三伏時節(jié)，天似落火，暑熱難耐。
街上熙來攘往的游人卻是不減分毫，有攜妾帶眷來此開眼界的外地人，有與心上人偷摸私會的癡男怨女，也有赤膊袒胸身負兵器的江湖人氏，還有與三五好友賞景吟詩留詞的讀書人，與閨蜜相約游逛的女子婦人，推著小車賣小吃的商販，站在門口招攬客人的小二，于人群中擠來鉆去嬉戲的頑童，店鋪中傳出的轟然笑聲，酒樓后廚飄出的菜食香氣，人間光景，不過如此。
于蜃灰街又從頭到尾問了一遍的山楂三人，終究是沒買到想要的蜃灰，所有商鋪好似串通好的一般，一口咬死最低二十文的底價，任憑三人如何磨破嘴皮，也沒能磨下一文錢來。
時值下午酉時，三人皆跑的兩腿發(fā)軟，口干舌燥，離開蜃灰街后一合計，決定先找家茶館歇歇腳喝口茶。
走出半條街，三人尋了一家看上去挺有氣勢的茶館，進店落座點茶，茶水倒是不貴，點心還是贈送，這讓三人一聽，頓時相視一笑。
看過離去的茶小二，戴飛嘿嘿笑了笑，“楂哥，這家茶館的路子可是不太對，有點……”
話未說盡，但戴飛做了一個手抹脖子的動作。
三人挑的茶座是在角落靠窗的位置，剛好能看到茶館大堂的角角落落，十余張茶桌已然坐滿，人聲喧雜，操著各地口音的茶客于推杯換盞間，聊敘著各自的大事小情。
孫寧夾了一塊油酥點心丟進嘴里，邊吃邊說：“都是些外地人，不過看樣子好像都不差錢……”
被孫寧如此一說，山楂與戴飛恍然大悟點了點頭，潛江碼頭就在遠處，停泊于此的過往商船不在少數(shù)，有錢人自然就多，于在此做生意的各路商家來說，無疑是一棵棵送上門來的搖錢樹，隨便晃上一晃，便是滾滾而落的錢財。
如此一來，各種挖坑設局哄騙過路商賈錢財?shù)氖侄我彩菍映霾桓F，又因這些過路商賈下船游玩無非就是圖個開心，即便被無良商家坑騙去幾許銀子，也是九牛一毛不足掛齒的小事，斷然不會去深究，更不會為此錯過登船離開的時間，長久以往，便有了“客不究，官不顧”的不成文規(guī)則。
戴飛昔日未上山前，做的就是黑吃黑的買賣，對于這些江湖套路自是再熟悉不過，自他問過茶小二茶錢幾許后本就心有疑惑，隨后瞧得茶小二面色不對，又問了句江湖切口，茶小二演技拙劣支支吾吾搪塞也就漏了馬腳，因此驗證了他心中猜測。
山楂笑了笑，學著某人壓了壓手，
“就算是黑店又何妨，總不至于光明正大殺人劫財吧……”
“哈哈，若真如此，倒也來的正好，蜃灰沒買到，還被那個小娘子羞辱一番，這心里正有一股子火氣沒處撒……”
三人如此聊敘間，茶小二端著涼茶走了過來，身后跟著一位面相不善的年輕人，左耳被刀削了大部。
楊鏢，茶館的掌柜，在雙鷹鎮(zhèn)也算小有狠名，左耳于一場與仇家斗狠中被刀削去多數(shù)，至此被人稱為“一只耳”。
這楊鏢能在雙鷹鎮(zhèn)開此茶館，自是背后有所仰仗，據(jù)說是與西南臭魚幫有所牽連，連雙鷹鎮(zhèn)名副其實的幕后大佬潛江雙鷹都給他三分顏面。
待茶小二離去，一只耳徑直走上來用手磕了磕桌面，視線落在將刀擱在桌角的戴飛身上，磨了磨牙，打了切口：“哥幾個這是要刨杵？”
戴飛指了指自己的嘴，學著啞巴“阿巴阿巴”叫了兩聲，又指了指耳朵，擺手搖頭，示意自己又啞又聾。
“原來是個殘廢，尼瑪?shù)模速M老子口水……”
一只耳忍不住嘴里罵了一句，他原本將勢頭對準了這個在三人中看起來是大哥的家伙，但孰料對方又聾又啞，與他根本不接茬。
山楂忍住笑意，接過話茬道：“這位兄弟，可是有事？”
聽山楂如此問話，一只耳心中便有了答案，“原來是幾個過路客……”，如此思量中，面色也陡然狠戾起來，指了指桌上的茶水點心，磨牙道：“共計十兩銀子，敢少給一文便剁了你們手指……”
往日里，楊鏢開設的這家茶館便沒少做這種強買強賣的生意，也遇過膽大不怕事的主，但對于仰仗此等手段為生的一只耳來說，解決此種小事不過是喝口酒水一樣簡單。
孫寧咧嘴一笑，抬頭直視面色狠戾的一只耳雙眼，一字一句笑道：“十兩銀子送你上路如何？”
一只耳磨牙一笑，指著孫寧點了兩下手指，剛要抓起桌上的茶杯，來一個摔杯為號，孰料一只手竟然快他稍許，抓過茶杯“啪”的一聲摔碎在地，同時“阿巴阿巴”叫著……
一只耳錯愕之余，手上動作并未落下，彎腰就要抄起條凳，一只腳卻是再度快他一步，穩(wěn)穩(wěn)踩在條凳之上，“阿巴阿巴”叫著……
“尼瑪，欺人太甚……”
一只耳暴怒大吼一聲，抄起茶桌“呼啦”一下掀翻在地，茶壺茶盞摔碎一地，茶水也濺地到處都是，見勢不妙的茶客紛紛起身閃避，也有趁機想混水摸魚溜之大吉的，被茶小二拽著胳膊，雙方爭執(zhí)不下，與此同時，后堂呼呼啦啦魚涌出七八名兇神惡煞的操刀漢子……
“給我砍死這三個刨杵的，尼瑪?shù)摹?p> 一只耳在掀桌子時被茶水燙了一下，此時正捂著手閃在一側，嘴里叫囂著，罵罵咧咧。
七八名操刀漢子呼啦沖了上來，山楂和孫寧倒也不畏，一人操起條凳揮舞個不停，“乒乓乒乓”與三人對打，聲勢不墜，一人卻是頂了張茶桌，呼呼轉著圈向另外幾人沖撞了過去，桌上的茶壺茶盞被甩飛出去，其中的熱茶也灑濺出來，燙的人鬼哭狼嚎……
沒能攬到人頭的戴飛不得已直奔一只耳沖去，手里還從別桌拎了半壺熱茶，奔跑中將茶壺藉著力道擲了出去，人比猛虎一般“呀……”的大吼一聲，抽出了腰側鋼刀，刀鋒壓下……
孫寧與戴飛皆是夜鸮小隊隊員，終日訓練雷打不動，加上各人又有一些底子在，故而與人捉對廝殺根本不在話下，何況先前夜鸮小隊又拿虎頭寨近百人祭了刀，這些隊員身上或多或少都被沁了戰(zhàn)場特有的鐵血殺氣，在這種情形下激發(fā)出來，就不是三五個操刀惡漢所能抗衡的了。
孫寧頂著茶桌，藉著奔突之勢撞開兩名迎上來的惡漢，桌面在三人相觸中碎裂開來，木塊紛飛中，孫寧抓著攥在手里的一條桌腿，“砰”的揮砸而出，將一名被撞的暈頭轉向的惡漢打翻在地，又快速在頭上補了兩下，便再度追著棄刀而逃的另外一人殺了過去……
山楂身為夜鸮小隊隊長，雖然不能與隊員一樣終日訓練，但茅翩也給他訂了規(guī)矩，每月訓練時間不得少于二十天，如此一來，有時為了不被落下太多，山楂在忙完茅翩交給的手頭工作后，還得自己去到山腰訓練場加練，如此以身作則，也是夜鸮小隊隊員對他贊許有加的原因之一。
“砰……”
條凳砸在梁柱上，終是不忍重負斷碎開來，梁柱一側是堪堪避開條凳揮砸的一名操刀惡漢，木塊橫飛中擦中其臉頰，帶出一道血漬來，“躲尼瑪＊＊＊”，揮砸未果的山楂怒罵一聲，側身橫踢一記鞭腿，直轟對方而出！
茶館大堂，桌椅條凳，茶壺茶盞倒碎一地，狼藉不堪，茶客早已跑的一干二凈，門外倒是圍了不少看熱鬧的看客，議論紛紛，但無一人敢上前勸架。
諸如此類的廝斗，雙鷹鎮(zhèn)每日都能發(fā)生兩起，眾人早已習以為常，不論江湖人士尋仇，還是個人逐利結怨，這在近乎人滿為患的雙鷹鎮(zhèn)上，根本算不得什么大事。
大約一盞茶的時間，茶館大堂中的動靜便漸漸安靜下來，戴飛從一塊碎桌板上拔掉之前他插下的鋼刀，與手中另外一把并起收于腰后，山楂胳膊在打斗過程中被砸了一下，此時正站在梁柱一側檢查傷勢，孫寧去到柜臺，手指輕扣臺面，將躲在柜臺后的掌柜喚了出來，在對方戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢中付了茶錢。
出得茶館，三人相視一笑，山楂回頭看了一眼茶館的匾額“硬茶”，莫名笑著搖了搖頭，舒展完筋骨的戴飛搓著手，打趣道：“這茶喝的果然夠硬……”
天色已深，河道兩側已經亮起斑斑燈火，畫舫游舟也開始熱鬧起來，從碼頭前來的過路商賈陸陸續(xù)續(xù)開始登船，在一位位姿色不俗的小娘引領下進入房中，岸邊街道上的燈火也漸漸多了起來，游人過客正從四面八方而來，運冰的車輛游走于大街小巷，給商鋪酒樓或是青樓藝館送去三伏夜難得的清涼，家家戶戶張羅著生火做飯，一間間屋舍中充滿酸甜苦辣之情，尤勝白晝的喧囂夜景生活這才剛剛開始……
山楂三人找了家客棧暫且住下，房間里，戴飛和孫寧正對不久前的那場廝斗進行深刻反思，二人說了一些各自在過程中犯下的小錯誤，山楂推門進來，手里拎著幾個油紙袋，上街買來的燒雞，鹵肉，還有一袋子炊餅，“反思的如何了……這家鹵肉鋪子排隊的人太多，要不是我去的早，只怕還吃不上……”
山楂進來，將油紙袋放在桌上，看了兩人一眼，自顧自說話之余，夾了一塊肥瘦相間的鹵肉丟進嘴里，邊吃邊感慨：“回去后有必要告訴柳隊長一聲，人外有人，天外有天，他的手藝還能再精進啊……”
戴飛哈哈一笑，探手撕下一條雞腿，大快朵頤的同時，也不忘附和打趣兩句柳三勺，“老柳那手藝，也就做個大鍋飯可以，要是讓他開酒樓，怕是要賠的脫褲子……”
孫寧蹲在凳子上，將雞屁股占在手里，嘴里塞得滿滿當當，根本顧不得多說話，只是一個勁地點頭附和。
如此吃了一會，山楂走到窗前，望向窗外燈火白晝的街道，想了想提醒道：“那家硬茶的掌柜，據(jù)說與西南的臭魚幫關系匪淺，我們這么做，怕是回去不好交待！”
下山之前，茅翩早有叮囑，讓三人嚴格遵守山寨規(guī)定，不能出現(xiàn)將在外軍命有所不受的情況，還特意讓三人互相監(jiān)督，彼此形成制約，但如今看來，事情似乎不容樂觀。
戴飛正吮著手指，聽到山楂如此擔心，正了正神色，開始勸慰起來：“楂哥，一人做事一人當，下午是我起的頭，回去后大當家要懲戒，就拿我開刀便是！”
孫寧從凳子上下來，看眼義正言辭的戴飛，面有沉色道：“看來大當家的教誨，你早就忘記了，執(zhí)行任務時，不論一個小隊有多少人，這些人就是一個整體，一個體木，所有人要心往一塊想，勁朝一處使，要窮集眾人之力，你現(xiàn)在說下午的事由你一人承擔，那我問你，你把我和楂哥當做什么了，是不是你的兄弟，是不是你的隊友？”
這一番話，質問的戴飛無言以對，甚至看上去有些頹喪，蹲在地上垂頭嘆氣。
一個整體的大策略，是一次在對夜鸮小隊開反思會時提出的，針對訓練過程中個別隊員配合積極性不高，配合默契差等問題，在聽過所有隊員反思陳述后，茅翩就提及到的彼此配合問題做了說明，一個整體的大策略，即是基于當時那種情況下提出來的，不過隨后經夜鸮小隊隊員回去一宣揚，也就變得眾所周知。
山楂看著屋外街上，運冰的車正徐徐離開，這些冰塊皆是冬季開鑿，儲存到夏季再拿出來消暑所用，價錢不菲，尤被青樓藝館所推崇。
屋門被叩響，是前來送冰的店小二，在屋中放下一塊切割方正的冰石，便又關門離去。
夜色徐深，子時。
窗外燈火不曾暗淡，街上的游人正漸漸散去，河上逐水的畫舫游舟依舊熱鬧非凡，弦樂靡靡，言笑晏晏，醉酒的讀書人趔趔趄趄從船上出來，回首與門口的女子揮手示意，撐舟的老翁正將行舟劃靠過去，等待生意的上門，待人上的行舟，再徐徐劃向岸邊，岸邊垂柳下耳鬢廝磨的男男女女，互說衷腸不忍分離，提著燈籠東找西尋的婦人呼喚乳名，盼兒回家，流水無聲，藉著兩岸燈火閃爍著靡靡夜色，夜真的很深了。
二樓某座窗口，月華泄進室內，如水映照在地，有些不歡而散的三人已經各自睡下，孫寧睡床，戴飛與山楂在地上打了個地鋪，屋中消暑的冰石被熱浪一點點吞沒。
與此同時，二郎山上的涼亭下，茅翩剛剛與黎鐵，程魁，王三春等小隊長商議完些許事宜，商賈小隊的人員大致有了人選，大建造中房舍修建的相關事宜也基本確定下來，在送走幾位隊長后，茅翩方才收拾著桌上凌亂的草紙，不時吹來的夜風調皮地將其吹亂，有幾張隨風在地上轉啊轉……
待收拾好草紙，茅翩坐下休息之余，視線望向山下，自言自語著“也不知道他們怎么樣了？”