偉大的一九四五年來了，然而在最終抗日戰(zhàn)爭勝利之前，沒有人會知道這一年將是勝利年。人們依舊生活在戰(zhàn)爭與動亂中。只是日本鬼子和偽軍的不再像原來那樣出動頻繁，新四軍的力量倒是不斷壯大，他們對日寇的打擊越來越準確，在老百姓中的威望也越來越高。言叔華的生意依舊在夾縫中艱難延續(xù)，很多合作伙伴都已經(jīng)不在。他的生意雖然還好，利潤卻因為開支太大，并沒有多少。然而三爺還是三爺，他心里早已想著戰(zhàn)爭結束后的安排。要趕緊要去東北把已經(jīng)中斷已久的哈士蟆等生意再次做好。還有那么多的南北貨，中斷那么多年，不知道原來那些生意合作伙伴還在不在，都要去一一走訪，然后大干一場。過完年言叔華回到常州，三奶奶快要生了，他得安排好店里的事情以后，回來陪伴。
暮春四月，天氣慢慢有點熱，除了一些不知名的花，天野里一片綠色，油菜花都結了籽。田野里風吹過飄來的不再是花香，是麥苗的清香。言家老宅，傭人們跑出跑進，三奶奶華貞夫人即將臨盆。這已經(jīng)是三奶奶要生的第四個孩子，家里早就準備好了。言叔華也在安排好店鋪以后提前回來了，每一個孩子的到來都是大事，雖然他在商場上縱橫捭闔，意氣風發(fā)，但是最喜歡的還是孩子環(huán)繞膝下。曾經(jīng)和三奶奶討論過要生幾個孩子，三奶奶覺得三個夠好了，言叔華卻不同意，他說這個世界上最重要的不是錢，而是人，人丁興旺最重要。只要可以，生十個八個他不嫌多，而且會一個個好好培養(yǎng)。他到家一面等三奶奶生孩子，一面處理裕豐泰的事務。
上半年是稻谷收購淡季，那些徒弟伙計都沒多少事情可做，言叔華讓他們在自己的地里干活，保證他們有收入。青黃不接的時候，其實也沒多少事情。也就是拔個草，整理整理溝渠。言叔華只要回來，不管是鋪子里還是家里都會有人來拜訪，有時候是同僚，有時候是政治人物，也有三教九流，這些是有困難找三爺幫助的，一般都會有求必應，沒個多也有個少，來了，見到三爺了，把困難一說，三爺二話不說，吩咐賬房給錢，那些人千恩萬謝走了，當然也有說謊騙錢的，那個做一次也不敢再去，三爺知道了也是一笑了之，人都有犯錯的時候，不追究是希望能自我覺醒。他還是最喜歡同行或者國民政府留守的人包括新四軍的人來，和他們的交談中能得到最新的外面的信息，當?shù)弥路菀詠?，美軍已?jīng)占領日本最后一個海上據(jù)點—硫磺島。準備向日本本土大規(guī)模進攻。眼看著日本人敗象已露，政界的人是關心接收日軍以及偽軍投降，地盤，軍事物資。言叔華關心的是實業(yè)，商業(yè)，以及鄉(xiāng)村的發(fā)展。他常常和朋友家人講，大上海的繁華不用說，新北什么時候能通電力就好了。就能發(fā)展工業(yè)，辦米廠，面粉廠…這也是在美國的張博文寫信回來告訴他的，美國的工業(yè)發(fā)達程度匪夷所思。言叔華滿懷希望抗日戰(zhàn)爭結束后，日本人投降后，國家團結一致，把全部精力放在發(fā)展經(jīng)濟，搞實業(yè)上面。把新北到宜興城，到往常州的公路打通，把電力引進到鄉(xiāng)村…
五月初，第四個孩子，一個漂亮的小姑娘出生了，言叔華給二小姐起名葉平。那么有規(guī)律的兩年一個孩子，而且是一男一女交替來到。給前段時間因為父親的離世和轉盤樓拆了給言叔華帶來一些不開心。但是一生了孩子，增加了二小姐的奶媽，保姆和伺候月子的傭人，老宅就顯得擁擠。志平剛剛二歲，正當會走路，雞狗嫌的時候，天天纏著要母親抱，正在坐月子的母親怎么可能抱他，他就哭鬧。三奶奶華貞夫人被吵得休息不好。奶媽提出來她帶志平回家住一段時間，反正離得不遠，隨時可以過來。因為大少爺克平也經(jīng)常跟著奶媽回家，和奶媽一家建立了很深的感情，即使早已經(jīng)過了吃奶的年齡，所以這是有先例的。言叔華答應了，叫伙計推著獨輪車送奶媽回去，帶了志平的衣服，吃的，玩具。就在離開新北街上五六里遠的村子。志平走的時候，奶媽抱著他去跟三奶奶告別，平時調皮的志平卻一反常態(tài)，抱著母親的臉親親，口水留在三奶奶的臉上，三奶奶有些不舍，想想又不是去遠方，就在新北，隨時可以回來?？似阶x書去了，三爺和玉萍送他們出了門，玉萍怕志平哭，還把自己的一顆糖給了志平，志平一邊吃著一邊嘴里含糊不清喊著爹，姐，奶媽抱著坐在獨輪車上走了。
平時老夫人毛氏都是在老三家吃飯，她喜歡這一大家子，孩子吵吵鬧鬧，說這才是人間煙火味。晚上再住回老宅邊上的九間堂，不打擾小輩。這些孫子輩，她個個都喜歡，但是總有偏頗，最喜歡克平的穩(wěn)重，玉萍的乖巧，志平的調皮，都讓她開懷。年紀大了，老夫人喜歡吃容易消化的蛋，魚之類的，不怎么喜歡吃肉。言叔華吩咐廚房多做魚和蛋。江南水鄉(xiāng)河網(wǎng)密布，新北新南這里的河道和長蕩湖，滆湖，太湖都通聯(lián)，河里水質優(yōu)良，大量的水生植物，浮游生物吸引大批量魚群從長江，各個湖里到這里來繁殖。每年春天一批批不同品種的魚擠到這里的河道，形成蔚為壯觀的場面。過去的人們不知道這是魚群特意到水流平緩，餌料充足的內河來產籽。在新南和新北的交界處有一座孤零零的山，名叫瑯玕。古人寓意美玉。這是屬于宜溧山區(qū)的余脈，到這里就是最后的一點隆起。一望無際的水鄉(xiāng)平原上這座五六十米高的山顯得非常突兀，山頂有個不大的天然池子，終年不干涸。這個池子叫龍池，傳說中古代有條龍就是在這個池子里長大。村子里有個善良的女子受天地精華之氣生下了這條龍。龍長大后騰云駕霧回到東海，以后每年都會回來看望他娘，為這里帶來風調雨順。那些水里的魚精和蝦兵蟹將都來朝拜龍娘，因此形成魚陣。每年暮春，天氣轉暖。河里首先出現(xiàn)的就是白魚陣。只見不是很寬闊的河面密密麻麻的白魚經(jīng)過新北往新南瑯玕山下游去。有經(jīng)驗的人是從來不會去抓第一批白魚陣的前面的魚吃，而是等頭陣過去，用網(wǎng)網(wǎng)住末尾的魚。聽老人們說，頭陣的白魚是魚陣的武士，個個兇猛剛烈。古時候人們用網(wǎng)捕捉第一批帶頭的白魚，漁網(wǎng)分分鐘被射穿，變成一縷縷的破網(wǎng)。有好事者想試試這白魚陣有多厲害。用木頭門板擋住魚陣，誰曾想這白魚一個個就像瘋了一樣往木板上撞，撞死了后面的接著撞，最后撞到門板都破了才罷休。白魚是打頭陣的，后面跟著的鰱魚，鯽魚，一陣接一陣往新南的河里去，最有趣的是昂公陣，這種魚本來長的就奇特，沒有鱗片，頭大嘴闊，又不像鯰魚。昂公陣來的時候河里面一片吭哧吭哧的聲音，那就是昂公魚們發(fā)出的。但是昂公魚并不會叫，魚類沒有聲帶，那其實是昂公魚頭的骨節(jié)擺動時候發(fā)出來的。密密陣陣那么多就會發(fā)出巨大的聲音，蔚為壯觀。昂公魚有個特點，魚肉味道鮮美，沒有小魚刺，可以做魚湯或者紅燒。特別適合兒童老人吃。因此每年的魚陣來臨，昂公魚是最受歡迎的。幾乎每家都會買很多。但是昂公魚也有讓人害怕的兩根刺，其實那是胸鰭。但是那很鋒利還有倒刺，被戳到很痛，甚至還有毒，會發(fā)生感染。這和河里的另一種美味，鱖魚很相似，被鱖魚背上的刺也是很難受，會發(fā)炎甚至有危險。新北俗話就有，鱖魚戳了哭唉唉，昂公戳了見閻王。所以一般考究人家吃昂公魚都會把這兩根刺剪掉，但是農村人沒那么多講究，就這樣放點鹽直接煮了吃。志平奶媽的丈夫會捉魚，農村人，平時抓黃鱔，田雞，網(wǎng)個魚。多了可以賣了換錢，少了自己當菜吃。志平到了奶媽家，全家高興的不能形容。全村人都來看言三爺家的二公子，言叔華的大名在四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)非同凡響。看到虎頭虎腦干干凈凈的志平，大家都搶著抱，交口稱贊粉雕玉琢的志平像年畫里的娃娃。言家公子來家里，那是莫大的榮耀。奶媽按照在言家的規(guī)定，帶著志平。志平?jīng)]到過農村，看到那么多雞鴨貓狗開心極了，嘴里說著人家聽不懂的話，追著動物們。奶媽怕他摔跤，趕緊抱起。志平不肯哭鬧著要下地玩。奶媽家里的三個孩子，最小的女娃比志平大一點，志平喜歡跟著她玩。那一天，一大早，奶媽的丈夫背著魚簍回來了，興沖沖的告訴奶媽，今天捉到了好東西，一簍子的昂公魚。今天可以做給志平吃了。平時因為怕志平吃魚會卡，所以不讓他吃。但是昂公魚沒有刺，可以放心吃，而且營養(yǎng)很好。把魚簍放在門口就下地干活去了。奶媽看看志平和小女兒還睡著，趁這個空去河邊洗衣淘米洗菜，等他們醒來就沒時間了，剛剛去了河邊，志平就醒了，志平是被尿憋醒的，起來以后轉頭沒看到奶媽，喊了幾聲也沒回答，實在受不了，他自己爬下床，穿著木頭拖鞋到了屋外撒尿，農村人小便都是在屋里柴火堆那里放個糞桶，志平人小夠不到，再加上十分不習慣那里的味道，所以他每次都要到屋外門口的土場邊撒尿。五月的早上還有點涼，志平還不會站著小便，每次蹲著小便，反正他穿的開襠內褲，十分方便。志平最喜歡看著尿尿沖開泥土變成一條小河流向場邊溝里。正在睡眼惺忪的看著小河里的水飛快流淌，忽然大門邊的竹簍里發(fā)出很大的噼里啪啦的聲音，還有咔嚓咔嚓。志平嚇一跳，還有一些小便都差點憋回去了，他站起來小心翼翼的走到門邊，看看竹簍子，小腦袋湊近了看，里面都是魚，很奇怪的魚。志平高興了，手伸進去想捉，夠不到，竹簍子很深。志平的頑皮勁上來了，他把竹簍扳倒在地，那些昂公魚就都倒出來了。它們一邊拼命扭動身體，一邊張大嘴想呼吸。志平覺得太好玩了，用胖乎乎的小手去抓昂公魚。昂公魚的身上可是渾身黏糊糊，滑的和泥鰍一樣，根本抓不住。志平蹲著向前，興奮的摸著魚頭，嘴里不斷喊著“魚魚…”正好奶媽家的小姐姐也醒來，聽到志平的聲音，到門口一看志平在玩魚，大聲喊道：“媽，媽，志平在玩魚?！边@一聲喊把志平嚇了一跳，整個人趴向前，兩只小手一下子被鋒利的魚刺刺破，愣了一會兒，“哇”的一聲，志平哭了出來。實在太痛了，這個昂公魚刺。奶媽聽到了哭聲，慌慌張張從碼頭跑回來，看到志平的兩只手心都是血，嚇得把手里的衣服盆子扔的遠遠的。抱著志平到屋里，用瓢舀了水缸里的水把志平手上的血洗干凈，越是洗干凈志平哭的越厲害，奶媽知道昂公魚刺扎了很痛，幫志平用布包扎起來給他喂奶，志平哭累了，吃了幾口奶就睡了。
言叔華本來打算三奶奶華貞夫人出了月子回新南住娘家就去常州鋪子里。還沒到滿月，新南何家藥店派人來接三奶奶，說是朱老太太思念三女兒，叫她早點回去住娘家，另外請三爺也去新南有事商量。三奶奶和奶媽帶著玉萍，和剛出生的葉萍，坐著兩頂轎子先走，過了一刻鐘，言叔華騎著腳踏車，雖然路上還是不平整，腳踏車還是快，快到新南時候追上了。推著自行車陪著女眷走到新南街上丈人家，正好是十點半，新南的吃飯時間。這里雖然和新北只隔開八里地，但是因為過去曾經(jīng)屬于溧陽，還是保留原來的習慣。農民一天吃兩頓，早上餓著肚子下地，只為多干點活，省點糧食。做到十點多已經(jīng)很餓了，趕緊回去吃飯，因為這個點既不早也不晚，很難算作早飯或者午飯，因此直到現(xiàn)在溧陽人也把這一頓叫做點心，而不是午飯。叫人吃飯也還是說到我家吃點心。何家早就做好接待的準備，朱老太太站在門口望了半天，一看到轎子到門口，趕緊把三奶奶迎進樓上房間，單獨做了有營養(yǎng)坐月子的人吃的飯菜。樓下大堂戴著瓜皮帽山羊胡子的何蘭溪老先生拉著女婿上座，言叔華趕忙推辭，小個子老中醫(yī)假裝生氣再三按住，言叔華只能作罷，幾個舅子也都陪著。上了幾道時令菜，無非雞魚鵝鴨。言叔華又不喝酒，喝著茶和舅子們說家常，說生意。他突然發(fā)現(xiàn)二舅子仁康不在，就問丈人：“爹，我二哥怎么不在？”何蘭溪停一下筷子，幾個舅子也不說話，老丈人最后說：“叔華，今天叫你來就是有幾件事找你商量，第一個，這個不成器的老二你知道的，叫他不要抽大煙不聽，自己抽也就算了，還去販賣煙土，前幾天身上揣著煙土在路上遇到警察，被抓去宜興了，警察署說要坐牢送去炮臺據(jù)點做苦力，坐牢不要緊，也可以讓他戒大煙，可是要去做苦力，那可是要命的事情，抽大煙已經(jīng)抽到身子骨全垮了，再做苦力那就活不了了，所以我想請你幫忙想想辦法，把他贖出來，再怎么樣也是我何家的子孫。，咳咳咳…”老丈人說到這里，咳個不停，眼淚都下來了。言叔華趕忙拍著老人的背，他已經(jīng)是年近七十，眼看自己行將就木，這老二這樣讓人不省心，真的讓人放心不下。言叔華說：“爹，你放心，我想辦法把二哥贖出來，這就派人去宜興找人?！彼傲艘宦?，門口進來一個伙計，是跟著三奶奶他們來的，幫忙送東西的，剛剛在廚房吃了飯，正在門外候著。言叔華從懷里拿出一封名貼，到藥鋪柜臺上拿了一張紙，現(xiàn)成的毛筆寫了一封信，折好了叫他趕緊回新北，找到和平軍的竹團長，把信送給他，一刻都不能停?；镉孅c點頭把信放進懷里，立刻動身一溜小跑消失再視線里。回到飯桌上告訴老爺子：“爹，都安排好了，你放心，快則三五天慢則十天，二哥一定會回來，不過回來后真不能讓他再抽大煙了，真的有意外他的一家子該怎么辦？”何蘭溪激動的說：“真的嗎？你寫了幾個字就好了？”“爹，你和媽放寬心，二哥不是什么大事，沒事的。”老丈人一邊點頭一邊贊許的看著這個女婿，孩子那么多，關鍵時刻起作用的還只有靠他?！翱斐园?，菜都涼了?！睅讉€舅子也紛紛敬酒感謝這個妹夫。樓上房間里朱老太親自給何華貞端飯端菜，抱著嬰兒的是剛剛高中畢業(yè)的十八歲的小女兒何華媛。朱老太去樓下端飯菜的時候，華媛跟三姐迅速的說了一會話，大意是她想和最要好的同學蔣欣去延安報考抗日軍政大學，朱老太不允許，還被臭罵了一頓，想請姐姐說說。三奶奶笑笑，告訴她，應該找三姐夫，讓三姐夫和父母談。華媛一下子明白了，父母最看重的就是三姐夫了，只要三姐夫贊同，父母一定不會反對。等母親上樓來，華媛立刻把嬰兒給奶媽抱著。跑到樓下也不管大家都在吃飯，直接跟言叔華說：“三姐夫，我要跟你說件事。你贊成還是反對。”言叔華一愣：“你都沒說什么，我如何贊成或者反對？”老父親是舍不得說這個小女兒的，五十歲才生她，自然不是一般的慣。幾個哥哥倒是叫小妹別胡鬧，纏著言叔華。華媛不管，“姐夫，我今年高中畢業(yè)了，想和最要好的同學蔣欣兩個人去延安報考抗日軍政大學，現(xiàn)在全國有志青年都去了，可老爹和母親都不允許我去，你說我能不能去上學？”言叔華一笑，“能不能去，我說了不算啊，得聽父母的?！比A媛都急哭了：“姐夫，三姐叫我來找你，你居然說這樣的話，算我沒說?！薄叭A媛妹妹別急，你去那么遠上學當然要父母點頭同意，但是我可以提一點想法，給老爹和各位兄長參考，盟國在太平洋戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)勝利，美軍已經(jīng)打下日本最后一道島嶼防線，馬上逼近日本本土。日本離被打敗不遠了，甚至有人說就在今年。日本投降以后，中國接下來就是國家建設，需要大量的人才，華媛妹妹的想法是對的。爹，各位兄長，你們說呢？對了，華媛要去上學，這個錢我出，這幾十個大洋先給華媛置辦行李。去之前我叫人把學費送來?！毖允迦A掏出隨身帶的幾十個大洋放同寶手里，華媛沒想到三姐夫居然會這么做，高興的蹦起來。何蘭溪趕忙拉著女婿：“不可以，不能給錢，已經(jīng)太麻煩你了，這…”言叔華安慰老丈人這都是小事，只要大家身體健康，平平安安就好。吃完飯，又說了一會兒話，去對面大姐家見了大姐，說了一會話，到樓上看看華貞夫人和孩子，再跟丈人丈母娘辭行。