三里弄發(fā)生的兇殺案沒過一天功夫就傳遍了整個縣城。到了隔日，什么流言都冒了出來。當然，說情殺的人最多，甚至有人已為之編出了一個胡人版的潘金蓮與武大郎的故事。街坊們津津樂道于一個胡人的死狀，反正事不關己，說了什么也不會臨到自己頭上。又過了一天，人們干脆連這個案子都忘記了。蘇州府貼出告示，宣布南運列車正式啟動，從蘇州到江西的鐵路通軌了，不僅如此，日后這條鐵路還會向北延伸，直至過江，溝通南北往來。
民間的種種變化，看起來都是好事，但小鳳總覺得哪里不對。
“你不覺得這個世界變化得太快了嗎？”她沉思道，“就在二十年前，這些都是不可想象的東西。朝廷頒布新政固然好，可偏偏就是在這樣的好時代，照舊有無法偵破的兇殺案。不是破不了，而是不能破，不能破的原因，竟也是因為朝廷的政策……”
“你想這么多干嘛啊，真是……”路少琛今日的早點又是個蛋餅，他邊啃邊說，“我們這些底下人，照著上面要求的做就行。上面的意思，是沒人可以揣度的！”
“可我看過很多書，覺得這個案子有所可疑，恐怕現(xiàn)在不把那個兇手抓住，日后他就會繼續(xù)行兇，下次他殺的是不是只是胡人就不好說了?！?p> 路少琛頓時對她刮目相看：“小妹妹，你說了跟祁云差不多的話哎！”
她驚喜道：“真的嗎？燕大哥也是這么認為？”
他聳聳肩：“可惜被大人駁回了?！?p> 小鳳無奈道：“大人看起來是個好人，可就是這一點太過頑固了?！?p> “這個你就別想啦！朝廷的政策問題，大人亂作主張是會丟烏紗帽的！”
“唉……”
路少琛看她那么沮喪，忍不住就想安慰這個小姑娘，不由得湊近低聲道：“我告訴你，這個事沒有辦法的，除非再死一個漢人。牽扯到漢人，大人就不管不行啦！”
話音剛落，只聽木頭在不遠處沖他一聲高呼：“琛哥！不好啦！”直奔到他跟前，這才氣喘吁吁地說完：“死人了！這次……是在郊外……”
“哇，琛哥你這烏鴉嘴真是甲等的！”小鳳道。
路少琛一把捂住了自己的嘴。
……
“死者是女性，觀樣貌二十歲左右，初步勘查：死了大概有幾天了，尸體有腐爛。尸體衣衫不整且渾身污泥，左腳丟了一只鞋。附近沒有搏斗痕跡，恐怕是被殺死后拖過來棄尸的。其他要等仵作過來再仔細查驗……”
路少琛不喜歡尸體，他好不容易混進縣衙當公差只是為了混日子的。木瀆縣一向安逸，這種案子少之又少，誰知燕祁云一回來就碰上倆。那姑娘的尸體隱隱散發(fā)出一股尸臭，路少琛強忍住惡心，盡量用一種平板的語調(diào)向后趕來的燕祁云訴說現(xiàn)場的情形。
燕祁云一來便戴上一個皮質(zhì)的手套：“讓我看一下傷口。”
路少琛一驚：“傷口在那姑娘的肚子上，你是男的，不能……”他來不及阻攔，燕祁云已然蹲到尸體身。他并沒有撩開衣服，只通過衣服的破損來觀察整具尸體的刀傷，頂多用那只戴了皮手套的手稍稍扒開一兩處衣服的缺口來查看刀痕。
現(xiàn)在是夏季，人們本就穿得單薄，要從破損處看到傷口并不需要多動作。尸體雖沾滿泥污，但傷口處干凈，恐怕被水沖洗過。聯(lián)想到前一晚下過一場陣雨，恐怕一些細節(jié)早就被雨水沖得干干凈凈了。
“刀痕同樣是一寸長，也是胡亂捅了幾刀，但是看這幾處傷勢不會致命……”燕祁云說出自己的判斷，把目光移向女子的頸部，“掐痕，如果我估計得沒錯，這個應該才是致命傷。等仵作來，你再跟他確認一下。”
路少琛蹲在他身旁，提醒道：“祁云，你看，這跟昨天那起，會不會是同一人干的？”
“不好說?！毖嗥钤凭}口不言。
路少琛嘀咕了一句：“如果是就好咯，至少你可以放心，這不是漢人針對胡人的連環(huán)仇殺……”
“案發(fā)現(xiàn)場不要說這種話！”
雖說燕祁云一向板著臉，但他忽然這么嚴肅還是讓路少琛嚇了一大跳。他這才想起，眼前這個已經(jīng)不僅僅是兒時的好友了，還是他現(xiàn)在與將來的頂頭上司！
“是！抱歉！失言了，”路少琛雙手合十，忙不迭向尸體道歉，“阿彌陀佛，有怪莫怪……”
“針對胡人的連環(huán)仇殺？是什么？”
燕祁云剛脫下手套，那個嬌俏的身影就又蹦到了他跟前，還追問起方才路少琛說過的話。燕祁云在轉(zhuǎn)瞬而逝的遲疑之后，回身向路少琛道：“琛哥！她怎么會在這里？！”
“呃……這個……”路少琛聽出燕祁云的話頭里帶了慍怒，趕緊亮一嗓子蓋過了燕祁云的聲音，“木頭！過來，把這小姑娘帶回城里白家，這種案發(fā)現(xiàn)場不是小孩子待的地方！”遂苦著臉把小鳳往外推，一邊還聽她抱怨：“我還差幾個月就滿十七歲了，我不是小孩子了！”
“還差幾個月就還是小孩子，大人訓話小孩子不許犟嘴，好了你可以離開了！木頭——”
……
死者是縣城南郊鐘村的姑娘，七日前其所在村子的村長上報稱其走失，因此留下了關于她年齡和樣貌的記錄。午時剛過，她的家人終于來到縣衙，一眼就認出了尸體，個個哭得昏天搶地。不過這個姑娘的尸體還沒驗完，還得在縣衙多擱置一陣，她的家人也就不得不在縣衙多住一晚。而那個胡人的尸體至始至終沒有進過縣衙的大門，甚至仵作也沒有怎么查驗，就直接交還給了他的家屬。
燕祁云不允許小鳳多參與縣衙的公務，雖然她很想發(fā)表些自己的看法，奈何他不愿意搭理她，甚至派了木頭守在縣衙外，以防她沒事溜進去。
“倒也大可不必，”她想，“你若真不想見我，我也不會在你身上浪費太多時間?！?p> 她在街上溜達了一圈，百無聊賴之下走入了三里弄。案發(fā)的茅廁被清洗干凈，又開始被繼續(xù)使用了。仿佛什么都沒發(fā)生過一般，一個大活人就這么從世界上消失，而其他的人，該怎么活怎么活。弄堂里其他的胡人因為忙于生計而行色匆匆，偶爾有人會抬眼看她一下，接著眼睛便又垂下去。
小鳳想要從這些胡人的臉上找到哪怕一絲一毫的悲傷，但她能看到的唯有恐懼。作為被販賣到此的奴隸，他們是沒有資格多看一眼這個家境良好的漢人小姑娘的。而那一個剛死的同族，或許對他們而言，也比不上自己的生計更重要。
這時，她想起燕祁云說過胡人的尸體要送到“東三里的禮拜堂”，她順著弄堂往東踱步過去，果然發(fā)現(xiàn)了一座低矮的建筑。這座建筑從上到下全由石砌，下寬上窄，最高一層是個尖頂?shù)哪印＿@種與漢人的建筑迥異的風格她還是第一次見，但盡管再怎么好奇，她也沒有選擇推門進去。
因為從透風的窗口往里窺視，可以辨認出里面正在舉辦一個喪禮。
喪禮更是簡單，就站了那兩三個人。禮堂正中用門板擱置著那具胡人的尸體，看來他們甚至連個棺材也沒有。塔吉安娜站于尸體身側(cè)，原來是她在主持這場喪禮。從窗外依稀可她所念誦的悼詞聞，當她念完，那尸體旁的兩人的哭聲倏然放大，但隨后就被另一名在場大胡子制止住了。
“夫人，”小鳳聽他用胡語向那兩個人提醒道，“你的哭聲會引來漢人的注意的，還是輕一點好。”
于是那哭泣聲只能可憐兮兮地吞咽下去，最后化作了無聲的嗚咽。