馬車上下來的女人，穿的是一身素衣，頭發(fā)輕輕攏在耳后，別著一支木釵。她不施粉黛，只有唇上有一抹驚艷的朱砂。面色略有些蒼白，身形也稍顯瘦弱。這個女人長得絲毫不奪目，只算端莊清秀，比起喬嬛那樣的絕代佳人更是相差甚遠，只是若你見過她帶著笑的時候，回過頭去想這笑，卻怎么也忘不了了。似乎那笑總是恰到好處掛在嘴角，細細想來，竟帶著睥睨天下的氣勢。
這種睥睨天下的氣勢。卻與她這張平淡的臉，不無相配。
“皇……步姑娘，這邊請?！痹缫蚜⒃隈R車外的老太監(jiān)端著拂塵說到。
“辛苦徐公公?！辈侥细柘铝笋R車。
徐公公低聲在步南歌耳邊說道，“奴才知道皇后娘娘有朝一日會回來，奴才不求別的，見娘娘還記得奴才，就滿足了。”
“徐公公說笑，南歌早就不是皇后了，你跟誰自稱奴才？”說罷，朝宮門走去。
徐公公聽聞，臉色稍稍變了變，隨即跟了上去。
御書房內(nèi)。
慕長瑾擱下狼毫，瞧了瞧窗外的天色。
“她到了？”
“回陛下，到了?！币慌允毯虻膬?nèi)侍自然明白慕長瑾說得是何人，忙回道。
“起駕?！蹦介L瑾站起身，吩咐道。
龍攆不久便到了步南歌住的地方，是宮里閑置的一處院落，原是故去的妃嬪曲氏居住的地方，院中遍植梨花，正值初春，一片雪白之色。
“皇上駕到——”內(nèi)侍拖著嗓子喊道。
院中無人迎接，內(nèi)侍正要再喊，被慕長瑾制止。
“罷了，朕自己進去?！?p> 房內(nèi)燃著檀香，步南歌倚著美人榻小憩，地上散落著凌亂的書卷。慕長瑾嘆了口氣，她原就有這樣的習慣，時常將手頭看的書順手扔在一旁。侍女們收拾房間時她也不許將這些書撿走，以防她接著看時找不到。每次慕長瑾到殿中來，都親手將她方才看的書拾起，然后整理好放在案頭。
慕長瑾正欲像往常一樣拾起地上的書，卻忽然聽到步南歌說：“不必了?！?p> “你醒了？”慕長瑾問道。
步南歌站起身，“已醒了多時了。”
“你總這樣?！?p> “陛下，好久不見?！辈侥细枳髁藗€禮。
“南歌，你與朕生疏了……”
“陛下，你我已經(jīng)多年未見了，有幾分生疏也是在所難免?！?p> “南歌……”
慕長瑾聽聞，眸中閃過一絲黯然。
“你為何不愿搬回桐花宮去??？”慕長瑾像是突然想起。
“桐花宮？陛下莫不是糊涂了，那是皇后寢宮，妾已經(jīng)不是皇后了，您忘了嗎？”
“南歌，你知道的，朕只有你一個皇后……”
“好了，我累了，陛下請回吧?！?p> 慕長瑾還想再開口，卻只是說道：“那你好好休息……”
離開步南歌的住所，慕長瑾的腳步才慢了下來。他怕再在她面前停留片刻，他便要忍不住抱住她，親吻她的眉梢與眼角。
次日，慕長瑾下了早朝，侯在外面的內(nèi)侍上前來說了什么，他點了點頭，朝奢香宮走去。
端妃喬嬛迎了出來，“陛下?！?p> 今日的喬嬛顯然是精心梳洗打扮過的模樣，喬嬛自恃在后宮艷壓群芳，縱是略施粉黛，也是個妙人，只是自步南歌回到宮中后，反倒少了幾分平日里的慵懶，每日一早對鏡梳妝，如臨大敵。宮人不解喬嬛何故如此，如她們這般在宮里當差，稍有差池不過是人頭點地，莫要說多問，連私下里議論一二都要唯恐被廊下的鸚鵡聽了去，于是一個個皆斂聲屏氣小心服侍，能過得一日是一日。
這些個下人不懂，喬嬛心里卻明鏡似的，高處不勝寒，她指著皇上的盛寵在宮里橫行霸道，風光無兩，但伴君如伴虎，天子不是普通的男人，她注定得不到普通女人的幸福，她活著一日，就有其他女人跟她爭一日，花無百日紅，她總有一天人老珠黃，但年輕的女人永遠會像珠寶玉石源源不斷流入宮中，而這些奪目的珠寶玉石中，步南歌必然是皇上鐘愛的一顆。
“陛下，臣妾早命人準備了時下新鮮的瓜果，為陛下緩解一二政事的乏累?！?p> “端妃有心了?！?p> 慕長瑾進到殿中坐下，喬嬛忙從盤中挑了顆飽滿誘人的葡萄，用素手剝了開。
“陛下嘗嘗這葡萄，是今兒早上剛剛送進宮的，新鮮著?！?p> 喬嬛邊說著邊觀察慕長瑾的臉色，慕長瑾與平日并未有什么不同，就著喬嬛的手吃了葡萄。
“方才我聽宮人說你宮里出了賊？”慕長瑾想起那內(nèi)侍的話，問道。
喬嬛愣了愣，垂眸道：“本不是什么大事，也不知哪個多事的傳到了陛下那兒，叫陛下操心這勞什子的事兒，不過是今兒早上我叫蘭心那丫頭取我平日里最愛帶的那只釵來，發(fā)現(xiàn)那釵給丟了。那釵原是陛下送的那支，我專叫人收在盒子里的，怎會平白無故丟了，便問了這幾日負責灑掃的幾個宮娥，有人道看見宮里新來的一個宮娥動過那盒子。我問她她只道并不知情，結果陛下猜怎的，竟在那宮娥褥子下面找到了?！?p> “按宮規(guī)處置了便是，釵找到了便好，若是不想要了便棄了，改日朕叫人給你打造支新的?！蹦介L瑾端起茶盞飲了一口。
“若就是個普通的宮娥倒算了，只是……”喬嬛皺了皺眉。
“只是什么？”
“那宮娥原是從別處調(diào)來的……承了舊主子的情，妾也不好辦……”
慕長瑾問身后的內(nèi)侍，“她原是哪個宮中的？”
“這……”內(nèi)侍猶豫道。
“朕問你話。”
“那宮娥原是……原是步姑娘院子里的，原先便跟了步姑娘有些年數(shù)了，最是得步姑娘喜歡的……步姑娘當初走了后便回了內(nèi)務局做些雜事，近日里往各宮增派人手這才給分到奢香宮來。”內(nèi)侍回道。
“陛下……這俗話說的好，打狗還要看主人，我入宮早，一直敬她為姐姐，既是姐姐喜歡的丫頭，妾……”
“夠了，宮里的事自有宮里的規(guī)矩，無須言些旁的，既到了你宮中就是你的人，你照例處置便是了?！蹦介L瑾打斷她。“朕想起還有些折子未批，便不陪你了?！?p> 慕長瑾說罷便起身離開了。出了奢香宮，慕長瑾對跟在身后的內(nèi)侍道：“她那處你挑兩個機靈的丫頭送去，總得有人照拂著?！?p> 這內(nèi)侍跟著慕長瑾多年了，自是明白他的意思，忙去辦了。
慕長瑾哪有什么折子要批，他不過是到了喬嬛那兒也能聽見那個人的名字便憋悶得透不過氣。他對她來說或許早就不算什么能放在心尖兒上的人，可是在慕長瑾心里步南歌永遠都是頂頭兒壓著他的那座山，尤其是過了這么些年，他更是沒有再面對她的勇氣。
他日日想夜夜想，恨不得閉上眼睛都是一萬個步南歌在腦子里揮之不去，可她那院子哪怕就在他挪步就能到的地方，他都在下意識地逃避著去見她。
為何？慕長瑾心里清楚得很，但凡幾年前他有一處對得起她，如今也不至于和她走到這步田地。