云州城內(nèi)屈指可數(shù)的蘇家府邸一夜之間化為灰燼，如日中天的蘇家父子蹤跡全無，自然惹得城內(nèi)眾人議論紛紛。有說鬧鬼的，有說尋仇的，有說謀財(cái)?shù)?，但誰也理不出一個(gè)完整的頭緒來。當(dāng)日參加婚宴的賓客盡管知道真相，卻都唯恐惹禍上身，不約而同三緘其口。還有幾撮心懷各異的破落戶趁亂去那一片瓦礫殘?jiān)蟹瓉砀踩っ脦滋欤捕笺鴼w。
這一天，已在病榻上躺了半個(gè)多月的鳳棲府柳莊主的身子骨終于有了一些起色，柳夫人服侍他喝過湯藥，見他精氣神好了不少，便問詢道：“玄璋，要不要去院子里走走？”
“也好?！绷f主在房間里著實(shí)呆得太久，憋悶得很，“誠兒呢？”
“誠兒一早來過，見你還睡著，就沒有打攪你。昨兒聽他說有人送了把斷了弦的瑤琴過來，估計(jì)這會(huì)兒正在修呢，要不，我把他叫過來？”
“不用啦，這些日子，夫人也辛苦了，我自己隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你也好好休息休息?！绷f主握住夫人的手，看著她眼角眉梢藏不住的憔悴，很是心疼。本來府里下人眾多，夫人完全可以得享清閑，無奈只要事關(guān)莊主的日常，她都要親力親為，不肯假手于人。
“我沒事。”柳夫人給柳莊主披上一件披風(fēng)，想要扶他起來。
“聽話?！彪m然中氣依舊不足，柳莊主的語氣倒是異常堅(jiān)定。
“有我陪著莊主，夫人您就放心吧?！痹陂T外已守候多時(shí)的虞山實(shí)在忍不住，開口打斷了莊主和夫人的濃情蜜意。
“你怎么沒陪在誠兒那里，倒跑到這來了？”柳夫人雖溫聲細(xì)語，卻帶著幾分嗔怪。
“是少爺讓我過來的，看看能不能搭一把手，少爺也是心疼夫人。”虞山連忙解釋，“少爺昨夜修了一宿的琴，早上過來請(qǐng)過安后，就回去睡下了，這會(huì)還沒起床?！?p> “這孩子，”柳夫人笑著搖搖頭，“前幾日還哄騙我說再也不熬夜了，虞山你也是，怎么也不勸著點(diǎn)少爺?！?p> “少爺那性子，是我能勸動(dòng)的嗎？”虞山滿臉委屈，跟了個(gè)夜貓子似的主子，自己也不知少睡了多少覺！
拗不過柳莊主，柳夫人只好讓虞山攙扶著莊主出去走走。這鳳棲府雖說不如祁王府那般清幽雅致，也比不上蘇府的富麗堂皇，但府內(nèi)樓臺(tái)亭閣錯(cuò)落有致，曲徑荷塘交相輝映，移步換景，也別有一番韻味。尤其是府內(nèi)有一顆千年古槐，傳說曾經(jīng)引來過鳳凰，這也是“鳳棲府”名稱的由來，一棵樹長出了一片林的氣象，這讓云州城多少人艷羨不已。
“你說，這蘇家到底是得罪誰了？”
“誰知道呢，不過這下手可真夠狠的。這蘇府，我還進(jìn)去過一次呢，那氣象，嘖嘖，真是可惜了?！?p> “別說這些，這人都不知道是死是活呢！”
幾個(gè)下人閑來無事，湊在一起竊竊私語。
“誰讓你們?cè)谶@嚼舌頭的？少爺讓你們找的木料，都找齊了嗎？”虞山生怕他們說錯(cuò)了話，趕緊喝止。下人見老莊主過來了，你看看我，我看看你，連忙散了。
“蘇家出什么事了？”柳莊主在槐樹下的條凳上坐下，面容威嚴(yán)，“為什么不跟我講？”
“莊主息怒，這事說來話長。得從蘇老爺壽辰那天說起——”事關(guān)蘇家，虞山不敢隱瞞。
原來這柳家與蘇家關(guān)系匪淺，八年前，柳莊主與蘇啟正在一次聚會(huì)上相談甚歡，酒酣耳熱之際，得知雙方兒女年齡相當(dāng)，竟定下了兒女親家，在場的人圍觀起哄，讓二人簽下了姻緣契書。回到家柳莊主被一向溫柔嫻靜的夫人好一頓數(shù)落，酒醒之后柳莊主也深感自己荒唐草率，但想到蘇家畢竟是云州城的名門顯貴，自家倒也不吃虧，心中還算平衡。蘇啟正壽辰當(dāng)日，柳莊主臥床不起，便派人提前知會(huì)，讓兒子柳誠代為祝壽，這也是蘇啟正執(zhí)意要蘇蘭芝出席壽宴的原因，想讓兩個(gè)年輕人借機(jī)熟絡(luò)起來。
“你去把誠兒給我叫過來。”聽完虞山的話，柳莊主肝氣郁結(jié)。
“好，好，莊主您別動(dòng)氣，少爺也不是有意瞞您，實(shí)在是怕您身體受不住，我這就去。”見老莊主臉色鐵青，虞山心里直發(fā)虛，撒開腿跑到柳誠的房間。
“少爺，快別睡了，趕緊去見莊主?！庇萆揭话寻蚜\從床上拽起來。
“我爹醒了？”
“何止是醒了，蘇家的事，莊主也知道了?！?p> “你都跟我爹說了什么？”
“我知道的全說了?！庇萆降讱馊珶o，“少爺，您自個(gè)過去吧，莊主在槐樹那等著呢。您回來再罰我吧。”
“罰你？我得謝謝你，你說過的話，我就不用再說了。”柳誠趕緊穿好衣服，臨出門又折回來，從枕頭下摸出一個(gè)小物件，扔給虞山，“這個(gè)小東西先給你玩玩，我可是花了好幾天心思，回頭讓妙音閣做一批出來?！?p> 虞山定睛一看，手里多了一個(gè)金絲楠木百靈鳥，雕刻得極為精巧，尾羽處有幾枚小孔，虞山試著吹了吹，小鳥竟發(fā)出了宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的鳴叫聲。虞山不由沖著小鳥一陣傻樂：這少爺，模樣好，手藝好，脾氣好，除了愛熬夜，真是挑不出一點(diǎn)毛病了。
柳誠一路小跑到柳莊主身邊，俯身蹲下來，“爹，您別著急，這事其實(shí)和咱家也沒什么關(guān)系?！?p> “沒關(guān)系？說得輕巧?！绷f主哼了一聲，“虞山說別家都把賀禮拿回去了，你為何把玉如意留下了？”
“我覺得這蘇家小姐沒了依靠，以后若是把這對(duì)如意當(dāng)了，也能頂上幾年的溫飽?！?p> “你倒是撇得干凈！什么叫沒了依靠？你不該是她的依靠嗎？”柳莊主詰問道，停了一下，又問：“你見著蘭芝姑娘了？”
“見著了，不過沒看仔細(xì)，也沒說上話?！绷\實(shí)話實(shí)說，“其實(shí)，這門親事我原本也是不同意的，本來我還想等壽辰過后，找個(gè)機(jī)會(huì)把這事跟蘇家說清楚。”
“當(dāng)年是我自作主張，是我不對(duì)，要是蘇家不出事，我腆著臉去把這婚退了也未嘗不可，但如今蘇家敗落，你若退婚豈不是落井下石？你讓旁人如何議論我們柳家？”
“旁人如何議論我管不著，但這婚我肯定是要退的。我要娶的人，一定是和我情投意合的，就跟爹和娘一樣?！绷\這話一出，柳莊主的態(tài)度立即軟下來。
“要是蘭芝姑娘不同意呢？當(dāng)年可是簽了契書的，在場的見證人也不少?！?p> “爹，這見證人呢，其實(shí)無需擔(dān)心，陳年舊事，依蘇家目前的情況，我們不提，自然也不會(huì)有人這么不識(shí)趣。至于契書，毀于蘇家那場大火也極有可能。蘇家小姐那里，我們可以給一些補(bǔ)償，其中利弊，想來她自然也會(huì)權(quán)衡?！?p> “但愿如此吧?！绷f主嘆息一聲，盯著柳誠的臉看了一會(huì)，“我本覺得你是個(gè)實(shí)心眼的，不曾想還有一些心機(jī)?！?p> 柳誠嘴角微翹，“爹，我本以為您有一些心機(jī)，不曾想?yún)s是個(gè)實(shí)心眼的，蘇家老爺這人品，您竟然也……”
“你——！”柳莊主一時(shí)語塞。
“好了爹，開個(gè)玩笑，您大病初愈，別在外面待太久了，省得娘又要擔(dān)心，我扶您回房休息?！?p> 看著比自己高出半頭的兒子，柳莊主的臉上總算露出了笑容，“這事你先別跟你娘說，等事情解決了，我慢慢跟她講?！?p> “都聽您的?！绷\也恢復(fù)了往常乖順的模樣。
“改天給我講講青玉堂，他們長什么樣？”柳莊主也有一顆好奇的心。
“兇得很，您還是不知道比較好。”柳誠笑道。
只是這平靜的日子只過了兩天，這天柳莊主剛和夫人、少爺一起用過早膳，便有下人來報(bào)：“外面有位姓蘇的姑娘求見?！?p> “姓蘇的姑娘？難道是蘇家小姐？”柳夫人看向柳莊主。
柳莊主心里暗道不妙，趕緊咽下口中的茶水，瞥了柳誠一眼，這柳誠雖心中意外，卻依然神色自若地嚼著梅子干兒。
“把她帶到書房吧。”柳莊主揮揮手，拿出一家之主的氣勢(shì)。
“不妥，還是帶到前廳吧，若真是蘭芝姑娘，我也該見見。誠兒，你也過去。”柳夫人一點(diǎn)兒也不含糊。
“按夫人說的辦。”柳莊主知道躲不過去，只能想著稍后見招拆招。
來的正是蘇家小姐蘇蘭芝，丫鬟月如跟在身后，手中提著一個(gè)禮盒。
“蘭芝見過柳莊主、夫人，冒昧來府上叨擾，還請(qǐng)莊主和夫人不要怪罪?！碧K蘭芝行過禮，不卑不亢地說，神色淡然。
“蘭芝姑娘客氣了，上次見你還是三年前，女大十八變，你真是出落得愈發(fā)標(biāo)致了?！绷蛉艘娺@蘇家小姐面容清麗，舉手投足大方得體，心中自然生出幾分歡喜。
“多謝夫人夸獎(jiǎng)。”蘇蘭芝從月如手中接過禮盒，“聽說莊主近來身體欠安，我也就不拐彎抹角，這次來府上，我只為兩件事，其一，壽宴那日柳公子走得匆忙，落下的東西今日原樣奉還?！?p> 柳誠早已認(rèn)出那個(gè)禮盒，聽蘇蘭芝這么一說，連忙道：“蘇姑娘，這玉如意，本來就是特意留給你的?！?p> 柳夫人立即覺出了這話里話外不對(duì)勁，她看看柳莊主，又看看柳誠，正色道：“發(fā)生了何事？你們是不是有事瞞著我？”
“對(duì)不住了，柳夫人，回頭勞煩柳公子給您仔細(xì)解釋?！碧K蘭芝把禮盒放到柳誠手上，直視著看起來溫潤如玉的的柳公子，一字一頓地說：“不是我的東西，我不要，是我的東西，我不讓?！?p> “其二呢？”柳誠看出來蘇蘭芝不是個(gè)善茬，也不繞圈子。
蘇蘭芝不慌不忙地從腰間的荷包里取出一張文書，放到柳莊主案前，“柳莊主，這張姻緣契書您應(yīng)該還記得吧？”
“這契書怎么會(huì)在你手里？”柳莊主大感意外，柳誠也吃了一驚。
“不然呢？被大火燒掉了嗎？”蘇蘭芝輕輕巧巧地說，帶著一絲不易察覺的奚落，似乎看穿了柳家父子。
“其實(shí)，這契書一年前就已經(jīng)被我偷拿出來，畢竟平時(shí)也用不著，所以家父也不曾察覺。本來，我是想尋個(gè)機(jī)會(huì)來府上說清楚，解除婚約。我蘇蘭芝的姻緣，我自己定下的才算?！?p> 聽了這話，柳誠舒了一口氣，心里又感覺怪怪的。
不料蘇蘭芝話鋒一轉(zhuǎn)：“但今時(shí)不同往日，我今天來，是要拿契書與柳公子做個(gè)交易?！?p> “此話怎講？”柳莊主一時(shí)弄不清蘇蘭芝的用意。
“柳莊主、柳公子，蘇家雖已敗落，但姻緣契書在我手上，我若不點(diǎn)頭，這婚約仍舊要作數(shù)的。雖說這一張紙也綁不住柳公子，但我深知柳家向來是最講信義的?！?p> “蘇姑娘要我們做什么？”柳誠隱約猜到了一些。
“柳公子只需幫我做一件事，這張契書便給你了。”
“何事？”
“家父現(xiàn)流落林州，還請(qǐng)柳公子派些人手、散些錢財(cái)，幫忙打探家父下落，兩個(gè)月后，將家父帶回云州交與我?！?p> “為何要等兩個(gè)月后？”
“家父罪孽深重，也該受到一些懲罰，期間你若尋得家父蹤跡，也無需特別關(guān)照，保他性命無虞即可。”
“那蘇姑娘的兩位兄長呢？”
“他二人傷勢(shì)不重，作為成年男子，這點(diǎn)風(fēng)浪如若經(jīng)受不住，我保他何用？柳公子，我所求不多，這交易對(duì)你我來說，都算公平?！?p> “那三個(gè)馬車夫可還在？”
“自那日后便不曾見過。”
“我若尋得令尊帶回云州，之后的事情蘇姑娘考慮過嗎？青玉堂那天可是放過話。要是他們?cè)谠浦菰僖姷搅钭?，恐怕?huì)找你麻煩?！?p> “那是我的事，我自會(huì)處理，定不會(huì)再讓柳家受累?！碧K蘭芝說完，收起契書放進(jìn)荷包，“我要說的，都說完了。抱歉，告辭。”
“虞山，送客?！笨粗┦┤浑x開的蘇蘭芝，柳莊主不由一聲喟嘆。
“誠兒！到底怎么回事？給娘一五一十說清楚！”柳夫人動(dòng)了怒。
于是柳誠只好把那天在蘇家壽宴上發(fā)生的事仔仔細(xì)細(xì)地給柳夫人講了一遍，說畢，又安慰柳夫人：“娘，事情的根源都在蘇姑娘的父親身上，您犯不著生氣，再說，等我把蘇老爺找回來，問題就都解決了?！?p> 柳夫人忍不住又埋怨起柳莊主：“你啊你——”
柳莊主自知理虧，趕緊低頭：“我的錯(cuò)，我的錯(cuò)。”
“不過，這蘇姑娘的行事作風(fēng)，我倒是有些欣賞，分明是求人，卻也能求得如此硬氣。她父親做下的事，不能怪罪到她身上。誠兒，我看蘇姑娘跟你倒還挺般配，你爹稀里糊涂給你結(jié)的這門親，也不算太壞，你若是中意蘇姑娘，為娘也不反對(duì)，老爺，你說呢？”
“一切由誠兒自己做主?！绷f主順?biāo)浦?，將功折罪?