這下事出意外，眾人都未反應(yīng)過來(lái)，等到幾位教徒持兵刃欲追時(shí)，田無(wú)勝喝道：“不要追了！是姜太虛的兩個(gè)徒弟，你們不是對(duì)手！”幾位教徒聽了，忙停身應(yīng)是。
田無(wú)勝看向錢海等人，發(fā)現(xiàn)他們只是冷眼旁觀，并無(wú)表示，不禁微微一笑，隨即正色道：“諸位，我現(xiàn)在就給大家一個(gè)交代。”然后吩咐身邊兩名教徒，讓他們把錢海等人的隨身物品帶來(lái)，并將火工頭陀押到此地。
兩名教徒應(yīng)命離去，不多時(shí)卻只拿了幾個(gè)包袱回來(lái)，其中一人道：“教主，那個(gè)頭陀不見了，我們到處找都找不到?！?p> 這話一出，田無(wú)勝還沒表示，苦慧卻覺得一股巨大的失望感襲來(lái)，自己等人歷經(jīng)艱險(xiǎn)，最后還是竹籃打水一場(chǎng)空，他不禁臉色灰白，搖了搖頭。
田無(wú)勝攤手道：“諸位都聽見了，不是我不把他交出來(lái)，而是他不知所蹤?！?p> 錢海仰頭哈哈一笑，道：“說得倒輕巧！”
田無(wú)勝笑道：“不知錢幫主有何指教？”
錢海還欲說話，卻被苦慧扯了下袖子，他不禁把話咽了回去，轉(zhuǎn)而道：“好，這件事算我們倒霉！那么你們無(wú)故關(guān)押我等，這又怎么說？”
田無(wú)勝道：“此事乃是叛徒姜太虛一力促成，本座被迫無(wú)奈，只好相從。如今姜太虛已經(jīng)逃走，錢幫主和諸位大師若還是不依不饒，只好由我這個(gè)代教主把一切責(zé)任擔(dān)下來(lái)，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉聽尊便?？捎幸粯?，?qǐng)諸位慈悲為懷，不要傷害我教其他人，本座在這里謝過了！”說罷眼睛一閉，不說話了。
然而周圍眾教徒卻炸了鍋，紛紛道：“怎能由教主一人擔(dān)責(zé)！”“大家一起承擔(dān)！”“干脆跟他們拼了！”一道道惡狠狠的視線，頓時(shí)匯聚在錢海等人身上。
錢海濃眉皺起，斜視田無(wú)勝?？嗷蹍s跨前一步，朗聲道：“此事起于一場(chǎng)誤會(huì)，如今世移事易，也不必說了。就當(dāng)一切都未發(fā)生吧，錢幫主你看？”他說罷看向錢海。
錢海哼了一聲，道：“既然大師如此說，那就算了吧！”
田無(wú)勝睜開眼來(lái)，伸手止住眾教徒的起哄，抱拳道：“幾位朋友心胸廣大，教我好生欽佩！請(qǐng)大家在此寬住幾日，等我處理好教內(nèi)事務(wù)，再來(lái)設(shè)宴款待大家。”說罷命手下教徒將包袱還給錢海等人。
眾人一一查看自己的物品。錢海也打開包袱看了看，發(fā)現(xiàn)天蠶絲手套、玉峰王漿、兩件換洗衣服都在，便系好包袱挎在肩上，道：“不必了！我們還有事要辦，再見吧！”說罷一轉(zhuǎn)身，大步向殿門走去。
苦慧則留下與田無(wú)勝敷衍一番，末了田無(wú)勝道：“讓我派人送各位下山吧，免得各位與沿途守衛(wèi)鬧出誤會(huì)。”白橫枝此時(shí)已命令手下親信教徒，將顏元送去臥房歇息，聞言便道：“我去吧！”他直接來(lái)到苦慧等人近前。
田無(wú)勝看了他一眼，問道：“那么你的傷？”
白橫枝道：“不妨事。”
田無(wú)勝道：“那就拜托白右使了?！?p> 白橫枝點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)苦慧等人道：“隨我來(lái)?！闭f罷轉(zhuǎn)身出殿。
錢海正在殿門口等待眾人，見到白橫枝出來(lái)，不禁笑道：“白兄，方才相救的事，多謝了！”
白橫枝微微一笑，道：“不敢當(dāng)?！北阆蛄柘龀浅情T走去。
錢海等人跟著白橫枝，一路出了凌霄城，順著來(lái)時(shí)路徑向山下行去。
在下山路上，白橫枝與錢海并排而行，忽然道：“錢幫主，你回中原后，要小心田無(wú)勝。”
錢海驚問道：“怎么？他也要去中原？”
白橫枝道：“不只是他，恐怕整個(gè)明教都要去?！?p> 錢海忙問其中原因。
白橫枝道：“其實(shí)教內(nèi)的主流聲音，一直是回返中原，再造大業(yè)。之前有明教主彈壓此議，加上我和三位護(hù)教法王支持，才勉強(qiáng)壓下這個(gè)聲音。而這次教內(nèi)大亂，教主和二法王無(wú)故失蹤，田無(wú)勝上位，如今只剩下我與顏兄弟，恐怕是……”
錢海暗笑道：“原來(lái)他也能說這么大段的話呀?！笨谏蠀s道：“如此說來(lái)，田無(wú)勝是要率明教返回中原？”
白橫枝點(diǎn)頭道：“大致不差?！?p> 苦慧在他們身后，一直聽他們說話，此時(shí)也忍不住插口道：“恐怕不見得吧？田無(wú)勝初登大位，應(yīng)該抓緊鞏固權(quán)位，早日把他教主前的‘代’字去掉才是正經(jīng)?！?p> 錢海笑道：“苦慧大師，你不知道這些教派魁首的心思。正因?yàn)樘餆o(wú)勝初登大位，他才需要趕緊做一件大事，得到全教上下的欽服，這樣才能鞏固他的地位。如今率領(lǐng)教眾重返中原，不正是一件大事？”
白橫枝道：“不錯(cuò)。他只要做成此事，完成明教幾代人的心愿，他就是無(wú)可爭(zhēng)議的教主。除此之外，那霍山只是退走，并未亡命，隨時(shí)還能回來(lái)，到時(shí)闔教上下誰(shuí)能阻擋？他率眾回返中原，也正好避開這個(gè)仇人?！?p> 錢海嘆道：“看來(lái)此事是八九不離十了?！?p> 苦慧合十道：“阿彌陀佛！恐怕中原武林從此多事了?！?p> 白橫枝道：“大概不會(huì)。我教實(shí)力大不如前，又遭宋廷所忌，若我是田無(wú)勝，只會(huì)在暗中積蓄力量，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)有何作為。你們只要留個(gè)小心便是?！?p> 錢海道：“多謝白兄提醒！”想了想，又問：“白兄也回中原么？”
白橫枝搖頭道：“我不回去。我會(huì)請(qǐng)令駐守凌霄城。”
錢海道：“可是你方才也說了，那霍山隨時(shí)會(huì)回來(lái)，到時(shí)……這樣罷，你跟我回中原，我聘請(qǐng)你為丐幫客卿，地位待遇，等同九袋長(zhǎng)老，如何？”
白橫枝笑了，道：“多謝美意。但我早有誓言，終生不叛明教?！?p> 錢海不禁語(yǔ)塞，他想了想，還欲設(shè)辭勸導(dǎo)，忽聽白橫枝“咦”了一聲，幾個(gè)縱躍，鉆入道邊一叢松樹林中。
錢海和苦慧等人不知發(fā)生何事，也忙跟著奔去，在一棵大松樹下，發(fā)現(xiàn)白橫枝半蹲在一個(gè)倒地的白衣人旁邊，正在驗(yàn)看。
錢海眼尖，發(fā)現(xiàn)那白衣人正是被歐陽(yáng)兄弟救走的姜太虛。只是此時(shí)他目眥欲裂，滿面鐵青，胸前衣衫敞開，露出血淋淋一片的胸膛，顯見已死去多時(shí)了。
錢海來(lái)到白橫枝旁邊，看了看尸身，問道：“他是怎么死的？”
白橫枝盯著姜太虛的小腹處，那里有四個(gè)細(xì)微的小孔，冷聲道：“吐信錐！是歐陽(yáng)兄弟！”
錢?；貞浀絻晌缓谝氯说暮蠐糁ǎ茄附轃o(wú)比的四點(diǎn)寒星，不禁“哦”了一聲，問道：“他們?yōu)楹我ψ约旱膸煾福俊?p> 白橫枝哼道：“利益?！彼酒鹕韥?lái)，指著姜太虛胸前道：“這片皮膚被割去了，想必上面有什么秘錄，或許是姜太虛的獨(dú)門秘籍。歐陽(yáng)兄弟趁著他傷重，殺師割皮，這并不奇怪?！?p> 錢海想到姜太虛雖兇惡狡詐，卻也是武功蓋世的一代大豪，如今落得如此慘淡下場(chǎng)，不禁令人倍感悲愴，便問道：“這兩個(gè)殺害師父的東西叫什么名字？”
白橫枝道：“歐陽(yáng)烈，歐陽(yáng)鋒?！?p> 錢海愕然看向白橫枝，問道：“歐陽(yáng)鋒？”
白橫枝迎向他的目光，奇怪道：“你認(rèn)識(shí)？”
錢海點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。白橫枝深深看了他一眼，然后起身，尋了很多枯枝敗葉，全部堆在姜太虛的尸身之上。
錢?？吹闷婀郑瑒傆l(fā)問，就見白橫枝從懷中摸出火折子，晃著了火，將一堆枯枝點(diǎn)燃。只見火舌漸起，熊熊獵獵，將姜太虛的尸身整個(gè)吞了進(jìn)去。
白橫枝整個(gè)臉都被火焰映紅，他呆呆望著火苗，忽然雙手結(jié)了個(gè)怪異的手印，唱詠道：“焚我殘軀，熊熊圣火。生亦何歡，死亦何苦？為善為惡，惟光明故，喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實(shí)多?！彼侥┮痪洹皯z我世人，憂患實(shí)多”時(shí)，總是反復(fù)三四遍，調(diào)音哀愁，如同詠嘆。然后從頭唱起，循環(huán)往復(fù)。
錢海和苦慧等人靜靜聽著，不多一會(huì)兒，苦慧協(xié)同眾僧，低聲誦起往生經(jīng)的經(jīng)文來(lái)。一時(shí)間唱詠聲和誦經(jīng)聲混雜，飄蕩在皚皚白雪之間，迎著熊熊燃燒的火堆，營(yíng)造出一種莊嚴(yán)肅穆的氣氛。
錢海也受到此種莊嚴(yán)氣氛影響，不禁雙掌合十，面沖火堆拜了三拜。
大約過了半個(gè)時(shí)辰，火焰漸熄。白橫枝也停止了唱詠，從火堆中搜尋骨灰，全部兜在下裳里面，然后一語(yǔ)不發(fā)，轉(zhuǎn)身往山下走去。錢海等人見了，也只好跟在后面。
白橫枝一路走，一路信手揮灑兜著的骨灰，只見白霧陣陣，倏起漸落，最終融于雪中，不見絲毫痕跡。等白橫枝將骨灰堪堪撒盡，眾人已經(jīng)走到了山腳下。
白橫枝撣了撣下裳，回頭道：“諸位，見笑了?！?p> 錢海忙道：“白兄節(jié)哀順變！”
白橫枝道：“哀？不，我沒有哀傷，只是盡教友間的情誼罷了。不管姜太虛生前種種，一旦死去，便是投入圣火，為世間帶來(lái)大光明，我歡喜還來(lái)不及呢?！?p> 錢海一時(shí)無(wú)言可對(duì)，只好訕笑。
此時(shí)已有守山教徒從各處出現(xiàn)，他們紛紛奔到白橫枝近前，施禮問好。
白橫枝點(diǎn)點(diǎn)頭，隨意囑咐兩句，教徒應(yīng)命離去，過了一會(huì)兒，便有眾教徒引領(lǐng)著幾位少林僧（苦慧留下接應(yīng)的），拉著幾十匹駱駝趕了來(lái)，駱駝上都掛著鼓鼓囊囊的袋子，不知裝了些什么。
白橫枝沖錢海等人抱拳道：“各位朋友，這是你們帶來(lái)的駱駝，還有一些裝滿的食水袋，以及些許銀錢，想必大家路上用得著。”
錢海忙拉住白橫枝的手，道：“白兄，我方才的提議，你真的不再考慮一下？”
白橫枝搖頭微笑，神色卻甚是堅(jiān)決。
錢海嘆息一聲，沖白橫枝抱拳道：“白兄，那我走了，你請(qǐng)保重！”說罷拉住駱駝?lì)^前的韁繩，隨眾僧一起，向著來(lái)路逶迤而去。