晉文公三年，即公元前六三四年，宋國(guó)因?yàn)樵?jīng)與晉文公交好，背叛楚國(guó)而投向晉國(guó)。
冬，楚國(guó)令尹子玉、司馬子西率領(lǐng)楚國(guó)軍隊(duì)攻打宋國(guó)，包圍緡地。
這一年，魯國(guó)因?yàn)辇R國(guó)入侵，向楚國(guó)借兵攻打齊國(guó)。
晉文公四年，即公元前六三三年，冬，楚國(guó)國(guó)君楚成王與陳國(guó)國(guó)君陳、蔡國(guó)國(guó)君、鄭國(guó)國(guó)君、許國(guó)國(guó)君會(huì)合，率軍包圍宋國(guó)。
宋國(guó)大夫公孫固（宋莊公之孫）因此到晉國(guó)求援。
晉大夫先軫向文公進(jìn)言，表示，報(bào)答宋國(guó)贈(zèng)馬的恩惠，解除宋國(guó)被圍的災(zāi)禍，在諸侯中確立威望，成就晉國(guó)的霸業(yè)，就在這一次了。
狐偃表示，楚國(guó)剛剛得到曹?chē)?guó)，又與衛(wèi)國(guó)新近聯(lián)姻。如果我們攻打曹、衛(wèi)兩國(guó)，楚國(guó)一定回去救援，那么宋國(guó)，甚至是齊國(guó)的圍困都可以解了。
于是晉文公在廬地檢閱軍隊(duì)，將軍隊(duì)分成三個(gè)軍，與群臣商討誰(shuí)可以擔(dān)任元帥。
趙衰向文公表示，郤榖可以當(dāng)元帥。我數(shù)次聽(tīng)聞他談話(huà)，談及禮樂(lè)而注重《詩(shī)》、《書(shū)》，《詩(shī)》、《書(shū)》是道義所在，禮樂(lè)是德行的規(guī)范。德行和道義，是利益的根本?！断臅?shū)》說(shuō)‘使用一個(gè)人就要聽(tīng)從他的意見(jiàn)，考察他的能力，根據(jù)功績(jī)賞賜車(chē)馬服飾作為酬勞?！瘒?guó)君不妨一試。
因此晉文公便令郤榖率領(lǐng)中軍，郤溱輔佐；狐偃率領(lǐng)上軍，狐偃讓與狐毛，而自己輔佐他；趙衰率領(lǐng)下軍，讓與欒枝，由先軫輔佐
荀林父為文公駕御戰(zhàn)車(chē)，魏犨擔(dān)任車(chē)右。
當(dāng)初文公回到晉國(guó)，就訓(xùn)導(dǎo)民眾。如此兩年，文公想要使用他們。狐偃便勸文公，民眾還不能明白道義，不能夠安定他們的居所。于是，文公幫助周襄王回到王城，回來(lái)之后，致力于為民眾謀利，民眾逐漸安定。
文公又想著使用民眾，狐偃便說(shuō)，民眾還不知道您有沒(méi)有信用，也還不知道信用的作用，不適合使用。
于是文公出兵攻打原國(guó)，宣揚(yáng)了信義，晉國(guó)人便也懂得了信用。
文公又問(wèn)，現(xiàn)在可以使用了吧？
狐偃則表示，民眾還不懂得禮儀，不知道什么是恭敬。
于是文公舉行了大型的閱兵，開(kāi)始設(shè)置執(zhí)秩規(guī)范官位，使各司其職。
民眾這個(gè)時(shí)候不再迷惑，聽(tīng)從調(diào)遣，文公才使用他們。
結(jié)果趕走了駐扎在谷地的楚軍，解了宋國(guó)的圍，只憑這一次就確立了晉國(guó)的霸業(yè)，稱(chēng)霸于諸侯，這都是文公注重教化的結(jié)果。
這一年，齊國(guó)國(guó)君齊孝公去世，他的兒子齊昭公繼位。