余懷淵一直密切關(guān)注著柳誠的動向，很快，柳誠選人的事就傳到了他的耳朵里，這么做確實有些兒戲，但非常之時行非常之事，無非是找?guī)讉€幫手而已，也無可厚非，年輕人做事稍微出格一點，不必太介懷。余懷淵準備等柳誠一適應(yīng)下來，就給他布置對付祁王的任務(wù)。
讓余懷淵始料未及的是，這柳誠似乎對云州知府一職格外盡心，選定人手之后，就開始忙里忙外不亦樂乎。
首先，柳誠決定讓云州出現(xiàn)一些新氣象。
第一步，柳誠滿城貼出告示，在云州府衙大擺了三天流水席，宴請云州七十歲以上的長者，無論尊卑，只要年齡符合標準，都可以來云州府衙盡情吃喝，柳誠還親自為他們敬酒。此謂之倡導(dǎo)孝老愛親。
第二步，柳誠號召云州百姓移風(fēng)易俗，改變奢靡之風(fēng)，凡紅白喜事均不得大操大辦，府衙將對鋪張浪費之舉課以重稅，幾對本月準備嫁娶的新人一聽這個就找了急，酒席都訂好了，定金也交了。柳誠便與他們商議，又找來幾對好事將近的年輕男女，大家一起由柳誠這也云州知府主婚，辦起了云州有史以來第一次集體婚禮。此謂之倡導(dǎo)勤儉持家。
第三步，柳誠在云州城遴選出二十對成親三十年以上依然恩愛如初的結(jié)發(fā)夫妻，每家每戶都頒發(fā)了由云州府衙統(tǒng)一制作的嘉獎匾額，并獎勵白銀五十兩。此謂之倡導(dǎo)夫妻和順。
……
一時間，云州的街頭巷尾議論紛紛，都覺得這個年輕知府甚為親民，雖然沒有作出什么石破天驚之舉，但大家也都樂意觀之效之。
余懷淵哭笑不得，覺得自己再不阻止，柳誠可能會沒完沒了，若沒有祁王的變故，柳誠這么做余懷淵也就由著他，可現(xiàn)在余懷淵要的是讓柳誠成為自己手中的利刃。于是在柳誠上任二十天之后，余懷淵不聲不響地來到了云州，直接去了云州府衙。
“余前輩，這是什么風(fēng)把您給刮到我這兒來了？晚輩倉促上任，千頭萬緒，著實是焦頭爛額，前輩來得正好，快給我指點指點?！绷\一副見到了救星的模樣。
“柳大人言重了，你這知府不是當?shù)猛脝?？柳大人廣開風(fēng)氣之先，都傳遍京城了?！?p> “聽您這口氣，好像不是在夸我吧？”柳誠明知故問。
“柳大人，我這次來找你，是受圣上所托?！庇鄳褱Y不再繞彎子。
柳誠沒想到這次余懷淵倒是利索，這么快就亮明了身份，看來是事態(tài)緊迫。
“您跟圣上——？”柳誠覺得還是要裝一裝。
“我是圣上身邊的人，此事我以后再跟你解釋?！币幌螂[晦的余懷淵直接起來柳誠都有些受不了，“你作為云州知府，眼下只有一個任務(wù)，就是除掉祁王?！?p> “余前輩，讓我——除掉祁王——？”柳誠的反應(yīng)仿佛是他的耳朵出了錯，“祁王不是已經(jīng)歸隱了嗎？這不圣上前不久還宣祁王進京了嗎？到底出了什么事？”柳誠裝糊涂。
“祁王包藏禍心，早就跟青玉堂勾結(jié)在一起，根本無心歸隱，而是要謀權(quán)篡位?！庇鄳褱Y神情冷峻。
“不會吧，前段時間我還見過祁王，向他討教治理之道，沒覺出什么異常啊?！?p> “祁王陰謀造反已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖聦?，眼下他表面上沒有什么動靜，只不過是迷惑我們的假象，為自己爭取時間?！?p> “這可如何是好？”柳誠假裝慌了神，跌坐在椅子上，“目前祁王只是把云州城交給了我，下面各縣我都還沒顧上?！?p> “柳大人不必如此憂心，如何除掉祁王，圣上已經(jīng)有萬全的考慮。”余懷淵寬慰柳誠。
“還請前輩明示?！?p> “祁王起事需要幫手，你現(xiàn)在接管云州，必然會對他形成掣肘，他一定會來拉攏你，屆時你要假意投靠他，博得他的信任。”
“?。俊绷\嚇了一跳，怎么余懷淵也要自己這么干？
“只要他放下對你的戒心，不再對你設(shè)防，以你柳大人的手段，還怕對付不了一個不會武功的祁王嗎？”
“我放著好好的知府不做，卻要去投靠一個叛臣，這于情于理說不過去啊，祁王如何能信我？”
“柳大人，狡兔三窟的道理難道你不懂嗎？你首先要作出首鼠兩端的姿態(tài)，因為祁王是勝是敗還不好說，如祁王得勝，你站在他那邊便是開國功臣，站在圣上這邊便是前朝余孽；如祁王戰(zhàn)敗，你站在他那邊便是亂臣賊子，站在圣上這邊便是護國功勛。你必然要權(quán)衡利弊，選擇對自己最為有利的出路，但情勢繼續(xù)發(fā)展下去，便不會允許你兩邊討好，必須做出選擇，這時候你要相信祁王更具有優(yōu)勢，祁王也必然認為自己勝券在握。人都有趨利避害的本能，到時他自然會信你。”余懷淵說得頭頭是道。
“前輩的意思是我如今要跟祁王交好？”柳誠試探著問道。
“柳大人果然是一點就透。但你一定要主意循序漸進，不可操之過急露出破綻。但等到機會來臨的時候，就一定要眼明手快，不要有絲毫的猶豫。”余懷淵堅定地說。
“您和圣上就不擔心我真的投靠了祁王嗎？”柳誠看著余懷淵的眼睛問道。
“你會嗎？你不會?！庇鄳褱Y笑著搖了搖頭。
柳誠不知道余懷淵為何對他這么自信，難道是因為自己曾經(jīng)從青玉堂手中救過他？難道是他對娘親割舍不下的情分？難道是他已經(jīng)再無可用之人？
看著余懷淵對自己無比信任的目光，柳誠想到當年蘇啟正對他致命的迫害，想到他在人生低谷時還能救人的義舉，想到他位居高位卻兩袖清風(fēng)，想到他對自己的諄諄教誨，想到他覆滅青玉堂總壇、圍殲唐越和吳冕，想到他對祁王重兵設(shè)伏、卻導(dǎo)致景鳶身死神滅，想到他機關(guān)算盡卻并未為自己考慮半分……景鳶因為余懷淵救過自己所以不忍殺了他，將來有一天，若事情再無回旋的余地，自己又能對他下得去手嗎，還有皇帝，自己真能對他舉起刀嗎？
柳誠的心里很亂，這么想的時候，他覺得自己有些對不住祁王，也對不住景笑天。他甚至希望，時光就停留在此刻吧，所有的事情就此打住，可事實上，大家都站在了失控的馬車上，還分別把自己把韁繩交給了他……
柳誠當了云州知府的消息漸漸也傳到了林州方夕鎮(zhèn)，引起了一個人的關(guān)注，他就是連蘭芝的大哥——蘇遠。自從再次被景笑天打斷了腿之后，蘇遠躲在孫宅悄悄養(yǎng)了好幾個月才有了好轉(zhuǎn)，不過這次景笑天出手比第一次重，蘇遠的腿傷雖然好了，走路卻有點瘸。
人雖然殘疾了，但生活還得繼續(xù)，他只好重新回到一家客棧，謊稱自己在回鄉(xiāng)的路上遭遇劫匪，以致身受重傷，央求店家再給他一份活計。店家見他可憐，便又一次收留了他。蘇遠遭受了兩次嚴重打擊，也學(xué)會了夾著尾巴做人，以為此生已經(jīng)無望。
柳誠居然做了云州知府，這個消息像是在波瀾不驚的的湖水中丟下了一塊巨石，讓蘇遠的內(nèi)心久久無法平靜下來。云州變天了，這柳誠怎么說跟自己都還是有些淵源，他還打聽到青玉堂總壇也沒人了，像是經(jīng)歷了一場劫難，便動起了回云州的念頭。
只不過蘇遠心里也在納悶，為什么上次柳誠會和青玉堂的女魔頭在一起？而且他們之間的關(guān)系看起來明顯不一般。但他現(xiàn)在管不了這么多，決定先不聲張，溜回云州看看情況再做打算。
蘇遠首先去了云州的蘇家別院，在這里，他看到了自己的父親蘇啟正，雖然被人照顧得很好，但目光呆滯，面如死灰。他輕輕走到蘇啟正的身邊，跪了下來，叫了一聲：“爹！”
蘇啟正仔細看了看眼前的人，好半天才發(fā)現(xiàn)這個身形消瘦、面容憔悴的年輕人竟然是自己的大兒子，一時也激動地嘴唇直打哆嗦，話也說不出來。
“爹，我回來了。”蘇遠流著淚說道，對于自己當初棄父親與弟弟于不顧，他的心里多少還是有些內(nèi)疚。
蘇啟正能看出蘇遠過得并不如意，連腿都瘸了，他也有些悔恨，若不是自己種下禍根，蘇遠又怎會如此狼狽。
待蘇啟正能開口說話，蘇遠便問起父親是如何回到云州的，為什么沒見到蘇程和蘭芝？
蘇啟正告訴蘇遠一直沒有蘇程的消息，至于自己，是蘭芝托人把自己找回來的，如果他要去找蘭芝，可以去瑾萱繡坊。
“爹，您知道嗎？柳誠當了云州的知府，就是鳳棲府的柳誠。”蘇遠有些興奮地說。
蘇啟正有些困惑地抬起頭，云州不是祁王的天下嗎，怎么又有了知府？他自從回到云州后就一直呆在這里，照料他的夫妻兩人也不怎么跟他說閑話，所以對別院以外的情形一無所知。
“那個柳誠可是跟蘭芝訂過親，爹，咱們要翻身了。”
見蘇遠居然打起了這個念頭，蘇啟正苦笑了一下，“別說柳誠，就連蘭芝，我也只是回云州時見過她一次，而且當時她就明確跟我講，除了給我養(yǎng)老，她與蘇家再無關(guān)系?！?p> 蘇遠知道自己這個妹妹性子擰，但沒想到都到了這種地步，好不容易有一線生機，蘇遠不愿意就這么放棄，他決定去瑾萱繡坊找妹妹談一談。
“蘭芝。”蘇遠本以為妹妹在瑾萱繡坊做繡娘，沒想到她竟是這里的掌柜。
“你——回來了？”連蘭芝認出了蘇遠，趕緊招呼他坐下，一看日頭快到午時，便進內(nèi)院跟月如交代了幾句，然后帶著蘇遠去到一家酒樓，要了一個包間，讓蘇遠想吃什么隨便點。
“看來你過得挺好?！碧K遠的語氣有點羨慕，也有點佩服。
“還行。既然回來了，你就留下吧?！?p> 蘇遠見妹妹對他雖說不上熱情，但也不像以前那么淡漠，心里還是有些慰藉。
“我真的可以留下來？”蘇遠高興地問。
“這云州又不是我說了算，你若想留下來，我也沒道理趕你走。你如果愿意跟爹住在一起，就去別院，如果不愿意，我可以再幫你找個住處，不過，我只能幫你一年半載，最終你還是要靠你自己。”連蘭芝說得極是直白，好在蘇遠吃夠了苦頭，現(xiàn)在什么話都受得住。
蘇遠一邊貪婪地吃著酒菜，一邊盤算怎么開口跟她說柳誠的事。
“蘭芝，我在林州曾經(jīng)遇到過一個熟人?！碧K遠故意賣關(guān)子，見連蘭芝不為所動，又說：“這個人就是柳誠，鳳棲府的柳誠?！?p> 連蘭芝淡淡地喔了一聲。既然柳誠沒告訴過她見過蘇遠，她估計也沒什么好事。
“這柳誠還挺有意思，現(xiàn)在居然成了云州知府。蘭芝，我記得你們倆——？”
“我和他沒有關(guān)系，你不要打什么主意?！边B蘭芝知道蘇遠沒安好心。
“你們不是訂過親嗎？那契書我都見過?！碧K遠不以為然地說。
“這事早翻篇了，契書我也毀了。你若是再提這件事，別怪我不認你這個大哥?！边B蘭芝冷冷地說。
見連蘭芝有些不悅，蘇遠立即打住，知道這事有些麻煩，便又接著說起了之前的話題，“那次我在林州遇到柳誠的時候，害我們蘇家的那個女魔頭居然跟他在一起，兩個人的關(guān)系好像不一般，你說這事奇怪不奇怪？難道柳誠跟青玉堂是一伙的？”
連蘭芝勃然變色，自從上次荀覓來跟自己告別后，就再也沒有見過他，然后便是柳誠當上了云州知府，執(zhí)意把瑾萱繡坊轉(zhuǎn)到了自己的名下，雖然柳誠說大家都都好，但連蘭芝直覺祁王府一定是出了大事。盡管是青玉堂導(dǎo)致蘇家敗落，但連蘭芝認為父親有錯在先，在加上和柳誠、荀覓的關(guān)系，連蘭芝自然是要站在祁王府和青玉堂這邊。