過(guò)年的熱鬧和開心自不必說(shuō)。言叔華也沒有心思天天吃喝玩樂，他一有時(shí)間就拿出一本本子在計(jì)算什么。另一方面，這個(gè)年前年后，他一改過(guò)去的低調(diào)，沒事就在新北街上的飯店請(qǐng)和他年紀(jì)相仿以及比他大的認(rèn)識(shí)的人吃飯。一些是街上的混混，一些是想找事做的人。他們聽著言叔華講上海灘場(chǎng)景，那里的人物，發(fā)生的事情，這些人都非常羨慕。紛紛要求言叔華帶他們出去見識(shí)。言叔華是第一個(gè)在上海灘闖出名堂的新北后生。這些人纏著他講上海灘的事情，講黃金榮，巡捕房，大鼻子外國(guó)人，言叔華問他們想不想出去看世界，都說(shuō)想?！澳呛茫_了年我就帶你們出去，但是不是去玩，而是去做事，我發(fā)薪水?！焙笊鷤兌己芘d奮。
年還沒過(guò)完，言叔華已經(jīng)忙碌的很，他騎著腳踏車跑了兩趟常州，一趟去青果巷找店面，那三間空的門面房主人在外地當(dāng)差，只有過(guò)年回家。小年夜的時(shí)候，言叔華來(lái)訪，商談租店面的事情。雙方談好價(jià)格，付了定金，約定過(guò)了元宵節(jié)正式交割。還有一趟就是去那個(gè)廠房，原來(lái)以為不是很難就能租下或者買下那處廠房，可根本不是那回事。第一次去談店面房的時(shí)候，經(jīng)過(guò)馬塘鎮(zhèn)。依舊到早點(diǎn)攤位上坐坐，買些麻糕。老板娘眼尖，一眼看出是幾個(gè)月前來(lái)吃早飯的小先生，非常熱情。這次言叔華是特意來(lái)問詢的。老板過(guò)來(lái)：“小先生，今天怎么來(lái)了，是路過(guò)回家還是去常州？吃過(guò)飯沒有？”已經(jīng)是下午，“吃過(guò)了，我來(lái)買些麻糕，你這麻糕好吃。對(duì)了，老板貴姓，我姓言，叫我小言?！薄懊赓F姓羅，人家都叫我麻糕羅?！薄芭?，羅老板，還是上次我問過(guò)你的，最近那個(gè)廠房怎么樣了，有什么動(dòng)靜？”“沒什么動(dòng)靜，倒是那家有人來(lái)過(guò)一次，馬上要過(guò)年了，來(lái)貼個(gè)對(duì)聯(lián)，看看房子。這不，言先生你來(lái)的正好，我明天也休息了，過(guò)年了。”“羅老板，我想問問，這個(gè)廠房是誰(shuí)造的，在不在這邊，能不能找到他？”麻糕羅想了一下，“言先生，這家人不是我們鎮(zhèn)上的，但是聽人說(shuō)不是一般人家，是城里的張家。張家是常州最大的家族，有張半城之稱。這是他家二公子，聽說(shuō)是個(gè)花花公子想出來(lái)的，說(shuō)要辦什么機(jī)械廠，最后扔這里了。具體情況我們也不知道，先生你得找他們談。”
言叔華就去城里找常州申大房的經(jīng)理，許經(jīng)理比較了解常州城里的大家族。一說(shuō)到常州張家，許經(jīng)理滔滔不絕：“常州張氏家族，從明萬(wàn)歷年間第八世到清光緒年間第二十世，284年間，常州張家代代榜上有名，共出狀元1名、榜眼1名、傳臚1名，翰林11名，進(jìn)士35名，舉人82名，貢生54名。全國(guó)罕見。盛總督的夫人、瞿教授的奶奶、吳大師的母親、史教授的外婆……張家，幾乎和當(dāng)時(shí)的名門都有聯(lián)姻。通過(guò)聯(lián)姻交友，張氏家族成功地建立了一個(gè)有著牢固的政治、經(jīng)濟(jì)地位的望族共同體，形成自己獨(dú)特的家學(xué)理念。一度，張氏家族的房子，從城西到城東，幾乎占據(jù)了常州半個(gè)古城，單單祠堂就有20多個(gè)。張氏家族的生息繁衍，幾乎把常州近千年的歷史穿連起來(lái)。辛亥革命后，張寬藻應(yīng)臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山之邀出任國(guó)民政府高官，后因年紀(jì)大了辭職歸家。他有四個(gè)兒子，也都是個(gè)個(gè)有出息，不是做官就是治學(xué)。其中三兒子今年也已經(jīng)六十多了，一直在外面為官，做到過(guò)某市市長(zhǎng)，人家習(xí)慣喊他張道臺(tái)。張道臺(tái)生了二男二女，老大一直由爺爺嚴(yán)格教導(dǎo)，長(zhǎng)大后讀書優(yōu)秀，留學(xué)美國(guó)，回來(lái)后在上海海關(guān)工作。老二兒子因?yàn)閺男「鴱埖琅_(tái)，張道臺(tái)老年得子，不是一般的喜愛。做官的人幾年換一個(gè)地方，小兒子的教育就成問題，沒有一個(gè)學(xué)校能讀完整。夫妻二人就覺得欠小兒子的，有些嬌生慣養(yǎng)。平時(shí)管的少，不聽話的時(shí)候又不留情，直接一頓揍。這個(gè)兒子長(zhǎng)大就又怕吃苦又想表現(xiàn)給父母看，證明他是有本事的，非常好大喜功。張少爺今年十七歲，跟隨老父告老還鄉(xiāng)以后，就不再上學(xué)，整天鼓搗著要做生意。又不肯到人家商行學(xué)生意，自然張家也不會(huì)允許子弟去跟小商人學(xué)徒，成何體統(tǒng)。去年在家實(shí)在無(wú)聊，張少爺就去大哥那里玩，在上海著實(shí)見識(shí)了大城市的繁華，特別是滿大街黃包車開了他的竅，不知道哪根筋搭錯(cuò)，一心要回來(lái)造黃包車。他知道父親不會(huì)贊同，就編個(gè)謊言說(shuō)大哥說(shuō)的可以做，叫父親投資。還模仿大哥的筆跡，用海關(guān)的公文紙寫了一封信，說(shuō)這個(gè)黃包車終究會(huì)在常州大行其道，是可以辦廠的，設(shè)備由他來(lái)進(jìn)口。就這樣張道臺(tái)被這個(gè)小兒子騙得糊里糊涂的，去找了當(dāng)?shù)卣块T里的故交。買了馬塘這塊地，造了廠房，卻沒了下文。這個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的張少爺哪是辦廠搞實(shí)業(yè)的料，廠房還沒造好已經(jīng)厭煩了，不干了。把花甲之年的張道臺(tái)忙里忙外，最后跟大兒子一聯(lián)系，說(shuō)根本沒那回事。而且光進(jìn)口設(shè)備有什么用？沒有鋼材，橡膠輪胎，鋼絲輪轂，以及一系列的材料保障，做不出來(lái)。這些材料如果全部進(jìn)口回來(lái)再組裝，那成本價(jià)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)銷售價(jià)，誰(shuí)買？更何況常州大街都是石板路，黃包車很難走。張道臺(tái)耗費(fèi)了幾千個(gè)大洋，就這樣丟那里，心疼自然不用說(shuō)，更有對(duì)小兒子不成才的懊惱，眼看自己即將老去。更是恨鐵不成鋼，就經(jīng)常責(zé)罵小兒子。小張家里兄弟排行第六，外面叫六爺，家里都叫他小六子。這個(gè)小六子覺得沒人理解他，也沒人覺得他的想法有價(jià)值。家里人都認(rèn)為那么多兄弟里他最沒出息，看不起他，就開始自暴自棄。交了一幫狐朋狗友，不多久就開始吃喝嫖賭這些富家公子毛病都有了。空虛嗎，找刺激，找存在感，更是給他老子和大哥看，報(bào)復(fù)他們。尤其是抽，居然抽上了煙土。常州府有人就告訴了張道臺(tái)，這簡(jiǎn)直是辱門敗戶。照古時(shí)候張家家規(guī)，直接亂棍打出，死后不得入祖塋。張道臺(tái)還是一點(diǎn)愛子私心，派人把小六子綁回來(lái)。關(guān)在了后院，裝了一個(gè)鐵門，天天叫人看著送飯送菜給小六子吃。這樣已經(jīng)持續(xù)半年了，張道臺(tái)覺得臉都丟盡了，受了這么大打擊，身體大不如前。自己也常常臥病在床，好些時(shí)候沒見外人了。即使見外人，也不能提起那廠房的事情，一提立馬把他氣死?！甭犜S經(jīng)理說(shuō)罷這些，言叔華覺得心里涼了半截，半天沒說(shuō)話，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，問許經(jīng)理：“你怎么知道的那么詳細(xì)？”許經(jīng)理指了指桌子上的點(diǎn)心包，“喏，這就是等下要給他家送去的，他們家就愛吃咱們申大房的點(diǎn)心，平均三五天要送一趟。我送了兩年，和張府的人熟悉的很，慢慢的張道臺(tái)，夫人也熟悉，張府的情況所以會(huì)知道”“哦，原來(lái)是這樣，這樣行不行？許經(jīng)理，我暫時(shí)來(lái)你這里幫工行不行？主要送點(diǎn)心給張府。”許經(jīng)理很驚訝：“這不合適吧，你是總店的經(jīng)理，管理商行那么大的生意。到這里做經(jīng)理都是委屈，怎么可以做伙計(jì)？”“就這么說(shuō)定了，三五天一次送點(diǎn)心去張府的時(shí)候我就來(lái)，其他時(shí)間我做我的事，反正送點(diǎn)心的時(shí)間是店里定不是他們府里?！薄澳恰冒?，只要言經(jīng)理尼不覺得委屈，我有些好奇，你打聽張府，又要去上門為什么？”“許經(jīng)理，我這么做自有我的道理，但是我不會(huì)去做壞事，有損申大房名譽(yù)的事，就請(qǐng)你放心?！薄爱?dāng)然，當(dāng)然，不管言經(jīng)理想做什么，肯定都是正當(dāng)?shù)模捕际菓?yīng)該做的。我配合你?！痹S經(jīng)理忽然想起什么：“言經(jīng)理，你該不會(huì)是看上馬塘鎮(zhèn)那個(gè)…”言叔華笑笑沒說(shuō)話?！拔铱烧娴木婺惆?，這些日子來(lái)不是沒人動(dòng)過(guò)這個(gè)腦子，都是在張府提都不能提，有一個(gè)當(dāng)面說(shuō)了要買這個(gè)廠房，被家丁揍了一頓。”“那又是為什么？既然很煩那件事，干脆出手賣掉不就好了，很奇怪?！薄捌鋵?shí)也不奇怪，張家什么家世，那是科舉第一家，隨便抓一個(gè)親戚都是一般人看都看不到的人物，就這樣隨隨便便賣了廠子？那不是丟盡了臉面？臉面是張家最大的要維護(hù)的，這才是原因?！薄班?，我明白了。那今天我就來(lái)個(gè)揀日不如撞日，撞日不如今日，我今天就來(lái)個(gè)一進(jìn)張府?！痹S經(jīng)理還想給他換伙計(jì)的衣服，這一時(shí)半會(huì)兒也沒有合適的。言叔華說(shuō)：“也罷，今天就來(lái)個(gè)似是似不是，這樣也許效果更好?！闭氤霭l(fā)，許經(jīng)理拉他一下，有點(diǎn)吞吞吐吐，想說(shuō)什么又有點(diǎn)不好意思。言叔華看出來(lái)了，就誠(chéng)懇的跟許經(jīng)理說(shuō)：“許經(jīng)理，非常感謝你的真誠(chéng)相待，如果有什么不方便的地方，請(qǐng)說(shuō)，我一定不會(huì)讓你為難?！薄安徊?，言經(jīng)理，我剛才有一點(diǎn)說(shuō)謊，我和張家熟悉，除了是從小土生土長(zhǎng)以外，其實(shí)我媽原來(lái)就是張家的丫鬟。張府有個(gè)習(xí)慣，丫鬟大了都托人做媒，嫁到比較好的人家還送一份不菲的嫁妝。再加上張府是丫鬟從小專門有教習(xí)教禮儀，識(shí)字，甚至琴棋書畫，所以一般人家的女兒還真比不上。很多殷實(shí)之家都希望能娶上張府丫鬟，另一個(gè)原因就是能和張府拉上關(guān)系。我母親就是張夫人的貼身丫鬟，張道臺(tái)和夫人更加看重，不瞞您說(shuō)，我來(lái)店里做經(jīng)理也是張道臺(tái)當(dāng)初推薦的?！毖允迦A趕緊拱手道謝：“蒙許經(jīng)理如此隱私肺腑之言告知，深受感動(dòng)，也請(qǐng)放心，我有數(shù)了。一定把事情做好，做妥當(dāng)，不讓許經(jīng)理難做。”說(shuō)完提著點(diǎn)心還有幾樣別的就去了張府。雖然沒有去過(guò)張府，但張半城實(shí)在名氣大，常州城里沒有人不知道，一問還有小孩主動(dòng)帶他去。到了一處大宅院，門口不能用氣派來(lái)形容，只能用底蘊(yùn)，肅然來(lái)描述。外面院子白墻黛瓦，中間黑門黑框一點(diǎn)不顯眼。唯有門上面有一塊黑底匾額，有五個(gè)不大的紅字，歲月滄桑，紅顏色已經(jīng)很淡，有點(diǎn)看不出來(lái)。稍微仔細(xì)看，是“江南第一家”落款“十全老人”一般人都不知道，那是乾隆帝晚年稱號(hào)。這就是皇帝親題，莫大榮耀了。
拍了拍門環(huán)，等一會(huì)兒，大門吱呀一聲，開了一扇。一位穿著對(duì)襟夾襖棉袍管家模樣的人開門，問言叔華：“這位先生，有何貴干？”“我是申大房的伙計(jì)，我們?cè)S經(jīng)理叫我來(lái)給府上送點(diǎn)心，麻煩通稟張老爺?！薄吧甏蠓坎皇敲看味际窃S經(jīng)理送嗎，今天怎么換人了?！薄笆堑模@段時(shí)間許經(jīng)理要出差，指派我?guī)退拓?，特別交代府上務(wù)必送到并且要當(dāng)面回老爺太太。”“哦，這個(gè)許經(jīng)理做事倒也周到，好吧，你跟我進(jìn)去，回稟一下老爺太太，許經(jīng)理有些日子沒來(lái)，老爺太太還在等他說(shuō)說(shuō)話呢，可好，這下沒人說(shuō)了?！痹瓉?lái)許經(jīng)理每一次來(lái)，特別是太太都和他拉拉家常，說(shuō)說(shuō)許經(jīng)理的母親，問問外面發(fā)生的事情。這一次許經(jīng)理沒有來(lái)，估計(jì)會(huì)失望。管家領(lǐng)著言叔華往府里走進(jìn)去，厚實(shí)的青磚大瓦房高大威嚴(yán)，屋頂?shù)窳寒嫍?，屋脊飛檐斗拱。兩邊抄手游廊一直延伸到一重重的院子。正往里走著，邊上廂房里傳出鬼哭狼嚎的叫聲：“筱菊，沈筱菊，筱菊啊，我想你了………”不一會(huì)兒又唱起來(lái)了。管家一面搖頭一面繼續(xù)領(lǐng)著言叔華往前走，言叔華不禁開口問：“這是？”“不要問，不要說(shuō)，什么都沒聽見，什么不知道，這是來(lái)府上的規(guī)矩。唉，冤孽啊?！辈灰粫?huì)兒到了正房，當(dāng)中是穿堂，地上放著一個(gè)紫檀架子大理石的大插屏。轉(zhuǎn)過(guò)插屏，小小的三間廳，廳后就是后面的正房大院。正面五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山游廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。正房門口，管家整整衣冠，抬手拍了一下袍襖上的灰塵，回過(guò)頭對(duì)著言叔華說(shuō)了兩個(gè)字：“等著?！弊约合泼藓熥舆M(jìn)去。不一會(huì)兒，管家出來(lái)壓低聲音：“老爺本來(lái)聽說(shuō)不是許經(jīng)理來(lái)的不想見你，倒是太太說(shuō)許經(jīng)理叫你替他來(lái)自然有他的道理。所以請(qǐng)你進(jìn)去但是有一點(diǎn)我先警告你，千萬(wàn)不要提少爺，廠房，以及外國(guó)人。”言叔華微微點(diǎn)著頭，拎著點(diǎn)心進(jìn)去，管家跟著。
客廳非常開闊，天很冷，屋里生著火盆，一進(jìn)去覺得暖洋洋的?？蛷d正中間是一幅巨大的中堂畫，明朝宰相張居正的畫像，那是張家曾祖。畫像下面供奉香爐牌位，插著大紅燭的紅木供桌，再下面是紅木八仙桌，顏色有點(diǎn)黑沉沉，和邊上兩張?zhí)珟熞我粯硬馁|(zhì)，言叔華知道那就是久負(fù)盛名的小葉紫檀。而且是年代久遠(yuǎn)的，十檀九空，一百年的紫檀也不過(guò)手臂粗，而且有很多中間被蛀空的。像這樣的材質(zhì)真是少見。張道臺(tái)躺在靠墻的一張羅漢床上，腰背靠著靠墊。張家夫人陪在身邊。一看言叔華來(lái)了，兩個(gè)人仔細(xì)打量著他?！靶≡S怎么沒來(lái)?。磕阌质钦l(shuí)？送什么來(lái)啦？”一連串的問題從張夫人嘴里說(shuō)出。邊上的管家正想插嘴，張夫人點(diǎn)點(diǎn)言叔華，“讓他說(shuō)”。語(yǔ)調(diào)從容淡定，又透露出絲絲冷峻?！胺A夫人，許經(jīng)理去上海公差，委托在下來(lái)府上送點(diǎn)心。今天帶來(lái)了府上一直買的鮮肉月餅，沙琪瑪，熏魚，熏蛋。另外還帶了老蛋糕?！惫芗液蛷埛蛉艘宦牭案猓?dāng)時(shí)就有點(diǎn)慌，趕緊看著靠在床背閉著眼睛的張道臺(tái)。張道臺(tái)眼睛微微睜開。看了一眼言叔華沒吱聲。張夫人一皺眉：“沒人要什么蛋糕，怎么會(huì)帶蛋糕來(lái)，洋人的東西吃不慣，你們?cè)S經(jīng)理知道的啊，怎么會(huì)送這種來(lái)？”言叔華不慌不忙等張夫人說(shuō)完，朗聲道：”老爺夫人有所不知，蛋糕是從洋人那里傳過(guò)來(lái)的，這不假。但是請(qǐng)注意老蛋糕多了一個(gè)老字。這是我們申大房開發(fā)改良的新品種，早已經(jīng)不是外國(guó)蛋糕的樣子和形狀，從外國(guó)人喜歡的香味到奶油也都不見，我們現(xiàn)在做的老蛋糕就是結(jié)合中西糕點(diǎn)的優(yōu)點(diǎn)，讓蛋糕聞起來(lái)具有雞蛋香，吃起來(lái)又似桃酥脆，看上去像是煎饅頭，保證老爺夫人喜歡，保證各位都喜歡，今天帶來(lái)的免費(fèi)品嘗，大家試試?！币幻嬲f(shuō)一面放下食盒。拿出老蛋糕，先呈給老爺夫人，然后遞給管家，傭人。夫人倒是嘗了一點(diǎn)，稍微點(diǎn)了一下頭。瞥見張道臺(tái)冷峻的目光，立刻停止，這一點(diǎn)點(diǎn)不為外人覺察的動(dòng)作被言叔華敏銳的捕捉到。心里一笑，臉上毫無(wú)表情還是剛才一樣淡淡的。張老爺?shù)牡案庠诘永锛y絲不動(dòng)?？吹椒蛉藝L了，下人們也偷偷吃起來(lái)，老蛋糕剛剛從總店推開到下面分店，是真的中西結(jié)合，非常好吃。大家心知肚明，不敢說(shuō)而已?！斑@個(gè)小許沒來(lái)，你既然來(lái)了，外面有什么新消息？”言叔華正要講，看到管家在使眼色，停頓一下，“不知老爺夫人要聽什么？講講上海灘，十里洋場(chǎng)新鮮事？還是鄉(xiāng)村俚語(yǔ)？”“哦，你去過(guò)上海？知道十里洋場(chǎng)的事情？”夫人有點(diǎn)好奇?！安桓也m騙夫人，在下十五歲去上海學(xué)生意，才回來(lái)不久?！薄澳悄阏f(shuō)說(shuō)上海的越劇班子，小許以前來(lái)，只知道常州的一些事，很無(wú)趣。”“回夫人，在下對(duì)越劇沒什么研究，可能讓夫人失望，但是在新開的大世界舞臺(tái)，三花一娟這幾位越劇名家，天天有演出，在下去看過(guò)幾次，有《雙珠鳳》、《玉連環(huán)》、《龍鳳鎖》、《四香緣》、《后雙金花》等大戲，看的底下的觀眾拍手叫好。夫人可以去看啊，上海坐火車很快就到了。”張夫人聽他說(shuō)了那么多越劇名家，還有那么多的戲，眼睛里興奮的放出光來(lái)了，卻發(fā)現(xiàn)老爺?shù)难凵裨絹?lái)越嚴(yán)峻?！傲硗猓笫澜邕€有更多好玩的，比如西洋鏡，西洋電影等等，都是熱鬧非凡，摩肩接踵。夫人去了一定流連忘返，玩得盡興?！睂?duì)于久在深宅大院不出大門半步的官宦家眷來(lái)說(shuō)，那簡(jiǎn)直是太有誘惑力了，張夫人站起來(lái)想走過(guò)來(lái)接過(guò)點(diǎn)心盒子，再多問問怎么樣去，還有什么好玩的好吃的，張道臺(tái)咳了一聲，夫人立刻坐下不說(shuō)話了。張道臺(tái)冷不丁的說(shuō)了一句:“這位先生貴姓？家在哪里？貴庚幾何？”“免貴姓言，家在宜興新北。在下今年十七歲，年后十八?！毖允迦A心里想，你總算開口了，聽這語(yǔ)氣，來(lái)者不善。“好一個(gè)中西結(jié)合，我看你十五歲去學(xué)生意，三年還沒到還沒出師就換了地方，到常州來(lái)了，你是被人家趕出來(lái)了吧，沒地方好去了，十七歲，一個(gè)乳臭未干的小伙計(jì)，你看看你學(xué)人家洋行經(jīng)理的穿衣說(shuō)話的做派，還在這里大言不慚。我倒要聽聽你還有什么中西結(jié)合，洋為中用，看你能有什么企圖，你絕不是單純來(lái)送點(diǎn)心的。別忘了我做了一輩子的官，走南闖北，什么樣的人沒見過(guò)，看你巧舌如簧，舉止輕浮，今天說(shuō)的不好，我就讓你吃板子。來(lái)?。 蓖饷孀哌M(jìn)來(lái)幾個(gè)虎背熊腰的家丁護(hù)院。氣勢(shì)洶洶的看著言叔華，只等主人一聲令下。管家趕忙過(guò)來(lái)：“老爺不喜歡這個(gè)人，趕他走就罷了，千萬(wàn)不要?jiǎng)託?，氣壞身體那是小人的罪過(guò)了，是小人帶他進(jìn)來(lái)的。”張道臺(tái)擺擺手：“沒你的事，你退下?！惫芗覠o(wú)奈的看了一眼言叔華，心想，叫你小子不要胡言亂語(yǔ)，你偏不，唉，有一個(gè)要橫著出去了。言叔華心想，姜還是老的辣，果然被他看出來(lái)了，原先準(zhǔn)備好的說(shuō)辭已經(jīng)沒法用了，猛病得用猛藥醫(yī)，既然如此，就怪不得我了，先氣氣你再說(shuō)：“張老爺，夫人，在下的確不光是為了送點(diǎn)心來(lái)的。在下是為了張公子，張六爺?shù)牟《鴣?lái)?！币幌挵汛髲d里的傭人們嚇得面色蒼白。張老爺緊緊抓著羅漢床的桿子。臉色白一陣紅一陣，夫人眼淚汪汪的說(shuō)：“老爺讓他走吧，不要?dú)鈮牧四?。”“說(shuō)，讓他接著說(shuō)，你們都閉嘴?！睅缀跏且а狼旋X，從牙齒縫里迸出這幾個(gè)字?！肮拥牟∏榭此圃诖鬅?，實(shí)則在一個(gè)人身上，解決了這個(gè)人的問題，公子就好了一半。那個(gè)人就是沈筱菊”這三個(gè)字就像炸彈，一個(gè)一個(gè)的跳出來(lái)。言叔華看他們都呆如木雞接著又說(shuō)：“公子是因?yàn)榈貌坏缴蝮憔账钥鄲瀾n煩抽了大煙。沈筱菊的問題解決了，就解決抽大煙的問題。沈筱菊，上海會(huì)樂里長(zhǎng)三堂子邊上的書寓，琴棋書畫詩(shī)酒花，無(wú)一不精通，前年的花魁，你們可知道就是打個(gè)圍子也要五十個(gè)大洋，而且從不留客過(guò)夜，書寓自然有書寓的規(guī)矩，為人高傲也是其中原因之一，保持人們好奇心神秘感更是原因，越是得不到越想得到，難怪張公子會(huì)相思成災(zāi)?！薄白】?，住口，你給我住口！”張道臺(tái)用力拍著羅漢床扶手，臉憋的通紅。夫人趕緊來(lái)幫老爺拍背。家丁見狀一擁而上把言叔華圍在中間，管家老成持重，一擺手，“聽老爺示下?！睆埖琅_(tái)緩了一會(huì)兒，擺了擺手，“讓他走?！惫芗覒岩勺约郝犲e(cuò)了，愣在那里。夫人回過(guò)頭一使眼色，管家立刻吩咐，“放開，讓他走?！毖允迦A行了一禮，不發(fā)一言，轉(zhuǎn)身離去。張道臺(tái)看著他昂首挺胸，步履堅(jiān)定的走出大廳，消失在門口，剛剛氣的失控的眼神，忽然變得若有所思。言叔華離開張家，回到申大房門店，就跟許經(jīng)理說(shuō)了剛才的這番際遇。把許經(jīng)理嚇得面如土色：“言經(jīng)理，如果知道你要這樣去惹事，我無(wú)論如何不會(huì)讓你去。惹惱了張家事小，真的傷了你言經(jīng)理，我怎么向老板交待？”“沒事，我說(shuō)什么做什么都是想好的，你放心，你看著啊，接下來(lái)沒幾天張家要來(lái)找你，詢問我的下落，我明天一早去無(wú)錫，他們來(lái)了就說(shuō)我去無(wú)錫了，什么時(shí)候回來(lái)你不知道，懂了嗎？”說(shuō)完，又去青果巷看那店面去了。
第二天一大早，言叔華騎著腳踏車沿著運(yùn)河古道向無(wú)錫去了，年剛剛過(guò)去，路上行人，河里船只都還不多，這里的路平整多了，九十里地，下午很早就到了。他是來(lái)考察米市的。中國(guó)四大米市，無(wú)錫，蕪湖，長(zhǎng)沙，九江。全國(guó)一大半米的交易在四大米市完成，如果想做米生意，不來(lái)米市考察怎么行？他找個(gè)旅館，安排好住宿，然后就一家一家米行去問，價(jià)格啊，質(zhì)量啊，銷路啊。這時(shí)候市場(chǎng)上還不怎么忙，有人詳細(xì)回答他，有人不理他，各式人等都有。一直到晚上，找個(gè)地方吃了晚飯，然后回到旅館，把本子拿出來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)計(jì)算。無(wú)錫米市，一個(gè)銀元一擔(dān)稻子，米價(jià)二分一斤，一擔(dān)稻子可以出六十斤米?？返止べM(fèi)，六十斤米就是一個(gè)銀元多二角，去掉運(yùn)費(fèi)，人工，店鋪，以及稅收，一擔(dān)稻子賺五分錢。一百擔(dān)稻子賺五個(gè)銀元，利潤(rùn)是百分之五，很薄，靠的是薄利多銷，數(shù)量大，民以食為天，城市里每天都要大量的稻米供應(yīng)。而且他們用的碾米機(jī)還是小機(jī)，有的用牛牽礱碾米，那些機(jī)器會(huì)把米粒上面的芽包會(huì)碾掉，出米率只有六十斤，有的還不到，米色黃黑，很不好看，而且影響營(yíng)養(yǎng)口感，芽包富含各種營(yíng)養(yǎng)。如果用橡皮礱，出米率達(dá)到七十斤多，有的七十五斤。米碾的漂亮，完整，雪白的如珍珠一樣。上海高檔米賣到六分一斤，批發(fā)也在四分。其實(shí)也不要那么高的價(jià)格，去掉損耗和費(fèi)用，能賣2分半一斤的米價(jià)，利潤(rùn)都比原來(lái)高很多，七十斤米就是一個(gè)銀元七角角五分。去掉一角五的費(fèi)用，一擔(dān)稻子可以賺六角，那個(gè)利潤(rùn)相當(dāng)可觀。這個(gè)米機(jī)是非上不可，但張家那處廠房什么時(shí)候能解決？自己在張家故意惹惱張道臺(tái)，就是埋了一招伏筆。進(jìn)去府里的時(shí)候一開始也以為只是抽大煙，聽到被關(guān)著的張公子大聲呼喊沈筱菊，他明白了，這是相思病。沈筱菊他不但認(rèn)得，交情還不一般。
這位沈姑娘可是四馬路書寓里面的佼佼者，花魁，那是眾星捧月。張家公子在常州是個(gè)人物，一旦去了大上海，誰(shuí)知道他是誰(shuí)？去了幾次書寓，打了圍子，喝了花酒，琴棋書畫都給你享受，唯獨(dú)這留宿梳弄想都別想。達(dá)官貴人多了，要梳弄也輪不到張家公子。言叔華為什么會(huì)認(rèn)識(shí)沈筱菊，其實(shí)說(shuō)來(lái)也巧，小馬以前在巡捕房，巡捕房原來(lái)的總?cè)A探長(zhǎng)是黃金榮，青幫和巡捕房千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，小馬當(dāng)然也是和青幫脫不開關(guān)系。只不過(guò)他從不去耀武揚(yáng)威，而且很想脫離這一行，去做正行。四馬路的書寓和長(zhǎng)三堂子是青幫的勢(shì)力范圍，每個(gè)頭面脂粉，要想安安生生賺錢，身后都得有人罩著，要不然被那些地痞流氓嫖客賭徒騷擾的夠嗆，小馬就被黃金榮派去專門保護(hù)過(guò)沈筱菊。巡捕房的人公開這么做。還有幾個(gè)人敢去欺負(fù)沈筱菊？小馬也是厚道加上機(jī)靈，沒多久沈筱菊就和小馬做了朋友。自然空閑時(shí)候也經(jīng)常和言叔華他們幾個(gè)在一起，年輕人在一起有時(shí)候就沒有分寸，有一次，沈筱菊在屋里洗澡換衣服，小馬不知道，就大大咧咧創(chuàng)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)一個(gè)天大的秘密。