末了，攝政伯爵喃喃地看著腳下的鵝卵石花紋地磚，對(duì)眼前的親信擺了擺無(wú)力的手：“李夏爾，你，和我，朋友，都太善良了。所以到最后就是自己白白吃虧。”
既然現(xiàn)在可信任的人已經(jīng)不多了，他只有暗暗命令李夏爾去替自己面見大人馬邊緣的羅拉內(nèi)親王。將來(lái)一旦迎立成功，他就會(huì)殺死羅德維希-特蘭達(dá)和他的近支，確保李夏爾登上特蘭達(dá)伯爵之位。
李夏爾也垂下了金色的小腦袋，似乎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李夏爾帶著人離開后，魏德龍伯爵慢慢地在自己的宮殿里繞了一圈。無(wú)論他怎么動(dòng)，天上的星宿，依舊在跟著運(yùn)動(dòng)，這叫他再一次想起外祖父當(dāng)年的教誨：
“要掌天下權(quán)，無(wú)非兵和錢……”
魏德龍伯爵把頭發(fā)搓得像癩皮獅子的鬃毛，然后又很不像他地、沖回內(nèi)宮叫人給順便換了一件全黑的袍子。他要去馮-巴伐利亞上校的母親、先王的女官之一羅斯婷-巴伐利亞女勛爵的宅邸。
人人都傳說(shuō)，女勛爵與元帥們，特別是同出貴族階層的洛克侯爵府，保持著非常不一般的關(guān)系。所以先前，馮-巴伐利亞上校因擅自下令毀滅了希德琳行星受審時(shí)，魏德龍老爺子曾親自勸外孫去施壓法庭。最后，憑著“感能失調(diào)、無(wú)行為能力”的借口，上校被輕輕判處了冷凍監(jiān)禁。
結(jié)果，王夫的小羚羊低軌飛船車還沒(méi)開出，他的內(nèi)侍就收到了女勛爵要來(lái)吊唁覲見的請(qǐng)求。
這是因?yàn)?，貴族院議事廳里女王包庇魏德龍家族和自己寵物的事情一傳出，南部戰(zhàn)區(qū)的大部分將領(lǐng)就“包圍”了元帥家。
大家對(duì)此事的看法出奇地一致：既然王座總想著隱退，那么就該讓這個(gè)無(wú)能的家伙早點(diǎn)讓位。加上現(xiàn)在第一王座的喚醒并不順利，王朝也不是不可以學(xué)習(xí)謀反者組成的大人馬聯(lián)邦。
“元帥，自從謝爾蓋那家伙掌權(quán)了以后，大人馬那邊更有活力了。180幾年來(lái)都不肯給附屬行星人民的權(quán)力，現(xiàn)在也賦予了呀！”
坐在南部戰(zhàn)區(qū)將校堆里，還有前不久才從大人馬偷渡回來(lái)的趙白石。幾個(gè)月前，他因?yàn)榻M織行刺王座的欽差，被實(shí)際流放去了大人馬，現(xiàn)在又回到了恩公的面前。本來(lái)就憧憬“民主共和，能者居之”的近衛(wèi)九品官黑色的眼睛閃爍著，熱切地望著還垂著頭的侯爵。
“即便是王政，也可以改進(jìn)，成為君主立憲。削弱不合格君主的權(quán)力，讓有能力的人主導(dǎo)國(guó)家。”說(shuō)著，趙白石的手撫到了侯爵的膝蓋，讓南部戰(zhàn)區(qū)的元帥驚得跳了一下小腿。
但是，想想今天“軟弱者”的胡來(lái)，洛克元帥的心先是沉下去，接著又跳了上來(lái)。
男性荷爾蒙激勵(lì)著他，還有他從很早以前就覺(jué)得科學(xué)家懂狗屁政治的心，又活動(dòng)了。想了又想，他就讓侯爵夫人請(qǐng)出先王的女官，曾經(jīng)推薦魏德龍伯爵入宮的巴伐利亞女勛爵，去向王夫游說(shuō)。至少，魏德龍老當(dāng)家之死，跟寶音去追稅脫不了干系，那么就等于是王座本人的錯(cuò)。
不幾天，南部戰(zhàn)區(qū)就突破王朝的先例，公開卷入了未來(lái)?yè)砹⑿戮臋?quán)斗中。
舊歷新年過(guò)后的第二個(gè)月，也就是春末的四月，雷艾元帥和東部戰(zhàn)區(qū)的舊部們似乎也出現(xiàn)了支持同僚的傾向。畢竟，西征軍的糧餉已經(jīng)拖了三個(gè)月，士兵和將領(lǐng)們都開始心焦家人的生計(jì)了。
只有中部戰(zhàn)區(qū)的常紀(jì)元還端著他的“軍政奉還”，紋絲不動(dòng)。因?yàn)?，他正在密切關(guān)注幾百光年外，大人馬發(fā)生的改革。
如同大家聽說(shuō)的，四個(gè)月前，大人馬大國(guó)民議會(huì)在謝爾蓋將軍的主導(dǎo)下，賦予了全部附屬行星、平等的選舉權(quán)，逼得隱身月昀行政區(qū)的上將軍們倉(cāng)皇出逃。但是，到目前為止，還沒(méi)有人有貝蒂多總參謀長(zhǎng)和梅爾上將的具體下落。
隨著選舉平權(quán)后的和平，日灼行星和各行星上的重建，也大規(guī)模展開了。聯(lián)邦首富阿里-貝都因先生，也乘機(jī)把他在附屬行星上的建材生意日光化，賺得盆滿瓢滿。聽說(shuō)利潤(rùn)最高的海沙生產(chǎn)，毛利能達(dá)百分之兩百或者三百。
由于共和國(guó)并沒(méi)有這么多現(xiàn)錢支付，軍人主導(dǎo)的政府決定禁止流通王朝的以太幣，以便大規(guī)模增發(fā)聯(lián)邦的法定貨幣瑞郎克，來(lái)支付基建。本來(lái)曾因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而起的通貨膨脹，很快便復(fù)生了。去年11月每天調(diào)一次到兩次的價(jià)格，終于發(fā)展到每小時(shí)漲價(jià)。
電商們寧可退款，也不發(fā)貨。
實(shí)體商店里，大排長(zhǎng)龍。兩個(gè)六十幾歲的大媽還為了搶一顆圓白菜，雙雙把對(duì)方打上了救護(hù)車：一個(gè)人卡住另一個(gè)人的脖子，逼得她突發(fā)了心臟病。而犯了心臟病的老婦，則把掐脖子人的眼珠都摳了出來(lái)……
最后，大小商戶為了獲利或者生存，只能多囤少賣。
謝爾蓋將軍和他的軍人們一合計(jì)，推出了配給制、凡事憑票購(gòu)買。好景不長(zhǎng)，好不容易才有點(diǎn)壓制苗頭的通貨膨脹，在三個(gè)月的時(shí)間里，干脆變成了惡性膨脹。1顆雞蛋，也賣出了去年年中買一棟市區(qū)優(yōu)質(zhì)地段高級(jí)三居室公寓的價(jià)格。
新政府不得不派出廉潔奉公黨黨員和軍人一起上街巡邏，時(shí)時(shí)搗破只收以太幣的黑市窩點(diǎn)，或者突襲某個(gè)藏著非法了的以太幣的住家。只是越抄，以太幣的匯率越高，終于從原先1:1.5瑞郎克，變成了現(xiàn)在的1:14000瑞郎克，而且還在繼續(xù)打滾上升中。
面對(duì)饑餓的百姓，媒體和各大自媒領(lǐng)袖們也只好把這些，都說(shuō)成是外逃上將們的陰謀，或者王朝切斷邊貿(mào)的禍心。
可是，餐桌上依舊只有越來(lái)越稀少的碳水化合物。蔬菜也由公園里的樹葉和樹皮代替了。新鮮肉類和蛋白質(zhì)，已經(jīng)昂貴地非富豪才吃得起。大家只能多喝水，早睡覺(jué)。可惜，肚子不飽，褪黑素太低，連覺(jué)也睡不著。政府唯有鼓勵(lì)有機(jī)教會(huì)加大葉堿神藥的生產(chǎn)和銷售。
這讓剛剛從上次漫無(wú)目的支援行動(dòng)中返回日灼行星的楊，十分恐懼。他看見，購(gòu)買葉堿的長(zhǎng)隊(duì)里，甚至出現(xiàn)了校尉級(jí)別的年輕軍人。這些本該面色紅潤(rùn)的青壯年人口，現(xiàn)在眼窩也陷了下去，皮膚跟他們抱著的干癟紙袋差不多枯槁。
最后，楊在隊(duì)伍的一個(gè)拐角，還看見了他軍校里教“艦務(wù)實(shí)操”課的男教官。
“您……怎么也在這里……”
原本高大厚實(shí)的男老師，現(xiàn)在也餓得有些脫相，像個(gè)搖搖晃晃的衣架。他苦笑著對(duì)楊搖了搖頭：“沒(méi)辦法啊。現(xiàn)在就算發(fā)了薪水，也追不上漲價(jià)。家里的老人孩子總不能餓死吧？”
楊的黑眼睛忽然覺(jué)得刺痛，他連忙低下頭，很害怕父母也會(huì)去排這樣的的隊(duì)，或者在哪個(gè)黑影里餓死。
就在他拼命把頭扭開，不想看老師和隊(duì)伍里間或閃過(guò)的熟悉面孔時(shí)，他忽然看見已經(jīng)快長(zhǎng)成個(gè)大人模樣的保羅-德-維納，穿著一身神氣的灰綠色、市容管理員制服，帶著十幾個(gè)軍人，打遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)。
強(qiáng)行裝大人的少年還不到16歲，已經(jīng)蓄了一嘴絨毛般的褐色胡須，都蜷著小卷，顫巍巍地趴在他的嘴角。但是，眼睛的周圍已經(jīng)出現(xiàn)了成人獰兇的紋路。這讓楊本能地，對(duì)他給自己的擁抱有些心疑。
“楊！好久不見了。你這家伙是現(xiàn)任議員，怎么都不來(lái)開會(huì)？！”保羅放開楊后，又拿拳頭砸了砸他的前胸。力道很大，差點(diǎn)讓楊向后跳了一步。
“呃，保羅，你父親的事……”
沒(méi)等楊說(shuō)完，保羅就咧了咧嘴，像是自嘲，又像是苦笑：“說(shuō)你呢，你怎么老轉(zhuǎn)移話題！”
楊只得看向他的鼻子尖上，忽略小孩眼里的一絲不安：“我……我也是剛回來(lái)?！?p> 保羅向楊湊近一步，似乎要靠到他的耳邊：“唉，現(xiàn)在，大家真得是不容易。要是王朝就這樣一直撐著我們，不知道還要餓死多少百姓?！?p> 楊看看他，覺(jué)得這話說(shuō)得很奇怪，因?yàn)槁?lián)邦還在跟王朝的對(duì)決中。敵人憑什么有義務(wù)給自己送食物和其他物資呢？！
沒(méi)等他來(lái)得反問(wèn)，少年又抓住了他的胳膊：
“謝爾蓋叔叔說(shuō)，王朝那邊傳了話來(lái)，他們想和聯(lián)邦和談?！?p> 說(shuō)著，他背后的十幾個(gè)士兵從兩翼包圍了楊。等包圍圈基本完成，小保羅才噓著氣，好像喉嚨里裝了大喇叭一樣，大聲宣布：
“楊，你是王朝的皇子和后嗣，所以腐朽王朝說(shuō)，只要把你交給他們，他們就會(huì)承認(rèn)聯(lián)邦是平等國(guó)家，并重新向我們開放貿(mào)易！”
正在排隊(duì)、等著買葉堿的軍人們立即像被攪擾的馬蜂那樣，嗡嗡地向后退了一退，便鼓成一團(tuán)向楊噓噓，然后又發(fā)出了咒罵聲。還有人撿起地上的土塊，和街角垃圾桶旁漾出的垃圾，向他砸過(guò)來(lái)：
“滾回你的地方，叛徒！”
“垃圾，滾！你不配穿聯(lián)邦的軍裝！”
……
沒(méi)等人群罵完，保羅帶著的士兵就把楊牢牢地綁住，連拉帶扯地拖走了。