第二十二章 月牙洲（一）
四人行走在沙脊之上，眼前是一望無(wú)垠的流沙，空氣中沒(méi)有一絲風(fēng)，天上也難見(jiàn)鳥(niǎo)雀的蹤影，就連荒漠中最常見(jiàn)的蜥蜴都絕跡了，真是一幅讓人絕望的畫(huà)面。四人翻過(guò)一座又一座沙丘，始終難見(jiàn)生命的跡象。阿澤已經(jīng)走得不耐煩了，癱坐在山丘的半腰，不肯挪動(dòng)，雪兒在一旁安慰他、鼓勵(lì)他，申屠子蘇陪著兩人，異人獨(dú)自一人繼續(xù)前行探路。
異人氣喘吁吁地爬上了一個(gè)沙丘的頂端，一片綠洲驟然出現(xiàn)在眼前，那是生命的奇跡！異人興奮地對(duì)半腰處的三人呼揮手大聲喊道：“有綠洲——！前面有綠洲——！”。
阿澤以為異人是為了讓他繼續(xù)前行所以故意騙他，因此聽(tīng)到裝作沒(méi)聽(tīng)到的樣子，將頭埋在披風(fēng)里繼續(xù)休息。雪兒本欲上前查看，看到阿澤沒(méi)理睬，便繼續(xù)留在原地。異人見(jiàn)沒(méi)有人前來(lái)，便獨(dú)自一人向沙丘之下的綠洲飛奔而去。那綠洲是一個(gè)彎彎的月牙狀，綠洲西側(cè)閃耀著水光。
異人既已走遠(yuǎn)，申屠子蘇便心中不安，對(duì)阿澤、雪兒說(shuō)道：“前面或許真的有綠洲，異人走了許久，也沒(méi)回頭，我們前去看看吧！”，于是將阿澤拉起來(lái)，三人步伐緩慢地爬上了沙丘之頂。剛上了頂部，三人便看到一片綠意盎然躍然眼前，三人不禁張目結(jié)舌，暗自感慨竟真的在這茫?；哪杏腥绱松鷻C(jī)勃勃之地。阿澤見(jiàn)異人已經(jīng)快到綠洲的邊緣，領(lǐng)先他們?cè)S多距離，于是手舞足蹈地呼喊著：“公子，等等我——！”，邊說(shuō)邊朝著沙丘下的綠洲跑去，一個(gè)不慎，絆倒在地，于是像個(gè)球一般翻滾下去，雪兒在沙丘之上看到如此場(chǎng)景，笑得花枝亂顫。
四人于是進(jìn)入了綠洲之中，便拉了一個(gè)鄉(xiāng)黨稍稍打聽(tīng)，鄉(xiāng)黨見(jiàn)他們是外來(lái)客，便熱情地給他們?cè)敿?xì)介紹了此地的風(fēng)土人情。
此地名為“月牙洲”，得名自然是因?yàn)樾嗡圃卵赖纳衬G洲，月牙洲西側(cè)湖泊名為“月牙泉”，月牙洲中部有一鎮(zhèn)子名為“沙洲鎮(zhèn)”。月牙洲有三寶——三道鱗、五色沙、七星草。
所謂“三道鱗”便是“境鯉”，或謂之“鐵背魚(yú)”，此魚(yú)只存活于月牙泉中。三道鱗表皮有光澤，好像鏡面一樣光滑，故稱(chēng)呼之為鏡鯉；鏡鯉身上有三行整齊、連續(xù)的鱗片，故又名為三道鱗；三道鱗背上的鱗片緊密、堅(jiān)硬，好似盔甲一般，故又喚作“鐵背魚(yú)”。
月牙洲第二寶便是五色沙，月牙洲附近的沙子有紅、黃、綠、白、黑五種顏色，五色沙在陽(yáng)光照射下，折射出不同的顏色，光彩奪目，變化多端。五色沙不同于普通的黃沙，可以滋養(yǎng)花草樹(shù)木，這也是月牙洲得以形成的特殊原因。
月牙洲第三寶是七星草，七星草開(kāi)七朵星狀的小花，分別是赤橙黃綠藍(lán)靛紫七色，故而又名“彩虹花”。
月牙洲最奇特的還要屬月牙泉，月牙泉與月牙洲一樣，也是彎彎的月牙狀，月牙泉背靠鳴沙山，面朝月牙洲，無(wú)論鳴沙山上吹下多少沙土，月牙泉始終不會(huì)被填滿(mǎn)，仿佛有人特地打掃一般，月牙泉既無(wú)河溪匯入，但一年四季永遠(yuǎn)不會(huì)干涸，神奇如此。
月牙洲盛產(chǎn)各類(lèi)水果：李廣杏、陽(yáng)關(guān)葡萄、沙洲瓜、消冰香水梨、紫胭桃……異人一行到來(lái)的季節(jié)正好是瓜果飄香的季節(jié)，鄉(xiāng)黨于是從自己院中摘了許多時(shí)令水果贈(zèng)與他們，四個(gè)人懷中塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，方才罷了。異人他們告別鄉(xiāng)黨，一邊吃著水果，一邊朝著沙洲鎮(zhèn)而去。
到了沙州鎮(zhèn)，卻是個(gè)熱鬧的所在，賣(mài)牛羊肉鮮肉的、賣(mài)各色水果、賣(mài)皮毛、賣(mài)羅布麻紡、賣(mài)鐵器的，整條街從頭到尾都擠滿(mǎn)了人，吆喝、還價(jià)、交談、咒罵聲不絕于耳。異人四人挑了鎮(zhèn)中一間頗具規(guī)模的酒肆，要了一個(gè)臨街的桌子坐下，申屠子蘇命店家將一應(yīng)特色菜品不論價(jià)格統(tǒng)統(tǒng)上來(lái)，店家欣然領(lǐng)命。不一會(huì)兒，店家來(lái)給四人上菜，端上桌的共有六道菜：焦溜駝峰、紅柳炙三道鱗、五色沙焙羊唇、七星草燴鹿筋、羊脂燉團(tuán)魚(yú)、沙棘煨白蜃，每道菜都是難得一件的極品。四人一路風(fēng)塵仆仆，許久沒(méi)有吃過(guò)像樣的飯菜了，今日見(jiàn)了這一桌精美菜肴，紛紛食指大開(kāi)，吃的津津有味。
風(fēng)卷殘?jiān)浦?，四人心滿(mǎn)意足，坐在樓上飲茶休息，忽然見(jiàn)到街道中人們紛紛朝著一個(gè)鎮(zhèn)北的方向而去，本來(lái)喧囂的街道行人漸稀，酒肆中的客人也僅剩他們四人。
四人正納悶，酒肆的掌柜面有歉意地向四人賠禮道：“各位客官，今日是八月初八，正是月牙洲一年一度的飛天祭，最是熱鬧，小人也要閉店攜娘子、兒女一同前去觀賞，若是去晚了，怕是擠不進(jìn)去了。所以對(duì)不住了各位，還請(qǐng)移貴步。作為賠禮，這桌茶我請(qǐng)了！”，說(shuō)完掌柜對(duì)著四人作揖致歉。
異人好奇地問(wèn)道：“敢問(wèn)掌柜，什么是飛天祭？”。
掌柜回答道：“傳說(shuō)飛天本是月牙洲的一位十一二歲的美少女，潛心修煉千年后，于八月初八在月牙泉邊的壽昌宮飛升成仙，登天之時(shí)依舊美貌如初。為紀(jì)念飛天女仙，月牙洲人便在每年八月初八，舉行飛天祭，選出少女中最美的，裝扮成飛天的模樣，迅游全洲，最后舉辦飛天大典，模擬飛天女仙飛升時(shí)的盛況。各位客官，大可一同前去觀賞！”。
掌柜正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，忽看見(jiàn)一旁的雪兒，正是十一二歲的模樣，又生得極美，于是對(duì)四人說(shuō)道：“我看這位小姐，天仙之姿，若是參加飛天祭的選拔，必能一舉奪魁！”。說(shuō)罷掌柜便退下了。
異人等四人也走出酒肆，四下無(wú)事，便一同去壽昌宮看飛天祭的盛況去了。
異人一行來(lái)到壽昌宮外的廣場(chǎng)，已經(jīng)是里三層外三層，層層疊疊都是人頭。申屠子蘇于是花了重金，在壽昌宮的正對(duì)面定了一個(gè)包廂，正對(duì)著壽昌宮，一應(yīng)場(chǎng)景看得清清楚楚。
此時(shí)，壽昌宮外已經(jīng)搭起了一個(gè)高臺(tái)，高臺(tái)上披紅戴綠、張燈結(jié)彩，一派繁華、莊重景象，臺(tái)下已是人聲鼎沸、摩肩接踵，擠得水泄不通。過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)官紳樣貌的中年男子走上臺(tái)來(lái)，臺(tái)下頓時(shí)安靜下來(lái)。申屠子蘇問(wèn)伺候茶水的伙計(jì)，臺(tái)上何人?；镉?jì)答道，這是本地的紳士名流胡玄丘胡員外，胡員外一家于八年搬到月牙洲，聽(tīng)聞胡員外在五國(guó)經(jīng)營(yíng)皮草生意，積累了巨額身家。胡員外樂(lè)善好施，在月牙洲聲名顯赫，此次飛天祭的便是他主持。
胡玄丘登臺(tái)之后向眾人鞠躬致意，說(shuō)明了本次飛天祭的選拔規(guī)則，各家參選少女依次登臺(tái)，各位看官覺(jué)得好，便將手中的鮮花擲上臺(tái)來(lái)，最后得花最多者，便是月牙洲今年的飛天女。胡玄丘說(shuō)完，便退下臺(tái)去。各家參選的少女紛紛登臺(tái)亮相，一溜都是十一二歲的模樣，大多長(zhǎng)得眉清目秀，清甜可人，有落落大方的，也是羞澀拿不出手的，臺(tái)下不斷發(fā)出一陣陣叫好聲，或哄笑聲，眾人手中的鮮花如雨點(diǎn)般扔上臺(tái)來(lái)，各位參選少女鞠躬一拜，用挽在臂彎里的竹籃，將臺(tái)上的鮮花拾到藍(lán)中后退下。最后登臺(tái)的是胡員外的女兒胡玉藻，卻見(jiàn)她束著仙人髻，臉為蛋形，眉清目秀，身材修長(zhǎng)，衣裙輕軟，巾帶寬長(zhǎng)，眉宇間有這不可言說(shuō)的風(fēng)情，眾人皆以為是仙人下凡，于是紛紛將手中的鮮花拋向臺(tái)上，胡玉藻裝了滿(mǎn)滿(mǎn)三竹籃方才將鮮花收完，于是向眾人微笑頷首之意，飄然下臺(tái)了。毫無(wú)疑問(wèn)，胡玉藻拔得了頭籌。
看到這里，阿澤便對(duì)雪兒說(shuō)，她和你都是美人，但你更勝她一籌。聽(tīng)得阿澤的贊美，雪兒羞澀地扭過(guò)臉去。
此時(shí)，胡玄丘登上臺(tái)來(lái)，向眾人問(wèn)道是否還有要參賽之人，如果沒(méi)有，就要點(diǎn)數(shù)鮮花，裁定奪魁之人了。臺(tái)下眾人你看著我，我看著你，大意是誰(shuí)還能比過(guò)胡玉藻去。
胡玄丘正要宣布比賽結(jié)束，阿澤忽然拉著雪兒的手走到欄桿前，高呼道：“雪兒要參賽！”。
雪兒不禁埋怨道：“我何曾說(shuō)要參賽來(lái)著？”。
阿澤信心滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)道：“你去了，定能拿第一！”。
所有人便將目光聚集到阿澤和雪兒這邊，胡玄丘于是高聲回應(yīng)道：“那就請(qǐng)小美人速來(lái)臺(tái)上吧！”。
申屠子蘇出言安慰道：“但去無(wú)妨，不過(guò)是隨意走一遭罷了~”。
雪兒見(jiàn)推拖不得，只能隨著阿澤下樓，自己硬著頭皮上臺(tái)去。
雪兒今日幻化成了女童模樣，正是十歲左右的光景。今日的雪兒秀麗清純、嬌羞可人，晶瑩剔透的雪肌玉膚閃爍著象牙般的光暈，絕色嬌美的芳靨暈紅如火，風(fēng)情萬(wàn)千的清純美眸含羞緊閉，黑長(zhǎng)的睫毛緊掩著那一雙剪水秋瞳輕顫，白皙嬌美的挺直玉頸下一雙柔弱渾圓的細(xì)削香肩。雪兒雖衣著素雅，卻更顯神圣、莊嚴(yán)，羞赧的神態(tài)，不經(jīng)讓人動(dòng)容。臺(tái)下眾人紛紛為她的美貌所折服，一時(shí)間鮮花如疾風(fēng)驟雨一般涌上臺(tái)來(lái)，阿澤提著竹籃上臺(tái)拾掇，足足撿了四個(gè)滿(mǎn)藍(lán)，毋庸置疑，雪兒壓過(guò)了胡玉藻一頭。
一眾參賽少女，依次來(lái)到臺(tái)上，身前擺放著獲得的鮮花，胡玄丘于是宣布雪兒是今歲的飛天女，于是將一套華麗無(wú)比的飛天仙女裙衣送到雪兒手中，雪兒恭敬領(lǐng)受。胡玄丘與雪兒目光相接的一瞬間，突然覺(jué)得雪兒的神情、樣貌似乎在哪里見(jiàn)過(guò)，但又影像模糊，遍尋不得，于是悵然若失地下了臺(tái)來(lái)。雪兒短暫和胡玄丘打了個(gè)照面，見(jiàn)他三十出頭的模樣，皮膚白皙，鬑鬑有須，生得文靜、儒雅，倒似玉面書(shū)生一般，讓人傾慕不已。胡玉藻從小對(duì)自己的樣貌自負(fù)無(wú)比，今日本已穩(wěn)操勝券，誰(shuí)曾想雪兒半路殺了出來(lái)，搶了她的風(fēng)頭，心中于是嫉恨無(wú)比。
便有幾個(gè)侍女模樣的中年女子過(guò)來(lái)將雪兒迎到壽昌宮的后殿，為她穿上飛天仙女裙衣，又給她精心梳妝打扮一番后，將她簇?fù)矶?，到了眾人面前，便有人高呼道：“飛天來(lái)了——！”，于是侍女們便將籃中的鮮花花瓣拋灑到半空中。雪兒被眾人迎道輦上，由八個(gè)大汗抬起，瞬間鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。雪兒被眾人當(dāng)作仙女抬著游街，街道兩旁的男女老少紛紛將手中的花瓣撒到雪兒頭頂，雪兒覺(jué)得既新奇又緊張。眾人抬著雪兒游了三圈之后，便回到壽昌宮，雪兒手持一條長(zhǎng)長(zhǎng)的綢帶，進(jìn)獻(xiàn)到飛天仙女的香案前，飛天祭的大典便告成。此刻，月牙洲的各處紛紛燃放煙花，一時(shí)滿(mǎn)天燦爛，絢麗無(wú)比。
禮畢，雪兒四處尋找異人、申屠子蘇、阿澤等三人，胡玉藻上前來(lái)說(shuō)道：“我知道你要找的三個(gè)人在哪里，你隨我來(lái)吧！”。雪兒于是隨著她逐漸離開(kāi)了人群了。雪兒在胡玉藻身上嗅到了淡淡的狐貍特有的體味，便知道胡玉藻和她一樣，也是狐族。這體味尋常人是無(wú)法察覺(jué)的，只有狐族之間才可嗅聞，因此是狐族識(shí)別身份的重要依據(jù)。
異人、申屠子蘇、阿澤等三人也在人群中尋找雪兒。就這樣，雪兒與三人錯(cuò)過(guò)了。