采購(gòu)?fù)晁惺巢?，卡洛斯快步離開(kāi)了萵苣市場(chǎng)，沿著蘭布大街走出約二十分鐘，回到了鐵蘭街116號(hào)。
在廚房匆忙放下食材，卡洛斯又噔噔蹬地跑上二樓，存放好僅剩的15先令后，立即興奮地穿起手套，正反看了看。
之后，他又于衣柜中取出‘紅蓮’，扣緊保險(xiǎn)，擺出射擊的姿勢(shì)，一遍又一遍地進(jìn)行著持槍與取槍的練習(xí)。
手套很不錯(cuò)，皮質(zhì)吸汗順滑，位于掌心的部分特意做了防滑處理，手背的獸毛裝飾也頗有城市獵人的觀感，真不愧是原價(jià)20金鎊的狩獵手套。
當(dāng)然，那個(gè)女店員也可能為了忽悠我購(gòu)買，謊報(bào)原價(jià)，但這并不影響我只用1金鎊5先令的價(jià)格拿下。
不過(guò)，這還不能說(shuō)給奧莉薇婭聽(tīng)，不然她會(huì)瘋的。
捏緊了扳機(jī)，霍然間，卡洛斯心中多了不少安全感。
但與此同時(shí)，他突然想到另外一個(gè)問(wèn)題。
若是房間內(nèi)準(zhǔn)備自殺的人持有‘紅蓮‘瞄準(zhǔn)自己，那么紅蓮的爆矢會(huì)照常前進(jìn)還是會(huì)直竄脆弱部位……
想到這里，卡洛斯頓時(shí)感到下體一涼，又謹(jǐn)慎地檢查了一遍保險(xiǎn)，確保不會(huì)走火。
待練習(xí)到小臂與手腕都隱隱有些酸疼后，卡洛斯心有余悸地將‘紅蓮’放回衣柜，手套則正反相疊，塞入了腰帶的另一個(gè)口袋中。
呼！他吐出一口濁氣，走下樓梯，進(jìn)入廚房，開(kāi)始處理牛肉與配料，為晚餐做起準(zhǔn)備。
過(guò)不沒(méi)多久，噠噠噠的腳步聲由遠(yuǎn)及近，逐漸響起。
門(mén)外的石階處，鑰匙碰撞，轉(zhuǎn)鎖扭動(dòng)，沉寂未久的木門(mén)被再次打開(kāi)。
身穿哥特黑裙的奧莉薇婭剛進(jìn)門(mén)便脫下紗帽，鼻尖微微抽了抽，轉(zhuǎn)而欣喜地望向廚房的方向，因?yàn)槟抢镎齻鱽?lái)牛肉與洋蔥的混合香味。
“卡洛斯，我回來(lái)了”
“稍等，馬上就好”卡洛斯從門(mén)后探出頭，笑盈盈地看著奔向廚房的奧莉薇婭，說(shuō)道，“今天我們吃燜牛肉”
“需要用到很多香料嗎？”
靠在墻邊，正梳理銀發(fā)的奧莉薇婭轉(zhuǎn)過(guò)頭，忽然有點(diǎn)心疼地問(wèn)道。
雖然卡洛斯做的飛翅魚(yú)非常好吃，但也花了不少香料，奧莉薇婭仔細(xì)算了算，卡洛斯倒了起碼幾便士，而這其中很大一部分，是同為租客的艾米莉·惠特尼夫人購(gòu)買。
每次煎牛排，惠特妮夫人都會(huì)特意關(guān)上窗戶，小心翼翼灑下一小撮，若是等她回來(lái)發(fā)現(xiàn)了香料的損耗，必定會(huì)昏厥過(guò)去，這令又是期待又是擔(dān)憂的奧莉薇婭內(nèi)心十分糾結(jié)。
這時(shí)，正揮舞鍋鏟的卡洛斯扭頭，認(rèn)真地提出了意見(jiàn)道：
“美食總要付出一些代價(jià)”
“可是……可是生活依舊要繼續(xù)，我們的存款不多了”
聞著鍋里彌漫開(kāi)牛油的香味，奧莉薇婭禁不住擦了擦嘴角的口水，沒(méi)有底氣地反駁道。
說(shuō)完，她又忍不住提醒了卡洛斯一句：“要是被惠特妮夫人發(fā)現(xiàn)，我們有非常大的幾率會(huì)損失一位品質(zhì)高尚的租友”
“我非常喜歡惠特尼夫人每次從貴族那里帶來(lái)的小松餅，藍(lán)莓布丁與紅茶”
“我也一樣，放心吧奧莉薇婭，她不會(huì)在意香料的損失，相信我，我會(huì)用我的廚藝處理好與惠特尼夫人的關(guān)系”
卡洛斯微笑回應(yīng)，突然想起自己剛花了1金鎊購(gòu)買手套，本想將找到工作的好消息晚點(diǎn)告訴奧莉薇婭，現(xiàn)在只好心虛著提前說(shuō)道：
“我們的生活會(huì)越來(lái)越好，況且我今天找到了一份還不錯(cuò)的工作，周薪足足有2金鎊15先令”
“當(dāng)然，這件事科萊特幫了我大忙”
“你竟然找到工作了？上帝，這才過(guò)了一天的時(shí)間，我就知道科萊特早上來(lái)找你，今天肯定會(huì)有好事發(fā)生”
正在擺弄餐具的奧莉薇婭不自覺(jué)地提高了音量，驚訝地望向正在切洋蔥的卡洛斯，深入問(wèn)道：
“這份工作是做什么的？在什么地方？”
糟糕，我還沒(méi)編造出足以令?yuàn)W莉薇婭信服的工作內(nèi)容……
卡洛斯放下刀和切好的洋蔥，轉(zhuǎn)過(guò)身，抹了一把眼淚道：
“一家高級(jí)的主題咖啡廳‘蒸汽之城’，就在龐克貝斯街上，我主要負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)與采購(gòu)的工作”
“所以如果你在大街上看到我和科萊特跑動(dòng)跑西，千萬(wàn)不要感到驚訝”
那時(shí)，我可能正在與拖欠咖啡錢(qián)的怪物搏斗……說(shuō)完，他在內(nèi)心暗暗自嘲一句。
奧莉薇婭‘嗯’了一句，思考般坐下，雙手撐著白皙的臉頰，難掩喜悅又忽生疑惑道：
“可這與你之前的專業(yè)并不相符，你會(huì)不會(huì)感到無(wú)聊？”
卡洛斯微笑著搖搖頭，眨巴著濕潤(rùn)的眼睛道：
“這家咖啡店采購(gòu)的不僅僅是咖啡原料，還有作為裝飾擺放在店內(nèi)的歷史古物，這就與我的專業(yè)與工作經(jīng)驗(yàn)相符，因此我能提供不少有用的意見(jiàn)”
卡洛斯嘴角上翹，沒(méi)有理會(huì)還在思考的奧莉薇婭，將還未焯水的牛肉直接進(jìn)行炒制，直至表面變干后才將其撈出，愉快說(shuō)道：
“相比之前枯燥的古物局，這個(gè)充滿藝術(shù)性的工作更合我的胃口，你不必?fù)?dān)心”
咬著勺子的奧莉薇婭露出欣慰的表情，趴在桌上看著卡洛斯炒制醬料，又將可以吸收湯汁的牛肉再次扔進(jìn)鍋里燉煮，喃喃自語(yǔ)道：
“那就好……”
……
到了七點(diǎn)鐘，天色徹底黯淡下來(lái)，目視著街道的凸肚窗前，一盞盞徐徐燃燒的煤氣燈照亮了碎石鋪成的街道，給夜晚帶來(lái)祥和與安寧。
看著卡洛斯已經(jīng)開(kāi)始提鍋裝盤(pán)，奧莉薇婭立即將撕到一半的黑面包重新扔進(jìn)紙袋中。
接著，她將碎面包片分出兩碗，擺在桌面兩側(cè)，中間則空出一大塊，專門(mén)留給噴香四溢的牛肉。
待卡洛斯上桌后，抿著嘴唇的奧莉薇婭著急叉起一塊被燉到稀爛的牛肉，吹了吹熱氣，直接塞進(jìn)嘴里。
她靜靜感受著牛肉特有的鮮味與咸香的醬汁融合，兩者互相擁抱，在嘴里蕩漾出美好的圓舞曲。
“非……非常好吃，這牛肉是來(lái)自天境的嗎？”她一邊鼓嘴呼氣，一邊又忍不住感嘆兩句。
對(duì)，它來(lái)自異世界，來(lái)自大吃貨帝國(guó)……
卡洛斯沒(méi)著急動(dòng)餐具，一邊擦拭著沾染油污的手指，一邊介紹道：
“這種做法是生燜牛肉”
“它的具體做法與傳統(tǒng)燉牛肉最大的區(qū)別是跳過(guò)了預(yù)先焯水的步驟，表面炒干的牛肉在保留最大鮮度的同時(shí)，還可以入味濃郁的湯汁”
“配料中，土豆蘊(yùn)含的淀粉增加了醬汁的濃稠，而黃豆與羅勒可以去腥提鮮，雖然這兩者沒(méi)有海米和魷魚(yú)的效果好，但性價(jià)比足夠高”
“你從哪里學(xué)會(huì)的？”
雙眼發(fā)光的奧莉薇婭沒(méi)有像昨天那樣吃得很快，也學(xué)著卡洛斯拿黑面包在湯汁里沾了沾，時(shí)不時(shí)又將兩片黑面包夾住牛肉，一起塞進(jìn)嘴里。
看著完全失去往日優(yōu)雅的奧莉薇婭胡吃海塞，卡洛斯心滿意足地回應(yīng)道：
“‘蒸汽之城’有幾位廚藝高超的廚師，今天我正好偷偷學(xué)了兩招”
“有趣的是，‘蒸汽之城’為了能賣出更多的食物，廚師們還發(fā)明了一種叫簡(jiǎn)餐的營(yíng)銷方式，將燉牛肉、餡餅與廉價(jià)的可可作為一個(gè)套餐，在體面人士出入頻繁的龐克貝斯街綁定售賣，這樣做可以獲取更高的利益”
為了引開(kāi)奧莉薇婭的注意，卡洛斯一邊嚼著黑面包，一邊隨意扯了扯‘蒸汽之城’的周六優(yōu)惠套餐。
這是夏洛蒂為了滿足食客們不同的口味，又想將利潤(rùn)率高的可可多多賣出，因此計(jì)劃了一周的每天都會(huì)有不同的簡(jiǎn)餐搭配。
其中作為主食的餡餅經(jīng)常更替為面包，作為主菜的燉牛肉每三天更替為鹽煎肉或者松露蒸牡蠣。
而廉價(jià)的可可則常駐套餐，如果想要嘗嘗別的飲品，只需要另外加2便士即可。
負(fù)責(zé)‘蒸汽之城’的夏洛蒂在每月的運(yùn)營(yíng)報(bào)告上，計(jì)算出了每份套餐會(huì)比單點(diǎn)便宜3便士左右，但銷量足足上升了40%。
雖然沒(méi)有超越總會(huì)每月分發(fā)給監(jiān)察會(huì)的經(jīng)費(fèi)，但幾乎快成為監(jiān)察會(huì)的主要資金來(lái)源。
這樣下去，監(jiān)察會(huì)真的會(huì)變成餐廳，嗯，科萊特就會(huì)變成大堂經(jīng)理，米歇爾會(huì)變成保鏢，而克勞德會(huì)長(zhǎng)則會(huì)成為真正的幕后老板……
呵呵，想起來(lái)還挺有趣的……
因?yàn)槌缘锰?，差點(diǎn)噎住的奧莉薇婭喝了一口卡洛斯遞來(lái)的檸檬水，撫了撫胸口道：
“看來(lái)你在廚藝方面真的有天賦，有沒(méi)有考慮轉(zhuǎn)型做一名廚師？”
“不錯(cuò)的建議，我會(huì)考慮”卡洛斯提回水壺，也給自己倒了一杯，轉(zhuǎn)而聊起別的話題。
“你明天還需要去哈立德大學(xué)嗎？”
“需要……”奧莉薇婭拖起長(zhǎng)音，撫摸著懷表項(xiàng)鏈，露出少見(jiàn)的惆悵道，“喬恩教授對(duì)論文十分不滿，提出了很多意見(jiàn)”
“他認(rèn)為我對(duì)歷史的闡述太過(guò)于直白，充滿了主觀色彩，不夠理性，不夠旁觀”
“歷史總是任強(qiáng)者打扮的小姑娘，不是嘛？”吃完最后一塊面包，卡洛斯喝下檸檬水漱了漱口，吐氣道：
“論文本身就是對(duì)各個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域的研究以及描述，不應(yīng)該挾帶感情色彩”
這時(shí)，奧莉薇婭銀瞳垂落，又嘆了口氣道：“是的，瓦倫教授也這么說(shuō)，雖然他和德魯教授對(duì)于模棱兩可的歷史經(jīng)常爆發(fā)不同的意見(jiàn)，但就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他們的想法幾乎一致”
“這真是個(gè)令人絕望的消息，我需要將幾十萬(wàn)字的論文重新修改一遍”
“哦，對(duì)了，一個(gè)月后有件事情我需要你的幫助”奧莉薇婭一轉(zhuǎn)話鋒道。
卡洛斯后靠椅背，饒有興致地問(wèn)道：“小天使需要我?guī)褪裁疵Γ俊?p> 奧莉薇婭俏臉微紅，滿嘴嗔怪道：“不許這么稱呼我，我要獨(dú)立，要獨(dú)立，我可不想依賴你，我要做新時(shí)代的女性！”
“好好，隨你”卡洛斯好笑又無(wú)奈地?fù)u頭，轉(zhuǎn)回話題道，“一個(gè)月后有什么事不能讓一位獨(dú)立的女性自己解決嗎？”
“……”
奧莉薇婭怔了怔，不想再做爭(zhēng)辯道：“卡洛斯，你還記得米莉安嗎？米莉安·波柯”
米莉安？
卡洛斯肆意榨取記憶，一位留著褐色短發(fā)、同色眼眸的女孩形象忽然出現(xiàn)在腦海里。
由于沒(méi)有怎么接觸，卡洛斯對(duì)她印象不深，只知道她平日里經(jīng)常去周日學(xué)校，經(jīng)常找?jiàn)W莉薇婭借書(shū)看，是個(gè)渴望知識(shí)的女孩。
她今年剛滿19歲，與奧莉薇婭年齡一致，就住在哈立德大學(xué)旁的公寓中。
“她出了什么事嗎？”卡洛斯微微頷首，表示記得米莉安的存在。
“米莉安的父親在海關(guān)工作，周薪有兩金鎊左右，但前一陣子，她的父親遭遇了殘疾，又迷戀上了賭博，后勉強(qiáng)找了一份馬車夫的工作，已經(jīng)負(fù)擔(dān)不起哈立德大學(xué)旁的破舊公寓，她的房東近期勒令她趕緊搬家，只給了一個(gè)月的時(shí)間，不然就會(huì)起訴，所以急切需要我們幫忙搬家”
“你知道的，馬車夫是件辛苦的工作，并且她父親腿腳不便，無(wú)法搬運(yùn)重物”奧莉薇婭表情認(rèn)真又有點(diǎn)感傷地說(shuō)道。
確實(shí)可憐，本身穩(wěn)定的家庭遭遇一次意外后，就幾乎半只腳踏進(jìn)了東區(qū)的深淵，完全沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)能力……卡洛斯邊想邊點(diǎn)頭，考慮到奧莉薇婭的心情，沒(méi)有發(fā)表過(guò)多感嘆。
此刻，就在兩人皆陷入沉默時(shí)，樓上突然傳來(lái)一陣異響，有點(diǎn)像窗戶打開(kāi)的噪聲，后又傳來(lái)重物落地的聲響。
有什么東西進(jìn)來(lái)了嗎……