艾克的祖先，舒爾刻的米斯沃斯（當時甚至沒有萊因哈特的姓氏）是一名冒險家，他留下過眾多著作，每一本艾克都曾經仔細拜讀過，其中晚年時期的三部曲最讓他意難平。而這三部曲的名字是——
《歷史是由瘋子推動的》
這三本書從各個角度，完美地論證了所有促進歷史發(fā)展的偉人，必然是瘋子這一理論。當然，主流的史學界是不可能把這玩意當成真話的，畢竟為尊者諱，倒是艾克心有戚戚焉，就他在兩個世界的見聞來看，越是瘋狂的人，對歷史的推動作用就越大，但在推動過程中造成的損失與鮮血也必然是指數級別的增長。
現在，操縱凱恩與曼迪斯家族的幕后黑手已經很清楚，他就是這么一個想要推動歷史的瘋子，而且還是個掌握了相當多技術的超級瘋子，其破壞力參考任何猜想中失控的科學家，然后再給他裝上顛覆世界的心臟與絕對堅硬的意志，那就是艾克即將面對的敵人。
“看看這玩意吧，”陰影行者小心地用長劍挑起一段手臂，將骨頭展示在眾人面前，淡淡的金屬色澤讓所有人都面色難看，“雖然不知道怎么做到的，但這原本應該是人類的骨頭，卻被融進了鋼鐵，簡直就是鋼筋鐵骨?！?p> “肌肉也有問題，”說著，他用劍尖挑開開始腐爛的皮膚，露出下面的筋骨，“瞧瞧這爆炸性的線條，我敢肯定，這是從狂怒巨猩身上拆下來的。”
“還有五感，”他把那張粗暴縫合的面皮撥開，露出里面的器官，“他身上所有的器官都來自各種不同的生物，選取了它們的優(yōu)勢，最終組合出來的就是這么一個怪物。”
“那……那它豈不是最強的生物了？”安娜皺著眉頭，不著痕跡地遠離那片血肉模糊的地方，“既然擁有所有生命的長處?！?p> “沒那么容易。”陰影行者冷笑著舉起匕首，在所有人來得及阻止之前閃電般舞動，竟然直接把它的腦殼剝離開來，取出一只黏糊糊的“核桃仁”，“看看這玩意，和它的體型相比，這東西實在太小了，它的智力遠遠不能配合這具身體，只能像野獸那樣亂打亂砸，完全發(fā)揮不了半分力量?！?p> 艾克卻搖搖頭，陰影行者從來都是獨行客，站在他的角度，和這種敵人一對一簡直是最簡單的活計。艾克可是領主，從領主的角度來看，這種皮糙肉厚還可能很便宜的兵器，簡直就是他麾下軍隊的噩夢。
普通軍隊可不像王國與帝國那樣擁有大量的高端戰(zhàn)力，艾克這樣的準白銀級別騎士就已經是陰影堡最強的力量了，根本比不上帝國的三大騎士團，要知道他們的“見習成員”的選擇標準，就是成為正式掌握斗氣的黃金騎士，可謂萬里挑一的好手。
而且就算艾克親自上陣，一對一的勝算也只有五五之分，做不到手拿把攥。原因很簡單，對方的恢復能力實在是太過可怕，只要不是致命傷就能高速恢復。而想要在那么龐大的身軀上制造足以致命的傷口，除非使用巨劍等大型兵器，或者用斗氣爆發(fā)性地延展攻擊才可以，受限于體型，艾克對這種武器還是很苦手（尤其是砍脖子時，身高差距簡直令人絕望），可能只有北方荒原的野蠻人才能輕松應對。
“現在的問題是怎么應對城外的……嗯？”
艾克詫異地抬起頭，頭頂突如其來的清涼感讓他想到了一件事情，果然，只是稍微仰起視線，便看到無數雪花緩緩落下。
“下雪了？”
周圍幾人紛紛抬頭，他們同樣見到了飄落的白色斑點，進入冬天一來遲遲不到的初雪，竟然在這種時候開始飄落，不得不說一聲變化無常。
當然，對艾克等人而言，初雪除了宣告白色天災的臨近，還有個性質完全相反的正面消息。
——某處黑色洞窟內——
“真是見鬼！”
正在看著地圖的中年男人突然大吼一聲，嚇得周圍的黑衣人不知所措地互相看著，手頭的工作也停了下來。
“行了，都停住了就別繼續(xù)了，所有人都給我聽著，停止釋放快刀佬，滾得越遠越好，趕緊滾！”
雜亂的腳步聲消散后，男人看著身后被開啟到一半又緩慢關閉的黑色牢籠，咬牙切實地對桌上的水晶球比了個中指：“你他媽的是故意選了今天吧，莫甘娜，就在老子的終極兵器即將登場的時候給我搗亂？說吧，想怎么死，我滿足你！”
“……這可……嘶嘶……我的要求，應……嘶嘶……的老板?！?p> 盡管信號不怎么樣，說話斷斷續(xù)續(xù)的，男人還是聽明白了對方的意思：“你是說我的統(tǒng)領？不不不，他就是個廢物，對技術一點都不理解的廢物！要不是他有門路，能搞來足夠優(yōu)秀的素材，我早就把他掐死后做成最低等的傀儡了！”
水晶球表面蕩漾起一陣波紋，接著一句清晰嫵媚的話語傳了過來：“那你可要當心了，萬一他沒了，你去哪里弄這么優(yōu)秀的素材呢？再說啊，最上面那位大人不會允許我們自相殘殺的，否則……呵呵……你也知道那種后果對不對，快刀佬是怎么來的你應該最清楚了?！?p> ——來自上一個敢對自己人動手的組織成員，我當然知道！
“那你呢？”男人勉強讓自己的聲音平靜下來，“你的工作已經完成了？”
“是啊，第一號已經交付了，量產化的可能也得到了驗證，唯一的問題是改良種的產量，我到現在都沒找到讓它們自然繁殖的可能，還是只有原種才有這樣的能力呢。要是你的研究有了進步，或許我們就可以直接復制改良種，僅僅保留原種以防萬一，哪里用得著像現在這樣，供大爺一樣供著它們啊……”
你想要的根本不是改良種，你想要的大概只是湊齊一副眼珠子項鏈！男人到現在都難以忘記，水晶球那邊的女人第一次看見裂隙生物們適應這個世界后的身體，那副渴求到瘋魔的姿態(tài)，他簡直以為這娘們當場就要挖出那些寶石似的眼睛呢。
他突然失去了談話的興趣，研究者和純粹喜愛殺戮的混蛋還是有區(qū)別的：“我盡量，但我不能保證時間，畢竟現在……”
“現在你都恨不得嫁給快刀佬了嘛，人家能理解，好素材不是那么容易找到的喲。”
……這時候突然又能好好交流了，唉……
“總之，我得問你一句，克里斯蒂娜?！?p> “誒？什么事？我有問必答的呢！”
“你選擇今天下雪，不完全是因為，能量積累過程正好在今天完成吧？”
“……”
“有什么別的理由嗎？”
克里斯蒂娜沒說話，只是很干脆地比個中指，然后掛掉了連接，水晶球失去能量，很快就變出了普通的樣子。
“沒有否認，就等于是默認?！蹦腥说难劬﹂W過一絲亮光，“雖然知道她說過自己有在乎的人，但一個普通人也還是……唉，算了，我管那些干什么，還是跟老板解釋說為什么不能動用快刀佬了。而且就算要出動……”
他的目光轉向另外的幾個籠子，它們無一例外地蒙著黑布，而且超出旁人想象得巨大，顯然關著的是某種龐然大物。
“至少也得把配合作戰(zhàn)的存在帶上啊，光憑它一個，根本無法戰(zhàn)勝能夠無傷拿下一號的組合的。大人的命令越來越奇怪了……”
——陰影堡城墻陣地——
“敵人撤退了？”
保羅拄著長槍站在一旁，聽到艾克的聲音他立刻回答：“是的大人，大雪會讓亡靈的動作變慢，而且它們也無法攀登城墻，所以只能后退，換了誰都會做這個選擇?！?p> 艾克點點頭，心里卻有些莫名的悲傷，看看四周，尤其是破損城墻附近的血跡，他的聲音喑啞下來：“損失呢？”
保羅嘆氣，他顯然也不太好受：“陣亡四人，受傷二十多人，全都在豐收使者那邊接受診斷與治療，有些人……不知道能不能熬過這個晚上。就算可以，但這個冬天對他們來說幾乎就是最后的終點。兵站的損失也是，我們失去了相當一部分住房和外部作戰(zhàn)空間，這對我們接下來可能出現的戰(zhàn)爭是很不利的，沒有縱深，戰(zhàn)爭一開始就是白熱化，我們的損失會很慘重。更別說，對方的骨鳥根本沒有參戰(zhàn)，否則……”
艾克點點頭，用力拍在保羅的肩膀上：“不必自責，你已經做的很好了，比我預期的都要好。對了，骨龍呢？它去哪里了？”
“沒看到，”保羅說著，伸手指著遠處的山峰，“它飛過那座山就再也沒回來了?！?p> 艾克瞇起眼睛，他知道保羅指著的那座山峰，北部森林的西側入口就在山腳下，如果能夠翻過那座大山，就到了血色荒原向南延伸出來的一小塊，那里被稱作“流沙地獄”，不知道多少生物與商隊曾經葬身在那里。
“盯住那個方向，我總感覺，那邊可能找到什么線索，和敵人的老巢有關。”