第17章 愛(ài)德華議長(zhǎng)
次日，1876年12月25日，圣誕節(jié)。
布里斯班街道上充滿了節(jié)日氣氛，家家戶戶的圣誕樹(shù)上掛滿了七彩小球，還有孩子們喜愛(ài)的禮物，裝在襪子里的糖果，平白為節(jié)日添上喜慶氛圍。
亨德?tīng)柎蠼稚先肆鞑欢啵谶@個(gè)一年中最隆重溫馨的節(jié)日，澳洲白人更愿意待在溫暖的室內(nèi)與家人團(tuán)聚，烤火雞是圣誕節(jié)必備的菜肴，還有圣誕烤火腿和三文魚(yú)，加上玉米濃湯，就是一頓豐盛的家宴。
位于海灣的一座獨(dú)立庭院
這里是昆士蘭州議長(zhǎng)愛(ài)德華先生的宅邸，庭院精心打理的花園，彰顯出英倫上層人士的高貴品位，精美的石雕噴泉耗資不菲，襯托出低調(diào)奢華的貴族生活。
房間里壁爐熊熊燃燒帶來(lái)溫暖氣息，節(jié)奏悠揚(yáng)的鋼琴聲傳來(lái)。
葉琳娜盛裝坐在琴凳上，白皙修長(zhǎng)的手指正在彈奏著優(yōu)美樂(lè)曲，音符流水一般的徜徉開(kāi)來(lái)。
一位身穿大英帝國(guó)海軍制服的年輕軍官站在造型典雅的蓓森朵芙鋼琴旁邊，一只胳膊輕松的搭在鋼琴上，另一只手端著水晶紅酒杯，沉醉在優(yōu)美的音樂(lè)聲中。
此人是葉琳娜的胞兄小愛(ài)德華，服役于大英帝國(guó)海軍南太平洋特遣艦隊(duì)，是2000噸級(jí)蒸汽動(dòng)力木殼戰(zhàn)列艦“勇士”號(hào)上尉街水手長(zhǎng)，一位出生貴族的海軍軍官。
“海軍上尉先生，你如何評(píng)價(jià)這一段莫扎特的小步舞曲，順便說(shuō)一句；圣誕節(jié)快樂(lè)?！?p> 衣著考究的愛(ài)德華先生手里端著紅酒杯走進(jìn)來(lái)，彬彬有禮的與兒子小愛(ài)德華碰了一下杯，端起酒杯來(lái)淺抿了一口。
愛(ài)德華先生花白的頭發(fā)梳的紋絲不亂，在家中依然保持著一貫的優(yōu)雅風(fēng)范，仿佛是在白金漢宮面見(jiàn)女王，恪守嚴(yán)謹(jǐn)?shù)馁F族禮儀。
“海軍上校先生，我不得不說(shuō)這是一段美妙的舞曲，可惜卻無(wú)人共舞。”小愛(ài)德華站直了身體回答，以示尊敬。
愛(ài)德華議長(zhǎng)曾經(jīng)長(zhǎng)期服役于大英帝國(guó)海軍，以上校軍銜退役，轉(zhuǎn)入政界，他更愿意讓人稱呼自己為上校先生，而不是什么議長(zhǎng)，以示從未忘記曾經(jīng)縱橫四海的榮光。
“今天晚上，你的母親凱瑟琳特意召開(kāi)一場(chǎng)舞會(huì)，邀請(qǐng)昆士蘭州所有上流社會(huì)小姐參加，你可以度過(guò)一個(gè)美妙的夜晚?！?p> 小愛(ài)德華不無(wú)遺憾的回答道；“謝謝，您所說(shuō)的所有上流社會(huì)小姐，總共也不超過(guò)10個(gè)，我很難在她們中間選心儀的舞伴?！?p> “這就是昆士蘭州的現(xiàn)實(shí)，我們不得不接受它?！?p> 愛(ài)德華議長(zhǎng)遺憾的聳了聳肩，他現(xiàn)在的心思都放在明年8月競(jìng)選州長(zhǎng)這件大事上來(lái)，對(duì)兒子的終身幸?？紤]的并不多。
“昆士蘭上流社會(huì)的小姐，每一個(gè)都像驕傲的孔雀一樣，我不得不與我的海軍同僚和其他同樣優(yōu)秀的年輕人一起競(jìng)爭(zhēng)，說(shuō)實(shí)話，上校先生，我真的對(duì)此感到厭倦了，為什么我們不能考慮一下平民女子，這樣選擇的面會(huì)大很多?！?p> “不行，我不會(huì)允許平民女子玷污愛(ài)德華家族高貴的血統(tǒng)，我們是來(lái)自曼徹斯特歷史最悠久的子爵家族，這會(huì)被上流社會(huì)恥笑的?！?p> “上校先生，我不得不提醒你，是我的大伯承襲了愛(ài)德華家族的世襲子爵爵位，而我們身處距離英倫三島數(shù)萬(wàn)英里之遙的澳大利亞，曼徹斯特貴族圈沒(méi)人關(guān)心我們?cè)谙胧裁醋鍪裁础?p> “住口，停止你這不負(fù)責(zé)任的言論?！?p> 愛(ài)德華議長(zhǎng)終于被激怒了，手上端著的紅酒杯不停的泛起漣漪，顯示內(nèi)心遠(yuǎn)非所表現(xiàn)出來(lái)的寧?kù)o。
只不過(guò)出于貴族良好的修養(yǎng)，一直在極力克制。
不知什么時(shí)候，葉琳娜停止了彈奏。
她看見(jiàn)父親和哥哥互不相讓的對(duì)視，適時(shí)插話說(shuō)道；“請(qǐng)讓我們冷靜一些，先生們，你們展現(xiàn)出的好斗讓我不安?！?p> 說(shuō)完，她伸出白皙的手臂，小愛(ài)德華欠身非常紳士的牽起她的手，葉琳娜順勢(shì)從琴凳上站了起來(lái)，纖細(xì)的腰肢盈盈一握。
“上帝呀，這身魚(yú)骨束裙簡(jiǎn)直讓我窒息，不能呼吸，總有一天我會(huì)暈死在舞池里，實(shí)在令人太難堪了。”
“葉琳娜，你是如此光艷照人，令所有人心折。”
“謝謝你的贊美。”成功的令緊張氛圍舒緩下來(lái)，葉琳娜挽著哥哥小愛(ài)德華的手臂說(shuō)道；
“瞧……誰(shuí)都不能否認(rèn)我們身體里流淌著愛(ài)德華家族的高貴血液，你所面臨的困境其實(shí)有很多的解決方法，但這不包括迎娶平民女子，海軍上尉先生，漂亮的菲奧娜會(huì)參加今晚的舞會(huì)，我會(huì)為你創(chuàng)造單獨(dú)接觸的機(jī)會(huì)?！?p> “哦……菲奧娜，她確實(shí)很漂亮?！毙?ài)德華知道事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
南太平洋特遣艦隊(duì)只有三艘老舊的蒸汽動(dòng)力木殼戰(zhàn)艦，操艦的官兵卻足有上千人，其中軍官近百人。
這些人中有一半都是沒(méi)有成家的年輕軍官，每一個(gè)都是發(fā)情的小公雞，是自己強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)者。
說(shuō)實(shí)話，在荷爾蒙的刺激下，沒(méi)什么能夠阻擋這些年輕海軍軍官追求漂亮的貴族女人。
尤其是在男多女少的澳大利亞，白種女人永遠(yuǎn)是稀缺物種，需要從愛(ài)爾蘭大量輸入，即便如此也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能夠滿足需求。
年輕漂亮的貴族女人就更是珍稀物種，整個(gè)布里斯班市適齡女子不超過(guò)10個(gè)，個(gè)個(gè)搶破頭。
“放心吧，我親愛(ài)的哥哥，一切我都安排好了。”
“好吧，希望如此?！?p> “菲奧娜父親丹尼斯爵士是大英帝國(guó)皇家金礦主聯(lián)合會(huì)長(zhǎng)，在昆士蘭州擁有極有影響力的大人物，海軍上校先生想要競(jìng)選州長(zhǎng)成功，必須要得到他的鼎力支持?！比~琳娜目光崇敬的看了一下父親愛(ài)德華，加重語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道；
“海軍上尉先生，這不單關(guān)系到你的終身幸福，而且對(duì)父親明年8月的州長(zhǎng)競(jìng)選意義重大，所以我們不能放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?！?p> 說(shuō)到正事，小愛(ài)德華的臉色也嚴(yán)肅起來(lái)，用征詢的目光看一下父親。
愛(ài)德華議長(zhǎng)神色莊重的點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)自己的子女沒(méi)有必要隱瞞這個(gè)重要決定，這將是從政道路上的一次押注。
昆士蘭自治州民選州長(zhǎng)，一般情況下，都會(huì)被大英帝國(guó)維多利亞女王封為終身貴族男爵街，以示恩遇榮寵。
愛(ài)德華議長(zhǎng)是出生于貴族家庭的嫡庶子，沒(méi)機(jī)會(huì)承襲家族子爵爵位，若是能夠獲得女王封賞，未嘗不是對(duì)人生遺憾的最好彌補(bǔ)。
這也是他矢志不渝追求的目標(biāo)，不容有失。
一家三口在這點(diǎn)上達(dá)成了一致，氛圍重新又變得輕快了起來(lái)，愛(ài)德華議長(zhǎng)隨口聊起昆士蘭州一些令人印象深刻的有趣事情。
“………原本是一場(chǎng)計(jì)劃周密的圍獵，誰(shuí)知演變成了一邊倒的血腥大屠殺，那個(gè)愚蠢的德裔牧場(chǎng)主魯?shù)堑婪虍?dāng)場(chǎng)死亡，成為別人茶余飯后談?wù)摰男α?，真是可笑之極。”
愛(ài)德華議長(zhǎng)談?wù)摰倪@個(gè)熱點(diǎn)消息，引起了小愛(ài)德華的濃厚興趣；“加特林手搖重機(jī)槍，這確實(shí)是美國(guó)人發(fā)明的犀利武器，能夠憑借一己之力改變局部戰(zhàn)事，但是價(jià)格太昂貴了，無(wú)法在軍隊(duì)中普遍裝備，那會(huì)令大英帝國(guó)陸軍部破產(chǎn)的?！?p> “完全正確，這是隨著美國(guó)進(jìn)口的防彈馬車一起裝備的武器，有錢(qián)人的小玩意兒?！?p> “哦，這么說(shuō)來(lái)，這個(gè)叫做【李】的華人很有錢(qián)了?！?p> “何止有錢(qián)，就連我也禁不住呯然心動(dòng)?！睈?ài)德華議長(zhǎng)灰藍(lán)色的雙眼中閃爍出貪婪之色。
昆士蘭州首府布里斯班是一個(gè)人口不足10萬(wàn)人的小城市，任何的風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不過(guò)實(shí)際的統(tǒng)治者英國(guó)佬，不吱聲不代表不知道。
“這個(gè)【李】是個(gè)膽大妄為的東方年輕人，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)華人如此的狠辣好斗，動(dòng)輒舉槍相向，這一點(diǎn)非常像俄羅斯毛熊。
據(jù)移民署傳出來(lái)的消息；
【李】與韋克斯福德先生坑瀣一氣，向華人淘金者高價(jià)倒賣澳洲入籍證明，從而賺取了不菲的錢(qián)財(cái)。
初步估計(jì)，總數(shù)達(dá)10萬(wàn)英鎊以上……”
“噢買(mǎi)嘎，10萬(wàn)英鎊？”小愛(ài)德華不由得驚叫出聲。
在蒸汽鐵甲艦?zāi)甏?0萬(wàn)英鎊是什么概念？
德國(guó)新銳的海軍坎特伯雷度級(jí)鐵甲戰(zhàn)列艦，價(jià)值140萬(wàn)兩白銀，按照現(xiàn)在的匯率約合13萬(wàn)英鎊。
也許有人不清楚坎特伯雷鐵甲戰(zhàn)列艦，但一定會(huì)知道滿清帝國(guó)在德國(guó)訂購(gòu)的定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦，與坎特伯雷度級(jí)鐵甲戰(zhàn)列艦是同級(jí)戰(zhàn)艦，武備和排水量全都相同。
“定遠(yuǎn)”號(hào)為二等戰(zhàn)列艦，排水量為7220噸，最大航速14.5節(jié)，擁有2門(mén)雙聯(lián)裝305毫米主炮，2門(mén)150毫米副炮，最大裝甲厚度為305-355毫米，火力極其兇悍。
“當(dāng)然，這10萬(wàn)英鎊并非兩個(gè)人獨(dú)吞了，而是包括昆士蘭州上層都有份，弗蘭克州長(zhǎng)不少于1萬(wàn)英鎊?！?p> 愛(ài)德華見(jiàn)兒女們的眼光集中到自己身上，雙手一攤說(shuō)道；“見(jiàn)者有份，我當(dāng)然也拿了幾千英鎊，這是我應(yīng)得的。”
“這么說(shuō)，這個(gè)叫做【李】的東方人是個(gè)風(fēng)云人物，不但買(mǎi)下了紅河谷牧場(chǎng)，而且用錢(qián)把整個(gè)昆士蘭州上層全都拉攏腐化了，他不怕自己被盯上嗎？”小愛(ài)德華若有所思。
“已經(jīng)被盯上了，牧場(chǎng)主史密斯和魯?shù)堑婪蚣幢惴鼡舻檬?，最大的蛋糕也輪不到他們享用，只不過(guò)是推到前臺(tái)的小卒子罷了，但這個(gè)東方小子很警惕，一直在發(fā)展自己的武裝力量，沒(méi)有合適的理由，我們也不好輕易下手，絕不能因此而影響大英帝國(guó)的良好聲譽(yù)?！?p> “確實(shí)如此，應(yīng)該慎重行事。”小愛(ài)德華深以為然，帝國(guó)海軍軍人的榮譽(yù)感，讓他無(wú)法視而不見(jiàn)：“我們必須做些什么，而不是任由蛀蟲(chóng)腐蝕帝國(guó)的健康肌體?！?p> 愛(ài)德華議長(zhǎng)神情狡黠的一笑，說(shuō)道；“昆士蘭的華人淘金者，今年到十月份為止向東方匯出超過(guò)80萬(wàn)英鎊的巨款，但是從十月份之后數(shù)字急劇衰減，到了12月只有區(qū)區(qū)幾千英鎊，這巨額財(cái)富到哪里去了？”
“您是說(shuō)，用來(lái)高價(jià)購(gòu)買(mǎi)入籍證明？”葉琳娜反應(yīng)很快。
“yes，回答正確?！?p> “那洲議會(huì)的對(duì)策是什么？”
“很簡(jiǎn)單，從少數(shù)幾個(gè)人手里拿到這筆錢(qián)，遠(yuǎn)比從36000名華人淘金者手中拿到更容易。”愛(ài)德華議長(zhǎng)粲然一笑，顯得一切成竹在胸。
小愛(ài)德華與葉琳娜兄妹倆恍然大悟，長(zhǎng)舒了一口氣，臉上露出淡淡的笑容。
“最令我困擾的是……他們有可能和弗蘭克勾搭到一起了?！睈?ài)德華幽幽的一嘆，眼中閃爍著莫名光芒；“那個(gè)愛(ài)爾蘭人韋克斯福德極力慫恿弗蘭克州長(zhǎng)，通過(guò)州檢察官辦公室查封了魯?shù)堑婪蚰翀?chǎng)，近期準(zhǔn)備進(jìn)行小范圍的公開(kāi)拍賣，我想……這有可能是交易的一部分?！?p> “您是說(shuō)……給【李】的小甜頭?！比~琳娜似乎也明白了。
愛(ài)德華議長(zhǎng)重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭；“讓我們拭目以待吧，再狡猾的狐貍終究會(huì)露出尾巴。”
“您說(shuō)的【李】我可能也認(rèn)識(shí)，曾經(jīng)在貨輪碼頭見(jiàn)識(shí)過(guò)一場(chǎng)神奇的東方術(shù)法?！比~琳娜皺起眉頭回憶，她沒(méi)有料到這個(gè)東方年輕人彗星般的崛起，已經(jīng)成長(zhǎng)到可以影響整個(gè)昆士蘭州局面的地步，這該多么逆天吶！
“那你對(duì)此人的印象如何？”
“只能說(shuō)……很神奇?！?p> 很神奇？
愛(ài)德華議長(zhǎng)反復(fù)咀嚼這三個(gè)字，臉上看不出任何多余的表情，只是目光顯得更深沉了。