在平州府葉縣曲家溝，有戶姓錢的人家，家主叫錢斌，他曾經(jīng)還有兩個(gè)哥哥，老大錢文，老二錢武，之所以說曾經(jīng)，是因?yàn)槟菚r(shí)北疆戰(zhàn)事正緊，錢文和錢武被征兵，去了遙遠(yuǎn)的北方，死在戰(zhàn)場上，獨(dú)剩下老小錢斌。早年，錢斌的祖父是個(gè)讀書人，中過進(jìn)士，曾做過一郡郡撫兼都察院副右御史，但到錢斌父親這一輩，僅僅中了個(gè)舉人，只是做了三年知縣，到了錢斌這一代，哥仨的名字取得不錯(cuò)，希望一個(gè)能文，一個(gè)能武，另一個(gè)最好文武雙全，然而這仨弟兄時(shí)運(yùn)不佳，資質(zhì)也很平常，不僅沒有能文的，能武的，最后只落下了錢斌一人，錢家自此凋零，人丁冷落。
錢斌娶妻吳養(yǎng)娘，生下兩子一女，長子錢昊，次女錢霞，小兒子錢巍，錢霞和錢巍先后成家立業(yè)，分開單過，只有長子錢昊仍光棍一人。
這錢昊六歲入學(xué)堂，讀書就能過目不忘，然而錢斌總希望兩個(gè)兒子都能文武雙全。
葉縣曲家溝有個(gè)姓徐名先祖的武師，此人武藝高強(qiáng)，專門以授徒為生，這錢昊想去練武。錢斌說：“我兒，你想練武是個(gè)好事，但練武很苦，也很累，你不能學(xué)了文，又想著練武，到時(shí)一事無成?！蹦赣H吳養(yǎng)娘道：“你先去三個(gè)月，看能不能堅(jiān)持下去？”錢昊跪下了，說：“孩兒癡迷武藝，望父母大人成全！”
錢昊還確實(shí)是個(gè)練武的料子，徐先祖一看的身體，就對(duì)他的父母說：“你的兒子不錯(cuò)，骨骼清奇，是個(gè)練武的好材料。”
如果錢昊練武半途而廢，他就只能回來學(xué)文，父母同意他去練武并非指望他練成大師級(jí)別，而是想好好磨一磨他的性子，讓他的性子能夠耐得下來煩。
沒有想到的是，頭三個(gè)月他就咬牙堅(jiān)持下來。這一練就是十年，終于出師，臨別時(shí)師傅徐先祖對(duì)他說：“徒兒，學(xué)成歸來，并不是為了逞勇斗狠。俗話說，學(xué)會(huì)文武藝，貨賣帝王家。一個(gè)人光武藝高強(qiáng)還不行，必須要懂得做人的道理。你要走從軍的路子，可惜為師不懂兵法戰(zhàn)策，無以為教，你要向內(nèi)行人請教，先考縣試，再府試，院試，如果沒人教你兵法，你考試也通不過，你知道嗎？你只能給別人看家護(hù)院，做打手，那樣沒意思。”
錢昊說：“師傅說得是，徒兒一定努力去做。弟子先闖兩年江湖，再慢慢訪不遲吧?！?p> 于是錢昊走上了游俠的路，倒也擊敗了不少高手，兜里沒錢了，他給人做了看家護(hù)院，整日里被人呼來喝去，他感覺自己就成了一條狗，一條看門的狗，這時(shí)他才想起師傅說的話來，看門護(hù)院確實(shí)沒意思。
在這兩年里，他東游西逛，饑一頓飽一頓的過著日子，訪高手，比武打斗，成天就是這樣的生活，倒也見了不少世面，開闊了眼界。就是看家護(hù)院，他也走了好幾家。
在東華這個(gè)國家，文風(fēng)是非常盛的，文官的地位往往高出武官一大截，朝廷的六部九卿，無不是翰林院出身，武官是沾不到邊，俗話說，文官動(dòng)筆，武官跑死馬就是這個(gè)道理。錢昊給那些老爺看家護(hù)院，有的都是將軍參將或者游擊什么的，但無不俯首聽命于文官，而錢昊在那些參加游擊的面前幾乎什么都不是，就是一條狗，自認(rèn)為學(xué)十年武藝的他覺得灰心喪氣。以前總覺得游俠很痛快，快意恩仇，其實(shí)哪有那么簡單。
一些在江湖上逞勇斗狠的人，在東華都被成了朝廷通緝的要犯，地方官府對(duì)這些游俠殺人越貨，比武械斗深惡痛絕，也成了地方上一大治安隱患，這些人學(xué)了一手三腳貓的功夫，就開始惹是生非，動(dòng)則拳腳相加，刀槍爭斗，畢竟錢昊是讀過書的人，起碼知道這樣一個(gè)道理，如果你們這些所謂的游俠，都去快意恩仇，都用刀子拳腳去解決問題，那還要官府干什么，那還要律法干什么。因此，錢昊在江湖上游走了兩年后就心灰意冷，覺得沒有前途。回到了家鄉(xiāng)。兩年來的游走使他身心疲倦，他想換一種活法，于是就想從頭開始。
回到家鄉(xiāng)的錢昊，發(fā)現(xiàn)生活似乎已經(jīng)改變了軌跡。他的妹妹已經(jīng)有了小孩，他的弟弟也已經(jīng)有了小孩，他們都已經(jīng)在忙忙碌碌地過著自己的生活，都有了自己的目標(biāo)，而他卻整日閑的沒事干。
他的父親錢斌對(duì)他冷眼相加，對(duì)他毫不客氣，他的母親一直在嘮叨讓他成個(gè)家立個(gè)業(yè)，盡快的把日子生活安定下來。
想想當(dāng)初幼幼學(xué)娃，破門讀書，他還是一個(gè)聰明的孩子，如果照著那個(gè)路子走下去，說不定能中個(gè)秀才，中個(gè)舉人什么的，也好光宗耀祖，可惜的是他沒有堅(jiān)持下去。這就是命，無法擺脫的命。他不怪別人就怪自己把路走錯(cuò)了，既然把路走錯(cuò)了，索性就走到底吧。
錢斌對(duì)兒子說：“混賬東西，你去參加武童考試吧。別再東游西逛，七混八混的了?！?p> 沒有辦法，自以為在外面見了不少大世面的錢昊還是得請教父親，問他接下來究竟該怎么辦。
中華王朝其實(shí)對(duì)文舉也好，武舉也好，考試的人員范圍還是比較寬松的，除了一些重刑罪犯的親屬，比如說充軍的，被抄家的，這些重罪之人，還有朝廷的欽犯，其他的人，只要沒有犯過大罪都可以參加考試。
父親說的很清楚，錢昊也是有資格也符合參加縣試的。
在東華，馬管理是比較嚴(yán)格的，除掉一些有身份的人有資格騎馬，平常的百姓，馬你是伺候不起的，但是能夠借到馬也是往往不容易的，他去拜望他的師傅，最后還是徐先祖老師傅，給他想想辦法借來了一匹馬，強(qiáng)調(diào)這個(gè)馬雖然不是戰(zhàn)馬，但是騎射還是完全可以對(duì)付的，并且?guī)煾颠€告訴他一定要用谷物喂食，草料是不行的。
余下的像弓，箭，這些東西都不難，他都有。
總算可以參加縣試了。
他是以武童的身份參加縣試的，縣試分外場和內(nèi)場，外場是是馬射，就是騎馬射箭，錢昊三箭全中了，第二場考的是步射，一共有五箭，結(jié)果他又全射中了，接下來是開弓，舞刀，掇石等，最后考的是內(nèi)試，就是默寫武經(jīng)，就是《孫子》，《吳子》，《司馬法》，《六韜》，《尉繚子》，《三略》，《李衛(wèi)公問對(duì)》。他默寫得還算勉強(qiáng)，也就通過了，他是一名武生了。他的名字將登記造冊，并上呈到平州府里。
知道自己被錄取了，他還是非常高興的，從這以后他也是名武生了。
考完了縣試，出了門的錢昊很想坐在哪里喝杯酒，可惜他身上的銀子不夠。把馬牽出來就準(zhǔn)備騎回家了。
“錢兄！錢昊兄！”后面一位聲若洪鐘的人加粗了嗓子喊。
另一個(gè)聲音又尖又細(xì)，就像一個(gè)女孩子：“站住，錢兄弟！”
錢昊拉住馬的韁繩，葛然回首，同在比武場比賽，互為對(duì)手，早就熟悉了，只是他們都是有錢人家，他錢昊一個(gè)寒門子弟，委實(shí)高攀不起。
那個(gè)粗嗓子喊的是鄭山葵，聲音尖細(xì)的是楊皋，見倆人臉上帶著笑，并無任何挑釁與惡意，錢昊心中也就釋然了。錢昊站在原地等著他們一下，二人就很快走到了他的面前，對(duì)他說：“咱們上哪兒喝杯酒怎么樣？”
錢昊沒有提自己沒銀子的事，撒了個(gè)謊：“我，我家里還有點(diǎn)事，不太方便。”
楊皋竭力邀請著：“哎呀，能有什么事呢？就咱們喝酒聊聊天，就說說準(zhǔn)備府試的事情唄。一人計(jì)短，眾人計(jì)長嘛，大家想想辦法，怎么樣提高一下?！?p> 前后還是猶豫了一下。鄭山葵熱情地說：“咱們喝酒去，今天我請客?！?p> 錢昊摸摸頭皮，裝作一副不太情愿的樣子，勉強(qiáng)地說：“那，那好吧?！?p> 葉縣是個(gè)中等縣，人口五萬，縣城一點(diǎn)兒都不繁華，相反還有一些破舊，幾條坑坑洼洼的街道，并不平整，都沒有修補(bǔ)，整座縣城有一半都是草房子，縣衙在城的北邊，因?yàn)榕f，外來的客流量就少，多是本地人在來來往往。
三個(gè)人找了好一會(huì)兒，總算找到一家像樣的酒肆，這里橫豎擺著幾張桌子，有一桌客人吃罷正準(zhǔn)備出門，除此之外，屋里再?zèng)]有其他的客人，只有小二一人在不緊不慢地收拾著桌子。小二見客人來了，就慢慢地迎上來，懶洋洋地問：“三位，你們是喝茶呀，吃飯呢，還是喝酒？”
楊皋挺著粗嗓門喊：“那先來壺茶，潤潤嗓子，再上好酒好菜，最好把你們把菜譜拿過來，讓我先瞧瞧。”