到甲方和承包公司討款無望，還被工人二十四小時(shí)盯著，什么也干不了。陳元堂感到萬念俱灰，生無可戀，便惡向膽邊生，認(rèn)為是這個(gè)社會(huì)敗壞了。
他偷偷準(zhǔn)備了兩小桶汽油，趁人不注意，在一個(gè)清早，溜上了一輛公交車，然后把汽油潑散在公交車地板上點(diǎn)燃，因?yàn)樵缟仙习嘧迦溯^多，瞬間升起的大火，讓乘客驚慌擠作一團(tuán)，整整一車乘客，一大半慘被燒死，只有十余人逃生，其中就有陳元堂，趁著混亂，被他跑了。
這是公然的反社會(huì)和反人類的大罪，陳元堂知道自己死有余辜不能幸免，他原本準(zhǔn)備自焚的，被火燒的慘狀嚇破了他的膽。逃脫后，他翻過曾經(jīng)承包過工程項(xiàng)目的圍墻，跑到那幢二十六層爛尾樓的頂端，想跳樓輕生了事。
這時(shí)候爛尾樓工地唯一留守的保安人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)樓頂有人，還站在大樓的邊沿，覺得不對(duì)勁，趕忙報(bào)了警。
陳元堂在即將跨出去的那一步之時(shí)，無限留戀的看了一眼頭頂上藍(lán)天白云，還有遠(yuǎn)處長(zhǎng)流不息的河流、巍峨壯觀的大山，是那么的美好，覺得這個(gè)世界欠他太多不公平。
就在他無限遐想神游天外的時(shí)候，遠(yuǎn)處突然響起了震天的警笛聲，這催命符一般的聲音，把他拉回現(xiàn)實(shí)。他的腦子里緊接著又閃現(xiàn)出公交車?yán)锉粺煽植来笃膱?chǎng)景，這樣慘無人道的事情，居然出自他的手，便又不覺得這個(gè)世界欠他了，是他來錯(cuò)了地方投錯(cuò)了胎。于是，便生無所戀，抬起了右腳，就要跨出去，一了百了。
“如果讓你再活一次，你會(huì)怎么選擇？”
是啊，如果自己逃過此劫，再活一次，該怎么選擇命運(yùn)和生活呢？真的再活一世，還這樣活嗎？不對(duì)，是真的有人在耳邊問話。
陳元堂剛開始是以為這句話是自己在生命即將結(jié)束之際腦子里產(chǎn)生的幻覺，但是啟動(dòng)思維認(rèn)真思考這個(gè)問題的時(shí)候，他馬上反應(yīng)過來，是真的有人問了他這句話。
“誰？誰在問話？”
他馬上轉(zhuǎn)過頭，環(huán)顧二十六層爛尾樓的頂部，空空如也，并沒有人。他這下確定了，真的是自己在死亡面前產(chǎn)生了幻覺。
大樓下治安所的警車到達(dá)，并且有治安所的人沖進(jìn)了爛尾樓，樓下隱隱傳來急速攀爬登樓梯的聲音。
這下，再無僥幸，他再次轉(zhuǎn)身就要跳下爛尾樓去。
“你有死的勇氣，可有活的勇氣？”
那個(gè)聲音再次出現(xiàn)，陳元堂像是被毒蛇蟄了腳，猛然轉(zhuǎn)過身，就看到遠(yuǎn)處樓梯口真的站著一個(gè)人。不知道為何，他覺得這個(gè)人有點(diǎn)面熟，似乎是曾經(jīng)為自己干過活的一個(gè)工人，他記得賣房子之后，給這個(gè)人結(jié)清了全部工資。
“你給我干過活吧？”
“干過三天，你不欠我的工資。”
“那你跟著我干啥，快走吧，我罪大惡極，是絕對(duì)活不了了。你再不走，等人上來，萬一把你當(dāng)做我的同伙，你有一百張嘴都說不清楚?！?p> “你回答了我剛才的兩個(gè)問題，我就走了?！?p> “哦？！好，我回答你。第一個(gè)問題，如果我能再活一次，會(huì)怎么選擇。我當(dāng)然要好好活著，活著最重要。第二個(gè)問題，其實(shí)不存在，我就是個(gè)懦夫。在公交車上縱火時(shí)，我本來是抱著同歸于盡為他們殉葬的心去的，然而，當(dāng)有逃生的機(jī)會(huì)時(shí)，我存了茍且偷生的念頭。當(dāng)我逃出來的時(shí)候，我突然覺得被這個(gè)世界遺棄了，覺得連我呼吸的空氣都在嫌棄我令我窒息，所以我來到了這里。然而，我依然沒有死的勇氣，不然的話，直接就邁出我的腳了，沒理由和你在這里說閑話。”
“既然你想活，我就讓你活?！?p> 突然，陳元堂感到天旋地轉(zhuǎn)，腦仁一黑，便啥也不知道了。
再醒來，陳元堂已經(jīng)在如今這座陌生的城市，搖身一變，成了C省江海城一家政保潔服務(wù)有限公司的經(jīng)理。記得當(dāng)時(shí)他看著眼前那個(gè)曾經(jīng)給自己干了三天零工活的人，仿佛在做夢(mèng)。狠狠地掐了一下自己的胳膊，證明自己真的活著。
他問：“你為什么要幫我，有什么目的？”
對(duì)方說：“你想活，我就讓你活。放心，江北B省鳳凰城的你已經(jīng)死了，過后你可以看新聞就能知道。人活著也不易，你要悟。三天時(shí)間，我教你一門開鎖的技巧，之后怎么做，但憑良心，隨便你選擇。”
果然，對(duì)方說到做到，真的教了他三天，然后不知所蹤。
神龍見首不見尾，一走就是五年。
而后陳元堂徹底告別過去，認(rèn)為自己與過去的自己沒任何關(guān)系，包括父母、妻兒和朋友。他開始認(rèn)真經(jīng)營(yíng)這家家政保潔服務(wù)公司。他認(rèn)為，救了他性命的恩人，既然把這家公司交給他，他就要把他經(jīng)營(yíng)好，萬一哪一天恩人回來，也好對(duì)得起他。
一經(jīng)接手經(jīng)營(yíng)這個(gè)家政服務(wù)公司，陳元堂馬上就明白了對(duì)方為什么要教他各種開鎖的技巧。
因?yàn)檫@個(gè)社會(huì)富人太多了，在做家政保潔服務(wù)的時(shí)候，不停地有信息匯總到他這里，說某某小區(qū)某某人只在節(jié)假日或者周末住一下，某某人在某某小區(qū)的住房三個(gè)月住了一次。陳元堂問他們?yōu)樯兑堰@些信息匯報(bào)給他，員工說，以前的經(jīng)理就是這么要求的，不然沒有保底工資。
他一下子就想通了其中的重要關(guān)節(jié)。
按照保潔人員提供的信息，陳元堂第一次出手，就異常順利。他只要避開小區(qū)里的監(jiān)控?cái)z像頭，再利用他的開鎖技術(shù)，輕易就進(jìn)入那些擁有兩套或者兩套以上房產(chǎn)的家里，他發(fā)現(xiàn)，十室里有一半都不會(huì)空，他只選擇貴重金銀首飾下手，每次只取一樣，絕不留下任何痕跡。大多數(shù)這樣的家庭，都有身份證復(fù)印件之類留下，如果當(dāng)時(shí)沒有，他就耐著心多光顧幾次，直到取得為止。這些身份證復(fù)印件，被他拍照后，到外面找制作假證件的，原樣制作一個(gè)假的真身份證，利用這個(gè)假身份證，設(shè)個(gè)局，他不出面，卻假借自己是保潔公司經(jīng)理朋友的口氣，謊稱為了面子不方面出面，暗自找自己的保潔員讓他到典當(dāng)行給死當(dāng)?shù)簦缓蟀彦X放到指定地點(diǎn)。
他的保潔員隊(duì)伍龐大，百分之百都是下崗職工應(yīng)聘而來，典當(dāng)行的事，每做一次辛苦費(fèi)一百元，并且從沒讓一個(gè)保潔員做過第二次。所以，居然偷偷做了五年，沒被人發(fā)現(xiàn)。