兩個(gè)時(shí)辰后。
錢海正在自己屋中吃中飯，有弟子飛速來報(bào)：“獨(dú)孤姑娘非要留下，稱若是被咱們驅(qū)逐出去，必在總舵大門前自刎。”
錢海怒道：“她把這里當(dāng)做什么地方，她要死，死她的！給我趕出去！”
林小茹在旁聽了，忙道：“倒是個(gè)可憐的姑娘，又這般烈性。大哥，此事說到底是咱們理虧，不如暫容她住在這里，不然真鬧出事來，大家臉面上都不好看?！?p> 錢海默然片刻，便吩咐來報(bào)信的弟子：“給那位姑娘安排個(gè)住處，飲食起居不可怠慢。”
弟子領(lǐng)命前去后，錢海坐在椅上發(fā)愣，直到聽到女兒的啼哭聲，他方醒過神來，幫林小茹一起給孩子換尿布。
半個(gè)月后。
這一日，錢海正在書房中查看文書，辦理幫中積存下的事務(wù)，忽有弟子來報(bào)：衡山派被人滅門了！
錢海放下手上的文書，愕然道：“滅門了？是誰干的？”
弟子忙將一封文書交了上去，錢海展開來看，上面對此事記敘得十分詳細(xì)。原來自獨(dú)孤飛死后，衡山派眾人分散出去追尋裘千仞的下落，卻無結(jié)果，后來大家各自回轉(zhuǎn)祝融峰，不知怎么的就爭執(zhí)起繼任掌門的人選來，大家言語交流不通，干脆動(dòng)手，在本門內(nèi)殺了個(gè)血流成河。而裘千仞則趁此亂機(jī)，帶領(lǐng)手下突上祝融峰，把內(nèi)亂中的衡山派眾人全部拿下。
錢海看罷這份情報(bào)，不禁回想起當(dāng)日西域凌霄城內(nèi)的亂象，霍山當(dāng)日也是趁明教內(nèi)亂之際殺上門來，若無自己和苦慧等人出手相助，差點(diǎn)便被一鍋端。而裘千仞搞這一出時(shí)，卻再無人如自己這般插手相助了。
錢海感嘆一回，又覺得奇怪，裘千仞兩次殺上祝融峰，時(shí)機(jī)把握均是極準(zhǔn)，后者是從哪里得到的內(nèi)部消息？
他正在沉思，忽聽門外響起一個(gè)清冷的女聲：“錢幫主，獨(dú)孤雪求見！”
錢海被這話聲拉回現(xiàn)實(shí)，忽然心中一動(dòng)，大聲道：“請進(jìn)！”
過了一會(huì)兒，獨(dú)孤雪來到錢海面前站定，睜著一雙杏核大眼望著他，眼中隱含疑惑之色，她知道眼前這位錢幫主十分嫌惡她，這幾日自己求見，總是能推就推，愛答不理，今日怎么？
獨(dú)孤雪收束心緒，道：“錢幫主，我……”
錢海揮手打斷道：“我知道你找我何事，你要找的人有消息了，只不過……”說著把手中文書遞了過去，道：“你先看看這個(gè)?！?p> 獨(dú)孤雪先是一驚，后轉(zhuǎn)詫異，忙接過文書來看，越看臉色越是發(fā)紅，如同三月桃花一般絢爛，又倏地轉(zhuǎn)為慘白。她怔了半晌，方抬眼對錢海道：“錢幫主，多謝你及時(shí)告訴我這個(gè)消息。告辭了！”說罷轉(zhuǎn)身便走，走到門口卻拌在門檻上，踉蹌了幾步，方才勉強(qiáng)站定，繼續(xù)向前走去。
錢海皺著眉頭看她離去，吩咐看守弟子道：“請柳長老來這里，我有事同他商議?！?p> 過不多時(shí)，柳文策趕來，與錢海在書房密議衡山派、鐵掌幫諸事，一直議論到晚間掌燈，柳文策才與錢海道別，匆匆離去。
如此又是數(shù)日過去，丐幫總舵表面上一片平靜，諸人按部就班處理各自事務(wù)，只有柳文策有些神出鬼沒，不知在忙些什么。
這一天，錢海找來柳文策，又在書房議事，忽聽到弟子來報(bào)：鐵掌幫齊源到訪。
錢海聞言了然，命弟子帶他進(jìn)來，不一會(huì)兒，齊源隨著弟子來到書房，打過招呼后，雙手奉上一張請柬和一封書信。
錢海先展開信紙來看，發(fā)現(xiàn)是裘千仞親筆，上面的措辭很是謙卑，以晚輩自居，稱錢海為前輩，說自己要于八月十五中秋佳節(jié)，在鐵掌幫駐地設(shè)宴，宣布重立鐵掌幫之事，請錢海務(wù)必到場。至于請柬，則是金線鑲邊的大紅硬紙，上面寫著大會(huì)的日期、地點(diǎn)，以及鐵掌幫獨(dú)有的黑色手掌標(biāo)記。
錢?？赐晷牛瑘?zhí)著請柬沉思。柳文策問齊源道：“裘千仞為何不親自來此？”
齊源回道：“幫主忙于籌備八月十五的重立山門大會(huì)，實(shí)在抽不開身，還請錢幫主諒解。”
錢海點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你回去告訴裘千仞，我到時(shí)必到！”
齊源喜道：“多謝錢幫主肯于賞臉！那么，若是錢幫主沒有其他事吩咐，在下就告退了?！?p> 錢海道：“慢走。柳長老，你代我送一送客人?！绷牟弋?dāng)即答應(yīng)，送齊源出去。
等到柳文策再進(jìn)屋時(shí)，錢海手執(zhí)書信，搖頭笑道：“真是出息了?！庇职研偶堖f給柳文策，道：“柳長老請看?！?p> 柳文策接過信紙端詳半晌，方問道：“幫主當(dāng)真要去？”
錢海道：“去，答應(yīng)了當(dāng)然要去！我還想去瞧瞧熱鬧呢?！?p> 柳文策又道：“看裘千仞的措辭，提都未提之前牽連咱們的事，也沒有致歉的意思，看來他是不打算認(rèn)賬了。幫主，你看咱們用不用……”
錢海道：“暫且不用?？辞闆r再說?！彼D了頓，又道：“其實(shí)我倒挺佩服這小子的，小小年紀(jì)，手腕竟這么高！手段竟這么辣！”
柳文策道：“不過到底是留了一個(gè)尾巴。就像當(dāng)年鐵掌幫覆滅時(shí)留下他一樣，如今衡山派也留了一人，雖是女子，倒也志氣不小。我聽說她最近可是動(dòng)作不斷?！?p> 錢海道：“都是些小動(dòng)作罷了，于大局無礙。你派些精干的弟子保護(hù)她，千萬別讓她被裘千仞的人找到?！?p> 柳文策點(diǎn)頭答應(yīng)。
錢海又道：“這次中秋大會(huì)，我打算帶小七和有腳去參加，也讓他們見識一下真正的少年英才。省得他們整日在總舵坐井觀天，還以為自己有多了不起呢！”
柳文策笑了笑，道：“若論洪少幫主，那是一點(diǎn)都不比裘千仞差的?！?p> 錢海嗤笑道：“你可不要抬舉他，什么少幫主，他算哪門子少幫主！整日仗著一點(diǎn)小聰明到處耍，一點(diǎn)正事不干。對了，他現(xiàn)在在哪兒呢？”
柳文策道：“聽說今天一早去城內(nèi)太白樓了?！?p> 錢海怒道：“又去胡吃海喝！不行，我得找他去。柳長老，你也退下吧，把我交代的事做好?！闭f著便大踏步離了書房，向外面走去。
柳文策應(yīng)道：“是！”他看著錢海的背影出門后消失不見，不禁微微一笑，然后舉步離開了書房。
時(shí)光易逝，轉(zhuǎn)眼便到了八月初一。錢海眼見鐵掌幫重立山門大會(huì)之期已近，便帶了徒弟洪七和魯有腳，師徒三人一路向西，過常德，經(jīng)桃源，下沅陵，不一日已到滬溪。
師徒三人找了本地一家小酒館吃飯歇腳。小二領(lǐng)他們來到一張靠窗的桌子前坐下。洪七向窗外眺望，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處屹立著一座大山，正是鐵掌山。他忽然笑道：“看這山的形狀，不像鐵掌，反倒像猴子爪，為何不叫猴爪山呢？”
小二正在擦抹桌子，聽罷笑著道：“這位小哥好見識！這座大山原來就叫做猴爪山！后來鐵掌幫在此處立了山門，嫌這個(gè)名字太土氣，才改了叫鐵掌山。”
洪七聞言來了興趣，道：“沒想到我還真猜對了。”他又拉著小二談了幾句本地風(fēng)俗民情，末了忽然問道：“小二，我問你，鐵掌幫在此地風(fēng)評如何？”
小二嚇了一跳，忙偷偷環(huán)顧四方，小聲道：“當(dāng)然好，十分好！三位爺吃點(diǎn)什么？”
錢海先是瞪了一眼洪七，然后看著墻上掛著的菜牌，對小二和聲道：“來一盤炒臘肉，一盤油豆腐，一盤酸豆角，再來一斤大餅?！?p> 小二問道：“三位爺喝什么酒？”
錢海道：“我們不喝酒。”
洪七忙要插言，被錢海一個(gè)冷冷的眼神嚇回去了。等小二下去催飯食，洪七道：“師父，這一路上都憋死我了。話也不讓說，酒也不讓吃，干脆把我的嘴堵上算了。”
錢海喝道：“那你就自己堵上！我?guī)銈兂鰜硎菫橥娴拿?！現(xiàn)在我們身處是非之地，酒要少吃，話要少說，這才是立身處世之道。你剛才瞎打聽什么，不知道隔墻有耳么！在人家地盤上，說話做事一定要謹(jǐn)慎些，以防被人抓住把柄！”
洪七小聲道：“怕什么，就算讓他們知道了，又能把我怎么著?！?p> 錢海怒喝道：“你說什么？！”
魯有腳忙道：“師父不要生氣，師兄只是性子直，憋不住話罷了。”又悄悄對洪七道：“師兄，咱們固然不怕，但是節(jié)外生枝總是不好。再說，萬一給這小店招來麻煩，豈不是害了人家？”
洪七撇了撇嘴，道：“就你奸猾！”轉(zhuǎn)眼看到錢海眼中的怒火，忙舉手道：“師父我錯(cuò)了，別發(fā)火，別發(fā)火！”
錢海鼻中“哼”了一聲，隨即板起了臉，指著他道：“你都多大了！還這么嬉皮笑臉的，沒個(gè)正行！”
洪七嘻嘻笑道：“我不就在師父面前才這樣么，在外面我可成熟了。哎，師父，你方才說少吃少說，可沒說不吃不說啊。要不咱們還是來點(diǎn)酒下菜吧，我聽說這里有上好的竹葉青，不嘗嘗實(shí)在可惜?！?p> 錢海喉結(jié)轉(zhuǎn)動(dòng)兩下，喝道：“閉嘴！”轉(zhuǎn)頭招呼小二道：“小二，再來一斤上等竹葉青！”回頭對洪七和魯有腳道：“你們一人二兩，不許多喝！”
洪七忙問：“還剩半斤多呢？”
錢海不動(dòng)聲色道：“我喝這些剛剛好。”
師徒間正在閑談逗趣，忽聽一個(gè)蒼老的聲音道：“大爺寬限兩日罷，這山上的毒蛇實(shí)在是不好逮呀。”
一個(gè)粗豪的聲音道：“放屁！幫主這兩日就需要毒液配藥，再過兩日？我看你的墳頭草都長老高了！”
話音剛落，就聽啪地一聲，隨即傳來咕嚕咕嚕的聲響，一個(gè)人影如滾地葫蘆般，直接滾到錢海等人的桌前不遠(yuǎn)處停下。錢海細(xì)看這人，卻是一位須發(fā)皆白的麻衣老者，此時(shí)面色灰白，緊閉雙眼，似是暈了過去。
一個(gè)身著黑衣的粗壯漢子隨即大步趕至，抬腳便向麻衣老者身上踹去，罵道：“老東西竟敢裝死！”