日頭正南的時(shí)候，陳酆都一行人來到了延平關(guān)，這座地處西南邊陲的關(guān)隘控扼南疆道緊要咽喉，為歷來兵家必爭(zhēng)之地。
城關(guān)之雄壯，近乎可與北地城池媲美，并不在氣勢(shì)上輸上幾分。
頭一次見到這么高大城郭的江柳郎嘴張得老大，滿目新奇地打量著周遭的一切。
鄭經(jīng)翻起小白眼，小聲嘟囔了一句土包子，靈兒回頭微慍一眼，鄭經(jīng)馬上閉嘴，并且滿臉堆笑。
城門口盤查的士卒很精神，面目堅(jiān)毅，身姿挺拔，相比太平鎮(zhèn)上那些官差衙役，實(shí)在是云泥之別。
大泉自從打下南疆之后，對(duì)于造反傳統(tǒng)歷史悠久的南疆諸夷采取了高壓懷柔并濟(jì)的政策，一方面大量駐軍，并且限制南疆人口的流動(dòng)，對(duì)于南疆道的戶牒關(guān)引盤查極為嚴(yán)格，另一方面教化諸夷，將書院學(xué)塾與儒家經(jīng)典強(qiáng)行引入，要求適齡學(xué)子入學(xué)，并為南疆道增加科考錄用定數(shù)，增添其進(jìn)身之階，鼓勵(lì)當(dāng)?shù)貫閿?shù)不多的讀書人參加科考，又將中原農(nóng)耕技術(shù)引入，鼓勵(lì)當(dāng)?shù)赝林虻刂埔?，開墾農(nóng)田，勸課農(nóng)桑，以期改變當(dāng)?shù)厝说膫鹘y(tǒng)生活方式，施以教化，將其尚武好戰(zhàn)的風(fēng)氣予以矯正，以期達(dá)到南疆無化外，處處是中原的山河一統(tǒng)。
這一系列政策正是當(dāng)年天下甫定之時(shí)，由宰相季伯常提出，獲大泉王朝的中興之主柴恒肯定之后得以施行的，以剛?cè)岵?jì)的手段消除來自南疆的邊患，能讓大泉王朝能夠有個(gè)穩(wěn)定的南部疆域，可以專心對(duì)付那個(gè)愈發(fā)強(qiáng)大的北方鄰居北狄的侵?jǐn)_。
當(dāng)然，僅以一隅之地和數(shù)千青壯鄉(xiāng)勇起兵的柴恒，在以季氏雙璧為首的文士和秦興等一系列武將的輔佐下，歷經(jīng)十?dāng)?shù)年殺伐征戰(zhàn)，滅四國(guó)，平南疆，將北狄虎狼之師趕回關(guān)外，再造了大泉王朝。
身為如此雄才偉略之主的柴恒是當(dāng)然不會(huì)只想著守住邊地，拒敵于國(guó)門之外的。
以武力吞并北狄，實(shí)現(xiàn)北地草原與中原的大一統(tǒng)才會(huì)是徹底消除邊患的最佳方式，這不僅僅是來自明主的雄才偉略，更不是庸主的好大喜功，而是從中原王朝和北方游牧民族千年來不間斷地矛盾沖突，殺伐流血中得出的道理。
北地雖廣袤，物產(chǎn)卻并不豐饒，除牛羊馬匹皮毛之外，少有中原人能瞧上眼的東西，而中原人的鹽鐵茶葉和其他諸多手工藝品卻都是北地人生存所必需的。
游牧民族也要吃飯，有需求，自然就會(huì)產(chǎn)生貿(mào)易，不管是民間的走私，還是官方的互市都會(huì)有，但貿(mào)易一事向來不會(huì)太穩(wěn)定，民間走私行為會(huì)被官府打擊，而且體量太小，難以滿足需求，邊境互市的政策也是有前提的，這個(gè)前提是人，有人會(huì)為了平息戰(zhàn)爭(zhēng)不再勞民傷財(cái)而提出互市政策，有人也會(huì)去維護(hù)這一政策，但有的人不愿意，不管是因?yàn)閭€(gè)人利益還是出于其他考量，總之互市一事也不會(huì)太長(zhǎng)久。
但北方民族總還得吃飯不是，那就只有做無本的買賣了，于是烽煙再起，雙方打得你死我活。
其實(shí)就大抵是一句話中原強(qiáng)時(shí)，多搞互市，中原弱時(shí)，那就搶起來。
但有意思的是，由于中原與北地的實(shí)力強(qiáng)弱對(duì)比的變化總是難以讓一方吃掉另一方，而且在長(zhǎng)時(shí)間的對(duì)抗中北地城池防御體系得以基本建立，因此游牧民族入主中原或者中原王朝徹底打跑或吃掉北方游牧民族的局面長(zhǎng)久以來是鮮有出現(xiàn)。
但柴恒統(tǒng)一中原之后，目光就一直在注視著北方，他將自己手下大將拒北侯秦厲派駐北方，統(tǒng)御二十萬拒北軍，抵抗北狄的進(jìn)攻，同時(shí)他也在準(zhǔn)備著進(jìn)攻，他一方面鼓勵(lì)農(nóng)桑，恢復(fù)久經(jīng)戰(zhàn)火摧殘的中原民生民力，為下一場(chǎng)準(zhǔn)備糧草物資，另一方面，培育戰(zhàn)馬，編練新軍，努力縮小與北狄國(guó)在騎戰(zhàn)上的差距。
用騎兵對(duì)付騎兵是相對(duì)最有效的方式，無論是重甲步兵，抑或是弓弩，都比不上騎軍戰(zhàn)力的提升來得更為有效，即便是不可能擁有和草原部族一樣規(guī)模的騎軍，但在縮小了戰(zhàn)馬的差距后，再加以得法的訓(xùn)練，加之中原在冶鑄兵刃，甲胄和弓弩制造以及其他軍備上的優(yōu)勢(shì)，兩軍對(duì)壘之時(shí)騎軍的實(shí)力差距將微乎其微。
.............................................................................................
關(guān)隘前的路上少有行人，這一下來了兩輛馬車很是扎眼，城門處兵士便盤查的很是仔細(xì)嚴(yán)格，就連陳酆都拿出文牒之后也沒用，馬車還是被翻了個(gè)底朝天，各種物品都被翻看一番，當(dāng)行醫(yī)用的銀針差點(diǎn)都被當(dāng)做武器，陳酆都的胡子都被氣歪了，明白了這是有人在故意刁難。
那守城門的校尉仔細(xì)閱覽比對(duì)文牒，發(fā)現(xiàn)這老頭貌似來頭不小，但從西南而來，怎會(huì)有這般人物，里面怕是有問題。
查完物品之后，這守城校尉又開始詳細(xì)盤問起人來，原本日出中天，眾人腹中打鼓，這一來二去，半個(gè)時(shí)辰都過去了，還不見放行，陳酆都的火氣不免升騰。
這時(shí)，一個(gè)熟面孔出現(xiàn)了，是虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)秦興，笑嘻嘻的走過來，見到陳酆都就熱情地打招呼，拉著老人的手不住的噓寒問暖，哪里像是剛剛分別的樣子。
陳酆都肉麻的要死，面色卻十分陰沉，秦興知趣地走開。
“你們不用查了，這位是剛剛卸任的太平協(xié)律郎，回京述職的，這幾位都是他的徒眾，我可以作證，諸位賣給咱一個(gè)面子，回頭我請(qǐng)兄弟們喝酒。”
按說此時(shí)，真金白銀才是正主，但咱們的秦將軍卻是個(gè)一毛不拔的主，主要是秦興奶奶立的家風(fēng)太嚴(yán)，原本他那知書達(dá)理的妻子也學(xué)會(huì)管私房錢了，這出門一趟，僅有的一點(diǎn)兒私房錢還都被爺爺秦厲給掠走了，現(xiàn)在哪還有毛可拔。
守城校尉一直對(duì)這個(gè)在延平關(guān)蹭吃蹭喝的秦將軍好感欠奉，要不是自家封將軍壓著，幾個(gè)同僚早就想著給他來上一悶棍，套上麻袋給扔出城去，管他什么虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)正幾品的，他京軍還能管著咱們邊軍的事啦。
姓胡的校尉沒好氣的白了一眼秦興道：“邊防重地馬虎不得，秦將軍見諒，我們秉公辦事，您還是去射您的箭去吧?！闭f著，手下的幾個(gè)兵士翻騰的更起勁了。
秦興無語了，沒想到自己的出現(xiàn)沒能像預(yù)想那般給陳老頭行個(gè)方便，反倒惹上麻煩了，心想這不行啊，這老頭可不好伺候，可不能讓這幾個(gè)愣頭青給惹毛了。
秦興想著又跟胡校尉掰扯起來：“胡老哥，我的胡大哥哎，別介呀，這位陳老爺子跟你們封霜封將軍可有關(guān)系哈，你就算不看我這兒的面子，可你們封將軍那兒你好歹得顧著點(diǎn)臉面不是。”
胡校尉這下有些為難了，心說這老頭看著就不像一般人，難不成真跟自家將軍有關(guān)系，想著就示意手下的人停手。
一旁的陳酆都老人面露不悅，三個(gè)孩子也都又氣又惱，孫抱樸身份特殊，也沒拋頭露面，強(qiáng)行出頭，只好站在一邊，注視著發(fā)生的一切，再說了陳酆都都沒動(dòng)手，他還是老老實(shí)實(shí)呆著吧。
“是誰和我有關(guān)系呀？難道真的是故人？”這時(shí)一個(gè)有些冷峻的聲音從城門內(nèi)傳出來。
來人在兩輛馬車前站定，冷漠地掃視著眾人，邊軍諸將士都右手握拳放于左胸向著那人行禮，那人抬手示意，眾軍士齊刷刷站定，盔甲葉片鱗鱗作響，好一個(gè)軍紀(jì)肅然的大泉邊軍。
那人雖為邊將，卻無片甲在身，只一身黑色文衫，手搖折扇，風(fēng)流倜儻，一看就是那些閨中小女兒的思春對(duì)象啊，相較之下，長(zhǎng)得五大三粗的秦興站在一旁簡(jiǎn)直不忍直視。
“封老弟，你看你咋來了呢？故人到此，我來替你迎接就好了嘛?！鼻嘏d滿臉堆笑地說道。
封霜并不搭理這個(gè)有些煩人的秦興，只是饒有興趣的看著陳酆都一行人，張口道：“我該叫您陳先生還是季先生呢？”
“叫什么你隨意，但叫錯(cuò)了后果自負(fù)?！标愛憾缄幧?。
“啍啍，有意思，還是舊人有意思，罷了，放他們?nèi)腙P(guān)?！狈馑尚χ窒路判?。
“諾?！避娛繎?yīng)聲放行。
秦興也不計(jì)較剛剛封霜的無禮，屁顛屁顛的幫著幾個(gè)小孩子收拾東西。
由秦興領(lǐng)路，眾人來到了太平客棧，陳酆都給掌柜的看了一塊玉牌，見到那玉牌之后，原本半瞇著眼睛打盹的掌柜哪還有半分怠慢，連店伙計(jì)都沒叫，而是立馬親自安排上房入住。
江柳郎滿腹狐疑，心想從城門口被查到現(xiàn)在，怪事一件接著一件，但也沒必要去問老頭子，老規(guī)矩，想說就說吧，反正知道的秘密越多，活的越累。
看來這玉牌作用不小，掌柜的不僅給安排了上房，馬上還給送來了飯食，看到有飯吃，江柳郎立馬來勁了，招呼眾人吃飯。
早已饑腸轆轆的三個(gè)孩子坐在桌子旁邊，乖乖等著，鄭經(jīng)想偷吃，卻被姐姐一瞪眼嚇得悻悻然縮回了手，對(duì)著姐姐露出了一個(gè)無辜的撒嬌笑容。
陳酆都和秦興孫抱樸相繼坐下，這才正式開飯。
腹中早已擂鼓震天響的鄭經(jīng)此刻哪還有半分讀書人的作派，也變得和江柳郎一般狼吞虎咽起來，邊往嘴里塞飯菜一邊還含糊不清的嘟囔著，憨態(tài)可掬，逗得靈兒咯咯直笑。
“老爺子，對(duì)不住哈，我之所以還留在這延平關(guān)就是怕封家小子刁難你們，但最后也沒幫上啥忙，實(shí)在是對(duì)不住您老家?！鼻嘏d不好意思的向老人道歉。
“平南拒北兩大侯府向來不對(duì)付，你們秦家和封家向來尿不到一個(gè)壺里去，他們?yōu)殡y我，你說話會(huì)好使？”陳酆都喝了口酒，反問道。
“其實(shí)這幾年在圣上的調(diào)解下兩家的關(guān)系緩和不少，官面上事情倒還說的過去，就是這幾天我在他們軍營(yíng)里想搞點(diǎn)銀子花，可能有點(diǎn)兒得罪了那小子?！?p> “你怕是又用你們老秦家射箭的本事跟人家忽悠銀子呢?！?p> “要不說您是老神仙呢，啥都瞞不過您?！鼻嘏d憨憨一笑道。
“唉，主要是沒想到這群丘八這么橫，他們輸便輸了，輸給我又不丟人，還非要跟我比劃刀劍，結(jié)果他們又輸了，還把封霜那小子給搬了出來，我就略微贏了他一下，結(jié)果原本好酒好肉的招待，變成了跟火頭軍蹭飯吃，沒天理啊?！鼻嘏d無奈地說道
“哼，你個(gè)臭小子活該，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，更何況封家閨女嫁入皇宮，成了皇親國(guó)戚，風(fēng)光著呢，你在人家地盤掃了人家的威風(fēng)，還想著喝酒吃肉，做夢(mèng)去吧！”
“我哪想到他這么弱嘛！”
“嘿，秦小子，你當(dāng)封家跟你家一樣都是傻大黑粗，皮糙肉厚的莽夫啊，人家封家世代出儒將，不以武功見長(zhǎng)，兵法才是封家立世之根本，那個(gè)快死的封老頭子可是號(hào)稱孫武第二?！?p> “誒，老爺子，圣上可說了，我們家這是猛將風(fēng)范，更何況我爹還是個(gè)二品文官呢。”
“嘿嘿，文官，傻大黑粗的文官倒是真不多見。”陳酆都繼續(xù)調(diào)笑道。
秦興無奈，只好岔開話題，道：“封家近幾年可是跟相國(guó)大人眉來眼去的，勢(shì)力越來越大，這不是怕他們對(duì)您動(dòng)什么歪心思嘛，我爺爺才叫我留下來等您的?！?p> “哼，怎么著，覺得我老了，連封家小兒我都收拾不了了么？”
“打架您肯定不會(huì)輸，但怕的就是您老這山中十年，不知道朝局變化，起了沖突不好收拾，最后倒是讓太上皇和皇上為難嘛。”
“行了行了，吃飽抓緊滾蛋，正三品的虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)天天在外邊閑逛算什么事情?！?p> “得令，老爺子，我這吃飽就走?！?p> 一旁聽了半天的眾人對(duì)這些并不感興趣，江柳郎和鄭經(jīng)已經(jīng)叫小二哥給添了三盆飯了，就這食量把秦興都給看呆了。
秦興看著這倆孩子吃飯的樣子，自己碗里的飯貌似都香了起來。
……
眾人吃飽喝足，小二哥很有眼力見兒的收走了餐具，還給他們上了壺茶水。
飽餐一頓之后，江柳郎還好，鄭經(jīng)已經(jīng)滿足地半躺著揉起了肚子。
坐在桌邊的江柳郎好奇地撇了眼老人腰間懸著的那塊玉牌，老人心領(lǐng)神會(huì)，取下來遞給他，說道：“這是秦興口中的太上皇給的，這天下的太平字號(hào)皆可使用，是個(gè)好東西，一路上對(duì)咱們用處不小?！?p> “啥用處啊？”一旁的鄭經(jīng)也湊過來問道。
“可在太平字號(hào)內(nèi)白吃白喝白住白拿白……，總之干什么都行?！痹诤⒆觽兠媲埃愛憾祭夏樢患t，沒說出那個(gè)字。
鄭經(jīng)一聽這個(gè)，跳了起來，對(duì)這個(gè)糟老頭子有些肅然起敬，想著拿玉牌瞻仰一番，動(dòng)了順便去店內(nèi)拿點(diǎn)好東西的小心思。
陳酆都手急眼快，把玉牌給收了回去，說道：“臭小子，少動(dòng)歪心思?！?p> 鄭經(jīng)悻悻的收回了手，因?yàn)閯倓傋约旱氖趾孟窠o人抓了一下。
“今天在延平關(guān)休整一下吧，抱樸你老實(shí)待著把，我?guī)麄內(nèi)齻€(gè)小鬼出去逛逛。”陳酆都道。
孫抱樸點(diǎn)頭稱是。