曾國(guó)藩“騰”地一下坐起來(lái)，蓋在臉上的書也被打翻在了地上。
見是自己的親兵，曾國(guó)藩不滿地瞅了他一眼，彎腰拾起地上的書，用手指彈去上面的灰塵，放在身旁的石桌上，又重新躺下了。
“我看你是越來(lái)越不把你老爺我當(dāng)回事了，什么事讓你這么大驚小怪的？太不像話了……”
曾國(guó)藩閉著眼睛喃喃說(shuō)著，一只手放在石桌上，彎曲的指關(guān)節(jié)有節(jié)奏地磕著桌面，發(fā)出“當(dāng)當(dāng)”的聲響。
“大人……這可是天大的好消息！”親兵張口氣喘地說(shuō)，“長(zhǎng)……長(zhǎng)毛賊內(nèi)部起訌了！”
“什么！”曾國(guó)藩從藤椅上翻身而起，“你說(shuō)長(zhǎng)毛賊打內(nèi)仗了？”
“的的確確，……外面都傳遍了！”
“怎么回事——你趕緊說(shuō)一說(shuō)！”曾國(guó)藩瞪起一雙三角眼催道。
“怎么回事，”親兵越說(shuō)越興奮，“楊秀清那個(gè)燒炭工想當(dāng)長(zhǎng)毛賊的頭頭兒，那洪秀全不肯讓位……”
“打住打?。 痹鴩?guó)藩打斷親兵的話頭，“不要經(jīng)過(guò)，只聽結(jié)果，結(jié)果……”
“結(jié)果……結(jié)果可是大快人心！……洪秀全讓韋昌輝把楊秀清給殺了，誰(shuí)知那韋昌輝殺人殺出了癮，把楊秀清的全家老小、部下和石達(dá)開的一家子也捎帶著給殺了。后來(lái)洪秀全又殺了韋昌輝，石達(dá)開也賭氣離開了江寧，還帶走了二十多萬(wàn)嘍啰，現(xiàn)在不知竄哪里去了……乖乖，里外里這次一共死了五六萬(wàn)長(zhǎng)毛賊，現(xiàn)在江寧城里就剩下洪秀全這個(gè)毛賊頭子了。皇上說(shuō)了，要在三個(gè)月內(nèi)蕩平江寧！”
“好啊……我等的就是這一天！”
曾國(guó)藩萬(wàn)分欣喜地說(shuō)著，幾顆淚立馬就從眼眶盈了出來(lái)。
“大人，您打算何時(shí)出山？”
曾國(guó)藩三兩下脫掉道袍便扔在石桌上，“此時(shí)不出山，更待何時(shí)！”
……
重新出山后，曾國(guó)藩帶著咸豐的圣旨，首先去見了湖南巡撫駱秉章，以期取得湖南實(shí)力派一把手的理解與支持。
來(lái)長(zhǎng)紗這幾日，曾國(guó)藩主要是遍拜各衙門。
每去造訪一個(gè)官衙，無(wú)論對(duì)方官大官小，他總是拱手笑臉相迎。
昔日里湖南同僚對(duì)自己的冷嘲熱諷甚至是落井下石，曾國(guó)藩似乎忘得一干二凈。
親兵有些點(diǎn)看不過(guò)去了，他不滿地對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)：“大人，難道您忘了這些人當(dāng)年是怎么對(duì)您的……”
曾國(guó)藩把臉一沉，責(zé)備道：“此一時(shí)彼一時(shí)，你懂什么！”
堂堂湘軍大帥，如此不計(jì)前嫌、謙恭有禮的舉動(dòng)，讓長(zhǎng)紗官場(chǎng)上下的人眼前一亮：嘿，曾伯涵這狗日的可真是脫胎換骨了??！……有道是“來(lái)而不往非禮也”，既然他給主動(dòng)來(lái)“巴結(jié)”咱，咱們要再不以禮相待，可就真是有點(diǎn)不講人情味了?！谑牵麄兗娂娕男乇硎?，曾大帥要兵給兵，要勇出勇，要餉供餉。
曾國(guó)藩在長(zhǎng)紗逗留了十多天，隨后又乘船沿江東下，到黃州府下游五十里處的巴河，這里駐扎著彭玉麟的數(shù)營(yíng)水師。
六江之戰(zhàn)后，彭玉麟等部將退守此地，在此休整；曾國(guó)藩“歸隱”后，無(wú)依無(wú)靠的李續(xù)賓也找到了這里。
在彭玉麟的座船上，曾國(guó)藩與這些闊別半年多的部下們見了面。
師徒幾人抱成一團(tuán)大哭了一場(chǎng)后，又寒暄了一陣子，無(wú)非都是些聽著就叫人打顫的久別相逢之言。
寒暄完畢，曾國(guó)藩把話引入正題：“當(dāng)前局勢(shì)，想必諸位比本帥清楚。長(zhǎng)毛賊這次內(nèi)亂死了幾萬(wàn)人，朝廷便以為江寧就剩下了一個(gè)長(zhǎng)毛賊頭子，還揚(yáng)言要三個(gè)月蕩平江寧?！@純屬是無(wú)稽之說(shuō)，我們不必信以為真……”
“恩師，您對(duì)朝廷怎么這么沒(méi)有信心？”李續(xù)賓搶過(guò)話頭說(shuō)。
曾國(guó)藩不滿地瞅了一眼李續(xù)賓，繼續(xù)說(shuō)：“楊秀清、韋昌輝死了，石達(dá)開跑了，可這并不意味著長(zhǎng)毛賊里頭沒(méi)人了，李秀成和陳玉成這兩個(gè)小兒就均不是等閑之輩。依本帥看，要想徹底平了長(zhǎng)毛之亂，最少也得那么三四年的時(shí)間。
長(zhǎng)毛賊現(xiàn)在的兵力主要放在了長(zhǎng)江北岸，我們不能往他們的刀刃上撞，虎口里奪食，劃不來(lái)。對(duì)于石達(dá)開的南竄，我們不要去管他，把他交給綠營(yíng)兵去辦吧。嗯，雖說(shuō)綠營(yíng)兵都是一幫窩囊廢，可這次不讓他們拿著刀槍去跟石達(dá)開拼命，只讓他們監(jiān)視著石達(dá)開，讓本帥知道石達(dá)開在什么位置即可。這點(diǎn)能耐，相信綠營(yíng)兵還是有的。至于我們下一步的行動(dòng)，便是要趁虛而入，直搗長(zhǎng)毛賊防守薄弱的地方——江西！”
……
雖然在安徽方面，李秀成和陳玉成聯(lián)合粉碎了清兵的進(jìn)攻，暫時(shí)穩(wěn)住了淮南戰(zhàn)場(chǎng)的局面。
可就在這個(gè)時(shí)候，接替“吊死鬼兒”向榮為欽差的和春，趁機(jī)派兵切斷了天京和鎮(zhèn)jiang的聯(lián)系，天京的形勢(shì)日益緊張起來(lái)。雖然天京方面組織了幾次救援鎮(zhèn)jiang的進(jìn)攻，但都未能取得成功。
江西方面，曾國(guó)藩調(diào)動(dòng)了龐大的兵力，分兵數(shù)路向太平軍發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的進(jìn)攻，相繼攻陷了江西的一些重要城鎮(zhèn)。就是在這樣的嚴(yán)重關(guān)頭，天王依然是猜忌異姓，把朝政大事交給了自己的兩個(gè)哥哥。
安、福二王原本就是兩個(gè)混蛋糊涂蟲，成事不足敗事有余，他們排擠走了石達(dá)開以后，便更加肆無(wú)忌憚地貪污受賄、欺壓忠良。
天京城里被這二人弄得烏煙瘴氣，怨聲載道。
天王高高在上，只愛聽好話不愿聽諫言，李秀成的堂弟李侍賢對(duì)于安福二王的劣行尤為不滿，便在朝上告發(fā)他們的一系列罪狀。
誰(shuí)料天王聽罷，卻說(shuō)他“誣蔑忠良”，當(dāng)場(chǎng)就隔了他的職。
李侍賢回府后，立即給李秀成寫了一封信，向他陳述了天京的現(xiàn)狀。
李秀成看完信后，一連上了十多次奏章力諫洪秀全，請(qǐng)求免了安、福二王的爵位，重召石達(dá)開回京。
沒(méi)想到的是，天王竟將他的奏章擱置一旁，根本就不予理睬。
迫不得已，李秀成只好從安徽單騎走天京，連家也沒(méi)顧得上回，就直奔天王府。當(dāng)時(shí)已是正午，早朝早就退了，李秀成便直抵御書房，當(dāng)面奏諫天王。
令他失望的是，自己的一番據(jù)理力卻爭(zhēng)惹怒了天王，天王一怒之下，當(dāng)場(chǎng)就革了他的爵位。