幕府御令一下，吉原歌舞伎町內(nèi)自然是一片哀嚎。不管是嚎德川家齊蹬腿升天了，還是嚎自己起碼要一個(gè)月不開張了，都嚎出來肯定是真的。
倚靠在走廊左右，以及附耳在障門外的藝伎等從業(yè)者更是如山崩地裂一般。坐在大和室內(nèi)前來與會(huì)的店借老板們起碼多少知道了一點(diǎn)內(nèi)部消息，可是這些從業(yè)者都是為老板打工的存在，她們哪里能提前知道什么消息。
若是花魁還好，可寥寥無幾的十幾名花魁之下，是上千名根本稱不上藝伎的御酌、半玉、舞子等從業(yè)者。他們要么是尚未完全訓(xùn)練出師，只能以舞蹈等方式提供服務(wù)。要么就是年老色衰，只能做年輕藝伎的陪襯，幫忙倒酒或者傳菜。要么就年紀(jì)太小，天葵尚未到來，根本不能接客……
總之形形色色的數(shù)千名女子，匯聚在吉原的歌舞伎町之中，都是仰賴每日前來消費(fèi)的男人們生存。一旦有哪天不能參與接待，就真有斷炊之余。
像是忠右衛(wèi)門眼角余光瞥到的一名女子，年歲大概也就是二十的樣子，若果出了名，那就正是藝伎最美好的年紀(jì)?？墒撬麄兩磉呉粋€(gè)恩客都沒有，顯然昨晚就沒接上活，再過兩年年老色衰，怕是就只能變成女傭咯。
下層的藝伎是這景況，上層的花魁其實(shí)也好不到哪里去。作為與風(fēng)月場(chǎng)所簽訂了某種意義上的人身買賣協(xié)議的存在，即使成為花魁，所有收入的一半甚至更多，也必須交給她的樓主。
花魁的巔峰生涯往往又是相當(dāng)短暫的，花無百日紅嘛。一旦被后浪給拍下高岸，以后的日子未必能過得多好。
所以許多藝伎的目標(biāo)其實(shí)并不一定是成為花魁，而是趁著自己年輕貌美的時(shí)候，趕緊找到一位“旦那”?！暗┠恰边@個(gè)詞可以解釋為丈夫，也可以解釋為老爺。但是從藝伎這里稱呼，則所含的意思更加明確。
包養(yǎng)者！
用文縐縐，或者更加中性一點(diǎn)的詞匯來形容，則可以稱呼為“藝術(shù)支援家”。藝伎最好的出路就是被一名有錢有身份的男子包養(yǎng)，變成他的外室妾或者繼室。這種事情在町人，尤其是從事手工業(yè)和商業(yè)的豪商中相當(dāng)普遍。
畢竟和幕府勾結(jié)起來的許多壟斷豪商，他們知道幕府的官吏是不允許留宿吉原的，便包養(yǎng)頭牌花魁以及一定數(shù)量的歌舞伎，用以在私人場(chǎng)所接待那些幕府的官吏。公關(guān)一事，古往今來，一直到后世的日本，那也是相當(dāng)普遍的事情，形式有所變化罷了。
眼下一個(gè)月不能開張，可是她們住在風(fēng)月場(chǎng)所要給店借老板繳納的住宿費(fèi)，食物費(fèi)，薪炭費(fèi)卻一天都不能少的。一天兩天可以扛過去，一個(gè)月卻足以讓眼前這些藝伎中的大半被掏空家底，進(jìn)一步淪為某些人的賺錢工具。
據(jù)說在最夸張的時(shí)候，因?yàn)閴浩鹊奶?，連花魁這樣高等級(jí)的藝伎都身無余財(cái)。只有確定今天有顧客會(huì)來光顧消費(fèi)，才會(huì)起來沐浴梳妝。然后讓自己的女仆拿著零錢，約略一到兩朱金子，去當(dāng)鋪把今天要用的頭面首飾給贖出來。
等到接客完畢，第二天一大早還要再抱著這些行頭送還給當(dāng)鋪。曾經(jīng)有過丟失了一枚玳瑁所制的發(fā)簪，便嚇的送頭面的小女仆跳水自盡的事發(fā)生。
唉……
咱們自己還只是一個(gè)小小的幕府臨時(shí)工，自然是管不到這些事情的，一代一代又一代，二百年來的藝伎都是這樣痛苦的生活過來的。如果按照歷史，他們還要再痛苦的生活起碼一百年，才能有所改觀。
“既然大御所升遐，我等自當(dāng)謹(jǐn)遵幕府御令！”吉原的町方最先低頭，表示響應(yīng)幕府的詔令。
町方是幕府的臨時(shí)工，靠著幕府吃飯呢，雖然和吉原的老板們利益捆綁頗深，卻也知道他能過得滋潤(rùn)的根本所在。一眾老板店借當(dāng)然不可能抵抗幕府的強(qiáng)權(quán)，只能接二連三的伏身低頭，表示接受。
很好，原本以為幕府的威權(quán)已經(jīng)下降，按照歷史也確實(shí)就那二十來年好蹦跶了，沒想到現(xiàn)在還是王命一下，莫不景從?；蛟S也有這是在江戶這座德川幕府大本營(yíng)城市的原因吧，傳令還真是一句話的事情。
望著眼前哭喪著臉的諸位老板，助六也沒發(fā)表什么長(zhǎng)篇大論，只說一句爾等知悉便好，立馬起身不做停留。
還是那個(gè)町方攔住了助六，說上官前來，怎么也要容他們招待一二。哪怕只是留下來吃個(gè)早飯也是好的，又不費(fèi)事。在吉原這樣的銷金窟里面，什么東西都能立時(shí)傳來，不過是片刻的功夫。
聽那町方說完，一眾老板也是這個(gè)意思，紛紛上前請(qǐng)助六和忠右衛(wèi)門留下吃了早飯?jiān)僮?。原本助六還記得他哥說的，別人要是給你送東西千萬不能伸手的吩咐。眼下是關(guān)鍵時(shí)期，行事那是一定要小心的。
不過吃一頓早飯，這應(yīng)該也算不上什么大事吧。頂多付個(gè)錢就是了，兩個(gè)人一夜沒睡，又跑前跑后，果真是餓的心眼發(fā)慌。要是不提吃飯，便也罷了，可眼下既然提到了，那還真就饞蟲全部涌了上來。
見兩人遲疑，那町方順勢(shì)招呼幾個(gè)侍女上前，又把助六和忠右衛(wèi)門迎進(jìn)一間稍小的和室。似乎是早有準(zhǔn)備，室內(nèi)布置著彩娟花卉的屏風(fēng)，連障門都是用的京唐紙裱糊。不僅和暖如春，還帶著淡淡的幽香。
沒多久，便有七八個(gè)藝伎進(jìn)來，操弄著各式樂器。助六和忠右衛(wèi)門知道這肯定是屬于對(duì)他們兩個(gè)剛出道的新興幕府工作人員的“腐蝕”，連忙擺手，說吃飯就好，不需要女樂。
女樂才走，又進(jìn)來一個(gè)男藝伎，這位就不是什么以色侍人了，而是在客人等待酒食以及藝伎到來前，講俚語(yǔ)閑話暖場(chǎng)的。這倒沒什么好拒絕的了，就算將軍大喪，也不能禁止我聽別人說話吧。
“快些，都快些，怎么能教二位大人久等！”