魏世家》·魏惠王·風云五十年（13）
但凡讀過一點書的應(yīng)該曉得“孟子見梁惠王”這篇文章。
孟子見梁惠王。王曰：“叟！不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？”孟子對曰：“王！何必曰利？亦有仁義而已矣。王曰‘何以利吾國？’大夫曰‘何以利吾家？’士庶人曰‘何以利吾身？’上下交征利而國危矣。萬乘之國，弒其君者，必千乘之家；千乘之國，弒其君者，必百乘之家。萬取千焉，千取百焉，不為不多矣。茍為后義而先利，不奪不饜。未有仁而遺其親者也，未有義而后其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利？”
這里的“梁惠王”便是魏惠王。魏惠王，現(xiàn)在的歷史觀念上，是戰(zhàn)國中期的魏國國君。為什么稱為“梁惠王”呢，起初魏國的都城在安邑，后來遷都到大梁，于是也稱為“梁惠王”。
惠王數(shù)被於軍旅，卑禮厚幣以招賢者。鄒衍、淳于髡、孟軻皆至梁。梁惠王曰：“寡人不佞，兵三折於外，太子虜，上將死，國以空虛，以羞先君宗廟社稷，寡人甚丑之，叟不遠千里，辱幸至弊邑之廷，將何利吾國？”孟軻曰：“君不可以言利若是。夫君欲利則大夫欲利，大夫欲利則庶人欲利，上下爭利，國則危矣。為人君，仁義而已矣，何以利為！”三十六年，復(fù)與齊王會甄。是歲，惠王卒，子襄王立。
上面是太史公在《魏世家》中的記述，在孟子見梁惠王的當年或者次年，總之應(yīng)該是不算久遠，梁惠王就死了。梁惠王壽命很長，據(jù)說活了八十多歲。孟子見他的時候，孟子也差不讀五十歲了。孟子也真是蠻可憐的，五十歲了還在為自己的理想奔波。
孟子的老師是子思，子思又是孔子的孫子，所以說孟子傳承了孔氏的正統(tǒng)儒家一脈。孟子是魯國人，現(xiàn)在的鄒平縣域范圍。孟子的思想基本沒有超越孔子的主張，但是因為他的性格有不同，所以表現(xiàn)出來的似乎更加激烈一點，當然，這也是身處的時代有不同，孟子時天下已經(jīng)進入紛爭的戰(zhàn)國時期，個個都想兼并人國壯大自己，不像春秋時還尚存一些禮的影子。在孔子時周游列國且不能為人所用，何況到了孟子，更是不合時宜，這是從現(xiàn)實功利的方面來說。也就是說，理論上有他們的獨特之處，但是在現(xiàn)實政治上毫無收獲，孔子如此，孟子也是如此。
嚴格來說，孟子應(yīng)該算是孔門的私淑弟子，他自稱是子思的門人。孟子十分推崇孔子的思想，也愿意去繼承和發(fā)揚孔子的精神。孟子像孔子那樣也是周游列國，希望遇到賞識自己主張的君主，可最終一無所獲。君主們對孟子的學說聽起來都很美好，但是現(xiàn)實上又不能用到，對孟子這類學者懷有一種尊敬的態(tài)度，實際就是說，我們尊重你，但是你那一套不實際。天下亂的不成樣子了，誰的拳頭硬誰就是大哥，到處去說仁義，還沒等說完人家就把你國家滅亡了。孟子包括孔子，遭遇失敗也是必然之中。