長寧郡位于大雪山與瀚海之間，南北盡頭各有一座新建不久的堡壘，用以屯兵墾荒，開辟商路，擴(kuò)大長寧郡治下的土地面積。
南北走向的狹長一線并不方便治理，若非背靠大雪山，需要接面對的敵人只有瀚海人，長寧郡絕對無法安穩(wěn)存于這個世間。
正是這種時刻都面對著外在危險(xiǎn)，長寧郡的力量才能相對的擰成一股，在中原混亂十多年后依舊偏安一隅，不動如山。
不過承平十多年，長寧郡內(nèi)部逐漸出現(xiàn)變化，分化形成了各個山頭勢力，各有各的目標(biāo)。
堅(jiān)持進(jìn)軍中原，擁立某位割據(jù)一方的皇子，助其登上皇位的是第一類。
如今掌控部分軍政大權(quán)，原本不過小富甚至平民的得利者想擁有更多土地財(cái)富，甚至奴仆私軍，過上十多年前長寧郡土地上，那些大家豪族一般的生活，他們是第二類。
十多年前的動亂中沒有被徹底清洗，或者在清洗中僥幸躲過的舊時代遺留，夢想顛覆長寧郡的平穩(wěn)，恢復(fù)家族曾經(jīng)的榮光富貴，除掉以樓萬沉為首的“叛逆”，這是第三類。
認(rèn)為長寧郡應(yīng)該脫離中原大周皇朝，自立為國，并攻打瀚海，開疆?dāng)U土的是第四類。
除此之外還有各種更小的利益團(tuán)體，這些團(tuán)體相互糾纏勾連或敵對爭斗，隨著形勢時間的變化顯露出了形跡。
最近的數(shù)年中，溫和安撫逐漸失效，強(qiáng)力鎮(zhèn)壓，抹殺所有敵對必定帶來動亂，似乎不論怎么做，都注定了一場禍?zhǔn)碌慕蹬R。
在長寧郡平靜的水面下，一只只龍蛇蛟蟒暗暗潛伏，風(fēng)波大浪隨時可能爆發(fā)。
林懷山在無蹤武館的時候，只要有空閑就會與葉傳交流，了結(jié)長寧郡以及這個世界的事情，對這些知曉不少。
如今步行向北前往北荒堡，沿途所見所聞更明白了幾分，這一片土地恐怕維持不了多久的安寧了。
不過長寧郡的實(shí)際統(tǒng)治者是樓萬沉，他直接掌控長寧郡大部分軍隊(duì)，財(cái)政人事皆在其手，以十多年前的決然和手段來看，他倒未必不能解決目前的紛亂。
不過只是可能，畢竟長寧郡需要面對的外敵非常強(qiáng)，瀚海的總?cè)丝谑情L寧郡的數(shù)十倍，若非瀚海各個勢力之間傾軋嚴(yán)重，瀚海的地域?qū)嵲谔珡V，綠洲中才能生活，長寧郡必定不是瀚海的對手。
傳聞瀚海中央的罪城之主是大宗師境界的絕世高手，陸地神仙般的人物，若這種強(qiáng)人升起追求權(quán)勢的想法，將瀚海鑄成一國，恐怕世間立刻會陷入恐怖的烽火末世。
離開紅石城第二天的傍晚，林懷山來到了紅石城的邊緣，再往前的路將變得非常差，其中有很長一段路甚至處于瀚海境內(nèi)。
前方的危險(xiǎn)自然比較多，雖然沿途時不時有赤血軍甲士進(jìn)行巡邏清掃，但無法徹底杜絕瀚海馬賊盜匪的攻擊。
茶山村的客棧酒旗飄舞，喧鬧聲和飯菜酒肉的香味順著風(fēng)傳出老遠(yuǎn)，林懷山剛走到客棧大門，一名跛腳老人便迎了上來，他引著林懷山進(jìn)入客棧，在介紹各種吃食美酒時狠狠夸了村子出產(chǎn)的茶葉多么好，多么受歡迎。
這個客棧并不是某家的私有財(cái)產(chǎn)，它屬于整個茶山村，維持客棧運(yùn)轉(zhuǎn)的人手大半是戰(zhàn)場上受傷殘疾的退伍士卒，客棧的收益不但能養(yǎng)活這些人，還有不少剩余投入村中的武館書館，供下一代讀書習(xí)武。
林懷山憑著一雙腿走了兩百多里，趕路的同時在修煉無蹤步，所以每一步都需要消耗內(nèi)氣，這兩天比以往打鐵的時候還要辛苦。
吃飽喝足后泡了個熱水澡，林懷山換上干凈衣服站在窗前，前方所見的黑暗大地上有一個個小小的光點(diǎn)，那是遙遠(yuǎn)村落中的燈光火光。
它們位于瀚海境內(nèi)，距離這里遠(yuǎn)的有百余里，近的只有數(shù)十里。
在大周未曾陷入混亂的時候，瀚海東方邊緣的綠洲是編號從一到五十三的驛站，如今它們基本變成了賊窩。
這時天剛暗下去，林懷山正準(zhǔn)備練兩套靈蛇舞，遠(yuǎn)方如同悶雷般的馬蹄聲在飛快接近。
轟鳴巨響中大地好似在顫抖，至少有兩三百匹戰(zhàn)馬在狂奔，以長寧郡的慣例來說，若無事情，這種規(guī)模的軍隊(duì)不該在夜晚狂奔。
馬蹄聲出現(xiàn)的剎那，客棧中刀劍出鞘的聲音響成一片，客棧厚重的外墻大門立刻關(guān)上，同時一盞盞系著繩索的巨大天燈立刻飛起，如同一個小太陽般懸在空中，客棧周圍立刻變得通明一片。
看到客棧的變化，不遠(yuǎn)處的茶山村同樣有了反應(yīng)，民團(tuán)、游俠、駐扎的甲士全部動了起來，如果客棧繼續(xù)傳來危險(xiǎn)的訊號，茶山村也將放飛天燈，向其他村莊傳遞信息。
馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，隨著聲音越來越響，馬蹄敲打地面的劇烈急切在降低，這說明對方在降速。
發(fā)現(xiàn)這種變化，客棧中的眾人才松了一口氣，明白對方是敵對的可能性降低了很多，但降速同樣意味著對方可能在此停留，危險(xiǎn)依然存在。
不久之后，放低速度的騎兵隊(duì)伍出現(xiàn)在客棧前，全隊(duì)停下之后，領(lǐng)頭五名甲士從馬背上躍下，徑直走到客棧大門前。
這些人整個籠罩在厚重的黝黑血紋甲胄中，臉部扣著猛虎面甲，沒有一點(diǎn)皮膚暴露在外。
腰挎長刀，背負(fù)一柄長約一米，頭部不過小兒拳頭大小的棱錘，長槍弓弩并未背在身上，行走時依然如同鋼鐵怪物一樣可怕。
林懷山在萬鋒堂學(xué)習(xí)過不少鍛造方面的知識，自然了解過赤血軍的兵器甲胄，如今見著了實(shí)物，立刻確定這些甲士身上穿的應(yīng)該是赤血軍中的玄金虎咆甲。
它是赤血軍制式裝備，但價(jià)值極高，因?yàn)樗鼈兪翘砑恿遂`材的萬鍛甲。
在金屬甲胄下還有一套價(jià)值不低與萬鍛甲，用秘法制成的內(nèi)襯皮甲。
也就是這個世界的武人體魄足夠強(qiáng)大，否則沒辦法穿著兩層甲胄還能上陣殺敵。
因?yàn)槲淙硕?，甲胄兵器極其沉重的原因，這個世界并不存在真正的騎兵，馬匹雖然也重要，但它們基本只是單純的運(yùn)輸和代步工具。
力可扛馬、短時間奔跑速度超越戰(zhàn)馬的士卒并不少，騎馬去沖撞敵軍，或者弓馬輕騎進(jìn)行襲擾，這些戰(zhàn)術(shù)在這個世界不怎么行得通。
領(lǐng)頭的甲士將身份憑證從大門上的小窗口遞了進(jìn)去，隔著門與客棧掌柜交流了幾句。
林懷山隔的遠(yuǎn)，沒法聽到他們說了什么，但很快客棧升起的天燈被拽了下來，大門打開后甲士們有序進(jìn)入了客棧。
隨著危險(xiǎn)解除，客棧再度熱鬧了起來。
院落中點(diǎn)燃了一堆堆篝火，鋪滿了席子，不用站崗守衛(wèi)的部分甲士圍坐在一起低聲交談著，同時服用丹藥和熱水補(bǔ)充體力。
甲胄的穿卸極其不便，兩層甲更難，所以這個世界最精銳的軍隊(duì)在行軍或者作戰(zhàn)的時候，他們身上的甲胄一穿就是幾天甚至十幾天。
在這段時間內(nèi)，甲士只服用丹藥和少量飲水，以此保持體力精力不損，也不用擔(dān)心遇到突發(fā)時身上無甲的情況。
正是這些原因，這個世界的軍隊(duì)更燒錢，當(dāng)然，有這種待遇和煎熬的只有最精銳的甲士，普通甲士依然需要吃喝，而且比平時吃的更多。
一百余甲士，二十多輛大車，兩百余馬匹，這支隊(duì)伍的規(guī)模已經(jīng)不小，精銳甲士最低都是開辟一條十二正經(jīng)的后天境武人，領(lǐng)頭的百將至少是修出真氣的先天武人，加上萬鍛甲和戰(zhàn)陣配合的威勢，只要地形沒問題，橫掃數(shù)倍甚至十倍的敵人都不是難事。
軍威雖盛，但因?yàn)檐姺▏?yán)苛，加上士卒幾乎全是長寧郡的本地人，騷擾地方的事情幾乎不存在。
所以隨著百余甲士的到來，客棧中歇息的商人們非常高興，因?yàn)樗麄冎獣?，隨著這隊(duì)甲士進(jìn)入瀚海，完全不用擔(dān)心遇到來自馬賊流寇的威脅，掌柜更高興，因?yàn)檫@次可以賺不少錢。