偌大的宮室里，皇帝朱堅(jiān)新發(fā)出的叫喊，幾乎想一道道利劍劈向地上的葉子，她除了驚恐，所剩無(wú)幾地就是內(nèi)心那一絲絲對(duì)孩子的渴望。
“我不能死?！比~子內(nèi)心默念。
氣惱的朱堅(jiān)新本來(lái)想說(shuō)，“立刻拉出去砍了”！
可他自己也不知道緣故，話要說(shuō)出口了卻看著首當(dāng)其沖、驚恐奔進(jìn)來(lái)的大太監(jiān)瑞昱。
瑞昱從來(lái)沒(méi)有如此慌張，不由得讓朱堅(jiān)新也跟著對(duì)方的目光，看向地上瑟縮不停的葉子。他就這么，莫名改了口。
知趣的宮女帶著兩個(gè)小太監(jiān)，沖上來(lái)，一把拉走衣裳還沒(méi)徹底穿好的葉子，拖出門(mén)外，便是劈頭蓋臉地一通責(zé)打。
葉子也不敢大聲叫喚，只一心想著今晚要是死了，孩子們都沒(méi)有能看到最后一眼，便開(kāi)口哭泣起來(lái)。
“陛下饒了民婦吧，民婦粗鄙，民婦罪該萬(wàn)死?！彼?，如果這個(gè)時(shí)候再不叫喊求饒，今晚便是被活活打死的命。
朱堅(jiān)新聽(tīng)著葉子逐漸變小的哭喊聲，抬手示意放過(guò)了葉子。因?yàn)樗矍案‖F(xiàn)出葉子面上的櫻花和她口中說(shuō)到的宿州城往事。他穿戴好，抬手叫來(lái)瑞昱，讓他立刻出宮找來(lái)宋佳。
瑞昱見(jiàn)過(guò)帝王古怪的，只是這個(gè)時(shí)候召見(jiàn)朝廷大臣進(jìn)宮，他實(shí)在猜不透這個(gè)皇帝的心思，便欲言又止地退了出去。
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睿智的左老夫人，幾個(gè)月前在慕賢閣聽(tīng)到太監(jiān)只念了公文里的后半截，后來(lái)兩日她用重金找到瑞昱，得知皇帝陛下始終不提及公文里前半截寫(xiě)的，自己兒子納娶的妾室原是個(gè)軍中的女犯人。
她立刻意識(shí)到，朱堅(jiān)新要有什么意圖，聯(lián)想到朱堅(jiān)新要葉子斷發(fā)，忍不住冷笑一聲，心里生出這日后的對(duì)策。
都猜到朱堅(jiān)新始終不放葉子，是想霸占這個(gè)異族女人，但是左老夫人提前告訴了暴室里的葉子，并教她到時(shí)候盡量展露早年留下的鞭傷，更不要遮掩手上的粗糙，只要不是傷及龍?bào)w的罪，死不了。
“他一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的皇帝，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種的，必然會(huì)因?yàn)轶@嚇而無(wú)能?！弊罄戏蛉撕V定地說(shuō)。
果然，葉子引誘朱堅(jiān)新撤了明燈上的紗罩，讓自己的傷痕顯露無(wú)余，朱堅(jiān)新果然是從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)女人的身體上還能有這些，徹底沒(méi)了興致。
因?yàn)閾?dān)心朱堅(jiān)新因此而非難左凌豐，死里逃生的葉子在宮中日夜落淚，乳汁竟變成苦味，嘉穎小公主壓根不肯吃。
沒(méi)法哺乳的葉子，加上一頭詭異的灰色頭發(fā)，讓本來(lái)就嫌棄的皇后找到了借口，立刻下令，放葉子出宮。
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冬的寒冷完全不能侵襲還穿著秋季夾衣的葉子。
一早就聽(tīng)到鄉(xiāng)公公匆匆走過(guò)來(lái)的腳步聲，葉子以為這下完了，又不知道是什么宿命在等著自己，她只能立在小屋里等著對(duì)方大步?jīng)_進(jìn)來(lái)。
誰(shuí)知鄉(xiāng)公公只說(shuō)了句，“趕緊拿著這個(gè)，走吧?！闭f(shuō)完，他放下手里的對(duì)牌就離開(kāi)了。
只在深宮中短住的葉子，并不知道“對(duì)牌”是干什么的，但是看鄉(xiāng)公公一臉不悅地扭頭便走，她大概能猜到，自己可能是被放出了這“牢坑”。
匆匆走進(jìn)來(lái)兩個(gè)小太監(jiān)，一個(gè)上來(lái)話也不說(shuō)，直接開(kāi)始脫去葉子身上的錦緞長(zhǎng)服和翻毛小襖，細(xì)細(xì)疊好放在大托盤(pán)里，另一個(gè)瘦小的太監(jiān)扔給她一身普通宮女的秋衣。
葉子不敢多問(wèn)、趕緊換上衣服，急匆匆跟著瘦小的太監(jiān)一路幾乎是半小跑地走到宮門(mén)口。
看到前面的宮女在遞交對(duì)牌，葉子立刻從腰間抽出磨得水滑的對(duì)牌，交給一個(gè)立在宮門(mén)口的太監(jiān)，他身后是個(gè)拿著筆準(zhǔn)備寫(xiě)記錄的太監(jiān)。
葉子聽(tīng)到身后的瘦小太監(jiān)走上去和那人說(shuō)了什么，一心要逃離的葉子根本沒(méi)聽(tīng)清，只是回身對(duì)里面的一眾人躬身行禮，口中說(shuō)了“多謝大人”，也不等答復(fù)便一轉(zhuǎn)身，大步走出高大宮墻下的這個(gè)小門(mén)垛。
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一瞬間覺(jué)得天地晃動(dòng)了一下，葉子發(fā)現(xiàn)天空中的冷，竟然展示著從來(lái)沒(méi)有過(guò)的可人。激動(dòng)的心跳直接哽住了喉嚨，她用力吞咽，試圖將跳出來(lái)的心，重新咽回去。
因?yàn)楦静恢廊コ悄系穆?，葉子只能快步先走過(guò)宮門(mén)外肅殺的侍衛(wèi)，她甚至擔(dān)心自己走慢了，身后的太監(jiān)或者侍衛(wèi)冒上來(lái)，直接又扣住自己。
身邊不再有侍衛(wèi)林立和巡視，葉子猜測(cè)自己應(yīng)該是走出皇城的范圍，她放眼望著遠(yuǎn)處，寒冬里匆匆來(lái)去的行人和各種車(chē)馬都是她沒(méi)見(jiàn)過(guò)的鮮亮奢華，這才讓她感到身上幾乎凍透了，腳上的單鞋更是讓腳趾和腳踝冷到發(fā)疼。
葉子仍然不敢停下腳步，只能面朝著南大步地走著，后來(lái)幾乎成了小跑，因?yàn)樘涞木壒省?p> 她心里知道，這樣的寒冷還不至于被凍死，等快到了城南再開(kāi)口問(wèn)一下路人。
正在這時(shí)，迎面看到一個(gè)人，本來(lái)騎著的馬被突然被猛拉了韁繩而前蹄微微抬起，然后馬兒憤恨地落下蹄子，不停地?fù)u晃著頭。
葉子身邊的人都吃驚地張望，只有她全無(wú)心思，用力裹緊了前襟，低頭縮背地躲讓突然停了腳步的人們，繼續(xù)朝城南的方向前進(jìn)。
“葉子！”馬上的人開(kāi)口驚呼，葉子聽(tīng)了大吃一驚，凍得幾乎沒(méi)了知覺(jué)的腳踝吃不住身體的分量，跌倒在路邊，低頭看到自己凍成紫紅色的雙手，她失聲痛哭。
你——那是她聽(tīng)過(guò)的呼喚，在小胥城的林間小道上。
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魏琳一邊翻身下馬，一邊松了身上的西洋呢斗篷，沖著地上的葉子跑過(guò)來(lái)。
是一身單薄秋衣、露著異樣雪白的脖頸，更是那一頭的灰發(fā)，讓坐在馬上小跑的魏琳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到人群里迥異的葉子。
京城里，大小事情見(jiàn)怪不怪的人們，并沒(méi)有人為了葉子和魏琳的相擁而泣，停留片刻，只是路過(guò)身邊的時(shí)候，一邊走一邊歪頭瞥兩眼這兩個(gè)陌生人。
寬敞的街道上沒(méi)有積雪和泥水，但是葉子縮在魏琳的斗篷里仍然仿佛置身寒冷的泥潭里一般，她隔了半天才止住了哭聲，聽(tīng)到魏琳問(wèn)她，“你果真不是逃出來(lái)的？”
葉子一直僵挺的身軀，徹底倒在魏琳緊抓的雙臂里，好像胸口里的一股支撐，松掉了。
坐在魏琳的馬上走了半里地，葉子才開(kāi)始本能的打起哆嗦，他二人只方才簡(jiǎn)短說(shuō)了兩句就再說(shuō)不出話來(lái)。
“大人如何在京城？”
“衛(wèi)戍調(diào)防，我正好年前負(fù)責(zé)城南和城東的巡檢?！蔽毫諞](méi)有說(shuō)，他自從調(diào)防京城，天天一早就這么跑去城南的曉銘府探問(wèn)葉子的消息。
今日也一樣，老遠(yuǎn)就看到安景立在曉銘府的門(mén)口沖他擺手，他便知道昨天葉子還是沒(méi)有回來(lái)，也就不下馬，馬鞭示意了一下就直接撥轉(zhuǎn)馬頭往回跑，結(jié)果路上正好遇到了葉子。
葉子裹著斗篷、側(cè)騎在魏琳的馬上，繼續(xù)問(wèn)，“無(wú)恙，好嗎？”
“好，今年入學(xué)讀書(shū)了，很用功的孩子?！?p> “他的頭發(fā)……”
“嗯，你放心，烏黑烏黑的?！?p> 葉子聽(tīng)到這里，再次喜極而泣，盡管每年左之瑛都會(huì)寫(xiě)信給她，告訴她魏無(wú)恙很健康，完全沒(méi)有變成灰色的頭發(fā)，但是眼下真的聽(tīng)到魏琳爽朗的回答，她還是止不住的落淚。
兩人又走了一段，葉子問(wèn)，“老夫人和瑛子、絹?zhàn)?，都還好？”
“都挺好?！蔽毫彰黠@喜上眉梢地回頭看了眼葉子，“瑛子這會(huì)兒不在京城，有七個(gè)多月了，我不讓她天寒地凍地跟著我出門(mén)?！?p> 葉子聽(tīng)聞，一種恍若隔世的感覺(jué)襲上心頭，先是一陣酸澀，緊跟著是一陣暖意，讓她不由得面上也帶上了笑意，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)，“恭喜大人啊。”
魏琳聽(tīng)到葉子的欣喜，同樣的酸澀并著愉悅涌上心頭，不由得莫名脫口問(wèn)句，“你還好嗎？”
往日的一幕幕，仿佛一支支箭，瞬間射穿了他二人的身體。
魏琳聽(tīng)到身后的葉子，再次隔了很久才笑著說(shuō)：“嗯，我挺好的，大人放心?！?p> 他不敢回頭，因?yàn)樗苈?tīng)出、甚至他能看到，身后的女人，在笑著落淚。
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之后，回到洛城看望左之瑛的魏琳，特特問(wèn)及大鹽都督府里的內(nèi)外院的規(guī)矩，左之瑛不解，說(shuō)與其他府上不無(wú)差別。
“那么，怎得六兒這樣的小廝，會(huì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)葉子夫人?！?p> 被問(wèn)的摸不抓頭腦的左之瑛，問(wèn)魏琳，到底怎么想著問(wèn)這個(gè)，魏琳才說(shuō)了，那日在京城偶遇葉子，然后到了城南附近，突然看到六兒走上來(lái)問(wèn)，“馬上的人可是葉子夫人？”
“我也是一愣，怎么左老夫人身邊的人，會(huì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)葉子？”魏琳類(lèi)似自言自語(yǔ)地看向妻子左之瑛。
始終懷孕之后胃口非常好的左之瑛，這會(huì)兒鼓著紅撲撲的面頰，笑了。
她先問(wèn)，如何能在偌大的京城，再偶遇六兒？
魏琳解釋說(shuō)，六兒是左老夫人派了天天守在西邊的宮門(mén)口，就是擔(dān)心葉子會(huì)突然放出來(lái)，天寒地凍地不知道曉銘府的去處。結(jié)果那日，葉子一早就被放出來(lái)，她又跑得急，所以以為通常巳時(shí)才開(kāi)始放人的六兒，根本沒(méi)接到她。
魏琳沒(méi)有說(shuō)，當(dāng)時(shí)的葉子穿著單薄的秋衣，帶著手臂上的傷痕，形狀凄慘異常，他擔(dān)心自己真的說(shuō)了，眼中會(huì)落淚，讓妻子誤會(huì)。
他也問(wèn)過(guò)六兒。
六兒當(dāng)然是不敢說(shuō)當(dāng)時(shí)左老夫人初見(jiàn)葉子之時(shí)，起了誤會(huì)差點(diǎn)兒將葉子打死。他只說(shuō)，葉子夫人原本就深居府院不出門(mén)，他一個(gè)小廝，也不可能會(huì)見(jiàn)過(guò)后院里的全部女眷？
魏琳仍然疑惑，但是也沒(méi)有其他說(shuō)辭來(lái)反駁，所以回家之后問(wèn)了左之瑛。
左之瑛捂著嘴、撲哧一樂(lè)，便說(shuō)了當(dāng)年姑母左老夫人的形狀。
魏琳聽(tīng)了吃驚不已，默默說(shuō)了句，“看來(lái)葉子，確是個(gè)‘魔女’的！”。