勇氣、陰謀與東方秘術(shù)1

　　一鞭，兩鞭……

　　威廉在心里默默計(jì)數(shù)。

　　數(shù)到兩位數(shù)時(shí)，他就算咬牙不叫出聲，豆大的汗水也止不住從額角兩旁滾滾滑落。

　　旁邊的查爾斯就沒(méi)這么好情況了。才吃了一記鞭子，這男孩就低哼一聲徹底昏死過(guò)去。

　　好在老喬也就此停手——大概威廉剛才那番話起了作用，他終于開(kāi)始忌憚諾曼家族可能的影響力。

　　威廉確實(shí)沒(méi)料到查爾斯有勇氣向老喬揮鞭子。他本已做好準(zhǔn)備挨打，不想預(yù)期中的疼痛遲遲未來(lái)。緊接著就是老喬的吼叫和水手們的驚呼。他在混亂中聽(tīng)見(jiàn)查爾斯哀嚎了幾聲，礙于身體被綁住難以回頭，沒(méi)法看到確切發(fā)生了什么。

　　直到查爾斯也被按在甲板上五花大綁起來(lái)，他才得知眼前一向怯懦的小伙子竟然做了這么件驚天動(dòng)地的壯舉。

　　某一瞬間威廉甚至要感動(dòng)得落淚了。當(dāng)然，也有可能是背上劇烈的疼痛讓他冒出這么一種沖動(dòng)，鞭刑可不是鬧著玩的。他估計(jì)自己背上早已皮開(kāi)肉綻，再加上老喬故意用鞭子浸了海水，這滋味恐怕跟牧師們說(shuō)的地獄酷刑也差不離。

　　老喬滿意地來(lái)回巡視，不時(shí)翻起威廉的眼皮檢查他是否真的暈過(guò)去了。

　　數(shù)到第三十七下，意識(shí)終于離他遠(yuǎn)去。

　　朦朧溫暖的白光籠罩著他，仿佛又回到那尚未擊破蛋殼的雛鳥(niǎo)的世界。許多嘈雜的聲響被隔絕在外，他努力辯聽(tīng)，試圖找出自己熟悉的聲音。

　　那些紛亂擾攘的人聲大多充斥著褒揚(yáng)和贊頌，他們高呼威廉的名字，間雜掌聲與歡歌。所有人都在說(shuō)話，只有女人輕聲的哼唱清晰地穿透一切來(lái)到耳際，是母親。

　　他想走近些追尋聲音的源頭，卻發(fā)現(xiàn)根本邁不開(kāi)腳步。威廉低頭看向自己，發(fā)現(xiàn)手中捧著的是裝著滾滾先生遺體的罐子。

　　他才是那個(gè)懦弱的男孩……

　　“……媽媽?！?p>　　在遍體鱗傷的金發(fā)少年徹底昏迷之前，有人聽(tīng)到他低聲呼喚。

　　潮汐起伏的聲浪和苦咸味的空氣將威廉從昏睡中喚醒。黃昏中回蕩著教堂的晚鐘，落日斜照，陽(yáng)光越過(guò)窗臺(tái)給室內(nèi)鍍上了一層暖金色。一切都迷離得不真實(shí)。

　　他做了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)。夢(mèng)的內(nèi)容醒來(lái)便已忘記，只覺(jué)得全身虛弱、疲憊無(wú)力。

　　威廉試著動(dòng)了動(dòng)，背后傳來(lái)的刺痛立刻將他拉回現(xiàn)實(shí)。

　　宿舍門(mén)悄然打開(kāi)，查爾斯輕手輕腳地進(jìn)來(lái)。他發(fā)現(xiàn)威廉已經(jīng)蘇醒，顯得有些驚訝：“挨了幾十下鞭子，醫(yī)生說(shuō)你至少得兩三天才能緩過(guò)來(lái)呢。”

　　“呃……”威廉想撐起身體，襲來(lái)的銳痛讓他放棄了，“我睡幾天了？”

　　“就一天?！辈闋査拐f(shuō)，“我現(xiàn)在去叫醫(yī)生。他讓我等你一醒就通知他?！?p>　　威廉抬手制止了他：“我想先安靜待會(huì)兒……我的那條掛墜呢？”

　　“閃閃發(fā)光的那個(gè)？老喬拿走了?！辈闋査贡葎澚艘粋€(gè)星星的形狀，“他好像也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的東西?！?p>　　糟透了。威廉胡亂抓扯著頭頂?shù)木戆l(fā)，呻吟道：“該死……得把它弄回來(lái)?！?p>　　“先消停一陣兒吧。喝了它。”查爾斯遞給他一杯冒著熱氣的藥飲，“先好好躺幾天。我知道他把它放哪兒了。”

　　“我現(xiàn)在就是想起來(lái)也沒(méi)轍?！蓖舆^(guò)來(lái)喝了一口，立刻皺起眉頭，“這是什么？好苦?！?p>　　“醫(yī)生給的藥，對(duì)你的傷口有好處。據(jù)說(shuō)加了不少東方藥材呢，高級(jí)貨?！?p>　　查爾斯不顧威廉抗拒得直揮手，幫忙扶著頭督促他趕緊喝完：“別浪費(fèi)了?！?p>　　“老喬沒(méi)把我打死，我快給你燙死了！”威廉直翻白眼。

　　“我……我沒(méi)來(lái)得及試溫度?！辈闋査鼓笾毡臃浅擂?，“藥一煮開(kāi)我就趕緊端過(guò)來(lái)了?！?p>　　威廉沒(méi)接話，查爾斯也不好再說(shuō)。房間里恢復(fù)了沉寂，只有日光在緩慢移走。屋內(nèi)的影子越拉越長(zhǎng)，黑暗卷來(lái)，太陽(yáng)快要沉入海平線。

　　“嗯……其實(shí)我挺謝謝你的?！背聊芫?，威廉突然說(shuō)，“這兩天要是沒(méi)你，我估計(jì)就廢了。”

　　“沒(méi)有沒(méi)有！”查爾斯一下子局促起來(lái)，“是我該謝謝你……要不是我，你也不會(huì)這樣。”

　　“別這么想。沒(méi)這回事也有別的事，”威廉寬慰他，“反正他總要找我麻煩。”接著話頭一轉(zhuǎn)，“不過(guò)你也別再逞強(qiáng)了，太危險(xiǎn)。承認(rèn)有做不到的事情，沒(méi)什么好丟臉的?！?p>　　查爾斯垂下頭嘆了口氣，兩只耳朵通紅：“你聰明，我知道我不如你?！?p>　　“我也有個(gè)比我聰明的朋友，其實(shí)我一直挺嫉妒他的。我從小都是在別人的夸獎(jiǎng)里面長(zhǎng)大，剛認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)的時(shí)候，很難接受這個(gè)事實(shí)?！蓖迅觳矇|在脖子下面，睜眼看著墻灰剝落的屋頂，非常平靜，“后來(lái)我發(fā)現(xiàn)天賦這種東西，真的沒(méi)辦法強(qiáng)求。可是善良的選擇和勇敢的心，是可以由自己決定的。”他停頓了一下，仿佛陷入深思。他覺(jué)得自己有點(diǎn)嘮叨過(guò)頭了，但還是接著說(shuō)：“他為了救另一個(gè)朋友的爸爸，選擇了一條危險(xiǎn)的路。我不如他。你敢跟老喬動(dòng)手，我也挺佩服你的。沒(méi)必要自怨自艾。”

　　給他這么一說(shuō)，查爾斯更不好意思了：“你救了我的命，我哪能再下手打你！那也太沒(méi)良心了……滾滾先生的事情之后，我就發(fā)誓不能再當(dāng)一個(gè)懦夫！”

　　威廉一時(shí)語(yǔ)塞。他一個(gè)大活人被拿來(lái)跟一只蟲(chóng)子相提并論，總覺(jué)得哪里怪怪的。

　　空氣里靜得發(fā)澀，查爾斯撓撓頭，換了個(gè)話題：“那個(gè)謎題，你想出來(lái)了嗎？”

　　“沒(méi)呢。后來(lái)不是被老喬抓去做苦工了嘛，哪有空細(xì)想。”威廉揉著額角露出苦惱的神情，“不過(guò)……剛才的鐘聲是從哪來(lái)的？教堂？”

　　來(lái)到普利茅斯后，他還沒(méi)離開(kāi)過(guò)軍港。

　　“圣安德魯教堂，”查爾斯說(shuō)，“就在老城區(qū)那邊的一個(gè)山坡上。你覺(jué)得亞瑟把東XZ在那里？”

　　“我不能肯定……但他的那首謎語(yǔ)詩(shī)里面的確提到了教堂?！蓖е齑缴钏?，“教堂，和鐘聲……我平時(shí)都沒(méi)留意過(guò)，今天醒來(lái)的時(shí)候倒是聽(tīng)得很清楚——?jiǎng)觿?dòng)耳朵？”

　　“?。俊辈闋査挂粫r(shí)摸不著頭腦。

　　“四個(gè)‘親愛(ài)的’得動(dòng)動(dòng)耳朵，詩(shī)里是這么寫(xiě)的。”威廉有些不確定，“難道是讓我留意教堂的鐘聲？可四個(gè)‘親愛(ài)的’又是指什么？”

　　“不是說(shuō)這個(gè)嗎？”查爾斯從書(shū)桌上拿起那本《理查二世》，翻開(kāi)第二幕指著書(shū)頁(yè)上的單詞，“正好有四個(gè)呀?！?p>　　威廉驚訝地睜大了眼睛。