老奉這幾天一在在繁林小鎮(zhèn)胡員外的一個(gè)小店里幫忙，離里院里并不遙遠(yuǎn)，同時(shí)，他也打聽(tīng)到了一些消息。陸塵羽現(xiàn)在幾乎是很多人關(guān)注的對(duì)象，老奉作為胡員外家的仆人，他關(guān)注是小姐的以后和未來(lái)。
陸塵羽被打了，誰(shuí)能打得了他？是被他的母親鞠艷茹打的。
老奉就把自己聽(tīng)到的消息向胡員外兩口子，胡小姐等一一說(shuō)了。陸塵羽被他的母親用荊條抽了很長(zhǎng)的時(shí)間，而且衣服而且都被扒了下來(lái)，全部都抽打在他的后背上，后背幾乎一片血肉模糊，當(dāng)時(shí)，陸塵羽是被他的母親勒令跪在地上，他一聲不吭。后來(lái)，他的貼身丫鬟翠香找來(lái)了管家兩口子，才把這個(gè)事情勸下來(lái)。抽打完過(guò)后，他的母親又抱住他哭了，那是打在兒子的身上，疼在娘的心里。
眼淚從胡美嬌的眼里流了下來(lái)，雙的雙眼一片模糊，良久她才問(wèn)老奉：“他的母親為什么要打他呢？”
據(jù)老奉說(shuō)，其實(shí)也沒(méi)什么大事，他就是提出想過(guò)來(lái)看看你，他的母親就惱了。
胡俗員外，胡夫人，還有丫鬟小紅等其他的人聽(tīng)了都面面相覷。大家都把目光一起投在胡員外的身上，用怪異的眼神看著他，胡員外的嘴唇哆嗦了一下，捋了捋胡須，把頭深深地低垂著，許久都說(shuō)不出一句話。他本以為陸塵羽肯定會(huì)逃不過(guò)這一劫，誰(shuí)又誰(shuí)料到鄭山在他的家門(mén)口，連門(mén)都沒(méi)有進(jìn)，就碰了一鼻子灰，還差點(diǎn)摔死，孝圣的招牌真是好使啊，連鄭山都不敢動(dòng)，還是灰溜溜的走了。這讓胡員外感到萬(wàn)分震驚，他沒(méi)有想到陸塵羽是如此的強(qiáng)大，如果早想到這一點(diǎn)，他又怎么可能頂不住鄭山鄭屠夫的壓力呢。不是陸家對(duì)不起他，是他對(duì)不起陸家。潑出去的水，怎么能輕易的收回？如果換作是他，他胡俗也不會(huì)再認(rèn)這門(mén)親了，難道像他陸塵羽那樣的人，還找不到像樣的妻室嗎？想到這里，他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，頹唐地坐在大椅子上，耷拉著腦袋。用眼角余光看著在場(chǎng)的人，像在自言自語(yǔ)，又像在說(shuō)給其他的人聽(tīng)：“我是一步錯(cuò)步步錯(cuò)哇，我千不該萬(wàn)不該這么懦弱啊?，F(xiàn)在好了，把女兒的終身也耽誤了，一個(gè)乘龍快婿呀，就這樣沒(méi)了?！?p> 老奉還告訴人們，皇帝陛下到平州后，第一件事，除找了幾個(gè)當(dāng)官的問(wèn)話，把鄭山投入大牢外，曾老先生，鞠艷茹陸塵羽他們母子倆等受到了皇帝的接見(jiàn)，贊揚(yáng)了他們幾句，還賞金一百兩。
老奉繪聲繪色地說(shuō)：“皇帝陛下還鼓勵(lì)陸塵羽明年春天殿試上見(jiàn)！”
所有聽(tīng)來(lái)的這些話，胡員外都知道這是千真萬(wàn)確的，是假不了的。越是這樣，對(duì)他們的打擊就越大，就越讓他們后悔不已，然而，世上哪有后悔的藥可買呀。然而造成今天這一難堪的局面就是他這個(gè)一家之主，胡俗，你真是昏了頭了，你如此的昏庸，還有什么面目去見(jiàn)人，現(xiàn)在整個(gè)平州城里都把這件事情當(dāng)笑話，人家不是說(shuō)陸家，而是罵你。
吳夫人指著他的鼻子劈頭蓋臉地一頓好罵：“你個(gè)挨千刀的老東西，當(dāng)初我說(shuō)什么來(lái)著？反對(duì)你毀掉這門(mén)親事！你也這么大歲數(shù)了，什么場(chǎng)面沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？人家柳員外，還有那么多人，以后不都被放回來(lái)了嗎，??？干脆你以后也別做主了，如果是我，我早就頂過(guò)去了。現(xiàn)在好了，我的女婿沒(méi)了，你賠我！”
胡夫人聲嘶力竭地喊了起來(lái)。
胡美嬌已經(jīng)擦干了眼淚，她是一個(gè)弱女子，面對(duì)如此尷尬的局面，她又能怎么辦呢？“爹爹，我也不怪你，可能這就是我的命吧，哎，雖然我跟陸塵羽情深意切，可惜又有什么用？現(xiàn)在局面已經(jīng)造成，恐怕是無(wú)法挽回了。你已經(jīng)把悔婚書(shū)都已經(jīng)送到人家的府上了，這不是在打人家的臉嗎？大家都知道，陸媽媽不是一般的人，她是一個(gè)侯門(mén)二小姐，她怎么能夠忍得下這口氣！再說(shuō)了，陸公子現(xiàn)在前程一片大好，他母親根本不擔(dān)心兒子找不到媳婦，陸媽媽就是沖著這一點(diǎn)來(lái)的。你這樣做倒好，正好給了人家口實(shí)！現(xiàn)在你也不能怪陸公子，他能夠不聽(tīng)他母親的嗎？”
老奉還打聽(tīng)到了另外的一個(gè)重要消息，原來(lái)的平州知府周如松周大人調(diào)任盤(pán)嶺郡督撫，新來(lái)就任的是湖州知府馬峰，而這個(gè)馬峰是曾老先生的七弟子，也就是說(shuō)是陸塵羽的學(xué)兄，看在同一個(gè)老師的份上，馬峰與陸塵羽很快的就會(huì)熟悉起來(lái)，這一點(diǎn)是毋庸置疑的。馬峰到平州后，他的第一件事就是搞好府試，和文舉一樣，武舉也是每隔三年一次，而今年已經(jīng)有些晚了，但朝廷還是下令一定要搞好，各縣把已經(jīng)縣里錄取的武生登記造冊(cè)，呈報(bào)給各州府。到時(shí)候說(shuō)不定陸塵羽也會(huì)作為嘉賓應(yīng)邀參加，也許是外試，也許是內(nèi)試，外試考武力，內(nèi)試考兵策論，但不管是外事也好，還是內(nèi)試也好，他都會(huì)他都有可能參加。
胡員外問(wèn)了一句糊里糊涂的話：“你說(shuō)，陸夫人還會(huì)來(lái)咱們家嗎？”
老奉聽(tīng)了搖了搖頭，沒(méi)有吭聲。
胡美嬌聽(tīng)了，眼里露出一點(diǎn)喜色。如果真是這樣，那就太好了。
接下來(lái)，老奉又當(dāng)場(chǎng)出了一個(gè)主意，他說(shuō)能不能讓一個(gè)雙方都認(rèn)可的人去說(shuō)說(shuō)看。
胡夫人一聽(tīng)，覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)，現(xiàn)在雙方都拉不下臉面，可是這個(gè)中間人是誰(shuí)呢，誰(shuí)又能作為居中調(diào)解之人呢？要想讓陸夫人緩下來(lái)，那可不是一件簡(jiǎn)單的事，這個(gè)人必須是非常的有臉面，否則如果讓陸夫人當(dāng)場(chǎng)駁了回去，那這個(gè)中間人臉上就拉不下來(lái)。
俗話說(shuō)，解鈴還需系鈴人，胡員外說(shuō)還是讓劉婆過(guò)來(lái)吧。
劉婆被找來(lái)了，她心里忐忑不安，就知道這個(gè)胡家這回可沒(méi)什么好事找她。當(dāng)胡夫人小心翼翼地把話說(shuō)完之后，劉婆的那一了長(zhǎng)臉就拉得很長(zhǎng)，圓臉一下子就成了馬臉，她平息了一下心中的怒氣，臉上露出嘲諷的笑容，說(shuō)道：“你們一家人都在，我說(shuō)說(shuō)我的看法，這一次，真是你們胡家不對(duì)，你們主動(dòng)挑刺，把悔婚約的書(shū)送到人家的府上，這不是在打人家的臉嗎，人家陸家也是有頭有臉的人物。你這次再讓我上門(mén)，我這不是找罵嗎？我告訴你們，這個(gè)忙，我確實(shí)幫不了，幫不了。你還是另請(qǐng)高明吧，啊?！?p> 是的，劉婆她就是一個(gè)普通的做媒人，她可沒(méi)有這么大的臉面，也沒(méi)有這么大的面子去把這件事情硬扳回來(lái)。再說(shuō)了，胡家悔婚也是在打她的臉，她心里也不好受，好不容易做成了一樁美滿姻緣，哪曉得讓這個(gè)糊涂的胡員外給弄砸了。一番噼里啪啦的說(shuō)完這些，劉婆頭也不回地走出去了，把一屋子的人都晾在那里，弄得大家一時(shí)發(fā)楞。
為了防止小姐輕生，胡夫人要小紅嚴(yán)加防守，寸步不離，就是睡覺(jué)也你要和她睡在一起，小紅答應(yīng)了。
冬天的夜很漫長(zhǎng)，漫長(zhǎng)得幾乎沒(méi)有邊，其實(shí)平時(shí)小紅很少與小姐睡在一起，只是在外面的一個(gè)小房間里搭了個(gè)鋪，隨叫隨到，美嬌也沒(méi)有拒絕。小紅因?yàn)榘滋煊泻芏嗟氖伦屗芷?，所以一沾枕頭似乎就要睡了，可是意識(shí)提醒她不能睡，房間里有火炕一點(diǎn)都不冷，兩個(gè)人都單著衣裳，美嬌坐在桌邊愣愣地看著那一幅牡丹圖，那上面有她心上的人的妙筆和題詞，她癡癡地回想著每一次單獨(dú)在一起的情景，而現(xiàn)在都已經(jīng)成了往事，想著想著，她的淚水就下來(lái)了，她哭了。
小紅起來(lái)走到小姐的身邊，摟住她的脖子，輕輕地坐下來(lái)，拿起手帕擦去她的眼淚，可此時(shí)任何語(yǔ)言都是蒼白無(wú)力的，作為一個(gè)貼身丫鬟她也只能伺候小姐的生活起居，余下的她還能干什么呢？忽然她想起了一件事，就說(shuō)了出來(lái)：“小姐，陸公子每天都要去曾老先生那里上課，要經(jīng)過(guò)小石橋，就往前走一點(diǎn)路就能攔住他，你有什么話寫(xiě)在紙條上，我遞給他，你覺(jué)得怎么樣？”
胡美嬌停止了哭泣，愣愣地望著她，想了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我來(lái)寫(xiě)，你明天起個(gè)早，拿著它就把這張紙條交給他?！?p> 第二天，小紅起來(lái)個(gè)早，就守在那座小石橋上，冬天的還是有些涼的，南方的冬天雖然不比北方酷冷，空氣中有一種潮濕的氣息，此時(shí)的天已經(jīng)亮了不少。等了一會(huì)兒只聽(tīng)見(jiàn)前面?zhèn)鱽?lái)了馬蹄的聲音，小紅定晴一看，是陸公子來(lái)了，馬上除了他，還坐著一個(gè)女孩，那是他的貼身丫鬟翠香，小紅唯恐馬一閃而過(guò)，提前大聲地喊道：“陸公子一一”
見(jiàn)有人在喊叫，陸塵羽一把拉住韁繩，就“吁”一聲把馬勒住了，仔細(xì)一看，原來(lái)是美嬌的丫鬟小紅。馬上的翠香也朝下面看去，陸塵羽問(wèn)：“哦，原來(lái)是小紅啊，你有什么事嗎？”
小紅把紙條遞給陸塵羽，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：公子我好想你，我的心沒(méi)有變！如果今生不能嫁給你，我寧愿死！
一時(shí)，陸塵羽有些沉默，他的眼睛很快潮濕起來(lái)，他把紙條交給翠香，看她的反應(yīng)。翠香湖她的主子交換了一下眼神，翠霞對(duì)陸塵羽說(shuō)：“主子，我只是一個(gè)下人，這事使不能做主，請(qǐng)主子下決心。不過(guò)我有一句話，人不負(fù)我，我不負(fù)人。”
陸塵羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，從口袋里掏出一個(gè)東西，那上面是他畫(huà)的一個(gè)紅心，寫(xiě)著一首詩(shī)。紅豆生南國(guó)，春來(lái)發(fā)幾枝。愿君多采擷，此物最相思。
陸塵羽把自己畫(huà)的紅心與短詩(shī)都看了一遍，再也控制不住自己的感情，當(dāng)場(chǎng)就哭了起來(lái)。
小紅接過(guò)紙條看了一遍，淚水模糊了她的眼睛，這真是一個(gè)多情重情的公子?。?p> 陸塵羽猶豫了一下，翠香在馬上給他遞過(guò)一塊手帕，他擦了擦眼睛，翠香說(shuō)：“主子，我們走吧?！?p> 小紅拿著紙條拼命地往回跑，美嬌已經(jīng)起床了，她在默默的等候，見(jiàn)自家小姐在癡癡地望著她，眼神充滿了期盼，小紅把紙條遞給她，當(dāng)場(chǎng)小紅蹲在地上就哭了起來(lái)。
聽(tīng)見(jiàn)屋里的哭聲，胡夫人走上樓來(lái)，問(wèn)怎么回事。看完紙條的美嬌把紙條交給他的母親。
胡夫人看罷，感慨萬(wàn)千