”客棧。
大堂里早就備好了一桌酒席，肉菜居多，素菜少，有湯食，但沒有主食。
不大了解他們的飲食習慣，可能他們壓根兒不吃主食，也可能和之前程曉曉說的乞婆有關系。
果然，看到一桌子酒席，程曉曉蹙眉不悅道：“城主前些日子才強調過，多事之年，本該艱苦樸素，共度難關?？煽粗T位這番做派，怕是不合時宜了吧？”
方海立刻接過話，笑答：“老朽本來也是這個意思，但聽聞程爺蒞臨小地兒，鄉(xiāng)親們都激動不已，各家各戶主動拿出存糧，說什么也要好好招待您！百姓一片赤誠，雖然稍有逾越，還請您休要掛懷?！?p> 明知道這糟老頭子在扯淡，但對方把鄉(xiāng)親搬出來，程曉曉也不好拂了這番好意，只得硬著頭皮在入了主席，正襟危坐：“先說正事吧。”
別呀妹妹！你先吃口東西成嗎？那大排骨聞著不香嗎？我都饞死了！
但在“吃”這件事兒上，程曉曉的意志卻十分堅定，我根本無法左右。
于是，我只能眼睜睜地看著程曉曉和方海大眼瞪小眼，倒是小七這家伙，毫不怯場地蹦到桌子上，叼起一根雞腿大快朵頤。
這小東西，鬼精鬼精的，看出了她的女主人在這桌子上的地位，吃準了沒人敢攔她。
果然，方海不但不惱，反而奉承道：“這是程爺?shù)难?？一看便是聰慧機敏！”
“咳?！背虝詴詻]接茬，“您之前的呈文提到，村中有大量鐵器遺失，還有人員失蹤，能否具體講講？”
方海見程曉曉一心只有公事，無奈之下，只能遂著她的意，一五一十的講起來。
大概一個月前，村里的鐵器開始失蹤。一開始，是一些農具，鋤頭，鐵耙之類的。最開始誰都沒在意，以為只是落在了田間地頭，被其他人撿去了。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，也不好細究，為了幾把農具傷了感情。
直到半個月前，一個獵戶出獵時遇襲喪生。看尸體的樣子，應該是猛獸所為，但詭異的是兩人的尸體被沒有被野獸吃掉，反倒是隨身的獵叉和箭矢，都不翼而飛。
在那之后，一個農夫務農到很晚都沒回家。他的妻兒到天里尋找，在田埂上找到了他的尸體，卻沒找到全家僅剩的那一把鋤頭。
家家戶戶惶惶不可終日，鮮有人敢出門。今年本就收成不好，這么一鬧，大伙兒甚至都不敢出地務農。若不盡早解決此事，怕是到了年底，不僅繳不上糧稅，全村的人都得去城里領城主府施的粥了。
“兩人遇害，大量鐵器遺失……”程曉曉念叨著，掏出一個小本子和一支炭筆，做著記錄，“看起來問題不大?！?p> 要我說，公雞坂的這堆鄉(xiāng)賢有一個算一個，全是一群白癡。兩樁命案，加上一些無關輕重的鐵器遺失，緇衣衛(wèi)當然不會重視，所以才只派了程曉曉這個生瓜蛋子過來。
就不敢深入聯(lián)想一下嗎？報告上就說:“大量鐵器被盜，懷疑有組織勢力在回收鐵具，私自鑄造刀兵甲胄”，你信不信，立刻有大把大把的緇衣衛(wèi)往過跑，一個個神情緊張談虎色變。
切，方海這個糟老頭子，除了拍馬屁什么都不會。
“野獸，妖怪，鬼怪，還有人——”程曉曉抬起頭，看向方海，“不知道究竟是什么所為。首先，我要驗尸，從傷口來判斷殺人者究竟是什么?！?p> 傻娘們兒，野獸第一個就排除掉了。如果是老虎之類的野獸傷人，有必要把鐵器帶走嗎？咋，帶回去給小老虎熬補鐵口服液??？
殺人者是人的概率也小到可以忽略，但凡是個腦子正常的人，想要搞點兒鐵的路子多了去了，哪怕趁鄰居家沒人進去偷鍋呢？為了獵叉鋤頭而殺人，風險太高收益太低了，搶小孩兒的長命鎖都比這個有效率。
嗯，也不一定。畢竟會為了一把鋤頭殺人，可能真是個二愣子也說不定。
面前的方海一臉為難：“可……那兩人的尸骨，早就下葬了……”
程曉曉一怔，接著有些生氣：“這么快？”
一眾鄉(xiāng)賢面面相覷，卻無人能給出解決的辦法。
搖搖頭，程曉曉無奈道：“雖然兇手是野獸或者人的可能性很低，但如果不弄清楚，就根本無從下手。只能開棺驗尸了……”
方海急了：“使不得使不得，死者為大，怎可開棺？不講究，不講究??！”
“那你說怎么辦？”
虎娘們兒，板凳還沒坐熱就要挖人家的祖墳？
不急著挖墳掘墓，那地方我呆了二十多年了，短時間內不太想憶苦思甜。
一時無從下手，程曉曉一籌莫展，低頭沉思著。
小七吃完了雞腿，正快樂地嚼著一條魚。越看越饞，我只能試著思考，分散注意力。
程曉曉忽然想到什么，問道：“公雞坂一帶，有沒有白蟻之類的蟲蟻？”
方海搖搖頭：“螞蟻是有，但所謂白蟻，只聽聞過，不曾得見。”
不是白蟻。
我看白癡一樣看著程曉曉。我明白她的意思，白蟻能夠腐蝕金屬。
《嶺南雜技》記載，清朝康熙年間有過類似的故事，一所銀庫里，近千兩白銀不翼而飛。之后有人發(fā)現(xiàn)墻壁下有蟻蛀的痕跡，鑿開墻后，發(fā)現(xiàn)大量的白蟻和白銀碎屑。將那些白蟻熔煉后，重新得到了不少銀子。
現(xiàn)代科學研究也表明白蟻的蟻酸確實能腐蝕金屬。
但沒道理。
人體蘊含的營養(yǎng)可比鐵器豐富的多。如果是白蟻或是蟻妖，沒理由只吃鐵器卻不吃尸首。除非這伙白蟻是白蟻界的素食主義者，或者異食癖什么的——嘿，這伙兒白蟻是不是還有快手賬號呢？
動動腦子吧親愛的，發(fā)散一下思維，在這種以手工業(yè)生產方式為主的農業(yè)社會下，村里的大量鐵器遺失，最大的得益者是誰？
肯定不是村頭王寡婦吧。
我的暗示給了程曉曉靈感，她眼睛一亮，問道：“村里可有鐵匠？”
方海一怔，道：“之前是有的，方鐵牛一家，祖祖輩輩都是打鐵出身?？煞借F牛這人，半年前就搗了自己的爐子，聲稱不再打鐵。不久之后，便離開公雞坂了，不知去向。最近這半年，鄉(xiāng)親們只能到左近鄉(xiāng)村打鐵去?！?p> “他人是不在，”程曉曉站起身，“他的家呢？之前的鐵匠鋪呢？”
“這個……”方海搓了搓手，面露尷尬。
嘖嘖，不會吧不會吧，不會這么巧吧。
程曉曉瞇起眼睛，話語間陡然多了些壓迫力：“你是不是要告訴我，方鐵牛一走，你就靠著自己的勢力，趁勢占了他的屋舍田產？”
方海急忙擺手：“沒有沒有！他沒有田產！”
“屋舍呢？你推倒了舊屋蓋新房了？”
“還沒，還沒，還留著呢，就是里面的東西……”
程曉曉沒再說話，靜靜瞪著方海。
方海急得汗都下來了，結結巴巴道：“程爺，那咱們……”
“廢什么話？還不帶我去！”
“曉得，曉得！”