“看在你‘挪用’經(jīng)營資金的對(duì)象是我自己的份上，我就睜只眼閉只眼吧。”她繼續(xù)笑瞇瞇地說。
“是嗎？看來這個(gè)還挺合你胃口的。”瑞恩挑了挑眉毛，沒有理會(huì)艾利塔的玩笑?！耙苑滥憬邮懿涣诉@個(gè)味道，我甚至還多做了一手準(zhǔn)備。”
“哦？是什么？能讓我看看嗎。”
“當(dāng)然，既然準(zhǔn)備好了，我也不可能再送給其他人不是？”瑞恩眨了眨眼，說道，“不過你得當(dāng)心不要失望，這些可可粉可花掉了我全部的預(yù)算。我只能花點(diǎn)心思再做個(gè)不太值錢的小玩意?！?p> 艾利塔舒了一口氣，“我應(yīng)該慶幸你沒有失去理智把所有的現(xiàn)金都花在這上面?！?p> 瑞艾利塔恩不置可否地從外衣的口袋里摸出來一個(gè)透明的立方體“盒子”。
“這是什么？”艾利塔驚訝地叫出了聲，她意識(shí)到自己的聲音失去了控制，趕緊壓低了后半句，免得吵醒伊凡娜。
這個(gè)盒子透明好似水晶，但又明顯不同，從各個(gè)方向看都沒有水晶那種解離的紋理。摸起來的手感也比石頭更加溫潤。更重要的是，盒子的中心浮著一朵盛放的小向日葵，卻沒有任何托著它的絨布。
艾利塔小心翼翼地從瑞恩手里拿起了這個(gè)晶瑩剔透的方塊。
“這是？”她挺喜歡里面的向日葵，可是看了半天也沒找到打開這個(gè)透明盒子的辦法。她注意到不管自己怎么翻轉(zhuǎn)，向日葵的位置都紋絲不動(dòng)。剛剛成年的少女又仔細(xì)察看了一會(huì)兒，才發(fā)現(xiàn)這朵向日葵是被封在立方體中心的。這不是個(gè)盒子，當(dāng)然也更不會(huì)有蓋子。
從這一點(diǎn)上來說倒是和琥珀有些相似?？扇握l都知道，琥珀不是這樣清澈，而是通常呈出蜜一樣的顏色。
這手感能讓她唯一聯(lián)想到的東西只有一樣。
“沒錯(cuò)，這就是派冊(cè)。所以我才說這不值什么錢?！比鸲骺隙ǖ鼗卮鸬?，帶著一點(diǎn)炫耀的語氣，“我猜你肯定懷疑過這是塊琥珀。不過某種意義上它們確實(shí)沒什么區(qū)別。
“這顆向日葵不會(huì)枯萎也不會(huì)凋謝，就像凝固在了時(shí)間里一樣?！?p> “凝固在了時(shí)間里……有意思的說法。你每次都能拿出來一些讓我驚喜的東西?！卑嗽斨?，“太漂亮了，我感覺這朵花就像是漂浮在空氣里一樣，完全看不到那些影影綽綽的紋路。你是怎么做到的？”
“這還真不是我自己的點(diǎn)子。你應(yīng)該也見過格林斯老爹做的派冊(cè)鏡片吧？”
經(jīng)瑞恩這樣一提醒，艾利塔自然也想了起來，她也見過格林斯用銅盒子加熱粗糙的派冊(cè)原石的情景?！八赃@也是熔化之后重新鑄成的？”
“你說對(duì)了?！?p> “真不錯(cuò)，謝謝，我很喜歡。”艾麗塔高興地把這枚人工琥珀放在了自己的賬簿上。
“不過我得糾正你一個(gè)說法，這可不是什么‘不值錢的小玩意’?！?p> 瑞恩迅速反應(yīng)了過來，這種精美的工藝品價(jià)值不在于原材料，而在于其中的技術(shù)附加值。
“僅憑它的外觀，就會(huì)有不少富貴人家愿意一擲千金。我本來以為那些烈酒就是你送給我最好的禮物了，瑞恩。沒想到你總是給我驚喜?！卑诘首由献笥肄D(zhuǎn)動(dòng)著，“我明天就去找格林斯。”
瑞恩的兩份禮物意外地給了艾利塔關(guān)于新商機(jī)的提示。在她成年的第二天，就立刻大張旗鼓地拓展起了自己的生意。她在過去的幾年間完全沒動(dòng)過這方面的心思，因此那五六年里旅店的盈余積累了一筆相當(dāng)可觀的財(cái)富。不過這些就和瑞恩基本無關(guān)了，他對(duì)這些面向富貴人家的消費(fèi)品或是收藏品完全不感冒。
雖說如此，和這些生意一起配套的蒸餾酒面向的其實(shí)也是同樣的對(duì)象。而烈酒銷售帶來的資金回流，讓瑞恩終于能夠喘口氣，不再需要為錢發(fā)愁。因此他也沒有立場(chǎng)對(duì)艾利塔的選擇說三道四。
這些天來他把自己埋在工坊里揮霍著銀塔勒——把蒸好的酒精一桶接一桶的倒進(jìn)一個(gè)燃燒著的爐子，看著它們消失在空氣里。如果在外人看來，這種賭氣的態(tài)度倒是和亨利當(dāng)初對(duì)他自己頗有幾分相似。不過幸好，艾利塔最近忙到腳朝天，并沒有察覺到瑞恩的變化。
不過這樣的賭氣行為多少也算有點(diǎn)好處。在經(jīng)過了許多次失敗后，瑞恩終于在發(fā)動(dòng)機(jī)的研究上取得了一丁點(diǎn)進(jìn)展。
早在一個(gè)多月前，瑞恩最早試驗(yàn)酒精燃料的時(shí)候，并沒有想過擺脫現(xiàn)成的煉爐結(jié)構(gòu)的桎梏。他只是單純地把爐中的煤炭換成了金屬盆盛著的酒精。他那時(shí)候顯然忘了酒精燃燒的水汽才是放熱的大頭。結(jié)果也證明了這一點(diǎn)，在火頭上燒著的大壺里跑出來的汽還沒有從爐膛噴出來的多。而且因?yàn)槿鸲鳑]有鼓風(fēng)，滯在爐膛里的水汽很快就替代氧氣占了大頭。他從爐子里把熄滅了的火盆拿出來的時(shí)候里面居然剩了還有小半盆。
第二回試驗(yàn)開始就是在馬尼恩的新工坊做的了。重新拼裝設(shè)備的時(shí)候瑞恩留了個(gè)心眼，讓人額外準(zhǔn)備了一個(gè)風(fēng)箱接在爐膛上。然后他和亞歷克斯在第一次操作的時(shí)候就享受了一次名副其實(shí)的桑拿浴。高濕度的熱風(fēng)讓兩個(gè)人幾乎要中暑昏過去。要不是釀酒工人注意到了他們老板的異樣，恐怕我們的故事就要戛然而止了。
接下來的改進(jìn)是在風(fēng)箱的對(duì)面給爐膛加一個(gè)排氣口，同樣無濟(jì)于事。直到最近，瑞恩靈機(jī)一動(dòng)，把蒸餾裝置上的冷凝管拆了下來，接在排氣口上。
在冷凝管套筒里流過的冷凝水被燃燒尾氣加熱過之后可以達(dá)到60度甚至接近70度的水平。然后亞歷克斯就負(fù)責(zé)再把這些經(jīng)過預(yù)熱的河水倒進(jìn)燃燒室上方的容器里。這么一天下來他幾乎累了個(gè)半死。不過瑞恩高興地告訴他，他們跨出了回收汽化潛熱的第一步。這讓亞歷克斯大受鼓舞，雖然他還不明白汽化潛熱這個(gè)詞是什么意思。
當(dāng)然，隨后等著他的又是成打?qū)嶒?yàn)記錄的撰寫。幸好亞歷克斯對(duì)此已經(jīng)輕車熟路了。
不過在瑞恩的角度看來，用這種用復(fù)雜的回收裝置來解決外燃的問題實(shí)在是當(dāng)下的無奈之舉。他根據(jù)亞歷克斯的記錄反復(fù)計(jì)算了很多次，最終判斷這樣的方法最多也就能利用到尾氣一半的熱量。無論如何，他畢竟不可能違反熱力學(xué)定律，把尾氣的溫度降到60度以下?？紤]到這部分的損失，酒精相對(duì)木炭的那一點(diǎn)點(diǎn)能量收益，在進(jìn)入熱機(jī)做功的循環(huán)前就蕩然無存了。