今年的冬天來得早，走得也早。未至春分，傾蓋四野的雪已經(jīng)化成娟娟細(xì)流，濕濘的大地不曾長(zhǎng)出青青春草，卻將被大雪掩蓋一個(gè)冬季的瘟疫釋放了出來。
好在楚騏有所準(zhǔn)備，剛開春，天漸暖時(shí)就在粥鋪里支了口藥鍋，整日不斷的熬著草藥，每一個(gè)過來領(lǐng)粥的人都要先喝上一碗藥。然而即使他準(zhǔn)備的得周全，也有照顧不到的地方。他的能力再強(qiáng)，卻經(jīng)驗(yàn)不足，桃佴與他一樣，雖也預(yù)料到天暖后會(huì)有瘟疫橫行，也準(zhǔn)備了充足的草藥?？伤酥豢紤]到了活著的人，卻不曾考慮到那些死去的。
雪化后，水沖刷著大地，那些不曾好好掩埋的尸體有不少都暴露出來。濕潤的土地，漸高的溫度，是最易滋生瘟疫，生出瘟疫又隨著水流與空氣蔓延到各個(gè)地方。于是，這場(chǎng)遲來許久的可怕瘟疫一經(jīng)爆發(fā)，全然再無法收拾。不過半月光景，不止鄉(xiāng)野，就連縣城里也十家有七戶被感染。
而且暴發(fā)出瘟疫的不止江陵一處，據(jù)說四周各個(gè)縣郡都因瘟疫死了無數(shù)的人，無論黑天白夜，登高遠(yuǎn)望，到處都有煙火升起。那不是報(bào)訊的狼煙，是焚燒尸體的黑煙。
“為何會(huì)是這樣的結(jié)果？”楚騏立在鼓樓上，扶著斑駁老舊的城墻，咬著后槽牙字字泣泣血的問道。連番的奔波與打擊，讓他整個(gè)人瘦得幾乎皮包骨，眼下的烏青從未消散過。
桃佴立在他身旁，與去年相比，不過一個(gè)冬天他的相貌就如老了十歲，憔悴不上。望著被黑煙遮掩的天際，他沉默不語。他也不知為會(huì)何會(huì)如此，明明已經(jīng)備足的藥材，也提前讓百姓吃了藥，為何瘟疫還是會(huì)爆發(fā)開來。
“在下并非是責(zé)怪道長(zhǎng)，道長(zhǎng)已盡心盡力，此事要怪，只能怪我處事考慮不周。”楚騏深吸一口氣，按下心中的焦躁，他明白這事怪誰都不能責(zé)怪到桃佴。
“也怪不得大人，這瘟疫已在地下蟄伏一年之久，如今全部發(fā)作出來，威力大之完全超出我們此前的預(yù)估，才打得我們措手不及。再有，藥材不足，我開出的方子也不能發(fā)揮全部的藥效?！碧屹o奈的說道，此話即是開解楚騏，也是開解自己。
桃佴自知他已盡全力，但天意難違，誰也改變不了。他入世一年，已看出當(dāng)今朝廷不顧百姓死活，不保江山社稷，所有人一心只為自己貪圖謀利，終召來天怒人怨。常言道：天作孽猶可為，人作孽不可活。
“道長(zhǎng)可還有他法？”楚騏不是迂腐之人，也明白今日的瘟疫是多方原因一起發(fā)作導(dǎo)致的。但他身為此方父母官應(yīng)當(dāng)竭盡全力保他們安然，更何況他們之中，還有他的宗族親人，有看著自己長(zhǎng)大的師長(zhǎng)，有一起玩耍的同窗好友。
“你容我再想想？”桃佴握緊雙拳，眉頭擰成了死結(jié)。
如今他已無法，若真要救這一城百姓，只得回桃林。桃林里有許丹藥，他偷一些出來分給他們，也許能解了這瘟疫。
楚騏只靜靜的望著他又轉(zhuǎn)頭望向不見絲毫生機(jī)的曠野鄉(xiāng)園，有些話到了嘴邊，又被咽下。他望著不斷升起的黑煙，緩緩閉上滿是血絲的眼，心底充滿了絕望與迷茫。
傍晚，當(dāng)兩人正在商討如何安置城外越聚越多的難民時(shí)，家中仆役慌忙來報(bào)。
“公子你快些回去吧，老爺晚飯時(shí)暈倒，怕要不好。夫人讓你快快回去?！?p> 楚騏大驚失色，摔了手里的茶盞。他轉(zhuǎn)身往門外跑，卻被桃佴一把拉住，帶至后堂。
“這個(gè)你小心藏好，若真是染了瘟疫，你將它喂與你父親吃下?！碧屹⒁黄讣状笮。珴杀叹G的嫩葉塞進(jìn)楚騏手心。
“這是……”楚騏看不出這葉子有何不同，它看著就像春暖花開時(shí)，枝頭長(zhǎng)出的第一片嫩芽。
“這是貧道觀中特制的草藥，雖不敢說能治百病，但能暫時(shí)緩解父親的病情。你按貧道所說，喂你父親吃下便可。”桃佴簡(jiǎn)單明要的與楚騏說了葉子的來歷，只是他眼神有些閃躲，神色也略有不安。
楚騏看了眼手心里的葉子，再一看桃佴不安的神色，心中略有明了。于是他心一橫將葉子還給桃佴，并叮囑他。
“即如此，這應(yīng)該是道長(zhǎng)用來自救的手段，我怎好奪了去。道長(zhǎng)萬將它收好，莫要再給旁人了?！?p> 桃佴微微一愣，聽懂他的話意后，心中分外感動(dòng)。
“大人不用擔(dān)心貧道，這葉子貧道實(shí)在用不到。只一點(diǎn)，你千萬莫要將這葉子的來歷告知旁人，以免為我引來殺身之禍。”
“道長(zhǎng)……”楚騏無法分辯他話的真假，但一想那晚自己不小心看到的景象。只得點(diǎn)頭答應(yīng)，“道長(zhǎng)放心，在下縱是身死，也絕不說出半個(gè)字?！?p> 聽楚騏這一番保證，桃佴心底的不安也煙消云散。半年的相處，他自認(rèn)對(duì)這位一心為百姓著想的縣令大人，還是能夠相信的。
楚騏帶著桃佴給他的葉子回家，兩日后方回。這期間桃佴一直在冥思苦想，如何才能醫(yī)治瘟疫。法子他也有，但無論哪一種都有可能會(huì)違背天道意志。因?yàn)樗玫乃幉慕允侨碎g不可有的東西。但若是動(dòng)用桃林的藥材靈丹，必定是會(huì)將桃林甚至于整個(gè)妖界與人間這場(chǎng)死傷無數(shù)的災(zāi)禍有所牽連。
六界分明，各不相往。人間所發(fā)生的一切自有天意安排，生死多少也有定數(shù)。所以妖界若是貿(mào)然插手其中，將會(huì)被天界認(rèn)定是干涉天權(quán)，到那時(shí)，他所做的一切非但不能為自己和桃林帶來功德，還有可能會(huì)為妖界帶來一場(chǎng)天罰。
第三日午時(shí)，楚騏自家中回到縣衙。前腳才進(jìn)門，下一刻他便暈倒在地，被眾人扶進(jìn)臥房?jī)?nèi)。桃佴遣走眾人后為他把脈，誰料楚騏因親自照料父親，也被感染上了瘟疫。桃佴看了著面色蠟黃，整個(gè)人也清瘦了一圈，憶是皮包骨的人，想也未想的就抬手，口中低語幾聲，便見一片碧綠的嫩葉出現(xiàn)在他手中。
桃佴用水將葉子給楚騏喂下，見他高燒漸退，才放心的出門。
“咔嚓?！遍T輕合上，原本應(yīng)是昏迷不醒的楚騏卻瞬間睜眼，眸底一片清明。
他震驚的望著合上的房門，腦中全是方才所看到的場(chǎng)景。他確是因高燒而頭暈，但只短暫的昏迷了片刻就醒了過來。意志回籠時(shí)他感覺有人在給自己把脈，耳邊鬧哄哄的聲音吵得他頭痛心煩，于是就沒立即醒來。
待眾人散去后，他平心了中心的煩悶惡心，才瞇著眼睜開一條縫，就看到桃佴的手中忽然多出一片嫩葉來，看著與自己給父親喂下的一模一樣。他疑惑不解，卻本能的繼續(xù)裝睡。
那片葉子剛?cè)M(jìn)口中，楚騏就嘗到了桃子的清香，葉子被水化開，吞入腹內(nèi)。瞬間他便渾身清涼，之前的痛苦難受仿佛是隨著他的呼吸都散出體外，他感覺到了久違的神清氣爽。
他從不知僅是一片小小的葉子，竟然能有如此神效。
若每人都能擁有一片，那豈不是城內(nèi)的百姓都有救了。
但楚騏也只是想想，他不敢將這要求說與桃佴知曉。怕桃佴會(huì)覺得他貪心不足，而抽身離去。他不知道桃佴來自哪里，如果他走了，自己將無處可尋。
于是楚騏假裝自己什么也不知道，閉上眼繼續(xù)昏睡，可事與愿違，王仕延也病倒了。
不知他從何處打聽到楚騏手里有神藥，還用此藥救了他的父親，于是，他讓人將楚騏找到家里，苦苦哀求他無論如何也給自己一顆神藥，他不想死，王家也不能沒有他。
楚騏望著待自己如親子般疼愛的世伯，拒絕的話一個(gè)字也說不出口，只得跟王仕延解釋那藥不是自己的，而是道長(zhǎng)所贈(zèng)予的。是否還有藥，他需得要回去問一問。
楚騏滿懷驚嚇的回到縣衙，來到桃佴的廂房外。他躑躅不前，在門外來回踱步，直到桃佴看不下去了，親自開門將他請(qǐng)進(jìn)屋里。
“大人在外面站了許久，可是有可要找貧道？”桃佴給他倒了杯清茶，笑著問道。
楚騏押了口茶，眼神閃躲，支支吾吾的說道：“無事……無事，在下就是來回走走散心。”
桃佴愿出手救自己與父親，不過是看有好友情分上。但他不能借此為由，讓他去救自己身邊的所有人。而且他心中明白，若是桃佴救了一個(gè)兩個(gè)后，那他的名聲就會(huì)被傳開，當(dāng)時(shí)，再有別人求來，他是救還是不救。
所以，楚騏知道這個(gè)口他不能開，不然事情會(huì)一發(fā)不可收拾。但世伯的聲聲哀求他又無法置之不理，一時(shí)間，他只覺得進(jìn)退兩難。
“大人，水已經(jīng)喝完了?！碧屹⒖毡眠^了，又續(xù)上一杯遞給他。“大人可是為了王家家主來找貧道的？”
“道長(zhǎng)已經(jīng)知曉了？”楚騏驚詫的望著他問道。
“不過是貧道的猜測(cè)，但大人的態(tài)度已經(jīng)告知了我答案。大人若要救他貧道可以想一想法子?！?p> “真的，道長(zhǎng)原意救世伯？”楚騏一聽此話，面色大喜。
“貧道只是答應(yīng)會(huì)想一想法子，但不能完全保證?！?p> “不難，只要道長(zhǎng)再給在下一片葉子，就能救世伯了?！背U一時(shí)驚喜，便荒不擇口的說道。
桃佴一聽，立馬謹(jǐn)慎的看向他，疑聲問道：“大人怎知我還有葉子？”
“這……”楚騏面色尷尬，不好意思的揉著鼻子，小聲解釋道：“那日你救我時(shí)，我中途醒了過來，看到你手心里有片葉子?！?p> “原來如此?！碧屹σ娝绱苏f，也就不再隱瞞，掌心一翻多出片嫩綠的葉子，“這不過一些尋常道士都會(huì)的障眼法，這葉子我只有三片，這是最后一片了?！?p> 桃佴將葉子遞給楚騏，楚騏接過葉子千恩萬謝過后，就立即去了王家。
他一走，桃佴也不再多留，整理了一番，準(zhǔn)備離去。方才他將葉子遞給楚騏時(shí)，見他毫不懷疑的就接了過去。這種毫不懷疑并非出于信任，而是他心中對(duì)自己的來歷，或是身份已有些許了解，故而他若在逗留恐是要給自己帶來殺人之禍。
桃佴方一出門，就感覺到四周有層層壓迫向自己逼近，他抬頭一望，院落上方，不知何是結(jié)成一道陣法。
“捉妖陣！”他怛然失色，脫口感道。
“正是捉妖陣?！币粋€(gè)身黑色道袍，神色冷酷的道士出現(xiàn)在院墻之上。
桃佴扔掉褡褳，召出一柄寶劍，握在手中。