時(shí)間倒退到十幾年前，言叔華高小畢業(yè)，十五歲。說實(shí)話這位相貌，身高，談吐，待人接物遠(yuǎn)超二位兄長，而且從小就會(huì)做生意，心算能力極高的少年，學(xué)習(xí)成績卻不敢恭維。按他老師的說法，心思不用在學(xué)業(yè)上。從小就喜歡到人家南貨店問東問西，了解貨品來源價(jià)格。看著人家怎么做生意。有好幾次，有人要買東西，不知道哪里有。他聽到了脫口而出，還報(bào)上價(jià)格，品質(zhì)。促成了好幾次生意。所以四聾子四老爺慶福來找弟弟五老爺商量言叔華后面該怎么辦。五老爺說：“子弟里繼續(xù)讀書的很多，不差他一個(gè)。他也不是讀書的料，早幫他想好了。不讀書，去上海做學(xué)徒，就那個(gè)申大房糕餅店，名氣大的很。老三適合做生意，是這塊料，加上為人寬厚大器，卻又不失精明強(qiáng)干，將來必成大器。四哥四嫂你們看怎么樣？”五老爺這么說了，他倆也覺得對(duì)。至于言叔華，他可以去傳說中的上海灘了，可以做自己喜歡的生意了，沒什么有比這個(gè)更高興的了。
即使是一個(gè)人去上海那個(gè)陌生而遙遠(yuǎn)的地方，即使不知道即將去學(xué)徒的那里是好是壞。有些人天生喜歡在漂泊不定中那樣才更安心，就像大海上的軍艦鳥，可以常年在大海上飛翔覓食，很少回陸地。言叔華骨子里就是這樣的人。懷里揣著五老爺?shù)男牛顐€(gè)布包，帶著幾個(gè)銅板的言叔華，跟著一幫去上海販洋布洋火洋煙的人走路，坐船，火車，經(jīng)過兩天折騰來到大上海。五老爺?shù)男攀菍懡o他一個(gè)原來的學(xué)生的，這個(gè)人姓芮，現(xiàn)在上海灘洋行做代辦。去年年底回老家，看望了五老爺，提及生意的事情，說到他們洋行的業(yè)務(wù)范圍，是給包括像老大房那樣的老字號(hào)糕餅提供原材料。洋面粉，奶油，奶酪等等等等。那時(shí)候五老爺就留了個(gè)心眼叫他提攜一下侄兒言叔華，說那是塊做生意的料。此人倒是爽快的答應(yīng)了，只是說他們洋行不收十八歲以下的學(xué)徒，但是他可以先把言叔華介紹到申大房去做學(xué)徒，上海申大房是清道光二十五年（1845年）開始經(jīng)營蘇式糕點(diǎn)，后來生意越來越好，逐漸發(fā)展為零售與自銷為一體，銷售煙酒、南北貨、糕點(diǎn)、炒貨、糖果、腌臘制品等。自產(chǎn)自銷熏魚、熏貨、中秋月餅、鮮肉月餅及蘇式糕點(diǎn)。簡直就是當(dāng)時(shí)的大超市。如果能把各種物資的品質(zhì)價(jià)格都搞清楚。那就是學(xué)到真本事，然后再搞清楚產(chǎn)地，就能自己經(jīng)營，這才是真正學(xué)生意。五老爺當(dāng)然在言叔華走之前都詳細(xì)告知，包括社交禮儀，生活細(xì)節(jié)等等等等，這些都是言家本來就嚴(yán)格要求的，自然不在話下。
十五歲的言叔華走在上海灘的大馬路上，從來沒見過這么開闊擔(dān)道路，沒見過那么高的房子，穿的那么漂亮的男男女女，更別說時(shí)不時(shí)大鼻子外國人走過。這一切讓他感到既新奇又陌生，不知名的害怕和孤獨(dú)。這對(duì)于他來說不可想象，在家時(shí)候不管面對(duì)多陌生的人，他都能應(yīng)對(duì)自如，沒多久就會(huì)讓人對(duì)他十分信任?？蛇@里人來人往川流不息，沒有一個(gè)人注意他，仿佛他是透明的，不存在的，還不如一縷風(fēng)，可以吹動(dòng)姑娘時(shí)髦的卷發(fā)。一瞬間他有些眩暈，耳朵邊忽然寂靜，一點(diǎn)聲音都沒有，他想喊，喊不出來，想走走不動(dòng)，就像雕塑一樣定在路中間。忽然身后響起急促的喇叭聲，一下子把言叔華嚇醒。一輛汽車在他身后過不去，猛按喇叭。原來他昏頭昏腦走到了馬路中間。正當(dāng)驚慌不知所措時(shí)候，下來一個(gè)人，輕聲問他：“你是不是不舒服？”帶著熟悉的家鄉(xiāng)口音，但又有點(diǎn)區(qū)別。就像黃鐘大呂敲醒夢中人，言叔華一下子清醒過來，畢竟還是半大的孩子，第一次離開家，所以才會(huì)那樣。他回過頭看到一位身穿長衫，面容慈善的三十多歲的男人在問他。不由自主的說了一句宜興話：“沒什么，剛剛有點(diǎn)迷糊，對(duì)不起了，先生，給你添麻煩了?！闭f著低頭彎腰致歉。中年人趕緊攙起他驚訝的問：“你是宜興人？”“是的先生，我是宜興新北人?！薄芭?，新北和溧陽隔條河，我溧陽人，說起來是大半個(gè)老鄉(xiāng)，鄉(xiāng)音相近。在上海灘遇到老鄉(xiāng)可是很不容易的??！你是來做什么的？投親靠友？還是讀書？看你年紀(jì)尚小?！敝心耆丝疵媲斑@位少年，雖然衣服穿的土氣，舉止有些局促，但眉宇間有股英氣，談吐文雅且極有禮貌，更難能可貴的是為人謙恭，是很有家教的表現(xiàn)，不禁心中大生好感，想進(jìn)一步了解了解，于是拉著言叔華的手：“路上車多，我們到邊上說話?！眱扇俗叩搅笋R路邊上，中年男人找個(gè)室外咖啡座，示意言叔華坐下。汽車跟著停在路邊，中年人接著說：“剛剛在馬路中間那樣是不是一時(shí)間失神了，還是有不舒服，你到上海來說要找親戚吧，你放心，我是看到家鄉(xiāng)那里的人，感覺親切，多問你幾句，別害怕，要是你不想說就別說，想吃什么盡管說，我請(qǐng)你吃”言叔華起立一拱手：“再次感謝先生關(guān)心，我姓言，十五歲了，今天到上海來是找一個(gè)熟人，然后再由他介紹我去申大房做學(xué)徒?！毖允迦A看他也覺得親切，不是壞人，就一五一十的告訴了他，最后問了一句：“先生，你貴姓，到上海來是做事嗎？”“哦，我姓史，我是在上海做生意開商行的，一個(gè)月來一次，平時(shí)都在溧陽組織發(fā)貨，今天很巧遇到你，那么你還沒找到要找的人吧，你說的那個(gè)地方我認(rèn)識(shí)，我還和他們有些生意往來，等下我直接送你去，在上海灘遇到老鄉(xiāng)很不容易，這樣吧，時(shí)近正午，我請(qǐng)你簡單吃個(gè)飯，然后送你去?！彼吞@的看著言叔華?！爸x謝史先生，不用了，我?guī)е杉Z”言叔華拍拍布袋子“已經(jīng)給先生添麻煩了，我自己慢慢找找，也正好熟悉熟悉上海?！边@番話彬彬有禮，不卑不亢，保持距離又不失尊敬。史先生欣賞的看著他，點(diǎn)點(diǎn)頭“那好吧，就不勉強(qiáng)你，我寫個(gè)條子給你，遇到什么困難來找我或者把條子給你的老板，自然會(huì)照顧你”說著叫司機(jī)拿來紙筆，是那種自來墨水的派克金筆，在一張邊上印有潤豐源洋行的信箋紙上寫了：見此箋，如見本人。七個(gè)字，落款史秉政。疊好，遞給言叔華“好好收著，遇到難事一定照我說的做，知道嗎？“收起筆，史秉正接著說：”小言啊，我和你投緣，有一些話想再和你說說，你看路上那么多來來去去的人都在努力工作，可為什么只有很少人可以掙很多錢，過比較好的生活，成為真正意義上的成功人士，有自己的事業(yè)，其他都只能過普通的甚至拮據(jù)的日子？人們大都在埋怨自己沒有生在豪門，事實(shí)上即使生在豪門，自己沒有正確經(jīng)營的才能到頭來還是會(huì)回到貧窮。再說豪門往上追溯都有白手起家那第一代人，說機(jī)遇運(yùn)氣那也只是次要原因，有那些或許可以讓前行之路走的順利一些，但太順利不經(jīng)歷挫折也會(huì)毀了一個(gè)人，成功人士和普通人真正的不同在于觀念不一樣，思想不一樣。同樣買一間房子，普通人會(huì)想我我買不起，而成功人士會(huì)想我要怎么做才能買得起。前者還沒有去實(shí)踐就已經(jīng)給自己加了個(gè)蓋子把自己的路給封死了，成功人士只是想辦法，萬事皆有可能。這種思想上的差異是一條巨大的鴻溝。我來演示給你看“史秉正按了一下桌子上的鈴，侍者走過來很禮貌的問史秉正：”先生需要什么”史秉正對(duì)著這個(gè)侍者說：“我到這個(gè)餐廳吃飯好幾年了，看到你一直在這里做侍者，其實(shí)你也可以去租門面自己開一家西餐店了?！笔陶吆荏@奇的看著史秉正：“先生，開西餐廳要很多錢，我一個(gè)侍者哪有那么多錢，再說我在這里收入不錯(cuò)，我為什么要去冒險(xiǎn)，先生是不是對(duì)我的服務(wù)有意見？我改！“史秉正擺手：”沒有，你的服務(wù)很周到，是我說錯(cuò)話了?！笆陶咄讼铝?，史秉正指著他的背影對(duì)言叔華說：”你看到了嗎，這就是最好的例子?！把允迦A點(diǎn)點(diǎn)頭，心里大受啟發(fā)。史秉正接著說：”人們在學(xué)校讀書，以為學(xué)校能教人賺很多錢，其實(shí)不是，學(xué)校只是教人得到一份工作，領(lǐng)一份工資。真正能教人成功的是社會(huì)上的這些各方面的人才，我十三歲上父親去世，只能輟學(xué)回家繼承生意，從此掌柜先生，賬房先生，甚至是伙計(jì)就成為我的老師，他們教我學(xué)校里面學(xué)不到的怎么去賺錢的學(xué)問，怎么去進(jìn)貨，銷貨，資金回籠，怎么去擴(kuò)大生意….你今年十五歲，比我當(dāng)年大二歲，從此你的老師就是身邊的所有人，你的學(xué)堂就是整個(gè)社會(huì)。你除了向各種人學(xué)習(xí)他們的長處技術(shù)以外，還要融會(huì)貫通，變成自己的。才能超過他們。除了這些，還要學(xué)會(huì)行有不得，反求諸己，聽從你心，無問西東。還有一句，如果遇到真心想幫你不附帶任何條件的，你也需要幫助的時(shí)候，盡管接受，不必推辭，因?yàn)閹湍愕娜擞羞@個(gè)能力，對(duì)于他來說是小事一樁，而對(duì)于你卻是一個(gè)極大的推動(dòng)，可能就此一飛沖天，你不必心中不安，只需把情分記在心中，到了你有能力，這個(gè)人需要你的幫助的時(shí)候，一你再竭盡全力我?guī)椭@樣就足夠了，一味拒絕不接受反而是小家子氣，而且有不愿意幫人家的意思，貌似不欠人家情，實(shí)際是刻薄寡恩，這種人走不遠(yuǎn)也飛不高，因?yàn)樗麤]有情分可存，記住，這個(gè)世界情分最珍貴，沒有情分只能是寸步難行?！闭f罷站起身來，拍拍言叔華的肩膀：“小兄弟，我走了，后會(huì)有期”轉(zhuǎn)身上車走了。言叔華站起身，走到路邊，對(duì)著車尾鞠了一躬，他是感謝史先生那幾句話，雖然他還不全懂其中含義，但有種醍醐灌頂?shù)母杏X，五老爺說過，受人恩惠有多種，傾心教誨為最重，必須終身感恩.而這個(gè)躬，史先生從車子反光鏡里面看到了，心里感慨，孺子可教。言叔華正想繼續(xù)出發(fā)，后面有人喊他：“小先生，請(qǐng)你坐下，午餐馬上就好?！毖允迦A滿腹狐疑：“我沒要午餐??？”“哦，是這樣的，剛才那位先生的司機(jī)在你們說話時(shí)候幫你點(diǎn)了午餐，付了錢。”言叔華一下子眼睛都濕潤了，萍水相逢，史先生這么細(xì)心周到。想起先生剛才的話，言叔華坐下來，侍者端上來一份意大利牛排，一份法式鵝肝，一碗紅菜湯，一份三明治，一付刀叉。言叔華沒吃過西餐，不知道怎么下手，坐在那里愣住了，陸陸續(xù)續(xù)邊上有了人，坐下來用餐，他試著學(xué)人家，拿著刀叉換來換去，也不去管有人在笑他，認(rèn)真的學(xué)著，慢慢的，也能分割牛排，吃到了人生第一次西餐。味道有些怪，但現(xiàn)在對(duì)于饑腸轆轆的言叔華來說，顧不上這些，不一會(huì)兒，風(fēng)卷殘?jiān)?，吃光了也吃飽了。侍者過來收拾餐具，送上紅茶。對(duì)著言叔華說了一句：“這位史先生我認(rèn)識(shí)，是大老板，經(jīng)常帶朋友來這里吃飯，他是潤豐源商行的老板，生意做的很大，人卻很和氣，但不知道為什么今天他對(duì)你這個(gè)小先生這么好，你是什么來頭??？”他本想說小癟三，但看到史老板對(duì)這個(gè)小伙子那么好，又怕得罪人，就改口。言叔華這時(shí)候已經(jīng)心里轉(zhuǎn)了很多的彎，想到了很多，聽侍者的話并不多少驚奇，反而站起來，從容的從口袋里掏出兩個(gè)銅板，放到侍者的盤子里。笑笑：“我就是我?！闭f罷轉(zhuǎn)身走了，留下呆呆的侍者。言叔華在學(xué)吃西餐的時(shí)候，看到吃好的人給侍者一點(diǎn)錢，侍者馬上笑容滿面，點(diǎn)頭哈腰，知道了這個(gè)付小費(fèi)的規(guī)矩，雖然他只有很少的錢，但是自己的教養(yǎng)，史先生的教導(dǎo)，讓他做事說話一下子成長很多。