到常州的第二天，言叔華總覺得心緒不寧。夜里還會驚醒，莫不是家里有事，但是剛剛到常州，總要呆幾天把事情都處理好了再回家，雖然這些年他在經(jīng)營上不斷改善，很多事情已經(jīng)不需要他自己親力親為也可以做好。然而總有需要他拍板定奪的事情。比如提價降價，有人賒貨，新品的引進，存貨處理，等等。這不明天要米價提高通知，要不然等明天以后回去一趟。然而事情的發(fā)生不給他這樣的安排計劃。一封電報把他急得什么都不顧，拋下店鋪，直接去碼頭找了一只快船回新北。捏在手里的電報是大哥言伯華拍來的，上面只有四個字：“志危，速回?！毖允迦A怎么都想不通，志平小孩家家，會有啥危險，溺水？摔跤？不可能啊，這個奶媽很盡職。天擦黑趕到新北碼頭，大哥在青石板的碼頭上不停的走來走去，一看到船來了，知道是三弟。一言不發(fā)一步跨上船拉著言叔華就往家里跑，兩個人跑到家都?xì)獯跤?，只見志平的奶媽，坐在院子里手里抱著志平，眼淚簌簌往下流，志平小臉通紅，牙關(guān)緊縮，額頭上蓋著降溫用的濕毛巾。母親毛氏夫人也在邊上陪著落淚，眾人都是一籌莫展。看到言叔華來了，保姆趕緊站起來，滿懷希望看著三爺，嘴里都不知道說什么好，“三爺，志平他，他，…”言叔華冷靜的摸摸志平的額頭，燒的滾燙，疾聲問到：“有沒有看過醫(yī)生，醫(yī)生怎么說？是怎么了的？”奶媽擦擦淚水，把志平的手拿起來，那只小手腫得像饅頭一樣，一點點大的傷口那里都已經(jīng)發(fā)黑?！拔覜]看好志平，他用手去抓的昂公魚，被刺扎傷了，當(dāng)天下午去看了醫(yī)生，說沒事，就回去擦點藥酒。第二天好多了，也下地玩了，吃東西了，可不知道為什么昨天晚上忽然就發(fā)高燒不醒，我今天早上把他抱到鎮(zhèn)上診所，醫(yī)生說很不好，所以大爺打電報叫你回來，快救救志平吧。”言叔華知道在新北已經(jīng)沒辦法了，立刻叫奶媽抱起志平，跟著他回船上，他下船時候交代船不要立即回去，在這里等他，萬一有不時之需。這只帶有柴油掛漿機的小船立刻發(fā)動，打開船頭燈，排氣管冒著黑煙向著茫茫的遠(yuǎn)處疾馳，把岸邊星星點點的燈火不斷的向身后拋去拋去，越來越遠(yuǎn)。奶媽抱著志平坐在船艙，言叔華一會兒過來抱一下志平，摸摸他的額頭，一會兒跑到船頭，看看已經(jīng)到哪了。他從來沒有這樣心緒不寧。船家兩個人，一個開船，一個做飯。做好了來喊言叔華：“三爺，你從上午到現(xiàn)在一點沒吃，快來吃點吧，雖然不是好飯菜，總不能這樣餓著肚子，會把胃餓壞的?！毖允迦A搖搖頭，“你們吃吧，我吃不下，師傅啊，到常州還有多久？”船家端著碗，站起來看著岸上，“這里是埠頭，估計要到天亮才能到，三爺，我們的機器已經(jīng)調(diào)到最高馬力了，也就是你三爺，誰敢在夜里這么跑，要不然到前面關(guān)卡，不被扣住也會挨槍子兒，你看白天來的時候，卡子上的那些黑狗皮遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看到是您，立刻打開閘門，咱們船都不減速就通過，那威風(fēng)…”言叔華沒心思聽他這些。站起身依舊到船頭吹著河面上略微有點河水腥氣的風(fēng)。那是小時候最習(xí)慣的最喜歡的味道，可那水里的魚居然會把志平弄成這樣。正胡思亂想，奶媽在艙里大喊：“三爺，快來，快來…”言叔華三步并兩步跑過去，進艙一看，志平居然睜開眼睛，很清醒，看到他進來，很驚喜，喊著：“爹，爹?！笔稚爝^來要言叔華抱，言叔華立刻抱住志平，輕輕撫摸著他的小臉。奶媽在邊上松了一口氣，嘴里喃喃自語，“菩薩保佑，志平終于醒了，沒事了，阿彌陀佛！”
到了早上，言家人發(fā)現(xiàn)昨天晚上火速離開的那只船又回到了碼頭，立刻敲開言伯華的大門。言伯華衣服都沒穿好，一邊跑一邊扣著扣子。他跑到船上，一看，言叔華抱著志平坐在船板上一動不動，手里的志平臉上也蒙上了平時的兜肚，奶媽在一邊泣不成聲?！爸酒皆趺蠢?？老三，你說?。 毖允迦A沒出聲，表情呆滯的站起來，抱著志平上岸往家里走：“志平啊，我們回家啦，別怕，爹在這里，爹陪著你?！蹦虌屢贿吙抟贿吀圆A說：“晚上到了半路，志平忽然醒了，還叫了三爺，要三爺抱，我以為他都好了，誰知道忽然他就沒聲音了，就這樣沒了氣息，天吶，為什么要把志平帶走啊……，我該怎么向三奶奶交代?。 闭f著她就要往河里跳。言伯華和船家趕忙攔住，把她拽上岸。言伯華對奶媽說：“這不是你的錯，這是天意，志平太可愛了，老天都妒忌。你要再有什么閃失，老三可真的頂不住了，快跟我去看看老三，他現(xiàn)在最難過?！蹦虌屵@才冷靜下來，跟著言伯華到了言家老宅。進門只聽見老夫人，輕輕哼歌的聲音，那是平時她想讓志平睡覺時哼的。志平就躺在小床上，掀開肚兜，那小臉還是紅撲撲的，一點沒變化。面容安詳，像睡著了的瓷娃娃。言叔華坐在堂前太師椅上，看到大家都來了。他直起腰板，手指捋了捋頭發(fā)，眼鏡推上一點。剛剛頹廢失魂落魄的樣子一下子變成原來那樣冷峻，“志平走了，這也是沒法子的事情，怪不得任何人，這孩子和咱們家只有這點緣分。有幾件事立刻要辦，大哥，二哥，還有鋪子里你們幾個，立刻去辦。大哥，你會同族長他們看一下家墓找塊地，不要大，但是最好挨著爹的墓，這樣對志平可以照顧。二哥，華貞不在家請二嫂幫忙挑幾件衣服，給志平穿上，多下來的都帶走，讓志平在那邊長大了也有衣服穿。你們幾個立刻去木器店，叫掌柜的做一個小的壽材，材質(zhì)一定要好，今天下午就要用，多給錢不要緊。就這么辦，另外華貞還在月子里，就不通知她了，等以后她回來了，我告訴她吧。其他也沒什么了，年紀(jì)小的離去不能大操大辦，今天晚上就辦好，我晚上回常州?！闭f著站起來，站到一半，整個人倒了下去。
一直到下午，言叔華才醒過來，大夫來看了說他是憂思過重，神志不清，而且心脈不平，似有不通狀，必須休息，再進一步診療。言叔華醒過來好一會兒才反應(yīng)過來，志平已經(jīng)不在了，他還要去料理志平的后事，言伯華按住他說：“你就不要動了，休息吧，我們都幫你安排好了，你放心?！笨伤睦镏姥允迦A哪是可以坐的住的人，嘆了口氣：“知道你是不會不管的，我叫人都已經(jīng)裝斂好，抬到家族墓地了，你去看一眼就覆土了?！毖允迦A趕緊往墓地跑，幾個伙計在那里等他，就在他父親四老爺墓的邊上，眾人挖了個小小的墓穴，志平的壽材料子非常好，天色漸暗，光線不好，依然能看到大漆泛著紅光。言叔華稍微松口氣，揮揮手，伙計們開始覆土。一直等到一個園園的小小的墳包堆起。言叔華才轉(zhuǎn)過身回去，但他沒有回去，在跟大哥言伯華交代了一些事項以后，他直接上了那條船，往常州去了。他實在受不了一看到家里的東西就想到志平，更受不了志平一個人躺在冷冷清清的地下，那種剜心刻骨的痛，讓他肝腸寸斷。坐在船頭，這兩天經(jīng)歷讓他瘦了一圈，可這個年代的家家戶戶幾乎都有夭折的孩子，醫(yī)療條件太落后了，他不由得想起小馬和鄭秀秀。鄭秀秀是醫(yī)生，如果志平在上海，甚至在常州，是不是就不會發(fā)生這樣的事了？言叔華一邊想著一邊不住的擦眼淚。都怪自己沒有當(dāng)機立斷早些把全家搬到常州去。船家叫他進艙休息，他不去。叫他吃晚飯也不去，就那樣坐在船頭。早上船到常州，已經(jīng)是滿頭露水，衣服盡濕，幾乎站不起來。兩個船家攙著他到了店鋪，伙計趕忙過來把三爺背到樓上，言叔華叫船家到賬房結(jié)賬。在樓上睡了兩天，恢復(fù)了一些。寫了一封信給小馬，讓他問問鄭秀秀是怎么回事。很快，鄭秀秀回信說這叫破傷風(fēng)感染。目前沒有什么疫苗預(yù)防，但是如果在干凈的地方不太會有，而且受傷以后敞開傷口充分消毒清洗是可以避免很大的發(fā)病機率的。小馬和鄭秀秀也很傷心，叫言叔華不要把家人放鄉(xiāng)下了。一個多月后，言叔華在常州幫克平找好學(xué)校，屋子里全部安排好，叫了一條船，先回新北接上母親，克平。然后去新南岳母家接三奶奶，帶著玉萍，抱著亦平。一行人沒有回新北，直接開船去常州。一上船，三奶奶就問言叔華，志平和奶媽怎么沒來。言叔華沒說話，因為奶媽家不在新北街上，在那條大河邊。三奶奶以為是還要去奶媽家接志平。船在河里有節(jié)奏的上下顛簸，發(fā)動機的單調(diào)的轟鳴聲一直在耳邊揮之不去，很快讓三奶奶還有老人孩子都睡著了。一直開到埠頭，為了避讓?？吭诖a頭上的船，船速慢下來，岸上也傳來集鎮(zhèn)嘈雜的聲音。三奶奶華貞夫人醒來，看看奶媽手里的亦平，睡得正香。她走出船艙。岸上熙熙攘攘，人聲鼎沸，賣魚的，賣肉的，吆喝聲此起彼伏。這天正是埠頭街上趕集，五天一集，熱鬧非凡。三奶奶看看外面的景象不對，她來過埠頭，那個碼頭和橋認(rèn)得，這里是埠頭，早已經(jīng)過了新北。她有一種不祥的預(yù)感，言叔華在船頭，和岸上認(rèn)識的人打招呼。她進艙問婆婆毛氏夫人，婆婆支支吾吾，眼睛泛起淚光，讓她去問叔華。立刻，一種劇烈的疼痛在三奶奶心里泛起。碼頭上岸邊不斷有熟人向言叔華和她行禮問候：“三爺，三奶奶，你們?nèi)コＶ莅??！薄叭隣斎棠毯谩ＭＯ麓瑏砦壹液瓤诓璋?，”言叔華拱手道謝，說著今天要趕去常州，鋪子里有事，船上有家眷之類的客套話。三奶奶手扶著船艙上沿，強忍著劇烈的心痛，擠出笑容，和岸上的熟人打招呼。好不容易船過了集鎮(zhèn)，一下子速度加快。三奶奶想走到船頭去問言叔華，一個趔趄，差點跌倒河里，多虧左手抓住了船艙上面的欄桿。后面的船家趕緊跑過來，托住三奶奶，言叔華也看到了跑過來抱住她，三奶奶已經(jīng)暈過去了。船家喊著：“三爺，掐人中…”言叔華趕緊用大拇指甲掐著三奶奶的人中，不一會兒，三奶奶呼出一口氣，睜開眼睛看著言叔華，“是不是…？”言叔華的眼鏡片上一片模糊，使勁的點頭，聲音哽咽：“在奶媽家里被魚刺扎了手，感染了，沒了，沒辦法，盡力了?！薄拔业暮⒆?，都沒讓我見最后一面，我的志平啊……”船艙里，老夫人掩面而泣，克平和玉萍都在哭。過了好一會兒，三奶奶平靜了一些，仔細(xì)問了志平的事情，言叔華詳細(xì)跟她說了。她想想哭一陣，然后再平靜一會兒。就這樣反反復(fù)復(fù)一直到常州，中午下船吃飯她也沒吃，抱著葉平，呆呆的看著熟睡的小臉，腦子里不斷回憶志平的點點滴滴。
天色漸暗，常州青果巷碼頭也到了。一行人下船到了鋪子里，言叔華領(lǐng)著他們穿過走廊到了后院。小樓燈火通明。孩子畢竟是孩子，是充滿新鮮感的，一會兒就忘記煩惱憂愁的，廚房噴香的飯菜，樓上一個個漂亮明亮的房間，早就讓他們沒了旅途的疲憊。言叔華知道三奶奶吃不下什么，叫廚房煮了粥，然后先扶她上樓去自己房間先休息。自己下來安排老夫人孩子們吃晚飯。這一天的舟車勞頓，吃過飯都早早休息了，三奶奶只在夜里醒了以后吃了幾口粥。第一天到常州青果巷就這樣草草了事。
這幾天，言叔華在鋪子里安排事物，忙著結(jié)賬，駐常州日軍司令部有些不正常，本來按照常規(guī)每個月送米的日子，沒有打電話來要送。但還有一點尾款，是上個月增加的數(shù)量，今天想去結(jié)一下。他騎著腳踏車到了日軍司令部，發(fā)現(xiàn)里面的人忙忙碌碌，出出進進，沒人理會他。后院飄來焚燒紙張的焦味，還能看到一些紙片被熱風(fēng)吹到空中，四處飄散，化為灰塵。平時森嚴(yán)的可怕地方現(xiàn)在狼狽不堪盡顯。言叔華里里外外找了一圈，沒見到財務(wù)科的人，只能打道回府。第二天也就是八月十五日，日本裕仁天皇宣讀終戰(zhàn)詔書，宣布日本戰(zhàn)敗的消息傳遍全世界。傳到裕豐泰米行里的收音機里。原來昨天日本人焚燒文件是這個原因，言叔華太高興了，日本人真的投降了，當(dāng)天常州的大街小巷，中國的大街小巷，鄉(xiāng)村城市，鞭炮聲響徹云霄。他跑到后院告訴母親告訴華貞夫人，抱著孩子們跳啊唱啊。伙計提醒他，這點日本人的欠款恐怕要不回來了。言叔華哈哈大笑，“只要日本人被打敗，不要說這點余款，要我言叔華傾家蕩產(chǎn)都愿意，以后我們可以堂堂正正的做中國人，平平安安的做生意了！還有什么比這個好？”很快克平順利的讀小學(xué)，玉萍上了幼稚園。三奶奶也慢慢恢復(fù)了一些。畢竟那個年代，幾乎沒有一家不存在孩子夭折的情況。眼前三個孩子要照顧，雖然有奶媽有傭人，但是現(xiàn)在華貞夫人更加喜歡親力親為，她覺得虧欠志平的無法彌補了，只能盡力保護好這三個孩子了。