所謂的進展神速當然不僅僅指的是艾利塔和瑞恩的關系。在假日這幾天里，他們已經(jīng)假公濟私地充分試驗了固體酒精在各種應用場景下的安全性和實用性。
受到有著橄欖香的肥皂啟發(fā)，艾利塔還換著法地在熱的瓊脂酒精溶液里加了各種古怪的材料，例如柑橘皮，百里香，桂皮，迷迭香之類的。這些材料里易揮發(fā)的有機芳香成分被酒精萃取出來，封鎖在塊狀的凝膠內部，還能在燃燒的時候緩慢地釋放出來，給他們兩人的晚餐平添了不少樂趣。
等到城里的市民陸陸續(xù)續(xù)都重新恢復了日常的工作節(jié)奏，艾利塔也就跟著調回了了以前的作息。雖然她每天早上不再在實驗室里幫助瑞恩，但為了推廣各種新產(chǎn)品，她也沒有多余的時間管理自己的旅店了。她以極優(yōu)厚的條件把日常經(jīng)營全權托付給了伊凡娜，她這親愛的表姐只是懶得做算數(shù)，才一直依賴艾利塔，之后她就干脆毫不顧忌地在這邊長住了下來，只有逢周末才會回去呆上一兩夜。
她每天早上都會從工坊帶走十來塊樣品，挨個拜訪可能的客戶，向他們展示這種新燃料的優(yōu)點和正確的使用方式。
初步的推廣十分順利，有幾個用炭的大戶很感興趣，甚至還要求艾利塔留下幾塊原料讓他們自己試一下，其中包括了好幾家酒坊和染坊。
就連艾利塔自己為了趣味做的那些“香氛燈”也毫不意外地受到了一小部分市民的熱情追捧。像這種賣一份算一份的零售商品并不值得艾利塔本人費多大心思，她只是一股腦地把假日期間做好了還沒用上的打包丟給了城里的商人行會，并且在詳細地闡明了利弊后狠狠地開了個高價。
隨著那些酒坊和染坊陸續(xù)確認了意向，批量生產(chǎn)也得抬上日程。若是尋找配方的試驗階段，那瑞恩確實不得不親自動手，但要是后續(xù)的量產(chǎn)也要瑞恩來完成，他就不要想再進行其他的研究了。
招募新人手的工作迫在眉睫，但這座狹小的工坊眼下已經(jīng)容不下那么多人了。當然，如果強行要擠出一點空間的話也是有的，只是在瑞恩原本的計劃里，這座工坊的核心是那座蒸餾塔，其余的一切都要為了讓這座蒸餾塔能夠全負荷地運轉讓步，就連發(fā)酵池他都不打算予以保留。
幸好，這小半年以來，他的經(jīng)濟狀況（準確來說是他和艾利塔合伙經(jīng)營的狀況）已經(jīng)大幅度的好轉了，再加上新年期間德納第派他的助手送過來的年度分紅，一次付清款項買下一座專門用來制作固體酒精的工坊對他來說并不算什么難事。而且這一次他也沒有必要再刻意挑選一座離市政廳距離如此之近的建筑。
除了凝膠合成的人工，還要保證瓊脂粉作為原材料的供應。他已經(jīng)有小半個月沒在本地的集市上見過巴爾德方向來的商人了，偏偏這東西竟然還是巴爾德的特產(chǎn)。如果行會知道他有長期大規(guī)模收購的打算，保不齊要狠狠宰上他一筆。
這種令人頭疼的事情瑞恩可不想自己解決，因此這個艱巨的任務又一次被他派給了方便好用的艾利塔小姐。
除了這些物理條件上的準備，還得為可能出現(xiàn)的市場競爭做好準備。大規(guī)模的生產(chǎn)免不了要把制作酒精塊的步驟告訴這些工人，因此最佳的方法只能是申請專利。瑞恩粗略計算了一下，這半年來申請的專利數(shù)量比他過去在學校實驗室加起來都多，奉送給大公的專利費用自然也不是一個小數(shù)目，十四年的壟斷權利甚至比他買下新工坊的地都要貴了。
從專利申請到獲批的這段期間，這座新的燃料工廠的已經(jīng)有了雛形，而市場上也很快就有了風吹草動。瑞恩的名氣實在是太過響亮，他之前發(fā)表過的研究大體上還是受到了很多人的贊賞。因此當以他的名義登記的專利在專利局剛一出現(xiàn)，就立刻傳到了學者、上流社會以及和他們緊密的商人圈子里。
調閱本地的專利申請可花不了幾個錢。當商人們發(fā)現(xiàn)了瑞恩需要瓊脂來制作這種新產(chǎn)品的時候，立馬就意識到了其中的商機。只是他們這個時候再哄抬物價已經(jīng)來不及了。不知什么時候，艾利塔已經(jīng)私下里和其中幾個常年往返巴爾德的本地商隊簽好了供貨合約。
他們最大的共同之處就是沒有加入那些老古董組成的商人行會，因此在購銷貨物和簽訂合同的事務上享有更高的主權，反倒讓他們在這個時候搶到了這筆生意。
“你不知道那個有一半巴爾德血統(tǒng)的老頭聽到我回復時的那個表情。”艾利塔在晚餐的時候把這當作了一件趣事來講?！八暦Q自己在海邊有收購海藻的來源，但是報給我的價格卻比那些新式商隊還高了兩三成。我跟他再三說我已經(jīng)找好了貨源，他還不相信，當我只是在砍他的價。”
“‘不可能，整個行會沒有一個人簽了你的合同?！卑笾ぷ幽７轮鴮Ψ降统恋穆曇?，“當我告訴他簽約的對象沒有加入行會的時候，我覺得他的眼珠子都要掉下來了。哈哈哈哈?！彼z毫不顧風度的大笑出聲。
瑞恩也很高興地附和著，“太棒了艾利塔，不愧是你。”
亞歷克斯低著頭，悶聲對付自己盤子里的晚餐，裝作邊上發(fā)生的這一幕和自己完全無關。
在一月過去了大半的時候，專利的申請終于得到了批準，還是安托尼亞通過艾利塔給他透了風。在獲知了這個消息之后，瑞恩的新工廠終于開始了正式的運轉。一桶又一桶的酒精從市中心的蒸餾廠送了出來，運往這家位于第二個十字路口的燃料工廠。然后源源不斷地運往幾家未曾加入行會的酒廠和染坊。
這些工坊的主人都很有嘗試新鮮事物的精神，因此也就最先嘗到了這種固體酒精的甜頭。瑞恩的低價優(yōu)質燃料很快就以這幾家為起始點，沖擊到了整個馬尼恩的市場，引發(fā)了一場劇烈的鏈式反應。