楊烈素來不喜歡飲酒，自從身體壞后，更是很少喝了。當(dāng)晚，因安萬銓的死，楊烈以為播州從此少了一個(gè)勁敵，還有機(jī)會(huì)看見水西內(nèi)亂，屆時(shí)，就能收復(fù)播州故土了，所以興致頗高，在楊應(yīng)龍的陪伴下，足足喝了半斤米酒。
酒后，楊應(yīng)龍命人通知朱敬、趙仕登，約定明日辰牌時(shí)分，會(huì)于宣慰司府前，然后一同前往養(yǎng)馬城。
次日一大早，楊應(yīng)龍身著戎裝，更顯得器宇軒昂。匆匆用過早飯后，去找楊烈領(lǐng)取播州兵符。
楊烈對楊應(yīng)龍語重心長地交代了一番，說道：“我楊家子孫，歷來都習(xí)兵法戰(zhàn)策。應(yīng)龍，我常聽你師傅說你深諳韜略，此次練兵，想必不會(huì)負(fù)我所望。你且記住，練兵的關(guān)鍵是要紀(jì)律嚴(yán)明，賞罰得當(dāng)，才能得軍心，讓他們甘心賣命?！?p> 楊應(yīng)龍領(lǐng)命后，望著父親，道了一聲“孩兒這就去養(yǎng)馬城了，請父親放心，我一定不會(huì)讓您失望的?！比缓筠o別父親，闊步而出。
宣慰司府前，朱敬和趙仕登也各著戎裝，見到楊應(yīng)龍手持兵符而來，忙上前施禮。
楊應(yīng)龍長隨早已將馬匹備好，楊應(yīng)龍大手一揮，說道：“朱將軍和趙將軍，上馬出發(fā)吧。”
朱敬和趙仕登領(lǐng)命，見楊應(yīng)龍和其長隨上馬后，才翻身而上。
養(yǎng)馬城位于播州宣慰司府西北四十里處，初建于楊氏入播時(shí)，歷來是楊氏牧馬練兵的地方。其城墻周長十有一里多，營建城關(guān)六座，設(shè)有衙署、養(yǎng)馬院、校場、營房等。
楊應(yīng)龍一行人快馬加鞭，到養(yǎng)馬城衙署時(shí)，時(shí)方午未之交。
楊應(yīng)龍率隊(duì)徑直入了衙署大堂，就‘忠勇雄威’牌匾下的臺(tái)案后虎皮椅上坐下，朱敬、趙仕登于案前分列兩邊，楊應(yīng)龍長隨自入后堂去了。
楊應(yīng)龍手持兵符命人將堂外大鼓按緊急集合之命擊打發(fā)聲，召喚提調(diào)及以上官員集合。
一通鼓后，來了八名提調(diào)。那八名提調(diào)來時(shí)都以為是總領(lǐng)楊真安排人擊鼓的，剛開始都極度納悶，因?yàn)橐延幸粋€(gè)多月未聞在衙署集合的鼓聲了，心想總領(lǐng)今日為了何事，竟然在這午睡時(shí)分擊鼓召喚，在堂外問擊鼓之人，可是楊總領(lǐng)的安排？擊鼓之人回說不是，而是宣慰司府來的幾位將軍。八名提調(diào)急忙入內(nèi)，見是楊應(yīng)龍，趕緊行軍禮，楊應(yīng)龍未說話，揮手令八人分列于大堂兩側(cè)。
二通鼓響起時(shí)，三名把總和書吏張玉才急忙起身趕來，路上遇見書吏何廷玉，忙問道：“何大人，楊總領(lǐng)今日因何事在這個(gè)點(diǎn)如此急著召集大家啊？”何廷玉道：“這個(gè)我也不知道啊，約莫一刻前，我還看見楊總領(lǐng)，他喝了酒，醉醺醺地在茅房如廁?！贝嗽捯怀觯齻€(gè)把總也丈二和尚摸不著頭腦，嘀咕了一會(huì)，才趕往大堂。
另一個(gè)書吏馬忠聽聞一通鼓聲后，先跑到楊真臥室，見楊真呼呼然睡得正酣，急忙叫醒楊真，說道：“總領(lǐng)大人，大堂傳來緊急集合的鼓聲，現(xiàn)在已經(jīng)兩通了，我以為是您安排的，但用飯時(shí)看見你在喝酒，已醉了七八分的樣子，心里想著有些古怪，所以先來你臥室看看。”
楊真醉眼朦朧，猶自躺著，一臉不耐煩地說道：“有緊急集合的擊鼓聲？你是不是聽錯(cuò)了，不是我安排的集合啊，是哪個(gè)狗日的膽敢擅自擊鼓，你快去查明此事，給我重罰他?！?p> 馬忠忙道：“莫非宣慰司府下來人了？”
楊真轉(zhuǎn)念一想，道：“有這可能，你快去看看情況，速速回來報(bào)我?！比缓笸蝗慌e得后背冷汗淋淋，醉意頓時(shí)減少了三分。
馬忠應(yīng)了聲好，就三步并作兩步趕去大堂，卻于堂外見到了何廷玉五人，都一時(shí)摸不清情況，忙問擊鼓之人受何人之命，回道是宣慰司府來的將軍，握有宣慰司兵符。六人面面相覷，趕忙入內(nèi)，卻是見到了楊應(yīng)龍等人，各自吃了一驚，急忙行禮，楊應(yīng)龍也不說話，一臉嚴(yán)肅，也揮手命五人分列在兩側(cè)。
馬忠見堂上坐著之人是楊應(yīng)龍，一時(shí)不便回去通知楊真，心里暗自著急了起來。
此時(shí)，第三通鼓聲響起，楊真頓時(shí)慌了。因?yàn)槿绻窍氯松米該艄?，馬忠到后，自然會(huì)對他進(jìn)行處罰，也不會(huì)再有擊鼓之聲了。此時(shí)，卻還在擊鼓，而且已經(jīng)是第三通了，想來必定是宣慰司府來了人。按播州軍法，三通鼓聲之內(nèi)，仍未到大堂集合，那么自己就將受到軍法處置了。
楊真立時(shí)穿戴好軍服，一路快跑趕往大堂，到得大堂時(shí)，已經(jīng)是三通鼓聲停后半柱香的時(shí)分了。
楊真見是楊應(yīng)龍，身著大帥戎裝，案前端放著宣慰司兵符，不禁汗如雨下，急忙撲通下跪，顫聲說道：“養(yǎng)馬城總領(lǐng)楊真，未及迎接大帥之駕，又誤了集合之令，甘愿受罰?！辈灰粫?huì)，大堂內(nèi)一股酒味彌漫開來。
楊應(yīng)龍高聲道：“朱敬，按播州軍法，集合遲到者，該做如何處罰？”
朱敬出列做軍禮道：“回大帥話，按法應(yīng)罰脊杖二十?！?p> 楊應(yīng)龍又道：“當(dāng)差時(shí)飲酒，又做如何處罰？”
朱敬回道：“按法當(dāng)斬?！?p> 楊應(yīng)龍厲聲道：“好，來人，立將楊真推出去斬首?！?p> 楊真聽了，酒早已嚇得醒了，哭喊道：“求大帥饒命，請看在我在軍中效命多年的份上，沒有功勞也有苦勞，請給我一個(gè)機(jī)會(huì)，容我立功贖罪吧?！?p> 何廷玉、馬忠等人見狀，一齊跪下為楊真求情，請楊應(yīng)龍先免去楊真死罪，容楊真立功贖罪。
楊應(yīng)龍霍然起身，怒道：“王法無情，軍法無情，膽敢為楊真求情者一并推出去斬首?！?p> 趙仕登忙下跪道：“大帥，楊真昔日為播州出生入死，屢建大功，又身為宣慰大人的堂弟，懇請大帥先脊杖其二十，權(quán)且寄下他的腦袋，容他立功贖罪，如他再犯軍法，那時(shí)再斬之不遲啊?！?p> 朱敬也下跪道：“請大帥開恩，饒了楊總領(lǐng)這一回吧。”
何廷玉、馬忠等人見狀，也齊聲叫道：“請大帥開恩，饒過楊總領(lǐng)這一回吧?！?p> 楊應(yīng)龍假意思考了一會(huì)，眾人見他不說話，一時(shí)間整個(gè)大堂靜得出奇，楊真汗滴著地之聲都清晰可聞。
楊應(yīng)龍突然開口說道：“楊真違反軍法，按法當(dāng)斬，就依趙督軍之意，先免去其死罪，容他立功贖罪。死罪既免，活罪難逃。來人，脊杖楊真二十，再罰其一年俸祿?！?p> 朱敬等人齊聲道：“謝大帥開恩?！?p> 楊真早已嚇得半死，聽得楊應(yīng)龍開恩免死，哆嗦著身體，顫聲道：“謝過大帥，往后我必當(dāng)嚴(yán)守軍法，爭取戴罪立功，以死報(bào)效大帥的活命之恩。”
堂上，楊真受杖，哀嚎聲連連，幾次昏死過去，眾人見了，無不膽戰(zhàn)心驚，卻看楊應(yīng)龍，依舊端坐著，仍是一臉平靜，只是臉色如蒙了早霜一樣，嚴(yán)厲得令人不敢侵犯。
刑畢，楊真滿嘴鮮血，后背已開了花，只剩得一口氣在，幸虧他在軍中磨煉多年，身強(qiáng)體健，不然早就一命嗚呼了。如今，卻恐怕也要調(diào)養(yǎng)三兩個(gè)月，方可痊愈。
楊應(yīng)龍命堂上之人，依次各報(bào)姓名職務(wù)，心里一一記下，饒是他好記性，都一時(shí)記住了何廷玉等十四人的姓名及職務(wù)。
楊應(yīng)龍清了一下嗓子，說道：“我奉宣慰大人之命，授我播州軍兵馬大元帥之職，持宣慰司兵符，專門來此練兵，諸位須得聽我號令，不然，休怪我對各位不客氣。今后無論是誰，身居何職，凡是犯法者，該罰者我必罰之，該斬者我必?cái)刂?。今日好話說在前頭，各位如果想以身試法，就等著瞧我的好手段吧。”
眾人齊聲道：“我等唯大帥之命是從，敢不遵守軍令。”
楊應(yīng)龍動(dòng)容道：“好，今日申牌時(shí)分，我要到校場當(dāng)著眾軍校宣布我的軍法?！闭f完，走到堂下，扶起楊真，說道：“軍中無親，還望叔父你理解我?！鞭D(zhuǎn)頭對何廷玉說道：“楊總領(lǐng)今日也要到校場聽命，你安排人用擔(dān)架抬著他去，記得不準(zhǔn)他著上衣?！?p> 何廷玉作禮回道：“是，謹(jǐn)遵大帥之命?！?p> 楊真聽了卻是心頭一酸，知道自己今日撞了楊應(yīng)龍的邪，被楊應(yīng)龍拿來立下馬威，雖然受了脊杖之痛，但還是因?yàn)樽约悍阜ㄔ谙?，現(xiàn)在被免一死，心里也是對楊應(yīng)龍充滿感激的。一會(huì)又要自己在校場當(dāng)著眾軍校作為違反軍法被處罰者之典型，明知要丟盡臉面，卻也無可奈何。
楊應(yīng)龍命令楊真等人退下，和朱敬、趙仕登轉(zhuǎn)入后堂，急忙抓緊時(shí)間填飽肚子。
何廷玉等人架起楊真，一齊回到楊真寢室，慢慢脫下楊真的上衣，只見皮開肉綻，血肉模糊，都忍不住掉下了眼淚。因奉了楊應(yīng)龍之命，心想他是要借楊真的背傷來震懾眾軍校，不敢現(xiàn)在就給他上藥療傷。
一個(gè)提調(diào)見狀，忍不住跺腳嘆道：“想不到大帥如此心狠，對楊總領(lǐng)也太狠了一些，都讓楊總領(lǐng)受了脊杖，還要罰你一年俸祿?！?p> 楊真卻笑了笑，道：“我播州軍多年未臨戰(zhàn)陣，眼下本就是一群烏合之眾，也早該整頓整頓了，今后，你們要千萬聽從大帥之命，不然，找我求情也沒有用。”說完，眼中似乎看見了之前那支戰(zhàn)無不勝的播州軍隊(duì)，看見了那支為楊家?guī)頍o數(shù)榮耀的軍隊(duì)，不覺眼里泛起了淚花，淚花是滾燙的。
少時(shí)，楊真抬頭道：“你們現(xiàn)在立刻聚集城內(nèi)各營兵馬，到校場集合，一定要穿戴整齊，旌旗、兵器、械具等要一應(yīng)齊整，絕不能再讓大帥挑出一點(diǎn)毛病來，不然休怪大帥的無情?！?p> 眾人領(lǐng)命，紛紛退下，自是各自忙去了。
楊真呼道：“來人，快去找副擔(dān)架，安排四個(gè)親兵，現(xiàn)在就抬我到校場去?！?