西涼之事最終以步少英的出征暫且落定。
朝堂鬧劇的那日晚上，慕長(zhǎng)瑾在璇璣臺(tái)找到了步南歌，他從背后擁住她，閉上眼睛任她身上的香氣縈繞在鼻尖。
“陛下?！?p> “嗯。今日為什么要去朝堂上胡鬧？”他低聲問(wèn)，聲音有幾分沙啞。
“原來(lái)陛下覺(jué)得我在胡鬧？”步南歌故作委屈。
慕長(zhǎng)瑾終于被她逗笑，“好了，我知道，南歌這般聰明，是早就料到那群老頭子不會(huì)同意開(kāi)戰(zhàn)，所以幫我去了。”
步南歌輕嘆了一聲，“陛下是臣子的君父，他們?cè)僭趺丛诔蒙镶枘姹菹?，陛下也不能把他們?nèi)绾危晌腋?，所以我得去?！?p> “南歌……”慕長(zhǎng)瑾將她又抱得緊了些，“你驚才絕艷，不入俗流，是我困住了你，可是事已至此……以后不要再做這樣的事情了，好不好？若今日他們?cè)诔蒙蠌椲滥?，我該怎么護(hù)住你……”
倏然間，湖面上飄起了一片一片雪花，靜靜落在水上，融進(jìn)湖中，變成那湖的一部分。
“下雪了?！辈侥细枭斐鍪秩ソ幽茄┗ǎ湓谒讣?，隨即消融。
“你還記得給苒苒慶祝生辰那晚嗎，南歌，你和這雪，是不是一樣都是從天上來(lái)?！蹦介L(zhǎng)瑾望向天水相接的盡頭。
“慕長(zhǎng)瑾，”她似乎并未聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的，“我答應(yīng)你?！?p> “什么？”他問(wèn)。
“你方才說(shuō)的，我答應(yīng)你?！彼种貜?fù)了一遍。她終于愿意把自己交付出去，收起鋒芒，待在他身旁。
只是，步南歌不曾想到，這個(gè)不久前告訴她要護(hù)她周全的人，這么快就放棄了她。
邊關(guān)的消息傳來(lái)的時(shí)候，是一個(gè)雨夜。
皇城的冬天，極少有這樣的大雨夜。步南歌在檐下提著宮燈，聽(tīng)著這座牢籠夜深人靜時(shí)唯一嘈雜作響的雨聲。想起昨夜夢(mèng)到小時(shí)候，她扯著大哥的袖子要他陪自己玩，卻看見(jiàn)步少英渾身是血，甩開(kāi)了她的手離她遠(yuǎn)去。
似乎只有這淹沒(méi)一切的雨聲能讓她有一絲一毫的寧?kù)o，而所有不好的消息也會(huì)被隨之淹沒(méi)，就不會(huì)被裝進(jìn)小小的竹筒由八百里加急的快馬送進(jìn)重重宮墻。
步少英叛變了。聽(tīng)到這消息的步南歌不知為何卻笑了出來(lái)，她太聰明了，沒(méi)有任何人能瞞住她，所以她這一生都為這聰明所困，謹(jǐn)慎，強(qiáng)勢(shì)，通透，痛苦……
他死了。步南歌在心里念著，長(zhǎng)長(zhǎng)的鳳袍拖在被淋濕的雕花青磚上，紛雜的雨點(diǎn)像舊日記憶撲面而來(lái)。
步少英不會(huì)叛變，事到如今，只會(huì)是有人想要他的命。不，不止是他的命，而是……整個(gè)步家，她知道。
只是沒(méi)想到，那日朝堂上的一眼，竟是永別了。
雪一樣紛雜的奏折被送到慕長(zhǎng)瑾手里，張相帶著群臣夜叩宮門，將頭在宮門前的地磚上磕出了血。
步家所有人被關(guān)進(jìn)地牢，步府的門前圍了一層又一層的百姓，指著早已空蕩蕩的宅子痛罵賣國(guó)賊。
關(guān)于妖后的流言傳得滿城風(fēng)雨，每一封奏折都赫然寫著步南歌的名字。
皇后步氏，叛將步少英之妹，即日起廢去其皇后之位，押往寒鐘寺，慕長(zhǎng)瑾在朝堂上親口廢去了她的后位。
跪在簾外的步南歌一身素白衣裙，青絲未束，鬢邊簪著白色的花。她神色靜默，無(wú)悲無(wú)喜，等著簾內(nèi)人的回答。
“他的副將親口所述。”慕長(zhǎng)瑾坐在窗前獨(dú)自操縱著黑白棋子與自己對(duì)弈?！斑呹P(guān)的城池丟了，步少英不見(jiàn)了。步南歌，到我身邊來(lái)。”
步南歌走了進(jìn)來(lái)，站在他對(duì)面。
“他沒(méi)有叛變。朝堂之上，有人想要傾覆步家，陛下很清楚，不是嗎？”她說(shuō)。
“你要見(jiàn)朕，應(yīng)該不是想問(wèn)這個(gè)問(wèn)題吧。”慕長(zhǎng)瑾并未抬頭。
“你廢了我或者殺了我，我都不恨你。放了步家其他人。求你?！?p> 慕長(zhǎng)瑾記憶里，步南歌是唯一一次露出這樣的眼神，像中了獵人毒箭的小鹿，而他，是她面前唯一的希望，迫切，不甘，期望，糾纏在一起，在她微動(dòng)的眸光里閃動(dòng)，灼傷了他的心。
“對(duì)不起?！背诉@三個(gè)字，他對(duì)她，再也沒(méi)有其他可言。
他話音落下，步南歌閉上眼睛，深吸了一口氣。
“慕長(zhǎng)瑾，如此，我便再也不欠你?！?p> 他沒(méi)有說(shuō)話，看著她離去的背影，只是她走后，他心口的鈍痛愈發(fā)難忍，他像失了心智般將滿盤棋子掀翻在地，似乎看著這些美玉雕琢的棋子摔得支離破碎能讓他的痛苦緩解一二。
副將早已被人買通，將步少英的計(jì)劃透露給了西涼主將，西涼設(shè)下埋伏，步少英帶了一半兵力落入埋伏，全力相搏，而副將的援兵遲遲未到……
沒(méi)有人會(huì)懷疑副將的話，他跟隨步少英多年，是出生入死的兄弟，怎么會(huì)誣陷步少英？可惜權(quán)勢(shì)與錢財(cái)面前，人性永遠(yuǎn)不堪一擊。
步南歌被押送出宮，長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道盡頭是朱漆的宮門。她停下腳步，回頭望向走過(guò)的路，沒(méi)有人知道她在看什么，只是那一眼，仿佛穿過(guò)了遙迢的流年，望盡了悲喜與遺憾，再轉(zhuǎn)身時(shí)，便將過(guò)往種種，賦予云煙。
只是……步南歌垂眸，撫了撫自己的小腹，輕嘆了一聲，踏出了宮門。
“回陛下，人已經(jīng)救下，平安無(wú)事，但腹中的孩子……”匿于暗處的暗衛(wèi)正向慕長(zhǎng)瑾報(bào)告情況。步南歌的馬車快到寒鐘寺時(shí)馬匹受了驚，步南歌險(xiǎn)些跟著一起摔下山崖，被慕長(zhǎng)瑾一早安排暗中跟隨的暗衛(wèi)救了下來(lái)。
“孩子？什么孩子？！快告訴朕！”慕長(zhǎng)瑾幾乎是沖到這暗衛(wèi)面前。
“是……臣救下娘娘，卻發(fā)現(xiàn)娘娘臉色慘白，身下血流不止，便一刻不敢耽誤駕馬送到寒鐘寺，找了最近的郎中，說(shuō)……娘娘腹中胎兒已近兩月，只是發(fā)生了這番意外，所以……滑胎了……”
慕長(zhǎng)瑾攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，他就這樣沉默了良久，看不清臉上的神色，只是想必比他在大殿上動(dòng)怒時(shí)的臉色還要難看。
“人已經(jīng)沒(méi)事了？”他突然開(kāi)口問(wèn)道。
“屬下都安排好了，見(jiàn)娘娘醒了才離開(kāi)的，不過(guò)并未暴露身份，陛下放心。郎中說(shuō)只要喝些藥補(bǔ)補(bǔ)身子就好?！卑敌l(wèi)立即回答道。
“你下去吧，繼續(xù)看著。”慕長(zhǎng)瑾吩咐。
南歌，你為什么不肯告訴我？
慕長(zhǎng)瑾獨(dú)自一人站在空落落的殿內(nèi)，躺倒在地上，望著精心雕琢的房梁，神情卻恍惚著，似乎自那日步南歌離開(kāi)他的視線后，他的眼里便沒(méi)有昔日的光彩了。
步南歌醒來(lái)時(shí)看見(jiàn)的是須發(fā)花白的住持，她怔愣了許久才想起，如今已不是在宮中。
“娘娘?！弊〕蛛p手合十道，“節(jié)哀。這孩子不過(guò)是與娘娘無(wú)緣罷了，娘娘無(wú)須再留戀。老衲叫廚房準(zhǔn)備了些飯菜，娘娘還是用一些罷?！?p> “多謝?！辈侥细璧?。
住持笑了笑，“娘娘何須謝我，娘娘是善人，自有佛祖護(hù)佑。幾多年前，娘娘救下的那些孩子，現(xiàn)下都住在寺中，已長(zhǎng)大了不少?！?p> 步南歌聞言，似是想起了什么，也會(huì)心一笑，“南歌已不是皇后了，住持無(wú)須再叫我娘娘，如以往叫我步姑娘便是?！?p> 在寧?kù)o的寺院中住了這些天，步南歌似乎放下了許多事情，每日只潛心抄誦佛經(jīng)。
“步姑娘，寺門外有位施主請(qǐng)姑娘一見(jiàn)?！弊〕值穆曇魪脑褐袀鱽?lái)，步南歌擱下筆隨他一同去了。
那是個(gè)年紀(jì)輕輕的男子，身上穿著破破爛爛的甲衣，渾身的血跡已不知干涸了幾層，又染上新的，沒(méi)一處能看的地方，步南歌端詳了許久，仍是認(rèn)出那骯臟血污下的臉。那是從前步家的家奴，步少英入朝為將后，他就跟著一起參了軍，這次與西涼的戰(zhàn)事，應(yīng)當(dāng)也同步少英一道去了。
“我們想抬他進(jìn)去，他說(shuō)他不進(jìn)去，只要見(jiàn)皇后娘娘……”圍在一邊的兩個(gè)小沙彌說(shuō)道。
步南歌忙在他身旁蹲下。
“娘娘……將軍沒(méi)有叛變……沒(méi)有……”他躺在石階上，費(fèi)力地說(shuō)著，“都是……副將……副將害了……將軍，還……誣陷，我……我知道，將軍他……最看不起……臨陣脫逃，小的愿意……跟著將軍戰(zhàn)死，可……可小的……替……替將軍不甘，我不能讓……將軍這樣……這樣的人……背上叛國(guó)的……罵名……”
他說(shuō)到這兒竟有淚從眼角落下，在戰(zhàn)場(chǎng)上與敵人廝殺亦不曾落淚的漢子，說(shuō)起這些卻涕淚縱橫。
“所以……小的用了……幾日幾夜……逃了回來(lái)，一定要……告訴娘娘……人們都說(shuō)……娘娘被送到……送到這兒，所幸……小的找到了……”那血淚交錯(cuò)的模糊不堪的臉上，勉強(qiáng)扯出一絲笑，似乎是慶幸自己的努力沒(méi)有白費(fèi)，“將軍……是戰(zhàn)死在……在沙場(chǎng)上……娘娘替……替將軍平反……小的……死而無(wú)憾……”
他說(shuō)完這句，便咽下了最后一口氣。步南歌看著面前尚且溫?zé)岬氖w，一時(shí)竟連安息都說(shuō)不出口。難道要她告訴他，步家已經(jīng)沒(méi)了，史官已經(jīng)提筆寫下了叛將步少英，步家在人們口中已經(jīng)是賣主求榮的走狗，這一切的一切都已經(jīng)塵埃落定……
后來(lái)，步南歌在寺廟的后山，為步少英立了衣冠冢。其實(shí)她是愧對(duì)大哥的，當(dāng)初她毅然選擇了慕長(zhǎng)瑾，闖入朝堂，大哥替她解了圍，領(lǐng)了帥印離開(kāi)皇城，卻葬在黃沙中，再也沒(méi)回來(lái)。她拿起整個(gè)步家作籌碼，可慕長(zhǎng)瑾卻負(fù)了她，讓她這一場(chǎng)豪賭血本無(wú)歸。