事實(shí)上由于工藝成本的限制，瑞恩的酒精燃料在市場(chǎng)售價(jià)上只是略低木炭一線。即便如此，利潤(rùn)水平仍是跟著糧價(jià)波動(dòng)聽(tīng)天由命，只有在糧食大量上市的低價(jià)期才有豐厚的利潤(rùn)可言。
不過(guò)另一方面，木炭的價(jià)格同樣也會(huì)受到季節(jié)的影響。即使瑞恩躲在房間的陰影里，望著戶外明媚的陽(yáng)光從樹(shù)葉間投下斑駁的光影，也不由得感覺(jué)仿佛有熱浪撲面而來(lái)。像這種炎熱的天氣里，顯然不會(huì)有取暖用火的需要，木炭的價(jià)格正處在一年之中的最低位。
盡管用磚墻專門(mén)為蒸餾塔設(shè)計(jì)了隔溫層，但是蒸汽的白霧仍然在視覺(jué)上給瑞恩帶來(lái)了一點(diǎn)燥熱的感覺(jué)。他頗有些懷念空調(diào)的涼爽。顯而易見(jiàn)，除非接手的訂單真的多到忙不過(guò)來(lái)，就連鐵匠都不會(huì)堅(jiān)持在這樣的正午時(shí)分守在熔爐邊上。
當(dāng)然瑞恩并不是以此來(lái)揣測(cè)此時(shí)前來(lái)拜訪的阿爾伯特先生。從阿爾伯特風(fēng)風(fēng)火火的步伐和額頭細(xì)密的汗珠能看出他迫切的心情。
饒是瑞恩對(duì)這個(gè)遲早會(huì)到來(lái)的拜訪已經(jīng)有了心理預(yù)期，他還是不免有些緊張，迎向客人并在對(duì)方之前迅速開(kāi)了口，“歡迎您，阿爾伯特先生?！?p> 瑞恩與艾利塔這一行用時(shí)甚久，足足過(guò)了一整個(gè)季度才返回馬尼恩，久到他幾乎將這個(gè)出發(fā)前的約定拋諸腦后。他以前對(duì)生鐵鍛打這個(gè)過(guò)程并沒(méi)有什么詳細(xì)的了解，來(lái)到這個(gè)世界之后更是不可能有機(jī)會(huì)補(bǔ)足這方面的知識(shí)。他能依靠的只有一些超前的理論，具體如何轉(zhuǎn)化成實(shí)際的工程，只能全靠自己摸索。因此從回到馬尼恩他就一心撲在這樁事情上，但仍擔(dān)憂自己的準(zhǔn)備不夠充分。
然而阿爾伯特的開(kāi)場(chǎng)白卻令他小小地吃了一驚，他一邊摘帽子，還不等坐下就急匆匆地說(shuō)：“我不知道你們有沒(méi)有得到消息，我剛剛才知道，那些該死的豺狼又要加價(jià)！”
不等瑞恩回答，他又立刻連珠炮似地補(bǔ)充道：“我得想辦法盡量趁著現(xiàn)在多儲(chǔ)備一些，要是你們?cè)敢獗M早著手之前談好的合作就更好了?！?p> 瑞恩給對(duì)方倒了一大杯啤酒，舟車(chē)勞頓的客人猛地灌了一大口。
“當(dāng)然，盡快開(kāi)始當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題。不過(guò)您知道，阿爾伯特先生，具體什么時(shí)候能夠完成你我口頭說(shuō)說(shuō)都作不了數(shù)。按目前的情況看，如果可能的話，多儲(chǔ)備一些木炭總是沒(méi)有壞處的。就算到了明年夏天，我們也不可能指望那些領(lǐng)主和為他們服務(wù)的貿(mào)易商們?cè)敢獍涯玫绞值膬r(jià)格全吐出來(lái)，頂多也就能比冬天稍微好過(guò)一點(diǎn)罷了?！?p> 阿爾伯特緩了口氣，一邊思索一邊說(shuō)道：“可若是把資金全部用來(lái)囤積木炭，后續(xù)的改建投入……”他聽(tīng)起來(lái)頗有些猶豫。
“您若不介意，我們這邊的閑置資金倒是還有一些，我們自己的燃料基本已經(jīng)完全脫離木炭了，倒是沒(méi)有這方面的困擾。”
“那可不行，這可是當(dāng)初和艾利塔小姐明確約定的?！卑柌匾槐菊?jīng)的強(qiáng)調(diào)當(dāng)初的合約。
瑞恩只當(dāng)鐵匠是固執(zhí)，并沒(méi)有再堅(jiān)持，轉(zhuǎn)而與對(duì)方商定了具體的開(kāi)工日期并在太陽(yáng)西斜時(shí)送走了阿爾伯特。
“看起來(lái)阿爾伯特先生的情況也不是很樂(lè)觀啊。”等到晚飯時(shí)間艾利塔回來(lái)后，瑞恩向她提起阿爾伯特白天的拜訪?！半m然我猜得到今年冬天木炭肯定還會(huì)漲價(jià)，但是看他言之鑿鑿的樣子，應(yīng)該是得到了能夠確認(rèn)的消息。”
艾利塔交叉著小腿靠在軟椅上，臉側(cè)向一旁在筆記本上唰唰地寫(xiě)著什么，頭也不抬地回答，“我今天也聽(tīng)說(shuō)了，那位施羅德爵士估計(jì)也沒(méi)想到會(huì)這么快走漏吧?！?p> “你怎么這么快就鎖定了目標(biāo)？”瑞恩對(duì)她收集消息的速度感到十分詫異?！鞍严⑿孤冻鰜?lái)的人估計(jì)要倒霉了?！彼H有些同情地想，瑞恩對(duì)這種壟斷市場(chǎng)濫用定價(jià)權(quán)的行為沒(méi)法提起好感，即使他自己也處在同樣的壟斷地位。
“我覺(jué)得真正知道的人還是不多的，更何況即使傳到施羅德爵士的耳朵里，大家也可以說(shuō)是合理的推測(cè)，不是嗎。就連你都猜個(gè)八九不離十了。“
“什么叫‘就連我’?！比鸲鬣洁熘瘩g道。
不知是不是聲音太輕艾利塔沒(méi)有聽(tīng)到，她繼續(xù)解釋道，“就目前的情況來(lái)說(shuō)，能夠提前好幾個(gè)月散播消息，很大可能是爵士最親密的幾位助手之一。”她停住了筆，從本子上抬起頭看向瑞恩，“我只是把我的推測(cè)告訴你，這部分可千萬(wàn)不要往外說(shuō)哦?！?p> 瑞恩點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)起了自己的判斷，“你覺(jué)得明年夏天價(jià)格會(huì)有回落么？”
“從施羅德的木炭廠直接提貨不要想了。不過(guò)城里的貿(mào)易商為了回籠資金，淡季應(yīng)該還是會(huì)有些競(jìng)爭(zhēng)的。他們今天就是這么便宜了我的?！卑?duì)于自己手上大把現(xiàn)金的吸引力有著充分的判斷。這是她在經(jīng)營(yíng)那家冠以德納第名字的旅店時(shí)從未享受過(guò)的快樂(lè)。
“我也是這么覺(jué)得，所以今天建議阿爾伯特先生盡量趁著今年價(jià)格漲上來(lái)之前做些準(zhǔn)備。不過(guò)他的資金似乎并沒(méi)有那么充裕?！?p> 艾利塔點(diǎn)點(diǎn)頭，但是目光還是落在自己的筆尖上?！皼](méi)辦法的事情，那畢竟是他自己的煉鐵廠。”
瑞恩想起阿爾伯特的固執(zhí)，饒有興致地向艾利塔提起：“我向他說(shuō)我們有足夠的資金可以支持后面那一整個(gè)項(xiàng)目——”
“他怎么說(shuō)？”艾利塔忽然抬起頭，直勾勾地望向瑞恩。
“嗯？他只是說(shuō)這是和你之前談好的內(nèi)容。”
“哦。我想也是?！卑瓜卵酆?，重新回到了她的記事本上。“畢竟我當(dāng)初提的條件是如果建成了節(jié)約下來(lái)的成本要給我們足夠的分成。他為了這個(gè)條件和我討論了很久，害得我差點(diǎn)都要趕不上船了。
“我還以為你坦誠(chéng)的交涉技能又一次發(fā)揮了神奇的作用呢。”
“哪有這么好的事?！比鸲鲗?duì)艾利塔的美夢(mèng)嗤之以鼻，“所以難怪他是這個(gè)態(tài)度。我還以為他只是單純的固執(zhí)刻板?！?p> “我倒是覺(jué)得你說(shuō)的對(duì)，他分明就是固執(zhí)?！?