名義上離開(kāi)了巴塔維斯就來(lái)到了東部防區(qū)的領(lǐng)土，不過(guò)實(shí)際上從這個(gè)邊陲小城到他們真正辦理入境手續(xù)的地方還有半天的航程。這一路上并沒(méi)有什么碼頭，河谷的地形也不適合耕種，大片的土地都被森林覆蓋著。順著西風(fēng)和水流，這艘小船抵達(dá)倫蒂納并沒(méi)有花多少時(shí)間，在水手們拋下纜繩的時(shí)候天邊甚至還沒(méi)有放亮。
倫蒂納這座城市定位介于杜根和馬尼恩之間，一方面，這座城市還有著非常悠久的發(fā)展歷史。巴揚(yáng)-東部防區(qū)峽谷出口的優(yōu)越地理位置，以及兩條河流，使它成為了防御工事的最佳選址，正像國(guó)境線另一邊的巴塔維斯一樣，早在幾百年前，防御東方異族的要塞就已經(jīng)坐落在了此處。
另外匯聚的河流也給了這座城市優(yōu)良的港口條件。由于過(guò)境的商人們無(wú)論如何都要在這座城市停船通關(guān)，自然而然地就在要塞的保護(hù)下形成了大規(guī)模的集市。往不同方向的商船常常會(huì)在這里順便交換了貨物再重新上路。
瑞恩最初的目的就是在這一路上考察這個(gè)世界的風(fēng)土人情，因此他無(wú)法拒絕艾利塔在倫蒂納停留的提議。在和船長(zhǎng)一番討價(jià)劃價(jià)之后，他們得到了兩個(gè)整天的時(shí)間——實(shí)際上他們?cè)诤ｊP(guān)辦理入境手續(xù)就花了一整個(gè)上午。
艾利塔同樣是第一次來(lái)到東部防區(qū)這片陌生的土地上，尋訪當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)對(duì)她來(lái)說(shuō)也是個(gè)不可多得的機(jī)會(huì)。在她和行商們談笑風(fēng)生的同時(shí)，瑞恩憑著巴揚(yáng)學(xué)會(huì)成員的頭銜拜訪了東部防區(qū)學(xué)會(huì)在倫蒂納的分會(huì)。
盡管倫蒂納和馬尼恩之間距離并不遠(yuǎn)，但是學(xué)術(shù)交流卻相當(dāng)遲緩，他們?nèi)缃襁€只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)瑞恩一年前發(fā)明的“消毒”技術(shù)，對(duì)微生物也完全是一知半解，更別提新出現(xiàn)的酒精燃料。
因此作為“發(fā)明人”的瑞恩親自到訪令他們十分意外，毫不猶豫地給了這位重要的賓客相當(dāng)規(guī)格的禮遇（盡管其中確實(shí)有些不和諧的聲音），并請(qǐng)他上作了一場(chǎng)即興的講座。
甚至在交流結(jié)束后，倫蒂娜分會(huì)的會(huì)長(zhǎng)——一位來(lái)自當(dāng)?shù)匦薜涝旱男奘俊岢稣?qǐng)瑞恩留下來(lái)參加晚宴。瑞恩百般推脫才終于得以脫身。
他本以為不去參加艾利塔的商務(wù)活動(dòng)就能避過(guò)這種麻煩的。
而且這次拜訪并沒(méi)有帶來(lái)太多收獲，倫蒂納的各種研究和技術(shù)水平和馬尼恩大同小異——這也是理所當(dāng)然的，兩處地方地理上并沒(méi)有太強(qiáng)的阻隔，政治上甚至是共主聯(lián)邦。好在瑞恩并沒(méi)有對(duì)此寄托太多希望。
第二天，他不敢再次叨擾學(xué)會(huì)熱情的同僚，獨(dú)自一人跑遍了倫蒂納的工坊區(qū)和郊外的農(nóng)莊。
大致了解了倫蒂納的工業(yè)產(chǎn)量和主要作物。同樣沒(méi)有什么收獲。
唯一值得一提的是當(dāng)?shù)亓餍杏幸环N靚麗而且?guī)缀醪粫?huì)褪色的青色染料，代替了馬尼恩常見(jiàn)的靛藍(lán)，在市場(chǎng)上大受歡迎。
這種染料只在一家染坊有售。瑞恩試著打聽(tīng)人家的秘方，毫不意外地吃了個(gè)閉門(mén)羹。
瑞恩在船拔錨啟航前將將趕回了碼頭，他甩下幾枚銀幣跳下馬車(chē)。船舷邊的水手看起來(lái)是一直在等他。瑞恩一臉歉意慌慌張張地跳上了甲板，看在他的態(tài)度抑或是錢(qián)袋子上，水手給出了十足的耐心。
艾利塔回來(lái)得比他早很多。不過(guò)當(dāng)瑞恩爬到二樓的客房時(shí)卻發(fā)現(xiàn)走廊有些昏暗，對(duì)面房間的門(mén)緊閉著。
他靠過(guò)去敲了敲門(mén)，心里想著是不是艾利塔遇到了什么麻煩。
不過(guò)從門(mén)后傳來(lái)的聲音相當(dāng)平靜。
“啊，你終于回來(lái)了。”艾利塔不緊不慢地說(shuō)。在她說(shuō)話的間隔，從木板后面穿來(lái)一陣沙沙聲?！吧缘任乙粫?huì)兒，馬上就好?！?p> 瑞恩在門(mén)邊站了幾分鐘，就當(dāng)他快要失去耐心的時(shí)候，那扇薄薄的木板突然打開(kāi)了。
“你覺(jué)得怎么樣？”艾利塔換了一件深藍(lán)色的外衣，款式比她從馬尼恩帶出來(lái)的要簡(jiǎn)單很多，應(yīng)該面向普通的市民階層的定位?！斑@個(gè)顏色挺特別的，我在馬尼恩從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?p> “你也注意到這個(gè)了啊?！比鸲骶谷粚?duì)此沒(méi)有感到任何意外，“說(shuō)來(lái)也是，倫蒂納城市不小，不過(guò)值得注意的商品似乎也就這一種。
“只是款式有點(diǎn)簡(jiǎn)單，用的布料也不夠好，”瑞恩停頓了一會(huì)兒，補(bǔ)充道，“和你平常的形象有點(diǎn)反差?！?p> 艾利塔對(duì)瑞恩的評(píng)價(jià)還算滿意。“畢竟這個(gè)顏色只有在面向一般市民的價(jià)位上才有優(yōu)勢(shì)。像富裕些的商人，只要舍得花錢(qián)，總能找到合適的替代品。
“不過(guò)我倒沒(méi)有想到，原來(lái)你也見(jiàn)識(shí)過(guò)這種服裝了？除了專(zhuān)銷(xiāo)的商會(huì)還有哪里有售？我沒(méi)在那里遇到你?！?p> “不，我沒(méi)到商會(huì)去。不過(guò)我見(jiàn)到了全城唯一一家掌握了染料配方的染坊?！?p> “只有一家？難怪我向他們打聽(tīng)生產(chǎn)的方法，他們一副諱莫如深的樣子?！卑f(shuō)起這事還有些不滿。
“很有可能城里其他人壓根不知道他們用的是什么配方。你那邊跟商人打聽(tīng)的結(jié)果肯定是一無(wú)所獲。”
“你說(shuō)對(duì)了，我還以為這是他們共同把守的秘密什么的。”
“秘密知道的人越多，泄密的風(fēng)險(xiǎn)就越大。那個(gè)染坊據(jù)說(shuō)把持這個(gè)秘方已經(jīng)有兩代人之久了，肯定沒(méi)有和這些商人們分享過(guò)。你想從那邊下手，肯定是走不通的?！?p> 艾利塔抿住了嘴唇，“真可惜。我還承諾回來(lái)的時(shí)候給他們帶個(gè)大單呢?，F(xiàn)在看來(lái)好像沒(méi)有這個(gè)必要了。”
“怎么，你覺(jué)得這些衣服在馬尼恩銷(xiāo)路會(huì)好么？”
“以市民承受的起的價(jià)位來(lái)說(shuō)，這個(gè)顏色挺新奇的?！?p> “這么說(shuō)來(lái)，他們所以才只生產(chǎn)這種簡(jiǎn)陋的款式么?！比鸲魅粲兴肌?p> “但是，”艾利塔語(yǔ)氣為之一頓，一副義正詞嚴(yán)的樣子說(shuō)道：“既然是面向大眾的款式，卻因?yàn)楸е约旱拿孛芘浞?，這么多年來(lái)都沒(méi)有大規(guī)模的生產(chǎn)。就連一國(guó)之隔的馬尼恩都幾乎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。真是浪費(fèi)這么好的機(jī)會(huì)?！憋@然，她已經(jīng)很熟悉瑞恩的那一套思路了，“換做是我的話，無(wú)論如何也要先把生產(chǎn)的規(guī)模擴(kuò)大起來(lái)嘛。更何況為什么要自己開(kāi)染坊？只做染料然后把這種染料賣(mài)給其他的染坊不就好了?！?p> “不過(guò)就算你想法再好，還是沒(méi)有拿到配方??？”瑞恩毫不留情地指出。
艾利塔得意地沖他挑了挑眉毛?！斑@還用你說(shuō)？我要是等你告訴我他們手上壓根沒(méi)有配方的事要等到什么時(shí)候。
“我從商會(huì)一出來(lái)就打聽(tīng)他們平常購(gòu)進(jìn)什么東西比較多。用來(lái)制造這種染料的原料肯定混在里面?！彼龔男律弦碌目诖锬贸隽艘环萘什莸那鍐芜f給瑞恩?！皶r(shí)間緊張，就只能粗略的記一下了?！?p> 瑞恩接過(guò)清單，他很少見(jiàn)到艾利塔這種極具個(gè)人特色的潦草筆跡，她平時(shí)記賬都是工工整整的，像是機(jī)器復(fù)制出來(lái)的。她的字體雖然寫(xiě)得龍飛鳳舞卻不難辨認(rèn)，只要從字母的高度、長(zhǎng)短就能大致判斷出是什么單詞。這份清單上羅列的內(nèi)容包羅萬(wàn)象，從小麥、黑麥、玉米、面粉到豬肉到草木灰、豬下水甚至成桶的豬血和皮革的邊角料這種沒(méi)人要的東西。艾利塔顯然也看出最后兩樣?xùn)|西不正常，在上面畫(huà)了一個(gè)大圈。
“另外，除了我自己身上這件，箱子里我還多買(mǎi)了幾件。如果我們打算仿制，可以把這些都當(dāng)作樣品?！?p> 瑞恩仍在看著手上的清單沉思，只是嗯了一聲，讓艾利塔難以判斷他是不是聽(tīng)清了自己的話做出的反應(yīng)。