楚靈王十年，即公元前五三一年，春，周景王向萇弘詢問(wèn)，如今這些諸侯之中，哪里吉祥？哪里兇險(xiǎn)？
萇弘回答，蔡國(guó)兇險(xiǎn)。這是蔡侯般弒其君的年份，歲星在豕韋（即營(yíng)室，乃二十八星宿之室宿，有星二顆。楚郟敖二年，蔡侯般弒其父景侯，歲星與今年同在室宿），不會(huì)過(guò)這一年了。楚國(guó)將要據(jù)有蔡國(guó)，然而這是邪惡的積累。歲星在大梁（十二星次之一，在二十八宿即胃、昴、畢三宿），蔡國(guó)復(fù)封，楚國(guó)兇險(xiǎn)，這是上天的征兆。
楚靈王在申地，召見(jiàn)蔡國(guó)國(guó)君蔡靈侯。
蔡靈侯打算前去，蔡國(guó)大夫卻進(jìn)言，楚王貪婪而無(wú)信，唯獨(dú)怨恨蔡國(guó)。如今財(cái)禮重而言辭甜蜜，這是引誘我們。不如不去。
蔡靈侯沒(méi)有同意。
三月丙申，楚靈王在申地埋伏甲士而設(shè)享禮招待蔡靈侯，使蔡靈侯喝醉之后就囚禁看他。
夏，四月丁巳，楚國(guó)人殺蔡靈侯，連同蔡國(guó)之士七十人。
楚國(guó)公子棄疾率師包圍蔡國(guó)。
晉國(guó)叔向卻表示，楚國(guó)雖然能夠獲勝，但楚國(guó)已經(jīng)不可拯救，也不能興盛。
楚國(guó)的軍隊(duì)在蔡國(guó)，晉國(guó)中行吳對(duì)韓起表示，不能救援陳國(guó)，又不能救援蔡國(guó)，別人因此就不會(huì)前來(lái)親附。晉國(guó)的不能也就會(huì)為諸侯所知！身為盟主卻不為滅亡的國(guó)家擔(dān)憂，又哪里用得著盟主？
秋，晉國(guó)人、齊國(guó)人、宋國(guó)人、魯國(guó)人、衛(wèi)國(guó)人、鄭國(guó)人、曹?chē)?guó)人、杞國(guó)人在厥慭（yìn）會(huì)見(jiàn)，這是為了商議救援蔡國(guó)。
鄭國(guó)子皮將要前往參見(jiàn)會(huì)見(jiàn)之時(shí)，子產(chǎn)表示，走不遠(yuǎn)的。蔡國(guó)已經(jīng)不能救援了。蔡國(guó)小而不順?lè)?，楚?guó)大而不仁德，上天將要拋棄蔡國(guó)而來(lái)使楚國(guó)積累邪惡，德冠滿一年然后懲罰它。蔡國(guó)必定會(huì)滅亡。況且喪失了國(guó)君而能夠守住國(guó)家的，很少。到了三年的，楚王大概會(huì)有災(zāi)難吧！美和惡的，歲星繞行一周必然會(huì)有報(bào)應(yīng)。楚王的邪惡已經(jīng)要到歲星繞行一周的時(shí)候了。
晉國(guó)人請(qǐng)求楚國(guó)赦免蔡國(guó)，蔡國(guó)人不同意。
冬，十一月，楚靈王滅蔡，殺蔡國(guó)蔡靈侯之太子用來(lái)祭祀岡山。
申無(wú)宇表示，不祥！五種牲不能互相用來(lái)祭祀，更何況是諸侯呢？君王必定會(huì)后悔。
楚靈王在陳、蔡、不羹筑城。派公子棄疾擔(dān)任蔡公。
楚靈王向申無(wú)宇詢問(wèn)，棄疾在蔡地，怎么樣？
申無(wú)宇回答，選擇兒子沒(méi)有像父親那樣合適的，選擇臣子沒(méi)有像國(guó)君那樣合適的。鄭莊公在櫟地筑城安置子元，讓昭公不能立為國(guó)君。齊桓公在榖地筑城安置管仲，到如今齊國(guó)還因此得益。臣聽(tīng)聞五大人物不能在邊境，五種人物不能在朝廷。親近的人不在外邊，寄居的人不在里邊。如今棄疾在外邊，鄭國(guó)的子丹在里邊，君王恐怕要稍加防備！
楚靈王表示，國(guó)都有高大的城墻，怎么樣？
申無(wú)宇表示，在鄭國(guó)封京地、櫟地殺死了曼伯（鄭子?jì)?，鄭莊公之子），在宋國(guó)的蕭地、亳地殺死了子游（宋國(guó)公子游），在齊國(guó)的渠丘殺死了無(wú)知（公孫無(wú)知，齊前莊公之孫），在衛(wèi)國(guó)的蒲地、戚地驅(qū)逐獻(xiàn)公。如果從這些來(lái)看，就有害于國(guó)都。樹(shù)枝大了就必定折斷，尾巴大了就不能搖擺，這是君王所知道的。